在場(chǎng)賓客聽到山莊門外一片人馬嘶雜,，隨后便有一大群管事,、仆役圍著幾人熙熙攘攘地進(jìn)了門,。

　　待到了庭院里，當(dāng)中一名不到三十的青年文士快步走出人群,，見了葉彥明納頭便拜,，正是葉家二爺葉修武。

　　爺倆多年未見,，此時(shí)見面自是淚水漣漣,，有許多話要說。

　　壽宴開始,，賓主盡歡,，只是此夜葉二爺入席后便瘋了似的喝茶飲酒，喝到一半還把衣裳解了,，敞胸漏懷,，春寒料峭下竟也不怕冷，卻只一個(gè)勁兒地大呼茶酒沒什么滋味,，嚷嚷“還不如山下小娘子泡的茶好喝”云云,，好沒有一個(gè)官員的風(fēng)范。

　　葉修文聽了,，只當(dāng)是他遠(yuǎn)道趕來口腹燥熱,，是以飲水多；又與老太爺多年未見,，情到深處,，是以飲酒也多，沒在意,。

　　只詫異這方圓十余里都屬自家地盤,，何時(shí)眼皮子底下多了個(gè)茶攤自己竟不知道？盤算著這幾日要遣管事的走上一遭,，想要在葉家繼續(xù)做這買賣,，份子錢須得按時(shí)繳才行！

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　　一夜過去,，杯盤狼藉,，山莊仆役、丫鬟們都一夜未睡,，前后逢迎,。

　　這時(shí)候清晨不到破曉，便又有雜役借著微微晨光在前院上下灑掃,，盡去昨夜酒氣,。

　　葉彥明見三個(gè)兒子都在家中為自己賀壽,，老懷甚慰，心中暢快,，也只稍歇了兩三個(gè)時(shí)辰,，便又在夫人丫鬟的陪同下出來謝客，忙忙碌碌大半天也不覺得累,。

　　卻說第二天日上三竿,，葉修文、葉修道兄弟倆早早就起來又拜了葉彥明,，卻遲遲不見葉修武到,。

　　葉老太爺憐惜老二千里奔波，也沒差人去叫他,。

　　待到傍晚時(shí)分,，內(nèi)院卻傳來消息，說是葉修武有些體熱高溫,，許是感染了風(fēng)寒,。

　　葉彥明親去房里見了，父子二人又掉了些眼淚,，囑咐好生休養(yǎng)不提,。

　　可是，事情從第三天起便怪了起來,。

　　先是葉彥明的一房小妾也染了熱病,，癥狀與葉修武別無二致，接著是家中的一些管事,、賬房、丫鬟,、護(hù)院也陸續(xù)染病,，前前后后竟有數(shù)十人之多。

　　其中最不可思議的,，是連已修得“游塵永滅”的葉修道竟也中招,，大大出乎常理之外。

　　此還不算完,，葉修武起初還只是有些體熱高溫,，但隔天便惡化到神思迷糊，識(shí)不得人,。

　　又過兩日,，他飲食斷絕，便是一滴水一箸飯也吃不進(jìn)去,，身形日漸消瘦,，狀似骷髏,。

　　更詭異的是，雖然病得如此嚴(yán)重,，葉修武的嘴角卻始終掛著若有若無的微笑,，干瘦的軀體在床上不住起伏彈動(dòng)，嘴中囈語也如嬉笑呻吟,，令人毛骨悚然,。

　　葉彥明見府內(nèi)遭此大變，忙請(qǐng)了縣里的幾位高明大夫來,，卻沒一個(gè)瞧得出這是染了什么病,。無奈之下只能將后幾進(jìn)院子都封了起來，又在前院搭鍋熬藥,，由那幾個(gè)大夫送去喂服,。

　　說來也怪，此病前些日子傳染兇的如燎原烈火般迅猛,，但經(jīng)前后院隔開,，便就再無一人得這怪病，只是后院染病之人皆像葉修武般日益消瘦,，口中浪語不止,，只有葉修道稍強(qiáng)些，但也整日渾渾噩噩,，不省人事,。

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　　葉修文事無巨細(xì)，一一道來,，竟也講了有半個(gè)時(shí)辰,。說到此處，饒是他此時(shí)并沒有染上瘟疫,，也不禁渾身篩糠,，似是想起了染病之人如今的慘狀。

　　王鉞因正對(duì)著葉彥明,，眼瞧著他逐漸泄了火氣,，眼角濕潤(rùn)，哪還有一世豪強(qiáng)的風(fēng)采,，也不過是個(gè)關(guān)心孩子的老人罷了,。

　　“還有……”

　　“快說！”管軼催促道,。

　　葉修文見管軼關(guān)心,，忙不迭點(diǎn)頭道：“是是，管大人,，還有一事正要向您稟報(bào),。三日前草民曾依大夫所言,，安排仆役在宅內(nèi)各處潑灑生石灰，卻在門樓匾后發(fā)現(xiàn)了這個(gè),?！?p>　　說著，葉修文從衣襟中摸出一張紙來,，遞給海伯平,，卻半天沒人來接。

　　王鉞因離得近,，上前拍了海伯平一下,，后者一個(gè)激靈，仿佛如夢(mèng)初醒,，卻還是沒接那紙,。

　　王鉞見狀，只能又順手接了紙遞給管軼,。此紙紙質(zhì)挺括,，四邊燙金，背面描摹著一團(tuán)跳動(dòng)的火焰,，甚是精美,。

　　紙上寫著：

　　“謹(jǐn)二月初四黑道兇日府上一拜取一物呈此請(qǐng)勿辭”

　　管軼接過來回打量一番，又遞給衛(wèi)承靖,。衛(wèi)承靖看后又遞還給管軼,，微微搖頭，示意自己也沒見過,。

　　管軼接回紙片,，向葉彥明問道：“葉翁，此拜帖是,？”

　　“是修文差人撒石灰時(shí),，在門匾后邊兒找到的，”

　　葉彥明聲音嘶啞,，全然不似初見時(shí)從容，“那匾額足有三丈九尺高,，尋常人哪能夠得,？定是害我兒的妖人放的?！?p>　　衛(wèi)承靖道：“是以葉老莊主在門樓布下天羅地網(wǎng),，原來就是要捉這賊人，沒想倒讓我們消受了,?！?p>　　“爹,，您還唐突了上使大人們？貼上寫的是明日??！”

　　葉修文剛坐下沒多久，聽了衛(wèi)承靖的話又慌忙伏到地上,，謝罪道：“家父因家中劇變進(jìn)退失據(jù),，還望諸位上使大人寬宥則個(gè)！”

　　“無妨,，葉翁還是注意保重身體,。”管軼隨意應(yīng)對(duì),，手里不停翻轉(zhuǎn)那張拜帖,，似乎很感興趣。

　　聽得管軼“保重身體”四個(gè)字,，王鉞心中登時(shí)打了個(gè)突,，只覺得遍體生寒——

　　方才還不覺得，這時(shí)才想起此屋之中,，除了自己一行幾人,，竟全是已死了多日的死人了，哪還有身體可保重,。

　　但這些死人此刻卻喜怒哀樂俱全,，與尋常人哪里瞧得出半點(diǎn)不同來？

　　“葉大爺,，”

　　崔玉嬌自進(jìn)了大廳院,，便一句話沒再說過，此刻開口,，卻是問了個(gè)古怪問題,。“縣里那些大夫如今怎樣了,？”

　　葉修文雖詫異如此年輕的姑娘竟也是泊南廳的大人,，但也立刻答道：“都在后院呢，沒甚大事,?！?p>　　“這就怪了?！?p>　　崔玉嬌起身踱了兩步,，“他們?cè)鮽兙筒蝗具@病呢？”

　　“好像是……是不曾染得……”

　　葉修文似乎也懵了,，看向葉彥明道：“父親,，這……”

　　“許是這病不是輕易就能染上的,？”崔玉嬌看向衛(wèi)承靖，小聲問道：“衛(wèi)姐姐,、管大人,？”

　　衛(wèi)承靖見崔玉嬌意有所指，略一尋思,，便說：“老莊主,，葉大爺，可否讓我們?nèi)タ纯慈~二爺,？”

　　葉修文本就是打得這個(gè)算盤,，見機(jī)忙向葉彥明喊道：“爹！老二老三的病不是尋常能醫(yī)的,，何不請(qǐng)諸位仙師查一查,，或許還有救！”

　　眾人本當(dāng)葉彥明不會(huì)輕易準(zhǔn)許,，卻只聽“噗通”一聲,，便見葉彥明雙膝一沉，拜倒在地,。

　　“望仙師相救則個(gè)……”葉彥明聲音如老鸮夜泣,，粗粒嘶啞，顯是傷了心血,，“小老兒來世結(jié)草銜環(huán),，報(bào)各位仙師大恩大德了！”

　　此時(shí)廳外天已全黑了下來,，但卻一絲月光也不見,。

　　王鉞之前背了歷法，心中略一推算,，以明日是二月初四的黑道兇日來算,，今夜竟恰巧是三月一次的無光之夜，即三個(gè)月亮一個(gè)也不亮,。

　　丫鬟們進(jìn)廳來點(diǎn)了燈,，昏暗燈光照的眾人臉上陰晴不定，曾經(jīng)烈火烹油般的葉家山莊此時(shí)竟如鬼蜮,，一絲生氣都無,。

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