城東,，畫坪巷，太尉府,。
蘇筵禮下朝歸邸,，在入門處碰見城中聞名的吳媒人帶著一個(gè)眉目俊朗的青年從里而出。吳媒人堆笑與他寒暄幾句,，那青年乍見他,，似是甚為意外，又訥于言辭,，只赧然一笑,，復(fù)朝他恭敬一禮，隨媒人而去,。
正廳中下人忙著收拾茶盞,，蘇夫人仍在廳上，見蘇筵禮進(jìn)來,，便道：“獰照云家的公子又來提親了,，仍舊被禾兒用對(duì)子擋了回去?！?p> 蘇筵禮眉心蹙起,，沉思半響，吩咐下人道：“去請(qǐng)小姐過來一趟,?！?p> 蘇禾涴一身湖藍(lán)色湘繡薔薇花紋交領(lǐng)襦裙，衣袂相擦,，環(huán)佩微響,，步履輕盈，入得廳來,。
蘇筵禮看著近兩年越發(fā)出落得亭亭玉立的獨(dú)女,，目光柔和，溫言道：“禾兒,，因著我的私心,，不肯送你過早出閣,，只對(duì)你的親事按下不提，又留得你伴身多幾年,。眼看你已過了適婚年紀(jì),，即便我再難舍，這親事也該定下來了,。雖則不必操之過急,，但你也不能一如以往般漫不經(jīng)意了?！?p> 見蘇禾涴不語,，蘇筵禮接而道：“我知你素來恃才心高，那商賈云家若是看不上,，中和殿大學(xué)士繆袁家的三公子繆茭寔滿腹經(jīng)綸,，文采斐然，和你倒是相配;抑或步國公家的嫡長(zhǎng)孫步鶴昶品行端方,，性情溫和,，我覺著很不錯(cuò);再或魁煒大將軍岑侙家的幼子岑吉伣忠厚老實(shí)，寬憫良善,，我看著也挺好,?！?p> 他停了停,，又續(xù)道：“即便這滿城王侯勛貴，你都沒有合意的,，待來年春闈,，擇新科狀元為婿也未嘗不可?！?p> 蘇禾涴望著蘇筵禮,，眸色深深，清聲道：“父親點(diǎn)到這許多人,，卻為何獨(dú)獨(dú)繞過那一人,？”
蘇筵禮笑容淡去，語氣微有不快：“你如果依然惦記著那一人,，我勸你趁早熄了這份心思,，我絕不容許你嫁給他?！?p> 蘇禾涴面色轉(zhuǎn)白,，急道：“我與他自小便有婚約，鳳伯父故去不過幾年,，父親怎可棄前約如敝履,？”
“不過是你母親同鳳夫人隨口訂下的娃娃親而已,，若他德行無虧，為人正直,，便讓你嫁他亦無妨,。但你看他自秉言辭世后的所作所為——消除異己，刑求同僚,；羅織罪名,，構(gòu)陷程相；目無王法,，逼死符太傅,；輕賤人命，濫屠降兵……樁樁件件,，狠辣無匹,，臭名昭彰，百姓皆竊議他禽獸不如,！秉言律己奉公,，清名一世，倘若尚在人間,，定也會(huì)將其清出門戶,！如此劣跡斑斑之人何堪托付？”
蘇禾涴緩緩搖了搖頭,，堅(jiān)定道：“世人如何評(píng)判他,，與我何干？我要嫁的并非世人口中的他,?！?p> “豈有此理!”蘇筵禮火冒三丈，驟然起身,，揚(yáng)手刮了蘇禾涴一巴掌,，重斥道，“我將你比照男兒栽培,，雇西席教你識(shí)文斷字,，望你豁目開襟、通達(dá)明理,，不局限于針黹女紅,，婦人淺見。豈料竟培養(yǎng)出一個(gè)如此是非不分,、善惡不明的女兒!你枉讀了這許多年詩書!”
蘇禾涴強(qiáng)忍疼痛,，聲調(diào)清晰，語氣平靜道：“我知父親是愛深責(zé)切,，我不怪父親,，只是在旁人口中他縱有諸多不是,，在我心中他自是白璧無瑕，女兒愿嫁他為妻,。千夫所指,，萬人鄙咒，女兒愿同他一起承受,?！?p> “你……”
眼看蘇筵禮又要發(fā)作，蘇夫人連忙擋在父女二人中間,，吩咐道：“宜辛,，先帶小姐下去?！?p> 蘇禾涴下去后,，蘇筵禮依然怒火難平，對(duì)妻子憤憤道：“你看她盲目至此,，簡(jiǎn)直不可理喻!我今日就把話撂下,，哪怕讓她終生不嫁，我亦決不同意這門親事!”
蘇夫人欲言又止,，她知夫君與鳳秉言政見相合,，言語投契，素來交好,，原是對(duì)那孩子滿意之極,，抱望甚高，奈何那孩子近年行事風(fēng)格迥異以往,，他私下每每扼腕,，乃至痛惡積重，終而心灰,，絕難轉(zhuǎn)圜。
她亦知女兒性類其父,，偏執(zhí)倔強(qiáng),，對(duì)那孩子傾慕日久，情根深種,，斷不會(huì)放手,。父女二人僵化至此，竟成死結(jié)!蘇夫人深深嘆息,，惟覺悵然無限,。
又三日，鳳行祉自宮內(nèi)回府,，管家涂適良稟告道,，蘇夫人已在前廳等候約有一炷香時(shí)間,。他行至前廳，只見一名身穿黎色織錦緞襖裙的婦人默然靜立于堂上,，正背對(duì)門口,，望著堂上那幅掛畫怔怔出神。
鳳行祉出聲喚道：“忬嬸,。”
蘇夫人聞喚,，卻并未回頭,，仍是望著那幅鶼鰈情深的鳳氏夫妻畫像。適才她聽涂管家說,，此畫出自那孩子之手,，特命人裝裱，掛于廳堂,，每有掛礙,，便望上一眼，聊慰思情,。她心下惻然,，開口輕聲道：“我與阿闌是手帕交，情同姐妹,，她此生僅得你一子,，愛重逾命。我白白受你一聲尊稱多年,，自她去后,，遺你于世，幾度寒暑,，我盡對(duì)你疏于照拂,，我有愧于她?！?p> 蘇夫人轉(zhuǎn)過身,，面對(duì)鳳行祉，音調(diào)荒涼,，接續(xù)道：“我亦有愧于你,。”
鳳行祉連忙道：“忬嬸,，萬不可如此說,，我已成人，能照顧好自己,?！?p> 蘇夫人沉默半響,，忽然朝鳳行祉深深彎腰，躬身行了個(gè)大禮,。
鳳行祉一驚,，迅捷移步避開，并未受她此拜：“忬嬸,，這是為何,？”
“你與禾兒……你……”蘇夫人幾番勉力，作廢婚約之事終是難以啟齒,。
鳳行祉卻讀懂了她言語里的未盡之意,，溫聲道：“忬嬸，我明白了,?！?p> 話已至此，蘇夫人一狠下心,，進(jìn)而道：“禾兒堅(jiān)執(zhí),，旁人勸不聽，能否拜托你出面去同她了斷,？”
鳳行祉溫聲應(yīng)道：“好,。”
蘇夫人告辭時(shí),，鳳行祉一路送至府門外,，立在階下，目送她入軟轎離去,。
蘇夫人心緒難平,，情不自禁憶起過往，彼年禾兒彌月,，阿闌牽著那孩子前來探望,，把禾兒抱在懷里，柔聲對(duì)那孩子道：“你看,，這是妹妹,。”
她與阿闌時(shí)常往來,，親眼看著那孩子從蹣跚學(xué)步，至牙牙學(xué)語,，再至如今粉雕玉琢的模樣,，僅三歲稚齡，卻已知書識(shí)禮,，聰明伶俐出挑于常人,，她心中動(dòng)念,，便對(duì)阿闌道：“你我兩家將來締結(jié)姻親如何？”
阿闌正抱著禾兒逗弄,，聞言抬頭,，歡喜道：“那自是好!你我契若金蘭，待字閨中時(shí),，我已暗有此意,，如日后真能結(jié)成二姓之好，那是最好不過,?！?p> 故人已去，往事不堪回首,，蘇夫人閉上雙目,，良久，幽幽道：“阿闌,，對(duì)不住,。”軟轎之內(nèi),，黎色裙面點(diǎn)滴洇濕,。