曹操率軍謹慎繞到襄賁后便令諸將小心行軍,，夏侯淵曹純一干將領(lǐng)左右護之,，曹仁則在后方壓陣。
陸離和戲志才荀攸駕馬于曹操兩側(cè),，一邊行軍一邊商討回援兗州的事宜,。
“伯靈,，以你們?nèi)擞^之此次回兗州呂布是否會率兵阻攔啊,？”曹操左右環(huán)視三人,，悠然開口問道。
三人聽聞應(yīng)聲一笑,，戲志才遙聲回道：“主公,，呂布為人驍勇但智謀不足，陳宮謀略有余而性情過剛,。兩人同心可謂猛虎,，兩人異心卻是猛虎沒了爪子,，沒爪子的虎尚不能動怎阻攔我等?！?p> 戲志才說完眾人皆大笑起來,，曹操頷首笑道：“猛虎勇而無智，不足懼,。唯怕那虎爪猶在,，出爪傷人啊,！”
陸離微微一笑插話道：“主公不必擔(dān)心,，張邈與呂布雖合謀，但兩人卻是志趣不同,，故兩人不能兵合一處,。呂布陳宮糧草不足兵力衰微我料其定會攻取濮陽補給糧草，而不會占據(jù)東平,，斷亢,、泰之道截擊我軍，我軍可速回鄄城,?！?p> 曹操聞之笑道：“陳宮雖多謀但智遲，遠不及伯靈也,。如此可見敵軍不過是庸碌之輩罷了,，我軍不必過于擔(dān)憂?！?p> 陸離聞言一笑,，對于曹操的吹捧沒放在心上。呂布駐守濮陽也只是受限于兵力的無奈之舉,，并非戰(zhàn)略的錯誤,，至于曹操的話用來振奮軍心卻是不錯。
在曹操一行快至泰山郡時,，徐州方得到曹操退軍的消息,，只是此時陶謙躺于床上卻已是奄奄一息。徐州文臣武將此時都在縣府外敬立,，曹豹曹宏等人與陶謙的兩位公子立于內(nèi)堂,。曹豹向陶謙訴說著曹操退兵之事，只是陶謙此時兩眼禁閉,，鼻息聲若隱若現(xiàn),，只有兩根手指尚可輕微攢動。
曹豹等人見陶謙這等狀態(tài)都在心中暗嘆,，看來陶謙是很難度過今晚了,。曹豹曹宏雖算不上忠信之人,，但他們對陶謙也有著主臣之情。見陶謙如此也是淚眼婆娑,，不過曹豹仍對兩位公子說道：“主公病危,，怕是度不過今晚了。還望你們不要憂傷過度,，日后徐州還要靠兩位公子,。”
然而曹豹話音剛落,，兩位公子卻是哭著競相拜禮說道：“曹將軍,，州郡之事我們實在不知，將軍料理即可,。我們只愿照顧父親周全,，日后守孝墓邊?！眱扇苏f完便抽咽起來,，此話乃是陶謙之意，陶謙晚年雖昏聵卻知道明哲保身不想讓兩位兒子枉丟性命,。
曹豹聽他們說此話心中憤懣,，如此機會都不要。他剛想開口勸諫兩位公子,，卻聽到部下來報：“將軍,，劉使君前來拜見主公?！?p> 糜竺前日剛到下邳拜見劉備,，卻不想陶謙病情加重。于是與劉備說了寥寥數(shù)語便與他一起趕往郯城,，由陳登與張飛駐守下邳，關(guān)羽隨行保護,。曹豹也沒有想到劉備竟在此時前來看望陶謙,，下邳擊敗曹操一事使劉備威名大震，曹豹對他有幾分忌憚,。
心中雖這般想著,，但曹豹仍快速前去迎接。他出去時卻見劉備在門外恭候立馬走上前恭拜道：“劉使君遠道而來,，豹招待不周,，還望使君恕罪?！?p> 劉備糜竺此時在門外并排而站,，關(guān)羽護衛(wèi)在劉備身后,。曹豹見到劉備立馬笑臉相迎，至于糜竺關(guān)羽二人卻裝作不見,。
曹豹話音剛落劉備立馬拱手道：“將軍不必在意,。備聞使君病重，故不請自來還望將軍見諒,?！?p> “不知使君身體如何？備想看望一番不知可否,？”劉備躬身一拜,，懇切說道。
“這……”曹豹有幾分猶豫,，過了片刻說道：“不瞞使君,，主公病情嚴(yán)峻，估計難以熬過今晚了,。使君還是不要打擾的好,，使君遠道而來不如先在府上休息片刻?！辈鼙獫M含歉意的對劉備說道,。
劉備聽到曹豹的話臉上露出擔(dān)憂之色，語氣遺憾說道：“唉,，不料使君的病情如此嚴(yán)重,，既如此容備與將軍一起守護?！?p> 卻不想兩人正說話時,，內(nèi)堂之中陶謙聞劉備來此竟醒了過來。他虛弱的對曹宏說道：“去請劉使君進來,，快,。”
曹宏剛想說話卻被陶謙的一聲咳嗽打斷,，只得出去對劉備說道：“劉使君,，我家主公請使君入內(nèi)?！?p> 劉備聞言看向曹豹,，曹豹見陶謙有令便恭敬說道：“使君請進?！?p> 劉備點頭致謝然后轉(zhuǎn)身對關(guān)羽說道：“你暫且在外等候,，我一人入內(nèi)?！?p> 劉備剛說完糜竺卻是小聲對他說道：“劉使君,，我家主公之意想必你已明了,，若主公提及望使君不要拒絕?！?p> 劉備停頓片刻并未表示,，他迅速便進入內(nèi)堂之中。此時內(nèi)堂之中僅有陶謙與其二子,，卻見陶謙此時仰躺在床上,，兩子正在細心服侍。劉備見狀立馬走上前去涕淚道：“備聞恭祖兄身體抱恙,，特來看望,。”
陶謙聽到劉備的話咳嗽兩聲拉著劉備的手虛弱的說道：“玄德你來了,，請恕我病重在床不能招待,，我怕是熬不過今晚了?！?p> 劉備輕拍著陶謙的背,，望著陶謙笑道：“恭祖兄自有天神庇佑，福瑞之身,，怎能說此話,。此番你必能逢兇化吉?！?p> 陶謙聽到此話卻搖了搖頭,，然后指了指兩個兒子奄奄一息道：“我死后只有徐州和兩個兒子放心不下，他們愚鈍不能治理州郡,。我觀天下英雄無能出你之右者,，若玄德不棄我去后愿君為徐州牧，至于犬子或為小吏或為庶民,?！?p> 劉備聞言垂淚，他緊握陶謙的手說道：“恭祖兄之意,，備自然心知,。只是兩位公子賢德孝親，必是一代明主,。請恭祖兄放心,，備會輔佐兩位公子治理好徐州,，待安撫百姓之后,，備自當(dāng)離去?！?p> 陶謙聽到劉備這話攥著劉備的手深吸一口氣說道：“不,，不可,，愿君照料犬子，勿讓他們從事州郡之事,，當(dāng)一富家翁即可,。”說完陶謙氣息更淡,，苦著吊一口氣罷了,。
劉備卻已是痛哭，嘴上猶豫的說道恭聲說道：“這……”
陶謙聞此言手卻是攥的更緊,，咳嗽也越發(fā)劇烈,。劉備見狀只得恭聲道：“恭祖兄之意，備不敢拒絕,?！?p> 陶謙聞言一笑，拍著劉備的手說道：“好,，好,。”說著說著只聞他聲音越來越小,，不一會竟全無了聲響,。眾人望去陶謙緊攥的手已垂了下去，一摸鼻息卻是無了動靜,。
陶謙二子立馬跑到床前撫著陶謙的尸體痛聲哭道：“父親,，父親?！?p> 堂外之人聽到哭聲自然明白陶謙終究是沒有挺過來,，一時間眾人沉默。過來片刻之后,，抽泣之聲響起,，嗚咽悲泣痛哭之聲如潮水般涌來。武將扔下武器淚眼涕零,，文臣輕擦衣袖泣涕悲聲,。
英雄的落幕終歸凄涼，即便是戎馬一生,，也逃不過病床前的一聲悲嘆,。
曹操退兵的喜悅還未散去，陶謙逝世的悲痛便已襲來,。在這哭聲之中整個徐州都變得落寞,，原本凄涼的城池又加了幾分蕭瑟。
然而久經(jīng)戰(zhàn)亂之苦的百姓對陶謙的死卻并無觸動。對他們來說逝世的不是一位昔日馳騁疆場,，護國安民的英雄,，而是一位晚年不能保護州郡庇佑百姓的老者罷了。