天高云淡,，征雁南飛,，帝國之都大氣而通透，明媚而靜遠。
走了小一個時辰,，項忠心中的不快逐漸消失,，有一搭無一搭地和劉大夏說些廢話,。
劉大夏卻始終沉靜如水,，偶爾回他兩句。
眼見行人漸少,，眼前一片靜謐的小湖,，湖中荷花已經稀少，倒是蓮蓬一支一支的挺立在湖面上,。
湖中泊著一條小船,，劉大夏報了姓名，招呼船夫渡他們到湖心的小島上,。
那島不大,，布局卻別致的很。
踏著石階走上去,，只見綠蔭照水,，曲徑通幽，兩扇朱紅色大門映入眼簾,。
“這還真是個好地方,，你帶我來見的那個人到底是誰啊,？”項忠問,。
劉大夏滿是神秘地說：“你的老熟人。”
敲了敲門,，里面有個漢子打開條門縫,，見是劉大夏，道：“你可算來了,，都問了七八次了,。”
劉大夏道：“項大人剛下了朝就往這邊趕,，公公精神還好嗎,？”
那人嘆了口氣說：“還行吧，不過也就這一兩天的事兒了,?！闭f著帶著兩人穿堂過戶來到一扇門前。
對項忠說：“項大人請,，牛公公等著你呢,。”
項忠神色茫然,，問：“牛公公？哪個牛公公,？”但他心里隱隱約約已經知道是誰,。
劉大夏和那漢子還沒回答，只聽屋內有人說道：“是項大人來了嗎,？”聲音疲憊無力,。
聽到聲音，項忠答應著走向屋內,，那漢子則答應了一聲,，在屋外把門關上。
屋內那人說：“項大人,，多年未見,，我的聲音聽不出來了嗎？”
項忠進了屋子,，只見那屋里很是昏暗,，隱隱約約看到床榻之上躺著一人，身后墊著厚厚的被子,，面容枯槁,，身形消瘦，像一根枯樹一般,，看樣子自己已經坐不住了,。
“哎呀，是你這個老東西啊,！”項忠道：“幾年不見,，怎么老成這個樣子?？蓻]了當年在司禮監(jiān)的威風咯,。”
那個人正是前任的司禮監(jiān)太監(jiān),，牛玉,。
九年前，皇后吳氏痛打萬貞兒,，皇帝大怒,，跑到太后宮里商量著要廢后，牛玉死諫,，被皇帝貶到南京養(yǎng)老,，兩年后，皇帝才恩準他回京,，之后就住在了這里,。
牛玉有氣無力的笑了笑：“你身體還算硬朗？”
項忠嘿嘿一笑說：“吃得飽睡的著,，人老了,，氣性也不那么大了，硬朗的很,?！?p> 牛玉聽后點點頭說：“身子骨好就好啊，我是不成了,，趁著還能說話,，找你過來?！闭f完,，劇烈的咳嗽起來。
項忠見狀,，起身壓撫著他的前胸,，正色問：“你是有什么事要跟我交代的嗎？”
牛玉點點頭,，有氣無力地指了指身后的被子,。
項忠明白他的意思，伸手在被子下摸了摸,，覺得碰觸到異物,，便拿了出來。只見那是一個尺許長，四五寸寬,，三指高的黑色木盒,，雕刻古樸精致，但已經十分陳舊,，已經起了包漿,。
項忠打開木盒，見里面卷著幾張紙質文書,，問：“牛公公,，這是什么東西？”
牛玉殘喘著幾口氣道：“這是一份名錄,。你打開看看就知道了,。”
項忠照他所說,，慢慢打開那份名錄,。
這張紙甚大，已經有些磨損,，上面畫著一張圖,，借著窗口照射進來的亮光，只見這是大明內廷十二監(jiān),、四司,、十二局和外庭各部、府,、院以及各省的機構設置圖,。
每機構下錄著人名,，少則三五個,，多則十來個，有的人命后畫了紅色斜杠,，有的則畫了黑框,。
項忠看完，問：“牛公公這是什么東西,？”
牛玉答道：“這是這些年我用過的一些人,。有的是安插在各衙、各地的眼線,，有的則是我有恩于他們的,，聽命于我的。畫黑框的,，都已經故去了,，畫紅色斜杠的，已經不再可靠，剩下的百余人是可用的,?！?p> 項忠仔細看著每一個名字，很多是他熟識的,，有的則名不見經傳,，只見這些人已經遍布內外兩庭，有的甚至已經身居高位,，只覺得背后一陣寒意,，道：“好你個牛玉，你這是亂政,！”
牛玉擺了擺手,，說：“這是尊先帝旨意做的，先帝爺殺于少保,，對景泰朝用過的官員并不放心,，讓我在各衙門安插了眼線。這份名錄本來有兩份,，一份在先帝那里,，一份在我這里，后來先帝駕崩,，當今皇上年幼,，這份名單就只有我這里有了?；噬嫌H政后,，萬氏亂政，重用汪直,，我怕他們拿這份名單禍亂朝綱,，就自己匿下了。我身子骨是好不了了,，商閣老又辭官回鄉(xiāng),，想這滿朝文武之中，只有你最可靠了,?！?p> 項忠若有所悟地點點頭，道：“這東西落在汪直手里確實是個禍害,，但照理兒你應該給懷恩才對,。”
牛玉無力的搖搖頭,，說：“懷恩這個人,，為人孤傲自負,，向來以君子自居，對這些見不得光的事向來反感,，這名錄給了他,，那就把這些人暴露了，禍福難測,！我想來想去,，還是覺得他不堪所托?！?p> 項忠“哎呀”一聲,，道：“我就是一個武夫，你把這東西給我作甚,？我拿來又有何用,？”
牛玉答道：“這個東西給你是讓你輔佐后繼之君的。你要是活著就用這份名錄幫他繼承大統(tǒng),，坐上皇位,，你要是也不行了，就跟我這樣再找個可靠之人…”
項忠聽后大為疑惑：“當今皇上尚在盛年,，又沒有皇子,，我這把年紀，都未必能見到后繼之君??！”
牛玉有氣無力地笑了笑：“皇上有子，只是你不知道罷了,?！?p> 項忠聽后大驚，問：“牛玉,，你沒糊涂吧,？說的是真的嗎？皇子在哪兒,？”
牛玉答道：“在宣府馬場行宮,?！?p> 項忠思索半天,，道：“馬場？怎么又是馬,！這是怎么回事,？”
牛玉答：“這些事你可以問劉大夏，他都知道的,?！?p> 項忠又問：“這個皇子多大了,？品性如何？”
牛玉點點頭說：“皇子六歲了,，就我看來,，他品性端正，又機智聰明,，只是我怕他寬仁質樸,，今后斗不過萬氏妖妃和朝廷那些奸黨…”說著又咳嗦了起來。
項忠連連說：“你慢慢說,，別著急,。你給我這個擔子太重，我怕我擔不起,。你不知道,，今天皇上讓我出使蒙古，去見他們的巴圖孟克汗,，此去兇險,，我怕我回不來了，有負你的囑托,?！?p> 牛玉微微一笑，道：“看來這是天意??！”