初夏的朝陽并不是很耀眼,，但已照亮了林間道旁。鄉(xiāng)下晨間的空氣十分清新,，深吸一口,，沁人心扉。
凱奇緩慢的行走在這條通往哈達(dá)德·維爾斯男爵城堡的林間小道,，或許是清晨,，或許是這個(gè)方向是男爵大人尚未開發(fā)的專屬領(lǐng)地。
伴隨著凱奇前進(jìn)的只有清脆的鳥鳴聲,。
幸好,，男爵的城堡距離小鎮(zhèn)并不是很遠(yuǎn)，否則凱奇都懷疑自己是不是走錯(cuò)路了,。
當(dāng)凱奇站到這所謂的男爵城堡面前時(shí),，縱然是游歷過不少地方，見過了許多世面,。
凱奇還是第一次見到如此寒酸,，如此沒有排面的城堡。
護(hù)城河沒有,，吊橋和瞭望塔也沒有,，甚至連城堡前的道路，都僅僅只是用碎石子簡單鋪就的,。
若不是看到城堡那斑駁的外墻,，被不少苔蘚入侵了的外壁。
凱奇還以為這是一座尚未完工的城堡,。
當(dāng)然,，面積小也是一個(gè)讓凱奇吐槽的點(diǎn)。城堡的主體只有三座建筑,，以及一些搭建在周圍的低矮木質(zhì)房屋,。
來到近前，城堡原木打造的大門上僅有不多的一些鐵皮覆蓋,，讓大門看上去像是拼接而成的殘次品。
“嘿,，外鄉(xiāng)人,，你來這里干什么？”
正當(dāng)凱奇要不要敲門的時(shí)候,，大門上方,，女墻后面探出一顆白發(fā)蒼蒼的腦袋,，大聲問道,。
“我是凱奇·克雷默,，路過這里，前來拜訪哈達(dá)德·維爾斯男爵大人,?！?p> 凱奇露出人畜無害的微笑，回答道,。
“什么,？大聲點(diǎn)，年輕的小伙子,，我年級(jí)大了,，耳朵不好?！?p> 女墻后的老人歪著腦袋,，眼神有些茫然。
凱奇無奈,，只得再次大聲的說了一遍,，然后伸出手來，召喚了一個(gè)小水球浮在掌心：
“你看,，我是個(gè)魔法師,，來拜訪你家主人的?！?p> “哦,，精靈在上，居然是個(gè)魔法師,。那個(gè)水球是怎么冒出來的,，沒想到在我老達(dá)克死之前還能見識(shí)一下神奇的魔法?！?p> “你等一會(huì),，我去問問維爾斯姥爺，我可不記得他今天有客人要來訪,?！?p> 老頭子丟下一句話就消失在女墻后面，將凱奇晾在大門外面,。
沒等多久,，白發(fā)蒼蒼的看門老頭的聲音再次響起，不過卻是從門后傳來的,。
“吱呀,！”
短暫的木門摩擦聲響起，大門旁邊，一個(gè)不起眼的小門打開,，老人招呼凱奇進(jìn)去,。
在他進(jìn)去后，老人隨即關(guān)閉上小門,，用一根粗木棍別在門背后,，就領(lǐng)著凱奇往里走。
“別介意,，尊敬的魔法師先生,，不是我不開大門迎接你。你也看到了,，今天守門的就只有老頭子我一個(gè),，可拉不開這兩扇大門?！?p> “沒關(guān)系,，我從不在意這些小事?！?p> 凱奇一邊回應(yīng)著老人,，一邊打量著城堡內(nèi)部。
地上雜草叢生,，但好在并不是很茂密高大,，看來是有修理過，但是修理的頻率不高,。
沒有多余的建筑和裝飾,，也沒有什么人，倒是看到了幾只雞在草叢中尋覓著昆蟲,。
“維爾斯姥爺不是個(gè)經(jīng)營的好手,，當(dāng)上男爵也沒多長時(shí)間，又不忍對(duì)領(lǐng)民們太過剝削,，領(lǐng)地里的稅收一直很低,，還時(shí)常收不上來，所以城堡里就這個(gè)樣子了,，養(yǎng)不起太多的人,。”
“嗯,，看來男爵大人是個(gè)心善的好人,。”
“哈哈,，當(dāng)然,，在這世上,，再也找不到比我們姥爺更好的領(lǐng)主了?！?p> “唉,，其實(shí)之前人還是有好幾個(gè)的，領(lǐng)主不出門的時(shí)候,，里昂他們也會(huì)來和我一起看門,，那時(shí)候還有個(gè)說話的人，但不知道發(fā)生了什么,，他們好久沒來了?！?p> “嗯,？沒來上班嗎？會(huì)不會(huì)是家里有事和男爵大人請(qǐng)假了,?！?p> 凱奇順著話題問了一句，畢竟領(lǐng)地不大,，發(fā)生了什么事會(huì)傳得很快的,。
“哦，不,，并不是,。這幾個(gè)家伙就是失蹤了，為此男爵大人還支付了他們家里人一筆撫恤金,?！?p> 凱奇正準(zhǔn)備接話，說話間領(lǐng)主的會(huì)客廳已經(jīng)到了,。
“瞧我這老家伙,，上了年紀(jì)的人，就是話多,，希望法師大人別介意,。請(qǐng)進(jìn)吧，領(lǐng)主大人就在里面等著的,?！?p> 走進(jìn)虛掩著門的會(huì)客廳，里面的場(chǎng)景瞬間照進(jìn)凱奇的眼簾,。
一套老舊的灰色沙發(fā),，看上去已經(jīng)‘工作’了不斷的時(shí)間了，表面卻擦拭得異常干凈,。
房間四個(gè)角落放置了四根燭臺(tái),，上面的蠟燭緩慢的燃燒著,，不時(shí)的爆出噼啪聲響，不大的火苗搖曳,，僅給陰暗的角落帶來些許光明,。
東側(cè)有一扇開合較大的窗戶，占據(jù)了半部墻面,，此刻打開著,，讓房間不至于太過昏暗。
沙發(fā)上坐著一個(gè)身材健碩的男人,，一頭短發(fā),，端正而不出彩的五官，左側(cè)有著一道明顯的刀疤,。
沙發(fā)背后,，一臂距離的位置放置著一個(gè)武器架，上面正放著一把擦得程亮的長劍,。
一側(cè)還有一個(gè)侍女低頭垂手,，不過看服飾，可能是城堡里面的傭人臨時(shí)拉過來‘任職’的,。
“尊敬的法師大人,，快請(qǐng)?！?p> 見到凱奇進(jìn)來,，哈達(dá)德·維爾斯男爵連忙站起身來，滿臉微笑的歡迎,。
“男爵大人不必多禮,，未曾提前預(yù)約便唐突拜訪，是我冒昧了,?！?p> 凱奇主動(dòng)走近，來到維爾斯男爵面前,，伸出手來,，和男爵握了握。
見凱奇主動(dòng)的伸手,，維爾斯稍微楞了一下,，但隨即反應(yīng)過來，招呼他坐下,。
一邊示意侍女倒茶,，一邊笑道：
“初次見面，便得到法師大人的信任,，實(shí)在是令人高興,?！?p> 維爾斯的爵位可是軍功換來的，他自己的實(shí)力可不弱,，而且他也很直白的展現(xiàn)出了自己的氣息,，刀就擺在自己身后。
在這么狹小的空間內(nèi),，在這種距離下,，他這種久經(jīng)沙場(chǎng)的十級(jí)戰(zhàn)士，可是絲毫不懼魔法師的,。
甚至可以說,，一般的專精研究的大魔法師，在這種情況下,，也會(huì)被他暴起斬殺,。
除非身上有珍貴的護(hù)身法器。
“哈哈,，從我走進(jìn)這間會(huì)客廳內(nèi)，我就知道自己不是男爵大人的對(duì)手了,，那何必扭扭捏捏的呢,？”
“再者，你我是初次見面,，我身上又沒有值得你動(dòng)手的寶物,，所以我為什么不放下我的戒心呢？”
“哈哈哈,，說的有理,。不過，我還是很好奇的,，閣下為什么會(huì)來拜訪我這個(gè)又窮又弱的家伙的,。我想了半天，也沒想到我以前認(rèn)識(shí)的法師包含了閣下在內(nèi),?！?p> “再者，我也不認(rèn)為,，會(huì)有法師想來投奔我,，看看我的城堡就知道了，我是沒錢贊助法師做研究的,?！?p> 維爾斯雙手一攤，指著自己空蕩蕩的會(huì)客廳說道,。
但說實(shí)話,，他也曾經(jīng)幻想過,，自己招募一個(gè)魔法師，但領(lǐng)地內(nèi)一年不如一年的財(cái)務(wù)報(bào)告讓他早就熄滅了這個(gè)念頭,。
凱奇繞繞頭回道：
“男爵大人很坦誠,，真是讓人汗顏啊。我十分好奇,，你貴為一個(gè)男爵,，還擁有自己的領(lǐng)地，為何會(huì)發(fā)展到這個(gè)地步呢,？如果男爵大人愿意分享的話,，我想了解了解?！?p> 這不是什么秘密,，所以維爾斯便說起了自己的發(fā)家史，以及獲得封地之后的經(jīng)營,，到最后自己破產(chǎn)的過程,。
“唉，當(dāng)上領(lǐng)主之后,，我才知道,，我還是更適合在戰(zhàn)場(chǎng)上?！?p> 勾起了昔日的過往,，維爾斯也有點(diǎn)唏噓，回想起來,，當(dāng)領(lǐng)主的這幾年,，自己是真的不開心，混的也慘,，估計(jì)希金斯帝國,，再?zèng)]有比自己更落魄和無能的男爵了。
聽完維爾斯的講述,，凱奇也有點(diǎn)不知道怎么安慰人了：
“嗯,，從另外一個(gè)角度來說，維爾斯大人能意識(shí)到自己的不足,，也是難能可貴的了,。”
潛臺(tái)詞便是：你真不是這塊料,。
維爾斯以軍功封爵,，拿到了這塊封地，但他手下并沒有善于經(jīng)營的人才,，昔日的戰(zhàn)友也幫不上他——都是一群只知道揮刀的莽漢,。
而他自己因?yàn)闆]有經(jīng)驗(yàn),，也沒有想到去招人來幫助自己管理封地。而是在該收稅的時(shí)候跑去挨家挨戶繳稅,，縱然手里的亡魂不知百千,，但在面對(duì)自己領(lǐng)民的時(shí)候，卻顯得異常仁慈和心軟,。
所以難以收上稅來——沒有魔法師的幫助,，沒有專業(yè)人士的指導(dǎo)，沒有前期的基礎(chǔ)投入,，大多數(shù)的領(lǐng)民也就堪堪能夠養(yǎng)活自己一家子,。
而他作為一個(gè)男爵，也是需要向上面的子爵繳稅的,。只出不進(jìn)的情況下,，他連自己多年的積蓄都搭進(jìn)去了。
“唉,，我最近都開始想了,，或許是時(shí)候返回更加適合自己的戰(zhàn)場(chǎng)了?！?p> 維爾斯嘆息一聲,，仰身靠在了沙發(fā)上。
“不同的人有不同的天賦,，我想，維爾斯先生在其他方面一定很出色吧,？那么,，是什么原因讓您現(xiàn)在還在堅(jiān)持著這個(gè)小城堡呢？”
維爾斯苦笑一聲,，抬起自己的劣質(zhì)茶葉猛喝一口,。
“你來的時(shí)候，應(yīng)該聽老達(dá)克說了吧,。最近幾周,，領(lǐng)地上總是莫名其妙的有人會(huì)失蹤，就連我僅剩的兩個(gè)親衛(wèi),，也在幾天前消失了,。”
“雖然說我已經(jīng)動(dòng)了離開的心思,，但作為領(lǐng)主,，現(xiàn)在領(lǐng)地里出現(xiàn)了這樣的時(shí)候，我卻是沒有辦法一走了之的,?！?p> 凱奇點(diǎn)了點(diǎn)頭,，希金斯帝國幅員遼闊，領(lǐng)地極大,，作為基層的中小貴族也是數(shù)不勝數(shù),。
而因?yàn)樯顪Y的惡魔，地獄的魔鬼時(shí)常突破諸神的封鎖,，傳送到帝國內(nèi),，帶來了數(shù)之不盡又難以抵擋的災(zāi)難。
所以在希金斯帝國,，想要獲得爵位不是難事,，重要的是要守住分封給你的領(lǐng)地。