里屋,，踏春正在換碳,，聽見哭啼覺得晦氣，擱下火鉗子,，掀簾出去,。

　　“三姑娘,，你算計(jì)我家姑娘，以為我們不敢拒絕管家婆子,，找人來打壓我們,，眼下管事的病了，你才來認(rèn)錯(cuò),，當(dāng)姑娘軟柿子么,？姑娘心慈不和你計(jì)較，天怪冷的,，你回去吧,！”

　　踏春翻墻回來，就看見吳嬤嬤離開時(shí)的嘴臉,，心里極不痛快,，說話不留情面。

　　沈秀地位低微,，以為踏春是夫人買來伺候沈若棠的,，想著連夫人都不敢怠慢，對(duì)傳言更加深信不疑,。

　　“都是我一時(shí)糊涂,。”沈秀哭得凄慘,，如實(shí)道,，“他們欺負(fù)我無依無靠,，平日里克扣我的月錢、飯食就罷了,，我膽小,，夫人卻要我一個(gè)人守靈，這哪是要我守靈,，分明要我的命呀,！”

　　說著，她抹把眼淚,，雙膝跪地往前爬兩步,，掏出荷包，雙手奉上,，討好道：“這是我全部家當(dāng),，拿來孝敬姐姐，若不夠,，等下月發(fā)了月錢,，悉數(shù)送來，只要,，只要姐姐幫我這一回?！?p>　　踏春跟在沈若棠身邊,，在滄州吃穿極好，看不上這點(diǎn)銀兩,，外加府上態(tài)度輕慢,。

　　她冷嗤：“三姑娘，我家姑娘不缺錢,，也不敢收你的錢,，誰知道出了這院門，你會(huì)不會(huì)反咬一口,?！?p>　　“不會(huì)！不會(huì),！”

　　沈秀拼命搖頭,，肩頭被雪粒子打濕，模樣狼狽不堪,。

　　踏春窩火,，正想趕人，感覺到身后的視線,，側(cè)身退到一旁,。

　　窗戶開了半扇,，沈若棠站在屋里，靜靜看了會(huì)跪在地上的人,。

　　窗戶又合上：“踏春,，讓三姑娘進(jìn)來說話?！?p>　　沈秀進(jìn)屋時(shí),，見到沈若棠，愣怔半晌,。

　　這個(gè)養(yǎng)女與她想象的,，大相徑庭。

　　肌膚雪白,，紅唇點(diǎn)絳,，白狐毛領(lǐng)貼著一對(duì)瑪瑙耳珠，一紅一白襯得人明麗嬌俏,。

　　就是那眼神,，咋一看，帶幾分凌厲,，細(xì)看下,，雜糅了溫和，讓人好感的同時(shí)又不敢輕浮,。

　　還有炭盆里的銀骨炭,，那是夫人和嫡姐能用的。

　　現(xiàn)在沈若棠也用,。

　　沈秀絲毫沒看出父親對(duì)養(yǎng)女的不喜,。

　　她甚至認(rèn)為，沈若棠住偏院,，八成喜靜,，才搬過來。

　　“我有幾件小物,，送姐姐防身辟邪,。”

　　沈秀回過神,，獻(xiàn)寶似的把朱砂畫的黃紙符,、佛牌一股腦掏出來。

　　“我用不著,，三妹自己留著,。”沈若棠是行醫(yī)者,，不信鬼神,，婉拒,。

　　沈秀怕她不肯幫忙，話到嘴邊,，想說又不敢說,。

　　猶豫半晌，吞吞吐吐道：“我信鬼神,，府里不少人,，包括夫人也信，可他們只是怕,，我怕,，但更信因果報(bào)應(yīng)?！?p>　　這話說得沒頭沒尾,。

　　沈若棠沒往心里去，若不是半路殺出個(gè)蕭衍,，她早該去靈堂祭拜,。

　　所以應(yīng)了沈秀的請(qǐng)求。

　　-

　　寒冬臘月,，天黑得早,。

　　沈若棠帶著踏春出門。

　　雪停了,，廊下燈籠都亮著,，卻不見人影。

　　空蕩的回廊里寒風(fēng)尖嘯,，鬼哭狼嚎般，聽得人瘆得慌,。

　　饒是踏春平日天不怕地不怕,，這會(huì)緊貼沈若棠，低聲抱怨：“主子,，您就不該答應(yīng)三姑娘,。”

　　沈若棠瞥她一眼,。

　　踏春悻悻閉嘴,。

　　夜里守靈，從戌時(shí)到隔天辰時(shí),。

　　靈堂的院外無人值守,，沈若棠還奇怪。

　　走進(jìn)院內(nèi),，看向堂屋,，她面色僵了僵,。

　　踏春緊隨其后，緊緊抓住她的胳膊,，倒吸口涼氣,。

　　室內(nèi)點(diǎn)著幾盞油燈，光線昏暗,，停尸的棺木放在正中間,，棺蓋打開一半，地上散滿黃色銅錢紙,，紅紅綠綠紙?jiān)耐型?，各個(gè)畫著笑臉，就是眼眶空白,，不畫眼珠子,，幾十個(gè)圍著棺材，擠滿屋子,。

　　做紙?jiān)纸袚脐庨T,，陰氣極重，遇到突然亡故的,，怨氣易附在紙人上成厲鬼,，故有畫眼不點(diǎn)睛的規(guī)矩。

　　可被幾十雙大白眼框子盯著,，是個(gè)人看見都毛骨悚然,。

　　“主子，咱們上當(dāng)了,，”踏春聲音微微發(fā)顫,，“難怪三姑娘不敢來?！?p>　　沈秀來了,，不嚇?biāo)酪驳脟槼霾　?p>　　“我們?cè)跍嬷菀姷乃廊松倜矗俊?p>　　沈若棠穩(wěn)住心神,，磕完頭,，上完香，靠近棺材,，瞻仰老太太的遺容,，算見最后一面。

　　尸體表面看不出異樣,，但空氣中飄著若有似無的奇香,，離棺材近能聞到些，兩步外就聞不到了,。

　　沈若棠眼底浮現(xiàn)肅穆和專注,，取出腰間荷包的銀針,，撥開紙人。

　　“主子,，先捂住口鼻,。”踏春也聞到了,，掏出自己的帕子,，折成三角，系在沈若棠臉上,。

　　沈若棠要她去外面守著,。

　　踏春應(yīng)了，剛走出兩步,，突然神色一緊,，呵斥：“誰！”

　　剛才的動(dòng)靜太細(xì)微,。

　　沈府的武夫都是青壯年,，進(jìn)不來后院，后院女眷沒有會(huì)武的,。

　　踏春五感敏銳,，聽了聽，確定有人,，默默退到沈若棠身邊,，右手摸到后腰的匕首。

　　沈若棠也聽到了,，收起銀針,，屏息凝神，明顯感覺到對(duì)方就在墻外,。

　　不知什么來路,。

　　雙方都沒動(dòng)作，寒風(fēng)刮過,，靜謐無聲，像試探,，又像一場(chǎng)暗暗較量,。

　　踏春年紀(jì)小，壓不住火氣,，打算先發(fā)制人,，刀抽出一半。

　　“哎喲,！”

　　一個(gè)人差點(diǎn)被門檻絆倒,，跌跌撞撞闖進(jìn)來,，隔著院子都能聞到酒味。

　　沈若棠眼疾手快,，不動(dòng)聲色摁著踏春的手,，把匕首押回刀鞘。

　　她提起燈籠,，說：“我去看看,，你別亂來?！?p>　　踏春不放心,，警惕的跟在身側(cè)。

　　沈若棠走過去,，燈籠往前照了照,。

　　對(duì)方衣衫不整，用手擋住眼睛,，煩躁的嘖一聲,。

　　“十爺？”

　　沈若棠認(rèn)出聲音,。

　　蕭衍放下手,，虛著眼往前湊了湊，抬起食指,，醉醺醺地問：“你是,？”

　　踏春嫌臭，用斗篷捂住口鼻,，往后退兩步,，悶聲道：“這是后院靈堂，喝成這樣,，跑來做什么,？對(duì)逝者大不敬！”

　　蕭衍不理,，目光停留在沈若棠臉上,。

　　她半遮面，眼睛在燈籠的照映下,，猶如一汪明澈秋水,，眼尾上翹，睫毛濃密,，一顆紅色淚痣,，憑添幾分嬌媚。

　　這等絕色。

　　蕭衍毫無顧忌盯著看,，看得沈若棠發(fā)惱,。

　　“十爺，方才是你在院外,？”她退后一步,，諷刺道，“夜闖靈堂,，您的興趣真特別,。”

　　“沈若棠,？”蕭衍也認(rèn)出她的聲音,，忽而哈哈大笑，不但沒敬畏,，還很猖狂,，“對(duì)啊，我就是闖了,，沈棟之都不敢放個(gè)屁,，你能把我怎么著？”