米哈伊爾一行三人看到了一個倒在路邊的奴隸,，確定自己已經(jīng)離營地不遠,。米哈伊爾給倒在路邊的人灌下一點熱湯,，但凍僵的人已經(jīng)喝不下任何東西了,。里拉告訴米哈伊爾,，這個奴隸的死亡已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn),，沒有必要浪費時間。米哈伊爾只用了幾秒就同意了他的判斷,，羅克賽蘭人大都清楚人挨凍到什么程度會死,。

　　大雪閉塞了視聽。三人只靠方向感和里拉記憶里的地標緩緩尋找著前進,。這些作為標識的石堆、山丘和溝壑已經(jīng)被雪完全覆蓋,，只有一小部分能被看出形狀,。雪里走路艱難萬分，米哈伊爾和里拉多年從事體力勞動,，尚且可以應付,，加甫的耐性和氣力則要差一些。三人與其說是在風中邁步,，不如說是在松軟的雪堆里游泳,。大雪之中，白天格外暗,，夜晚卻比平日要光亮不少,，但對尋路有害無益。

　　他們找到了一匹大雪初至時逃脫的馬匹,。它臥在一個雪丘旁,，看起來沒有受傷?？吹矫坠翣栆恍?，它用很大的動作抖落積雪和寒冷。動作大到讓米哈伊爾自己都覺得暖和起來了,。米哈伊爾拽過它已經(jīng)部分散落的,、粗短的繩套，揪住它的鬃毛以示親熱,。這匹馬平日里是盧佳在照顧,，跟米哈伊爾也熟絡，它棕黃色的毛現(xiàn)在亂糟糟的,，但仍然光亮,。米哈伊爾撫過它的背脊，氣流摩擦馬兒又直又長的鼻腔,，沖出一個抱怨的鳴音,。米哈伊爾照著寬大的、肌肉線條分明的前胸捶了一拳,，問馬兒是否和盧佳同行過,。

　　真有意思,，他想。一個月之前他還不及這馬的一條腿值錢,，現(xiàn)在他是這匹馬的主人了,。

　　他揪住馬鬃，翻身騎了上去,。馬站得更直了,，里拉把加甫也扶上了馬，自己在前面帶路,。馬,，尤其是和人共同生活的那些馬，對人的品格高低就像對水的清潔與否一樣挑剔,。再溫順的馬對卑劣之人都是暴躁和不屑的,。既然馬在他面前既有尊嚴又表現(xiàn)出馴服，里拉對米哈伊爾也多了點認可,。

　　這是匹骨架寬大,、耐力上佳的挽馬，沒有配備馬鞍,。加甫騎在上面就像跨坐在一堵墻上般困難,。里拉挽著它，感受著手上交替?zhèn)鱽淼膱?zhí)拗和順從,。這種平原出產(chǎn)的套車馬有異常高聳發(fā)達的肩,，恰到好處地體現(xiàn)著它的高傲。米哈伊爾捋著它疏水,、粗糙的鬃毛,，這些鬃毛又長又結(jié)實。彼勒對馬向來慷慨,，盧佳把它照顧得也很好,，盡管不像軍馬一般服從，但它的確像一匹貴族才能擁有的好馬,。

　　遠遠地看到火光,，米哈伊爾知道營地到了。他跳下馬,，獨自走在前面,。直到他走到很近的地方，才有人看到他回來了,。他不是唯一一個離開營地的奴隸,，卻是第一個自己走回來的奴隸。他向遇到的每一個人詢問盧佳是否回到營地，但大雪降下后沒有人再見到過可憐的馬夫,，他準是被大風吹到哪條溝里去了,。

　　得到了否定的答案后，他來到營地燃起的一個炭火堆旁,。這個火堆比他離開時大許多,，彼爾姆帶領奴隸點起了三個這樣的火堆。為了不讓身體被朔風凍結(jié),，營地里剩下的人全部圍坐在篝火附近,，羅克賽蘭的先民在開拓這片土地時，也曾經(jīng)這樣坐在火旁取暖,。米哈伊爾招呼每個他看到的人的名字,，這些人有些是剛剛成為奴隸的，有些則已經(jīng)和他認識好幾年了,。米哈伊爾想，這些人每一個都強烈地想活下去,，他必須在這樣的雪中開出一條路來,。

　　加甫和里拉沒有靠近，里拉在遠處觀察著這個營地,。他看出這的確是一個商隊,，但是并非所有人都是商人。彼勒做的這門生意往返于大的城市之間,，只在別無選擇的時候在鎮(zhèn)子和村莊歇腳,，鄉(xiāng)下人對奴隸商隊停留在有所耳聞的程度。彼勒擅長的這門生意也并非完全合法,，奴隸的主人應當把奴隸置于自己的土地上嚴加看管,，而不是四處從事苦役和雇傭。彼勒鉆了一個空子：他擁有足夠的土地,，但是這些土地由佃農(nóng)歡快地耕種,，在打點好從這些土地上征稅的塔族老爺后，彼勒擁有了一點點有價的自由,，他利用這點自由像對待一個橙子般擠出名為利潤的甜美汁液來,，最后終于斷送了性命。

　　一輛馬車和三輛貨篷車把營地半圍了起來,，近百人散落在三堆篝火旁,。馬車有精致的車具和裝飾，貨篷車大而粗糙,，用榆木樣的木頭拼成,，厚重但密實的氈布覆蓋其上。篝火旁的人高矮各異，有一股潦倒的氣息在人之間流竄,。米哈伊爾跳入人群中去,，以握手的形式把人群清點了一遍，并囑咐他握過手的人全部安定下來,。米哈伊爾在人群中的穿行不同于那天晚上的盧佳,，他像一根在整座風琴中游離滑動的音栓，在他身處的地方控制音符,，通過他穿行的路線控制諧律,。

　　現(xiàn)在他穿著一身雖舊但完整的衣服，嚴肅地完成著自己的使命,。他沒有完整的計劃,，也不想去做計劃。人群中的大多數(shù)把他當做一個孩子,、一個血案當天的目擊證人,、一個木訥的守衛(wèi)，現(xiàn)在他們驚訝地發(fā)現(xiàn),，這個年輕人是一個步伐輕快但與人握手時目光堅定的人,，他被狂風吹走過，卻安然無恙地歸來,?；鹧姘阉挠白油兜綉K白的遠處，使他的動作被戲劇化地夸張,。

　　原始的圖騰隱藏在羅克賽蘭人的靈魂深處,，米哈伊爾的姿態(tài)喚醒了他們對狼群中頭狼的記憶。人群給過米倫機會,，但運氣不會眷顧優(yōu)柔寡斷的人,，大雪粉碎了奴隸對米倫的期待。強壯的雇傭兵格爾曼也曾經(jīng)被暗暗賦予過帶領所有人走出困境的機會,，但他選擇安于現(xiàn)狀,，這種致命的保守對博取信任沒有任何好處。如果高貴的和健壯的人內(nèi)心如此虛弱,，如今誰能承擔得了求生的熱望呢,？人群決定給米哈伊爾一個機會，畢竟把希望寄予在任何人身上都比絕望要舒服,。

　　米哈伊爾站在人群中,，如同站在靜河的中央。洶涌的河水從他的腳底開始安靜地結(jié)冰,。喧鬧會進一步強化喧鬧,，而瞬間的平靜也能擴散開去并留下長久的沉默,。關鍵是人，傻瓜們,。他的腦袋里冒出這樣一個想法,。

　　雪無聲地落在紅熱的炭上，人無聲地踩在松軟的雪上,，營地里所有的聲音都在等他開口,。

　　“你們當中，有誰沒有挨過鞭子,，往前一步來,。”

　　沒有人回答他,，沒有人動彈,，人們想知道的是他從哪里回來，從哪里獲得了御寒的衣物和食物,。

　　“有誰是自愿做了奴隸的,，去那邊拿上點面包，回家去吧,?！?p>　　人群仍然迷惑。這話有點刺人,，但人們決定再聽聽他要講什么。米哈伊爾回應他們的期待,，把嗓音放大,，但不提高。

　　“現(xiàn)在我們都是一樣的了,?！?p>　　他舉起一只手，人群仍然像結(jié)冰的靜河,。人們平視這個小子,，火光在他面孔上投下油畫般的光澤。

　　“我是咱們這兒最年輕的一個,，但我也是咱們這兒做奴隸最久的人,。我從未聽過除了我以外還有人有人能做十六年奴隸而不死?！?p>　　人群中有人笑了,，常有些奴隸把米哈伊爾視作一個小孩來打趣，但是他的資格又切切實實地比他們都老,，米哈伊爾還是個幼兒時,，有些奴隸施舍過他，那些好心的苦命人現(xiàn)在沒有一個還站在這里。這一點又深深地刺痛了在場的人,。

　　“活著是如此不易,，而我還能站在這里只是因為我的幸運。同胞們,，兄弟們,。我用十六年過一種大家都熟知的等死生活。沒有人比我們奴隸更明白用全部的生命來等死是什么滋味,?！?p>　　靠他最近的人開始仔細地看他的臉，瘦削,，蒼白,，棕褐色的頭發(fā)和眼睛，鼻子直直地垂下,，嘴唇微微翹起,，帶著突出的下巴一起顫動。一般而言,，沒有人會去詳細觀看和描繪奴隸的長相,，所以這向來是一個面目模糊的群體。但今天不同,，讓我們記下來：一三四八年靜河邊,，一群奴隸仔細想看清他們中的一個長什么樣子，認真聽他說話,。

　　“我想通了一件事,，現(xiàn)在把它說給大家聽：我們共同的羅克賽蘭母親生下我們，不是為了讓我們等死的,。我一想通這件事,，就把彼勒和安東這兩條惡狗給處死了。沒錯,，是我,。我用一塊鐵給他們開了幾個槽。我審判他們的理由如此簡單,，他們喝我們的血,，用鞭子抽打我們中的每一個人。他們不死,，我們就沒法活,！”

　　人群中突然傳來一聲激烈的叫喊?！拔揖椭朗悄?，哥們兒,，你干得真利索啊,！”是格爾曼,，他揮了揮他的手，表示他早就猜到了這些,。人群只表示出了少許的驚訝,，這件事情的真相只包裹著一層薄薄的胎衣，現(xiàn)在一切都說得通了,。聽到這個,，米倫如釋重負，眼淚盈上了他的眼眶,，他自己也不知道究竟為什么騎士會在這種時候感到救贖,。

　　“越是兇惡的家伙就越容易被殺死，誰若是不信的可以看看,，如果沒有大雪,，彼勒的尸體已經(jīng)徹底爛掉了，他還能站起來拿鞭子打人嗎,？禁止任何人聽到彼勒和安東的名字再害怕,！我不希望任何人有為他們復仇的想法，我不希望有任何人認為他們罪不至死,，這樣想的人請站出來,，我要和他們一個一個公平地決斗直至死去！”

　　他停下了半分鐘,，沒有人正面回應他的挑釁,。

　　“我的朋友盧佳在大雪中走失了，盧佳,，那個馬夫，你們都認識,。我為了找他離開營地往南邊去,，順著人的味道找到了一個莊園，屬于羅克賽蘭人的莊園,。塔族人比我要先到那里,，彼勒最喜歡的塔族人。這個莊園即將被夷為平地,，莊園里的人就要被擄去做奴隸,。我們應該為此感到痛苦，抽在同胞身上的鞭子和抽在我自己身上一樣痛,。我沒有兄弟,，羅克賽蘭母親所有的兒子都是我的兄弟,。”

　　加甫聽到了米哈伊爾的話,，他的聲音已經(jīng)很大了,，在平坦的雪地上可以傳得很遠。他抬起頭看里拉,，里拉則專心致志地看著米哈伊爾,。

　　“我要請求你們原諒我觸怒了神明，這場大雪把我們包圍了,，我們看不到雪的盡頭,，我們正處在最艱難的時候，我們在挨餓,，可是我們那么多年以來不是一直在挨餓嗎,？我們在流血，可是羅克賽蘭母親這么多年來都在流血,！”

　　“我要請求你們原諒我替你們做了決定,。我們中最勇敢的人將站到前面來。人都有一死,，如果我們?yōu)榱吮Ｗo自己的兄弟姐妹而死,，那將是光榮的、自由的,。如果我們能夠拯救我們的土地和同胞,，我們就能為自己贏得自由！”

　　人們抬起頭看向米哈伊爾,，他年輕,，狂熱，把羅克賽蘭這個古老的名稱真的當做他從未謀面的母親,。說著他們從未聽過,、從未想過的話。這些話似乎要點燃奴隸灰燼般的心靈中潛藏的部分,。

　　“愿意做奴隸的,，我們還有最后一點面包可以給你們，拿好它然后回家去,，離我們遠遠的,，離我遠遠的。愿意做一個士兵,，做一個真正的羅克賽蘭人的,，請往前一步來?！?p>　　有人站到了米哈伊爾的身邊,，是瘦高個的米倫,，隨后是格爾曼，是車夫伊利亞,，是米哈伊爾熟識的幾個朋友,，接著是他剛剛握過手的奴隸。幾十人擁在米哈伊爾身邊不到五米的周圍聽他講話,，想把手遞到他邊上和他再次相握,。

　　“米沙！那么你打算怎么辦,？”在重新沸騰的人群中,，一個奴隸高聲提問。

　　“隨我走,，去懲罰那些野獸,！我們面對的將是世界上最兇暴、最沒有人性的敵人,，他們在掠奪屬于我們的東西,！我們將有兩種命運，不是恥辱地死去,、徹底的失敗,，就是光榮地活著、完全的勝利,。所以我們只有一條出路那就是勝利,！死亡不屬于羅克賽蘭人！”