晨霧在茅草屋檐凝成冰棱,，姜鐘呼出的白氣在麻布圍巾上結(jié)霜,。他下意識按了按左肋,，那里有團游動的陰冷正在蠶食體溫——自從三個月前逃出河源,，這種跗骨之蛆般的寒意就再未消退,。

　　工坊石臼里浸泡著暗綠色藤蔓，堿水腐蝕的指尖傳來細密的刺痛,。姜鐘突然踉蹌著扶住石案,，眼前閃過細碎黑斑,。昨夜夢境中那些蠕動的黑影又浮現(xiàn)在視網(wǎng)膜上：粘稠的黑暗從河源圣殿地脈滲出，纏繞著長老們枯槁的腳踝爬上祭壇,。

　　“大人,？“阿九扛著焦黑枯枝撞開木門，左臉圖騰在晨光中泛起鐵青色,。少女瞳孔倏地收縮,，她看見姜鐘后頸隱約浮出蛛網(wǎng)狀黑紋，又在眨眼間消散如幻覺,。

　　姜鐘用指節(jié)抵住突突跳動的太陽穴：“說了別叫大人,。“他轉(zhuǎn)身時衣袖帶翻陶罐,，浸泡的樺樹皮散落一地,。水面倒影中，自己的左眼閃過一抹渾濁的灰,。

　　阿九將雷擊木重重摔在石案上：“陳叔說這種木頭比鐵角犀的鱗甲還硬,。“她佯裝整理枯枝,，指尖拂過對方剛剛扶過的案角,。木紋縫隙里殘留著某種粘膩的觸感，像是沼澤深處腐敗的苔蘚,。

　　“或許該試試混入石棉草,。“姜鐘翻動獸皮筆記,，泛黃的源紙上突然滲出黑色液滴,。他猛甩頭驅(qū)散眩暈，卻看見書頁間河源長老的虛影正被黑霧纏繞脖頸,。骨針“當啷“落地,，在石板上敲出帶著回響的顫音。

　　酋長裹挾寒風撞進來時,，姜鐘正把骨刀抵在腕間,。刀刃壓著的血管下，有團陰影在皮膚下游走,?！氨惫全C場...“酋長的聲音突然扭曲成沙啞的嘶鳴，姜鐘瞳孔中的黑斑急劇擴散,，視野里所有人都變成了纏繞黑霧的骷髏,。

　　“傳火人！“

　　阿九的暴喝如冷水澆頭,。姜鐘驚覺骨刀已劃破皮膚,，暗紅血珠滲出的傷口里,，幾縷發(fā)絲般的黑氣正在逃逸。少女死死扣住他手腕,，臉上圖騰亮起妖異的紫光,，那些黑色細線竟發(fā)出細微的尖叫，縮回翻卷的皮肉之下,。

　　“借用圣火,。“酋長重復第三遍時,，熊皮大氅上的冰碴正在融化,。姜鐘解開貼身皮囊的動作異常遲緩，指尖觸碰到源紙的瞬間,，左肋的陰冷突然化作利齒啃噬,。鎏金光暈照亮工坊的剎那，所有人都看見傳火人腳下延伸出十七道扭曲的暗影,。

　　當源紙懸浮在祭壇上方時,，姜鐘的指骨正在發(fā)出脆響。金色光流注入戰(zhàn)士眉心的同時,，他脊梁里有什么東西在應和著蘇醒。阿九跪在隊列最前方,，臉上圖騰灼燒般發(fā)燙——那些流轉(zhuǎn)的金光里,，分明混進了絲絲縷縷的瀝青狀物質(zhì)。

　　“火種會燃燒,?！敖姍C械地重復河源長老的遺言，齒縫間滲出黑血,。掌心灼傷裂口涌出的不再是鮮血,，而是粘稠的黑色漿液，墜在雪地上腐蝕出冒著白煙的孔洞,?；秀遍g祭壇四周的陰影都在蠕動，像無數(shù)等待分食的餓獸,。

　　阿九承接完戰(zhàn)技轉(zhuǎn)身時,，正撞見姜鐘將某種黑色塊莖塞進口中。那是只有死亡沼澤才生長的鬼面菇,，少女曾在叛逃巫醫(yī)的洞窟里見過——服用者能暫時鎮(zhèn)壓痛楚,，代價是永世沉淪的噩夢。

　　“蛇骨澗的夜苔...“她強壓下顫抖的聲線,，將火山巖塞進對方掌心,。巖石接觸皮膚的剎那,，姜鐘袖中突然傳出幼獸般的嗚咽。阿九眼睜睜看著一團黑影從他袖口竄出,，那東西有著火蜥蜴的輪廓,，卻長滿不斷開合的眼珠。

　　遠去的狼嚎聲中,，姜鐘咽下第三塊鬼面菇,。他不敢告訴少女，每次使用火種都會加速體內(nèi)黑暗的侵蝕,。昨夜在獸皮卷角落發(fā)現(xiàn)的記載正在應驗：“圣殿地脈孕生影瘴,，唯承火種者可作容器，然百日之后......“

　　祭壇火把突然齊齊熄滅,。在眾人驚呼聲中,，三十名戰(zhàn)士眼中的金光同時染上黑翳。姜鐘望著自己映在冰面上的倒影,，那個微笑的年輕人左眼已經(jīng)徹底化作深淵,。