朝臣對禎平王的彈劾因御史臺中丞申恪行的死從而告一段路，他在一個寒冷的清晨被下人發(fā)現(xiàn)死在自家的書房里，房內(nèi)無任何打斗的痕跡,，他死狀安詳，一如平常,，下人發(fā)現(xiàn)他的時候他的身體還有溫度，便以為是熟睡了,，直到他直直從椅子上栽倒下來,，下人才奔走著報了官，刑部的人勘察之后,，又通過仵作驗尸,，斷定是心悸而死,，并非他殺。
此時的京城寂靜得可怕,，所有關于禎平王的彈劾及檢舉,，全都來自于申恪行的調(diào)查整理，證據(jù)詳實并無構陷,，有些事情禎平王自己也在奏折中承認了,，只是說法與御史臺不同罷了。
陛下難得在早朝中平靜地聽完朝臣們匯報軍國大事,，多以西北邊防為主,，兵部尚書奏請陛下將西昌附近州縣的百姓遷至屯田鎮(zhèn)，擴大屯田規(guī)模,，可以解決部分邊防駐軍糧草補給的問題,，陛下恩準了。
申中丞的死使得有些京官,，尤其是曾參與彈劾禎平王的那部分寢食難安,，生怕哪一日下場便如御史臺一般，革職的革職,，貶謫的貶謫,，甚至被殺的被殺，的確,，這些人根本不相信申恪行是突發(fā)心悸而死,，均默認此事與禎平王有關。
陛下本以為可以安靜地過個年,，期待一切都平和順遂,，什么事情也不要發(fā)生。
卻沒料到,，嶺南突然快馬傳來請婚的奏折,，原來，駙馬的祖母,，八十多歲的慕容老太君突然之間病倒了,，臥床已有半月，求醫(yī)問藥后也始終不見好轉,，節(jié)度使顏大人恐老母親熬不過今年，便請旨提前迎娶慶元長公主,，一是不想因守喪而耽誤婚期,，二也是為了給老母親沖喜。
慕容老太君曾在大周開國之際立下汗馬功勞,，她本是富家小姐,，卻陰差陽錯嫁給了被迫投靠綠林的顏老郡公,，兩人伉儷情深，雖為綠林草莽卻心懷忠義,，為當?shù)匕傩諓鄞?，當時大周的二十萬兵馬在陀嶺與南越王殊死奮戰(zhàn)，足足打了一個月,，雙方均死傷慘重,，就在大周即將金盡裘敝的危急關頭，賢伉儷率三千綠林軍借地勢之宜,，趁夜偷襲南越王的將帥營,，砍下南越王的腦袋，并在次日清晨,，二人孤身來到大周營帳前,，將南越王帶血的頭顱扔在主將面前，至此,，大周徹底攻下南越王盤踞了數(shù)十年的嶺南二十一州七十二縣,，統(tǒng)一設嶺南郡，顏老被高祖敕封為郡公,，后來朝廷為擴充軍隊,，保障軍需，開始統(tǒng)一募兵,，嶺南郡改制,，又因方便節(jié)制調(diào)度，改設嶺南節(jié)度使,，顏老將軍去世后,，他的兒子，也就是當朝駙馬的父親承襲官爵,，理所當然執(zhí)掌嶺南三十五萬大軍,。
所以，嶺南節(jié)度使的請奏幾乎沒有不準的可能,，朝臣意見統(tǒng)一,，后宮按例準備嫁妝，但慶元長公主自己卻鬧起了脾氣,，直言先帝喪期不滿一年,，二皇兄禎平王雖被賜婚卻未行禮，她怎好自己風光出嫁,，罔顧父女兄妹之情,。
太妃和皇后準備的嫁衣她也總是不滿意，內(nèi)廷司已經(jīng)改了數(shù)次，長公主依舊沒有上身試穿,，閉門謝客,，整日在佛堂誦經(jīng)，說是為先帝祈福,。
陛下無奈,，他自然是知道這位妹妹的秉性的，說一不二,，寧撞南墻不回頭,，兩年前先帝將她許配給顏仲琪的時候她就鬧了很久的脾氣，被先帝盛怒之下,，關了好幾天禁閉,，后來不知為何又同意了；這一次陛下好說歹說她都油鹽不進,，陛下甚至以孝道為由脅迫她就范,，說老太君急盼她這個孫媳婦回去沖喜，誰料公主竟然哭喊著說：“他的祖母需要孝敬,，我的父皇就不需要孝敬了嗎,？我曾經(jīng)在父皇的陵前發(fā)誓，一定為他守喪三年,，這才不到一年,，你們就讓我嫁人，這不是逼著我不忠不孝嗎,？嗚嗚嗚……”
陛下頭疼得不行,，前腳從茂華宮出來，后腳就去了皇后宮中,，她懷孕快七個月了,，步履蹣跚，出行不便,，幾乎日日躺著,。
沒想到皇后娘娘竟然早就料到陛下會來，不但起身坐了起來,，還吩咐綠檀提前泡好了茶,，陛下甫一落座，就開始抱怨：“這個小丫頭片子真是被父皇慣壞了,?！?p> 如薰淺淺一笑，竟然沒想到長公主如此令人頭疼,，自從她入主后宮以來,，便經(jīng)常能夠見到,，公主總是謙遜有禮，落落大方,，十足一副皇家長女的風范，太后也?？滟澦?，既孝順又聰明，也會遺憾自己沒有生一個這樣乖巧貼心的女兒,。
可陛下卻冷笑一聲,，不能茍同：“她乖巧貼心？她可是北堂一霸,，朕和阿靖都怕她,，你是不知道她有多氣人，不知道哪里聽了那么多歪理邪說,，你根本說不過她,，偏偏卻嘴甜似蜜，父皇和母后最吃她這一套,，挨訓挨打的總是我們倆,，可當真是太傅說的‘唯女子與小人難養(yǎng)也’?！?p> 如薰又替陛下?lián)Q了一杯清淡解火的茶,，端到他面前，笑著說道：“陛下是想讓臣妾去勸勸公主妹妹吧,？”
陛下放下青瓷茶盞,，重重點了點頭。
“陛下不用擔心,，今日敏太妃已經(jīng)來找過臣妾了,，也央求臣妾幫著勸說公主，她說其實公主并非不想嫁人,，她對駙馬也很滿意,，只是氣在咱們把她當籌碼，說兩年前朝廷裁撤嶺南駐軍鬧得沸沸揚揚,，先帝為了緩和矛盾,，不與她商量就把她許給了駙馬，這次也是為了安撫那邊,，又不經(jīng)她同意就讓她提前出嫁,，小姑娘自然是知道家國大事的，就是心里頭犯別扭,，陛下也別怪公主,，她還不到十五歲,，小女孩兒一個，這突然把她嫁到那么遠的地方,，發(fā)點小脾氣也正常,。”
如薰聽完太妃的這些話,，心里頭也有些心疼這個妹妹,，只是如今朝廷這樣的局面，實在不能順著誰的心意,，西北胡人作亂,，朝廷雖然首戰(zhàn)告捷，但邊關危機并未解除,，胡人部族日漸強盛,，又野心勃勃，早晚會揮師南下,，如若此時嶺南邊陲再有異動,，只怕朝廷將難顧首尾兩全。
陛下聽完也長嘆一聲,，悲切地說道：“先帝在時,，朕記得有一年胡人來犯，那時的西北邊防并不似如今這般穩(wěn)固,，又逢中原千里沃土突遭蝗災,，餓殍遍野，朝臣皆不主戰(zhàn),，紛紛勸說先帝需學漢主劉邦,，派親生的魯元公主和親匈奴，只是當時慶元和慶瑤兩個妹妹還未出世,，宮中并無公主,，便有人提議改派姑母櫟陽長公主前去，父皇不忍,，姑母為替先帝解憂,，便帶好嫁妝隨軍出征，當時打算如果我軍戰(zhàn)敗,，她便下嫁胡人,，所幸我軍大受鼓舞，竟以少勝多,，將匈奴部趕到齊林牡河對岸,，至此便有了大周朝二十年的太平歲月，姑母喜不自勝,，以所有嫁妝犒賞三軍,，班師回朝后,，先帝全軍厚賞，并封姑母為‘武成君’,，經(jīng)此一戰(zhàn),，匈奴一蹶不振并迅速瓦解，如今的胡人諸部,，已然不似當年的匈奴那般強盛,。”
如薰自然是聽過這段故事,，當時是爺爺講給她和哥哥聽的，爺爺是開國功臣,，戰(zhàn)功赫赫,，高祖親封“護國公”，并賜國姓,，但他在說起那場戰(zhàn)役時也是激情澎湃,，仿佛親身經(jīng)歷，并且對櫟陽長公主深表欽佩,，爺爺諄諄教誨,，男子漢志在疆場，建功立業(yè)是一等一的大事,，女子雖身處內(nèi)庭,，也要內(nèi)外兼修，輔佐夫君成就偉業(yè),，這些話,，她一直記著，時刻都不敢忘記,。
“櫟陽姑母受封之后嫁給了心儀之人,，也就是當年大敗匈奴、勇冠三軍的‘鎮(zhèn)北侯’譚功義,，過著神仙一般的逍遙日子,，唯一遺憾的，竟然子嗣傳承,，否則的話,，自然也是朝廷棟梁之才?！北菹虏唤袊@道,。
于是，如薰便將櫟陽長公主的故事給慶元講述了一遍,，這小丫頭聽完直抹眼淚,，以前也不是沒聽宮里人說過,，只是當時并沒有如今這般的心境，更何況皇嫂周如薰是護國公的孫女,，自己的親哥哥也戰(zhàn)死沙場,，所以從她這樣將門之女嘴里說出胸懷天下、報效國家的話一點也不讓人反感,，尤其是她自己,，不怕那些酸腐文人歪曲杜撰，勇于替天下女子發(fā)聲,，只憑這一點,，公主就愿意聽她的話。
“本公主出嫁是不是不能穿大紅的嫁衣,？”小丫頭眨巴著迷離的淚眼,，小心翼翼地問道。
皇后娘娘聽完樂了,，知道她已經(jīng)同意,，便溫柔地說道：“國喪已滿半年，宮中可以嫁娶,，而且公主是下嫁到嶺南,，又為了給老太君沖喜，自然可以穿紅,，內(nèi)廷司已經(jīng)備好了婚服,，你不是已經(jīng)見了嗎？難道說你不滿意,？”
“也沒有不滿意,，就是替二哥感到不服，他也是父皇賜婚,，可因為國喪都未行禮,，又被趕到鷺州那個鬼地方，他當時走得匆忙,，我又被困在宮里,，竟沒法替他送行，連二嫂嫂的面兒都沒見過,，如今我穿紅戴綠地出嫁,，還有豐厚的嫁妝，太后娘娘,、母妃,、還有皇兄皇嫂都疼我，只有二哥二嫂在鷺州過苦日子,，就連我成親,，都沒法回來看我,。”小丫頭說完便又要哭了,，如薰連忙勸解安慰：
“你二哥在鷺州未必過的是苦日子,，那是江南重鎮(zhèn)，雖不比京中繁華,，可也是富貴之地呢,，你二嫂嫂是皇嫂的好姐妹，與你二哥情投意合,，兩人十分恩愛,，就像你跟駙馬一樣，等你嫁去嶺南,，在那邊快快樂樂玩上三年,，吃遍那里的荔枝，再跟駙馬一起回到京城,，到那個時候，國喪已滿,，你二哥二嫂自然也會被召回京中補辦婚禮,，你們自然就相見了?！?p> 慶元聽完覺得不無道理,，于是終于微笑點頭，如薰偷偷向窗外偷聽的九五之尊打了個手勢,，陛下也匆忙離開了,，接下來，公主自然老老實實試穿嫁衣,，太后和太妃們看在眼里,，喜不自勝，后宮難得有喜事,，老人家都喜歡湊熱鬧,，于是太后看著蹲在一邊牽著嫁衣裙角的小公主慶瑤，笑著挑逗著：“瑤瑤,，還不求你皇兄皇嫂替你尋一門好親事,？等你姐姐出嫁了，宮里就剩你自己陪著我們這些老太婆,，你不覺得悶?。俊?p> 此言一出,，眾人哈哈大笑,，慶瑤羞得臉紅,，連忙躲到陛下的后面，氣鼓鼓地說道：“皇兄,，你看母后她們,，又拿人家打趣?！?p> 陛下笑著把她從后頭拎出來,，也跟著玩笑著說道：“好了好了不理母后她們，咱們瑤瑤才不想嫁人呢,，就愿賴在宮里頭,，皇兄疼你，你愿意在宮里住多久就住多久,，以后要是有人來求親,，皇兄就把他們都趕出去好不好?！?p> 這話說完,，把瑤瑤氣得直跺腳，眾人又跟著哄鬧起來,，連一向端莊自持的皇后都扶著柱子笑了半天,，瑤瑤嬌憨地賭氣說道：”哼，以后人家嫁的遠遠的,，比皇姐還遠,，再也不回來了，讓你們都看不著,！”
眾人只好捂著嘴停止發(fā)笑,，面面相覷，誰也沒想到小姑娘賭氣的一句混話,，日后竟然一語成讖,，她果然嫁到了很遠很遠的地方，且一生都沒有再回來,。
慶元長公主終于在冬至這日順利出嫁,，那天是最冷的一天，整個洛京城被大雪覆蓋,，殘陽如血映照著白雪皚皚,，莊嚴肅穆的皇城仿佛天上的宮闕，從最高處向下俯瞰,，幾只飛鳥停在茂華宮上的琉璃瓦上,，隨著內(nèi)侍總管太監(jiān)的一聲高喊，身著大紅嫁衣的慶元長公主，跪別太后及太妃,，公主的生母敏太妃淚眼婆娑,，難以自抑，太后神情悲切,，由陛下攙扶著,，親手扶起公主，慶元眼神堅定,，一直努力保持微笑,，她俏皮地說道：“太后，母妃,，兒臣要去嶺南稱王稱霸了,，以后就不跟你們搶荔枝吃了?！?p> 轉身之后,，她才簌簌落下淚來，宮婢扶著她緩緩走出茂華宮,，宮外,，兩側的儀仗隊個個神色肅穆，因三年國喪未滿,，故而顯得有些單薄,，走在勤政殿外的長街上，慶元心想,，如果父皇還在，二哥也沒有離開,，那她這個備受寵愛的皇室長女應該會風風光光的出嫁吧,，駙馬自然是心愛之人，可歸根結底,，她最愛重的,，永遠都是家人。
嶺南那邊指派了一個副將帶領八佰士兵前來迎親,，慶元并不在意駙馬并沒有親自過來,，律法所限，若無詔書和軍令,，節(jié)度使及二品以上軍官不可離開駐地,，所以這兩個月的漫漫路程，所有的孤寂與不安,，便要自己一個人承受了,。
冬至這天要吃餃子，禎平王府早早預備了各種餡料的餃子和溫補的羊湯，王爺沒什么胃口,，但也陪著昀初吃了幾個,，昀初聽說慶元長公主出嫁的消息，心里很遺憾從未見過她,，后宮與宗婦們分開哭臨守喪,，祭禮上，她們又相隔很遠,，王爺和她也沒等到陛下出殯,，就匆忙離開京城了。
“王爺,，長公主妹妹是一個什么樣的人,？”昀初不禁好奇，雖然公主只有十四歲,，但聽說很早便定了親,，她不知道為何先帝舍得把她嫁到那么遠的地方。
“大名宮的霸主,，北堂族的禍精,，唉，不堪一提,?！被氐脚w，王爺脫了厚重的大氅,，也替昀初解開她的雪貂領斗篷,，耐心溫和，但一提到這個妹妹,，王爺竟莫名的頭疼,。
昀初皺眉不解，她從未聽王爺說起這個妹妹,，竟不知他會這樣評價她,，于是坐到王爺?shù)耐壬希е牟弊訂柕溃骸澳臅心阏f的這么夸張,，我聽迎春說,，在宮里的時候，公主常跟在你后面問東問西,，有時候惹你不耐煩了,，你就打她屁股，是這樣嗎,？”
王爺無奈笑道：“她哪里是問東問西,，簡直就是胡攪蠻纏，不知在哪里聽得了公孫龍的‘白馬非馬論’，便覺得打通了任督二脈,，最后竟然詭辯出‘黑貓不是貓’,、‘母牛不是牛’,，甚至是‘二哥不是哥’,，本王快被她煩死了，就經(jīng)常把她關在門外,，有時候氣急了,，就揍她一頓，她便拉著皇兄去父皇那里告狀,，結果又被父皇攆出來了,。”
昀初聽完哈哈大笑,，父母總說自己頑皮磨人,，跟這個人精比，可真是小巫見大巫,，于是她又天真地問道：“是因為她太調(diào)皮,，所以先帝才把她嫁到嶺南那么遠的地方是嗎？”
王爺回想起前塵舊事,，沉默了一會兒,，便笑著說：“也不全是，顏仲琪是她自己相中的,，父皇可沒逼她,。”
“那她跟駙馬是怎么認識的,？”昀初實在好奇,，“嶺南離京城那么遠，公主久居深宮怎會與駙馬一見鐘情,？”
“哪里是一見鐘情，”王爺急忙否認,，又重重嘆了口氣,，頭疼地說道：“是一見就打，打得難舍難分,?！?p> 他倆的故事比戲班子唱得還精彩，一時半會還真是說不完,，王爺抑制不住嘴角的笑意,，直直地盯著懷里的人兒，一個多月的調(diào)養(yǎng)，她身體恢復得不錯,，面色紅潤,，明眸善睞，連身子都比以前沉了些,，又似以前那般能吃能睡,，王爺看在眼里，喜在心上,。
“王爺為什么一直盯著人家看,？”昀初嘟著嘴問道。
王爺?shù)皖^一笑,，又孟浪地湊上前來,，低聲說道：“歇了那么久，應該打一架了,?！?p> 昀初自然聽懂了，羞得滿臉通紅,，她一把捂住發(fā)燙的臉,，將頭死死埋在王爺?shù)男靥牛忸^火墻添了炭火,，暖閣里更熱了,。
“好想見一見公主啊，她好可愛,，昀兒很喜歡,。”聽完王爺講述完公主的故事,，昀初將從被子里伸出雪白的胳膊,，搭在王爺?shù)纳砩希胫幸惶煲欢ㄒ屚鯛斠]她們倆認識,。
王爺出了不少汗,，正閉目調(diào)息，寬厚的胸膛隨著呼吸均勻地上下起伏,，他把昀初的手抓回被窩里,，一把圈住，沉沉地說：“你很快就會見到她了,?！?