滄瀾國(guó)以南,，山賊橫行，且形成了一定的聯(lián)盟,，除了官道不敢去觸碰,，其余路過(guò)的商販都要扒下一層皮,，一般路過(guò)此地的都會(huì)選擇聘請(qǐng)鏢局護(hù)送，“自己”就是那個(gè)最重要的鏢,，有些實(shí)力的老爺甚至能聘請(qǐng)到江湖中成名的高手,，只為走過(guò)淮南這十萬(wàn)大山。
這十萬(wàn)大山最是鐘靈神秀,，宛如天地斧鑿,，即便滄瀾最北處漫天飛雪，這兒的草木仍是郁郁蔥蔥,，從更高處望去,，只是一片凝重的綠色。
此處被滄瀾攻下之后,，曾派遣夫子前來(lái)治學(xué),，淮南城從知府到縣令，甚至是捕快巡街之時(shí),，最關(guān)注的都還是那些私塾,，就是為了抓那些貪玩的小孩逃課，便是如此仍是取效甚微,。
說(shuō)淮南城難以教化,，再往南行至百里，也許南地氣運(yùn)已被淮南吸盡,，這兒的人便是徹底未開(kāi)化一般,，生活在密林深處。此處毒瘴密布,，綿延不知多廣泛,，在這惡地之中，有原住民,，不與外界接觸,，形成村子，每個(gè)村子的生活習(xí)性都有差異,，每隔十里地,，方言都能聽(tīng)出不同的差異,。
雖說(shuō)這塊蠻夷之地神秘莫測(cè)，近乎無(wú)人接近,，不過(guò)往往也有例外,，或許是不與外界接觸的原因，里面保留著很多古老的習(xí)俗,，不是外人不能進(jìn)去,，只要有本事過(guò)了毒瘴這一關(guān)，能到達(dá)他們的住所,，不觸犯到他們的規(guī)矩,，都是他們的客人。
他們自稱(chēng)此處是苗疆天成之地,，最善御蟲(chóng)之道,，無(wú)論是毒蟲(chóng)猛獸還是瘴氣毒藥，在他們眼里都是生活中普通的一些“小玩意”,。他們的身體比不上北地的強(qiáng)悍,，憑借著這些毒物手段，與他們?yōu)閿车膶?duì)手往往都不知道自己是什么的時(shí)候去見(jiàn)的閻王,。
滄瀾國(guó)歷來(lái)只有淮南城,，只是十年前苗疆發(fā)生了一場(chǎng)變故，不知道因何原因,，苗疆突兀的對(duì)淮南城出手,，守衛(wèi)在此的官軍根本抵擋不住苗疆的奇襲，一到深夜,，前來(lái)馳援的官軍,，駐扎的營(yíng)帳都會(huì)莫名死掉上百名軍伍中人，弄得軍中人心惶惶,，又不敢跨入毒瘴進(jìn)行大范圍的剿滅,。
這個(gè)詭異的現(xiàn)象吸引了不少江湖高手的注意，明知苗疆的可怕,，縱是江湖中有人有心幫忙,，也只能在暗處解決一些見(jiàn)不得光的手段，身為江湖中人,，被苗疆哪位盯上都會(huì)很頭疼,。
苗疆第一高手苗渡，專(zhuān)門(mén)針對(duì)那些熱血上頭的青年高手,，只要是被他抓住蛛絲馬跡，不等逃出淮南地界,，就會(huì)化作一灘血水,，靜等第二日被人發(fā)現(xiàn),，使得淮南城內(nèi)聚集了不少高手，卻沒(méi)人真的敢當(dāng)出頭鳥(niǎo),，城內(nèi)城外都處于一種死一般的沉寂,。
劉埠就是這個(gè)時(shí)候奉命為淮南王，身為皇親的他沒(méi)有皇室宗親那種頤指氣使的脾性,，縱馬揚(yáng)鞭帶著親衛(wèi)趕往淮南城,。沿途的盜匪只覺(jué)得一股氣勢(shì)沖撞而來(lái)，有不開(kāi)眼的小毛賊劫道,，均被一刀劈開(kāi),。更甚者臥虎山盜匪聚集百余人想要吃下這幾騎，直接被劉埠鑿穿,，損失慘重,，在之后的盜匪聯(lián)合里的地位一落再落。
劉埠一到淮南城,，沒(méi)等熟悉城中損失和守備分布,，當(dāng)晚便被苗渡盯上，兩人的打斗驚醒了城中的高手,，這也是人們第一次看到這位苗疆第一高手的真容,，身高六尺而已，身形飄忽不定,，由于經(jīng)年不見(jiàn)陽(yáng)光的緣故,，臉色陰柔有些不健康的白色。
一位刀法凌厲,，一個(gè)身法如鬼魅,。
城里的江湖高手第一次聽(tīng)說(shuō)劉埠這個(gè)人，原本以為他是皇室中人,，即便有名師傳授武藝,，最多能達(dá)到強(qiáng)身健體就罷了，不曾想這刀法,，一刀一刀綿延不絕,，尤其是這氣勢(shì)，隱隱有壓著苗渡一頭的樣子,。
這場(chǎng)戰(zhàn)斗開(kāi)始的莫名其妙,，結(jié)束得一樣莫名其妙，苗渡沒(méi)有用上他的毒功,，兩人纏斗了一炷香左右,，苗渡就借劉埠一刀的勢(shì)退出城外，當(dāng)晚是少有的相安無(wú)事,。
之后幾日,，城里沒(méi)有無(wú)故的死人了,，似乎淮南王與苗渡達(dá)成了什么協(xié)議，經(jīng)常在城門(mén)處擺攤的小販也注意到有些奇怪的人陸續(xù)離開(kāi),，守城將士也是睜一只眼閉一只眼,，不做搭理。城里的江湖人沒(méi)有頭緒的瞎轉(zhuǎn)悠,，原本是要來(lái)殺敵,，結(jié)果被苗疆的手段嚇到了，好不容易有位刀法宗師到了,，可以跟隨反擊,，最不濟(jì)也可以憑借自己的身手躲在暗處撿些好處，誰(shuí)都沒(méi)想到事情就這么結(jié)束了,，跑這一趟憋屈不少,。
劉埠和苗渡的這一戰(zhàn)令他聲名大噪，不少用刀的江湖中人都想得到劉埠的指點(diǎn),。也有些高手不以為然,，苗渡的優(yōu)勢(shì)就是用毒，和劉埠的一戰(zhàn)根本沒(méi)有使用出他的壓箱底,，所以憑論刀法和身手,，這次趕來(lái)的有些名宿高手頓時(shí)起了一些活絡(luò)心思。
江湖中人武功再高也不會(huì)和軍伍作對(duì),，一個(gè)人的武力氣機(jī)總是有限的,，不說(shuō)身手身法多高明，一旦江湖中人陷入軍陣,，便如同魚(yú)入網(wǎng)中,，身死只是時(shí)間問(wèn)題。曾有一個(gè)江湖門(mén)派的長(zhǎng)老弟子與一位校尉起了糾紛,，被當(dāng)場(chǎng)斬殺示眾,。這位長(zhǎng)老心中苦不堪言，當(dāng)夜夜襲軍營(yíng),，想著給愛(ài)徒報(bào)仇,，不曾想這位校尉早已設(shè)下埋伏，弓弩齊發(fā),，一位二品高手想拉幾個(gè)人陪葬都做不到,，每次想朝一個(gè)方向突進(jìn)，軍陣都像活過(guò)來(lái)一般,，盾槍交換刺殺,，僅僅一刻鐘的時(shí)間，就被打成了篩子,。之后校尉故意挑這位二品高手門(mén)派所處的山頭剿匪,，該掌門(mén)重話(huà)都說(shuō)不出口,，只能約束門(mén)中弟子不給門(mén)派招來(lái)禍端,。
整座天下的刀法宗師也不過(guò)一手之術(shù),，一個(gè)皇室中人能見(jiàn)過(guò)什么世面，磨練的刀法光有形而無(wú)意,，隱隱間這種心態(tài)蔓延開(kāi)來(lái),，忽然間就覺(jué)得之前的苗渡，不用毒的話(huà),，自己并不是沒(méi)有一戰(zhàn)之力的,。
畢竟劉埠是皇親，當(dāng)今圣上的胞弟,，耍心機(jī)反倒不如直來(lái)直去,，有第一個(gè)挑戰(zhàn)的人就有第二個(gè)，直至絡(luò)繹不絕,。讓江湖中人進(jìn)王府比試,，沒(méi)人敢進(jìn)去，即便相信淮南王惜名,，不會(huì)做下黑手這種事,，萬(wàn)一惱羞成怒了呢，在江湖中摸爬滾打慣了,，這種賭命的事真沒(méi)幾個(gè)人敢去做,。
于是淮南王在整頓城中內(nèi)務(wù)之后，看穿了滯留在淮南城的江湖中人的心思,，親自令人在城郊外擺下一座擂臺(tái),，似乎有些模仿劍都的那座劍樓一般，登擂臺(tái)者只能有一人,，不管這些江湖中人怎么評(píng)選,，每月十號(hào)淮南王都會(huì)在臺(tái)上等待那人的挑戰(zhàn)。
各有各的算計(jì),，從最開(kāi)始的勝負(fù),，到最后能擋下淮南王的幾刀，劉埠出神入化的刀法折服了不少高手,，王府因此多了不少門(mén)客,，也正是如此，淮南王坐實(shí)了刀法魁首的寶座,。
這次的守城有功,，一位王爺?shù)妮牼持挥幸蛔茨铣遣⒉幌裨?huà)，皇帝陛下趁此機(jī)會(huì)把周遭的柳城,、廣安等幾座城池都劃分到他的領(lǐng)地中,。
······
七月十四,，在民間這是酆都鬼門(mén)關(guān)開(kāi)啟的日子，在這一天內(nèi)規(guī)矩最重,，禁忌最多,，各種稀奇古怪的傳言都有，一些神婆,、道士在今日更是神神叨叨的,，看到人都要湊過(guò)去給人看相算命，一看就能看出個(gè)好歹,，十之七八都是眉間有黑氣,，需破財(cái)免災(zāi)爾爾。
這些道士,、神婆有真有假,，鬼神之說(shuō)寧可信其有不可信其無(wú)，是百姓心中的那些盼頭,。
全城的百姓都在忙忙碌碌,，一個(gè)中年模樣的人在鬧市中穿梭，畢竟城中夜晚還有花燈會(huì),，沒(méi)人會(huì)在意一個(gè)這么普通的人,。
從街頭晃悠到巷尾，男子手中多了一把折扇,，搖了搖頭,，第一次切實(shí)的體驗(yàn)到淮南城竟然有那么多人口，一條街下來(lái),，自己的錢(qián)袋子差點(diǎn)就不翼而飛,。
此人正是淮南王劉埠，王府在為中元節(jié)做準(zhǔn)備,，他卻自己偷偷留了出來(lái),，苦中作樂(lè)，自從苗疆之亂結(jié)束以后,，自己心甘情愿駐守淮南,，當(dāng)這個(gè)名揚(yáng)天下的淮南王，何嘗不是拗著自己的心性畫(huà)地為牢,。
巷尾明顯人少了許多,，劉埠擺弄一會(huì)兒手中的折扇，是剛剛那個(gè)小毛賊不知道哪偷來(lái)的,，在對(duì)他腰間錢(qián)袋子下手的時(shí)候快人一步,，劉埠先從他懷里順出來(lái)，那人只能瞪了他一眼，繼續(xù)去找下一個(gè)目標(biāo),。
劉埠嘆了口氣,，正是感覺(jué)無(wú)趣的時(shí)候，倏忽的感覺(jué)心中有一種奇怪的異樣,，仿佛是被獵人盯上一般,，心頭急轉(zhuǎn)是不是哪個(gè)高手隱居鬧市，發(fā)覺(jué)了自己身份了,。
循著氣機(jī)朝角落望去,，發(fā)覺(jué)離他不遠(yuǎn)處有個(gè)衣衫襤褸的少年,，好像剛從狗窩里和野狗奪食出來(lái)一樣,，，臉上洋溢著勝利的笑容,。身上掩蓋不住的傷口沾上了不少泥土,，有的傷口已經(jīng)腐爛，和被野狗撕咬出的新傷錯(cuò)落交映著,。
令劉埠震撼的的笑容,，實(shí)在是太像了，雖然他從不信鬼神,，但是他愿意希望這就是他,，仿佛回到了當(dāng)年他們一刀一劍縱橫江湖的那時(shí)，有個(gè)人的笑容也是永遠(yuǎn)這么燦爛,。
任他前方何阻,，唯劍而已。
散落在身上的陽(yáng)光似乎都冰涼了幾分,，劉埠臉上不知道該用什么表情來(lái)表示他現(xiàn)在的心情,，陽(yáng)光涼，心卻暖,。
“二弟,。”