貴妃從宣靈臺回來時,，雖心憂如焚,，卻仍是一絲不苛先行卸妝。

　　花蕊上收集來的露水,，洗去臉上花費重金,，專人精制的脂粉,。端走的那盆水里，殘粉流脂的價值,，已夠得上臨陽城中等人家一年的開銷,。

　　既無天生麗質，那便追求精致至極的美,，謝貴妃在妝容及保養(yǎng)上的執(zhí)著,，日積月累，早已到了令人瞠目結舌的地步,。

　　十數個圍在左右的宮女,，靜默如同木偶，每一個手勢和步驟的嚴苛,，以及眼神中的專注,，連行走生死邊緣的醫(yī)師，也難以企及,。

　　不僅是臉,，直到身上每一寸皮膚，都被打理妥貼,，她步入池中,，整個人浸入煥顏湯。

　　這是由珍稀藥材,、鮮花奇植,，以及最年輕、最新鮮的血液精心配制而成,。

　　謝蔚終于可以滿心舒暢閉上眼,，每天花費大量時間，來做這件最重要的事,，令她焦躁難安的心得以平靜,，方可抑制心底癲狂的憤恨。

　　因此,，直到暮色四合,，徐思瑤姍姍而來時，謝貴妃并不覺得等了太久,。

　　這位是蔻丹樓的東家,，年近四十，看去卻只如二八少女,，膚如凝脂,，面若桃李,。

　　徐家家傳研脂制粉的手藝，在臨陽城已有三代,，到徐思瑤這里,，外人都傳她命硬克親。

　　先是父母早亡,，好在尚有自幼訂下的一門親事,，也算門當戶對，嫁的是在南疆販香料起家的羅氏獨子,。

　　誰料十三年前,，夫家也死得一個不剩，她膝下無子無女,，除了脂粉鋪和香料鋪合而為一的蔻丹樓,，竟成了一無所有。

　　不過蔻丹樓的生意反倒蒸蒸日上,，除了東西好,，最重要是她煥膚養(yǎng)顏的秘法，可針對不同體質之人專門訂制,。

　　短短十年,，一躍成為臨陽城排名頂流的商行，城中有不少勛貴家的女眷,，都在她家參了股,。

　　黎國首屈一指的大商會——義善堂，也是蔻丹樓的大股東之一,。

　　自然,，三年前加入行列的謝貴妃也算一個。

　　徐思瑤進了曼伶閣,，如往常一樣除去外袍,，凈手，在池邊坐下,，兩手探進腥紅血湯,，開始替貴妃按摩。

　　由頸至肩,，那些女孩子鮮活的血液,，緩緩滲進細膩的肌膚，汲取到濃郁的生命力,，貴妃唇邊溢出一絲滿足,，慵懶的聲音帶點沙啞：

　　“南海赤髓簪呢？”

　　徐思瑤的手毫無停頓,，聲音卻慢了兩拍,，一向柔軟的嗓音里,，挾了一絲沉重的鼻音：

　　“昨夜,，我不是已讓人給娘娘送到相府了么？”

　　“你找得是誰,？”

　　“一個樓里的姑娘……”徐思瑤一笑,，濃濃鼻音令這聲音更像冷笑，“娘娘只管放心就是,?！?p>　　“喲，你哭了,？”

　　“唔,，今兒早起有些著涼，無事,?！?p>　　貴妃轉過來，在她臉上看了一眼,，隨后看見她一身素白,，不止衣裳是素的，連頭飾也全用了銀器,，詫異之余,，心又往下沉了沉。

　　“怎么了這是,，穿成這樣……,，你不是常說，衣裳要著得鮮亮,，好氣色也要靠顏色來托,，你倒打扮得跟個寡婦似的……”

　　“妾身本就是寡婦，怎還用扮,？”徐思瑤莞爾,。

　　貴妃回過頭去，半晌緩緩開口：“徐思瑤……”

　　“怎么,？”

　　“本宮讓你把簪子都拿出來,，你卻只讓人送來一支……，剩下兩件呢,？”

　　“哦,，剩下的呀，妾身想著，這等上好的赤髓,，若研粉摻進煥顏湯里,，效果更佳，已留在寇丹樓了……”

　　徐思瑤也語氣和緩,，輕聲笑道,，“娘娘是怪妾身自作主張么？多少比這還貴重的東西,，娘娘都不曾過問,。”

　　貴妃不再開口,，倚在池邊的玉臂輕抬,，一旁立刻有宮女上前將她扶出，以一幅靈蠶絲棉織就的軟錦覆上身體,，白錦上一絲血跡也無,。

　　“今兒泡的時辰還欠了點，娘娘……”

　　身后那池血水,，已變了渾濁的污色,，仍有幾絲鮮血游絲一樣，浮在池中,。

　　往常,，這些精華她一定要統(tǒng)統(tǒng)吸納入體，一絲也不肯浪費的,。

　　“不泡了,，來替我梳頭?！?p>　　貴妃語氣始終平靜,，頭也不回，朝內殿走,。

　　“是……”

　　徐思瑤跟在后面,，揮退其它宮女，一切與往日一樣,。

　　偌大的殿宇燈火通明,，只有更漏的水聲滴答輕響，兩個女子幽靈一樣,，深夜對鏡梳妝,，皆靜默不語，這場景看上去,，詭異得令人毛骨悚然,。

　　靜夜如水流淌,，遙遠天際已啟一線光明，累累宮廷深處,，仍是黑得令人心碎的無盡長夜,。

　　貴妃聲音很輕，調子帶點小心,，像生怕驚碎這幽靜長夜似的,，“這么說，那三人額上的皮,，也是你的主意,，讓人剝的,？”

　　徐思瑤柔聲答：“怎是妾身的主意,，蔻丹樓做生意，一向以客人的心意為上,，這明明是娘娘的意愿,。”

　　“那頭頂的花呢,？”

　　徐思瑤沉思片刻,，笑道：“哦，你說那個,，鳶尾在南疆,，一向有迴春煥顏之能，自然也是專為娘娘準備的……”

　　“你到底是誰的人,？”

　　貴妃從鏡中驀地抬起眼來,，紅潤的臉色此刻被燭光映在銅鏡上，倒似發(fā)青,，那雙形狀姣好的眼中,，盛著洶涌的怒火。

　　隨后她驚得向前撲在案上,，撞翻了平日視作珍寶的瓶瓶罐罐,，見鬼一樣的神情盯著鏡中的女人。

　　徐思瑤立在她身后,，雙眼口鼻正緩緩淌出血,，七竅流血襯著那一身縞素，仿佛自地獄爬回人間,，討債的惡鬼,。

　　“你，你……,，徐……”

　　貴妃驚得說不出話來,，她雖每日以活人身上割出的血液沐浴,，卻似乎還是第一次，親眼看見人流血,，竟被嚇得語無倫次,。

　　“我是娘娘的人啊，娘娘發(fā)臆癥,，不認得妾身了么,？”

　　徐思瑤全未去看自己滿臉的血，目光在鏡中緊緊盯著貴妃,，那張少女的容顏上,，露出顯得極其天真的笑。

　　接著她退后一步,，疼得蹲下,，手撐著地上的玉磚，慢慢跪坐下來,，笑容在臉上更加盛放,。

　　“怎么？娘娘害怕,？你每天要把三個女孩子全身的血放出來,，像牛乳藥汁一樣，吸收進身體里去,，竟也會怕血,？”

　　“不是我……放的，是,，是你……”

　　貴妃急顫的聲音帶著無限懼意,。

　　徐思瑤笑得像是要喘不上氣來，半伏在地,，身子漸漸蜷起,，卻仍努力仰起頭，看著驚恐萬狀的謝貴妃,。

　　眼前的女人她已看不見了,，變成熊熊火光中，父母慘叫的臉,，一忽兒又變成滔天巨浪里,，苦苦攀在船舷上的丈夫，他們都在對她喊：

　　“瑤兒,，快逃……,，活……下去……”

　　“你們這些大人物吶，就像我們頭上的天,，什么時候才肯低下頭來,，看看你們腳下的螻蟻,，是如何在水火中，掙扎著活……”

　　污血從她嘴里大口大口涌出,，宮中打更聲遠遠傳來,，將她的話語敲得支離破碎。

　　一連五響,，五更至,。