張路遙也是一口喝完,，道：“坐坐坐，怎能隨意啊,，霍兄弟見外了,，咱倆大概也有差不多兩年未見了吧，我好歹算個地主,，你們在江上風(fēng)餐露宿,，為國奔忙，做哥哥的請你們喝頓酒怎么就見外了呢?”
霍言倒也直爽,，苦著臉道：“知府大人,，您就別取笑我們了，我們就是些芝麻小官,，還是被人看不起的水軍,，又得不到戰(zhàn)功，估計這輩子也就這樣了,，怎么敢和您這一方大員結(jié)交呢,。”
霍言是正六品的水軍押運使,，為人豪爽,，而另外兩人一人是七品的押運副使，還有一個是八品軍曹,，三人分屬水軍三個山頭,，那名副使趕緊給霍言使了個眼色，道：“霍統(tǒng)領(lǐng)就是太直爽了,，言語不當(dāng)之處還請張大人海涵,，張大人盛情相邀，我等深感榮幸,?！?p> 張路遙道：“哪里，哪里,，今日幸得有你們解我燃眉之急,，我這不是替數(shù)萬災(zāi)民謝過諸位嘛，只是還有個不情之請,，實在難以啟齒啊,。”
那位副使道：“張大人體恤子民之心,，下官著實敬佩,，怎奈我等軍務(wù)在身,，借出官糧已是逾制之舉了，還望大人體諒啊,。”
張路遙也不言語,，只是看著霍言,。那位副使道：“大人，您就別再為難咱們霍統(tǒng)領(lǐng)了,，您還是靜侯圣旨來得更穩(wěn)妥些,。”
霍言騰地起身道：“你給我閉嘴,，你知不知道我們現(xiàn)在就踩在了泥坑里,，進(jìn)退不得，今天說清楚了也好,，免得以后腦袋怎么掉的都不知道,！他娘地，怎地就搭上這趟好差使,?！?p> 張路遙擺了擺手，讓霍言坐下,，壓低聲音,，正色道：“諸位都是明白人，既然霍指揮使都這么說了,，那我張路遙也就坦誠相見,，實話實說了，照現(xiàn)在這個糧價,，江陵府差不多有五十萬人吃不飽飯,，十日之內(nèi)不會再有其他糧源來接濟，如果沒有飯吃,，不僅良民會蜂涌從盜,，前朝餓殍遍野、易子互食的慘劇極可能再度上演,，那時天威震怒,，群臣參劾，本官和金總督首當(dāng)其沖,，是掉腦袋還是掉烏紗就全憑運氣了,。但是你們可曾想過，明明有十萬擔(dān)糧食就在眼前,，圣上還是死了那么多子民,，那些清流言官們會放過見死不救的水師嗎,？圣上會讓五十年治下的千秋盛世民怨沸騰嗎？還有太子殿下,，現(xiàn)在當(dāng)然管不著水師,，那以后呢？他會忘了此事,？不要忘了金總督可是太子太師,！本官又何嘗不知道你們的為難之處，私自動用軍糧本就是犯下了死罪,，但我也不想動那五千擔(dān)夾帶糧的主意,，畢竟也是你們水師的血汗錢，何況你們也作不了主,。不妨給你們透個底,，現(xiàn)在城中糧價已漲到每近一百五十文，為何會如此,？本官也不是傻子,，自然私下查過，陳家掌控的米鋪確實已無多少存糧,，但他們在城中勢力龐大,，爪牙密布，將存糧化整為零,，分散于城中各處,，由私人沿街販賣，家中存糧不多的百姓,、需要經(jīng)營的餐館酒肆,、收容災(zāi)民拿著捐贈銀購糧的寺廟、道觀等只能向這些人購糧,，我估計這些人手中至少有萬石以上的糧食,，但每日里只拿出數(shù)百石販賣，糧價自然是扶搖直上,，陳家此舉可謂一舉多得,，既發(fā)了國難財，又能借此引起民變扳倒金總督,，即便以后有人追責(zé),，那些私自販賣的小卒就是最好的替罪羊。你們沒有直接賣給陳家絕對是明智之舉,，南直隸事關(guān)殿下的削蕃大計,，江陵陳家為何要落井下石，他們的后臺和殿下的關(guān)系自用不著我多說,，你們也清楚,，為虎作倀對水師而言沒有任何好處,。說實話，我真拿不出多少銀子來買你們捎帶的糧食,，不過征用官糧的折子我已經(jīng)呈上去了,，其實我的要求也不高，只是懇請諸位再多等兩天,，要知道賑災(zāi)能動用的糧食只可能來自洛陽倉,，等到圣旨回復(fù)后，你們就可以放心將送往洛陽倉的官糧直接轉(zhuǎn)交于本府,。”
霍言本就一臉愁容,，而另兩人聽了張路遙一說,，均是面如土色，無言以對,?；粞詿o力說道：“張大人，我們多等一日已經(jīng)是冒了極大風(fēng)險,，軍令如山,，如果再多等一兩日，圣旨還未送達(dá),，我等反而無故遲了船期,，誰來救我們這四十多位兄弟？除非能拿到上官的軍令,?！?p> 張路遙皺眉道：“水師北軍都督府遠(yuǎn)在大明府，就算是快馬走陸路,，一個來回少說也要五六日,，再說如果你是都督，你會下這左右為難的軍令嗎,？霍大人,，我們現(xiàn)在的處境都一樣，左右都討不去好,，既然如此,，何不救濟一下同胞，說不定還能否極泰來,?！?p> 副指揮使見霍言正自猶豫，顫聲說道：“指揮史大人,，得罪殿下是遠(yuǎn)憂,，誤了船期可是近患?。 ?p> 霍言點了點頭道：“張大人,，可否容我等再商議一番,？”
張路遙無奈說道：“還望霍大人早作決斷，不過有個人可能還會帶來變數(shù),，你們可知左都御使柳大人的老家就在本府將軍縣嗎,？他次子的宅子就在城中，今日在回城路上,，有個自稱是柳御使家臣的人來找過我,，了解了一下目前的情況，他說柳大人聽聞本府受災(zāi)后,，心系家鄉(xiāng)父老,，決定出手相助，那人想和你們談筆生意,，或許能化解目前的險境,，不知霍大人愿不愿意見見此人？”
霍言慘然一笑道：“想來還是惦記那些夾帶糧了,，既然是御史天官派來的人,，我等豈敢不見？還嫌得罪的人太少么,？”
張路遙道：“霍大人言重了,，那人如今就在隔壁包廂，絕非是本官有心設(shè)計,，如果霍大人肯多等兩日,，我還真不愿意再去搭理別人。這里人多眼雜,，那人說柳大人還不愿別人知曉此事,，你們告知一下住在何處，稍后那人自會去客棧拜訪”
霍言道：“天字丁號房,，一會我們就回丹桂居,。”
張路遙讓守在門外的家仆喊來小二,，又要了幾壇桂花酒,，說賬還是記在衙門頭上，然后起身道：“三位大人,，本府這就先行告辭了,，招待不周還望海涵?！?p> 三人起身相送,，被張路遙婉拒,，走時張路遙又讓仆從將霍言約定的住處去告知臨廂的許暮等人，掌柜和送酒的小二將張路遙送出酒樓,，目送坐轎遠(yuǎn)去的知府大人,，那小二恨恨地往地上啐了一口，道：“死胖子,，又來騙吃騙喝,！”那掌柜也不喝止，收起面向轎子的笑臉,，拂袖走回酒樓,。
桂花巷中，如意坊的北側(cè)是江湖樓,，緊挨著的南側(cè)就是桃花閣,，雖然入口的形制幾乎一樣，但論大小,，桃花閣卻是數(shù)倍于如意坊，有著一座更大的仿自揚州園林意境的花園,，閣內(nèi)建筑除了一座三開間兩層的重檐歇山頂主樓之外,，閣內(nèi)還有大大小小七八個獨立的樓閣錯落散布在花園四處，大多由青樓內(nèi)當(dāng)紅的名妓占據(jù)著,，只為接待那些達(dá)官富賈,。花園深處,，臨湖幽僻之地,，背倚數(shù)丈高的假山，是一棟毫不起眼是小樓,，小樓常年為陳沿所占用,，以供其尋歡之用，而另一個用處,，則為江陵府陳家議事之所,，惟有江陵城掌控實權(quán)的數(shù)人才有資格入內(nèi)，小樓只有里外二室,，里室為臥房,，外室則為客廳，此時客廳內(nèi)古樸的雕花圓桌旁正端坐著三人,，一人為陳沿,，一人為賭場那名看似和靄的老人，而另一人是一名中年男子,，中等身材,，面相好似有點木訥,，邊上還站著一人，卻是那剛才還在江湖樓的賭坊護(hù)衛(wèi),，正在大口喘氣,。賭場老者道：“陳洋，不是叫你盯著那兩人的嗎?怎么跑來這里了?”
那護(hù)衛(wèi)道：“項先生,，那兩人跟本就沒走遠(yuǎn),，直接去了江湖樓，在三樓要了個包間,，而且在賭坊幫他們的那個中年男子一柱香之后也上了三樓,，不一會又有一個人帶著三名水師軍官去了另一個包間，你猜猜那人是誰?”
陳沿喝道：“哪那么多費話,，快說,！”
名為陳洋的護(hù)衛(wèi)忙道：“是，是,，陳大人,，那人正是張路遙，他是坐轎來的,，除了轎夫只帶了一名仆從,，而水師三人則是坐馬車來的，小人不敢大意,，就在二樓角落里侯著,，只是沒過多久張路遙就走了，看樣子好像不太高興,，估計是和水師沒談攏,，但那輛馬車還在對面廊下侯著，我想酒樓由掌柜的盯著,，所以馬上先去了賭坊,，聽人說項先生被叫去議事了，就立馬過來報信了,?！?p> 陳沿道：“嗯，此事你做得不錯,，現(xiàn)在馬上再去樓外,，多叫幾個人，給我緊緊盯著那三名軍官和在賭坊出現(xiàn)的三人,，記住,，他們大多都是習(xí)武之人，只需知道他們落腳點就可以了，千萬不要畫蛇添足,?！?p> “知道了，陳大人,?！标愌蟮馈?p> 圓桌上那名看似木訥的中年人道：“表弟,，陳洋打架還算湊和,，可說道腦袋卻不太靈光，你看是不是再叫點人跟在后面?”
陳沿看著那名中年人道：“溯兄,，你過謙了,，陳洋是你親弟弟，他的腦袋瓜子怎么樣你還會不清楚?你們兩個都是天生一副好面相,，不像我,，尖嘴猴腮的，讓人一看就知道不是什么東西,。這事他都辦不好,，我們這里還有誰能辦好?”
那中年人有點尷尬地訕笑道：“表弟太看高我們了?！?p> 陳家稱帝南唐近百年,，陳氏皇族開枝散葉早已在江南、淮南一帶生根,，由于是納土投降，齊帝并未如何為難陳家,，而陳家財富多由原來的皇親掌控,，陳沿屬于旁系，面相木訥的陳溯和他弟弟陳洋則離直系更遠(yuǎn),，不過除了賭坊和青樓由那名叫項琛的老人掌控外,，江陵府其他如糧行、田產(chǎn)等生意均由陳溯一手操控,，要不是陳沿異軍突起,，這江陵府的話事人本應(yīng)是陳溯的囊中之物，被救走了白巾盜,，陳家必定耿耿于懷,，但對陳溯而言，只會偷偷高興,。
陳沿繼續(xù)說道：“溯兄,，現(xiàn)在柳家好似也要插手，白巾盜的事已經(jīng)惹得家里很不高興了，如果我們再在那件事上出了紕漏,，我想不好過的絕不是我一人,，我們唯有拋卻嫌隙，一致對外而已,，你們說對不對,。”
陳溯趕緊點頭道：“表弟所言及是,，皮之不存,，毛將焉附，此事事關(guān)數(shù)十年后陳家的命數(shù),，陳溯豈敢不上心,！”
名叫項琛的老人在青樓、賭坊這些行當(dāng)侵浸了數(shù)十年,，本是黑道中人,，論資歷還遠(yuǎn)在陳沿陳溯之上，這些行當(dāng)本就是最賺錢的行業(yè),，是陳家的搖錢樹之一,，故項琛在此地還是有著超然的地位。聽陳沿這么一說,，老人連忙道：“大人,，這次賭坊賠了三千余兩，都是老朽之責(zé),，老朽愿自掏腰包賠償,。”
陳沿急忙擺手道：“使不得,，使不得,，項先生，休說您為陳家攢了多少家產(chǎn),，光就此事而言,，未必就是壞事，以前柳家家大業(yè)大,，我們想孝敬點什么都沒有門道,，現(xiàn)在何償不是一個契機？如果能拉攏柳晉安,，我想比扳倒金炎會是更大的功勞,。金陵那里上午快馬來報，金炎的運糧船前天就已啟程,，一共是三千五百石,，我已經(jīng)仔細(xì)算過,，要想十日之內(nèi)不大批餓死人，至少需要一萬五千到兩萬石糧食,，今天張路遙是向船隊借的糧食,，要用后天到的賑災(zāi)糧還，所以他至少還需要籌到一萬多石?，F(xiàn)在最頭疼的就是水師的那些夾帶糧了,，走這條水路的水師運的大多是湖廣省的稅糧，和我們陳家并沒有多少瓜葛,，倒是和柳家有些關(guān)系,，水師除了餉銀就靠轉(zhuǎn)賣這些糧食過活了，畢竟越往西往北,，米價越高,，照往年的舊例，他們靠代銷和水耗,、霉耗多運的糧在一成左右,，算下來就是一萬石，即便今年欠收,，也不會少到哪里去,，如果都給張路遙借了去，那這道難關(guān)他也就算闖過去了,，而我們則要等著倒霉了,。”