南宮長萬大叫一聲，左手拔箭,，右手便即無力使戟。
敞孫生乘其手慢,，復盡力一戟，刺向南宮長萬胸肋,。
南宮長萬將身一閃,，趁勢拔出箭矢，敞孫生之戟已刺入左股,。南宮長萬自車中倒撞于地,，急欲掙扎，被敞孫生將長戟逼住咽喉,，眾軍上前擒住,，緊緊綁縛。
猛獲與公子僵戰(zhàn)個平手,，偷眼看見主將被擒,，急棄戰(zhàn)車,，解下駕車轅馬，單騎逃脫,。
魯莊公大獲全勝,，鳴金收軍。剛回到城中,，只見東北火燭天,，戰(zhàn)車隆隆，鮑叔牙率軍來援,，卻只遲得一步,。鮑叔牙見宋軍全部潰散，不由頓足捶胸,。
鮑叔牙：我雖加倍小心,，奈何南宮又因大意致敗,。此番伐魯,，眼見得又成畫餅！
因思獨力難支,，只得連夜拔營,，全師退回齊國。
魯莊公在城上見齊軍不戰(zhàn)而退,，哈哈大笑,，得意至極。由是下城,，回歸帳中坐定,，吩咐大排筵宴，擂鼓聚將慶賀,。
敞孫生押解南宮長萬,，步入中軍大帳獻功。
南宮長萬肩股被創(chuàng),，流血不止,，兀自勉強咬牙挺立，不露痛楚之態(tài),，更不討?zhàn)垺?p> 魯莊公愛其驍勇,，急命醫(yī)官為其所扎裹傷，并設客座,，厚禮待之,。席間公卿輪番勸降，南宮長萬寧死不肯,。次日還都,，命將南宮囚于曲阜,。
周莊王十三年，公元前684年,。
齊軍與魯國爭戰(zhàn),，先后于長勺、郎城兩次敗績,，主將鮑叔牙頗懷羞慚,，無顏徑回臨淄，乃于回軍途中攻譚,。
譚君奔莒,，其國遂除。
畫外音：譚國乃周武王所封子爵,，位于章丘縣西,。因國勢不盛，不久成為齊國附庸,。公子小白出亡時,，經(jīng)過譚國，譚子未曾以禮接待,。小白回國即位為齊桓公,，譚國亦未派人祝賀。由此便被鮑叔牙兵敗后遷怒,，一戰(zhàn)滅之,。譚國后代以國名為氏，乃是譚姓由來,。
鮑叔牙揮師滅譚,，找回一些顏面，還于國都,。
齊桓公迎軍入城,，乃知魯國甚為強大，難以戰(zhàn)勝,。便依管仲“尊王攘夷”之策,，遣大行隰朋前往洛陽參拜周天子，稟告即位齊侯之事,，且求賜婚,。周王使魯莊公主婚，將王姬下嫁于齊,。徐,、蔡、衛(wèi)諸侯聞之,，各以宗室之女來齊為媵,。
魯侯主婚,，故此齊、魯復又通好,，各捐前嫌,，約為兄弟。
是年秋,，宋國突發(fā)水災,，顆粒無收。魯莊公聞報,，使人赍持米糧金帛,，進行援助。宋閔公感念魯公恤災之情,，遣人來謝,，魯莊公大悅，并釋放南宮長萬歸國,。宋閔公在殿中接見,，并對南宮長萬戲言嘲諷：將軍勇冠天下，寡人敬若天人,。今一戰(zhàn)而為魯囚,，卻是為何,？
大夫仇牧：君臣之間相交以禮,，主公何出此戲言？
宋閔公哈哈大笑,，不以為意,。南宮長萬聞言無語，大慚而退,。
周莊王在位十五年病逝,，太子胡齊繼位，是為周釐王,。
訃告發(fā)至宋國,，宋閔公正與宮人游于蒙澤。因聞說南宮長萬能擲戟于空中,，高達數(shù)丈,，落下時復以手接之，百不失一,，故命南宮長萬同游,，命演此技為樂。
南宮長萬奉命耍弄一回,，果然神乎其技,，宮人俱都夸獎不已,，喝彩之聲驚天動地。
宋閔公見妻妾侍女喝彩,，引發(fā)妒恨之意,，心中不悅。便命內(nèi)侍取來博局,，要與南宮長萬決賭,，言明輸者以大金斗盛酒為罰。原來博戲卻是宋閔公所長,，堪稱絕技,。
南宮長萬連負五局，罰酒五斗,，于是醉眼迷離,，心中不服，再請覆局,。
宋閔公嘲笑：你這個魯囚,，乃是常敗之將，安敢復與寡人賭勝,？
南宮長萬聞言變色,，心懷慚忿，怒火借著酒意燃起,，漸不可抑,。
宮侍來報：周王有使命到。
宋閔公急令請入,，以禮相見,，并問來意。
王使：某奉天子之命,，來報莊王之喪,，告立新王。
宋閔公：周室既更立新王,，為臣國者,，即當遣使吊賀。
王使告辭退出,，閔公吩咐罷戲,，各自散去。
南宮長萬：臣從未睹王都之盛,，今新王即位,，主公既遣使吊賀，臣愿奉使一往！
宋閔公：通使王室,，何等嚴肅尊榮,！宋國即便無人，何至以囚徒奉使,？
南宮長萬胸中怒火再也按捺不住,，兼乘酒醉，一時性起,，戟指閔公面門大罵,。
南宮長萬：狗東西！某敬你是君,，你卻輕某為奴,。屢次三番，折辱不休,。某雖為囚,，義不肯降敵；若肯降時,，今為魯國上將矣,！汝知囚能殺人乎？
宋閔公：賊囚,，灌了幾口黃湯,，怎敢如此無禮！
說著話,，伸手搶過侍衛(wèi)手中長戟,，欲刺南宮長萬。南宮長萬見閔公挺戟在手,，便哼一聲,，提起面前棋枰,，將宋閔公打倒在地,；再復一拳，宋閔公早已嗚呼哀哉,。
宮人及侍衛(wèi)見狀,，驚叫一聲，四散而走,。南宮長萬怒氣未息,，提戟出于營門。上大夫仇牧前來,，迎面遇見,。
仇牧：南宮將軍，主公何在,？
南宮長萬：我已殺之矣,。
仇牧：逆賊囚徒,，焉敢如此！
南宮長萬大怒,，將手中長戟一揮,，復殺仇牧，緩步登車,，旁若無人而去,。
閔公侍衛(wèi)逃回，跑到太宰府中,，將南宮長萬弒君之事,，報與太宰華督。
華督此時年近七十,，聞變立即挺劍登車,，帶領家兵出城討亂。行至東宮之西,，正遇南宮長萬駕車而來,，一路東倒西歪，其酒未醒,。
華督厲罵：待死囚徒,，怎敢欺心弒君！
南宮長萬：老賊,，俺素日敬你是三朝元老,，也來這樣罵我！
仗著酒力,，一戟刺去,，華督墜于車下，在地上掙命,；又復一戟,，正中咽喉。
華督一死,，南宮長萬酒意大醒,，暗思：今日之禍已經(jīng)惹大，若待公子大夫反應過來,，必致滅族之罪,。于是叫道：一不做，二不休,！
當即聚集舊部死士,，闖進內(nèi)宮，先將閔公從弟公子游押到殿上，然后敲鼓撞鐘,，召集群臣,。眾官以為國君回鑾，不一時齊集殿上,。南宮長萬見眾官到齊,，遂面南而立。
南宮長萬：宋捷昏庸無道,，信用仇牧,、華督，輕挑魯釁,，得罪諸侯,，陷宋國不義，均已被我殺之,！公子游乃莊公嫡子,，向有大德，可為宋侯,。公等可上前拜賀,！
眾臣聽罷大驚，面面相覷,。
南宮長萬：倘若不從,，可試我手中大戟！
眾臣不敢違拗,，只得上前參見公子游,，口稱主公。
五代宋君之族攜家?guī)Э?，皆都出奔蕭國,；惟有公子御說，逃奔亳地,。
南宮長萬乃使親子南宮牛為將,，猛獲為副，率師攻亳,。
公子御說與亳叔協(xié)力以抗,，其城百日不克。蕭叔大心率引宋公五族之眾,，又會合曹國之師，前來援救亳城,。公子御說聞報援軍來到,，開城接應，內(nèi)外夾攻。
南宮牛大敗被殺,，宋兵盡降,。猛獲僥幸逃出，不敢回宋,，徑投衛(wèi)國,。公子御說即用降兵旗號，假稱宋軍攻克亳邑,，得勝回朝,。由此詐開宋都城門，一擁而入,。
南宮長萬寡不勝眾,，駕車回到家中，扶其老母登輦,，挾戟御車而行,，斬門而出，無人敢阻,。三日間疾行二百六十余里,，逃至陳國。
宋國群臣即殺子游,，奉公子御說即位,，是為宋桓公。
宋桓公即位,，拜戴叔皮為大夫,，選五族賢者為公族大夫。復修國書,，遣使往衛(wèi),，請執(zhí)送猛獲還宋；再遣使往陳,，請執(zhí)南宮長萬以歸,，必欲正法。
宋使至衛(wèi),，遞上桓公國書,，請執(zhí)猛獲回國問罪。衛(wèi)惠公猶豫不決,，問于群臣,。
衛(wèi)惠公：宋國來索猛獲，與或不與,，孰便,？
群臣：猛獲急而投我,，恐棄之不義。
大夫公孫耳：諸公所言非也,。留此惡人,，于衛(wèi)何益？況衛(wèi)宋向來交好,，若庇一人之惡,，而失一國之歡，非計之善者,！
衛(wèi)惠公稱善,，下令將猛獲擒拿，囚以檻車,，使宋使執(zhí)回,。
宋使至陳，索討南宮長萬,。陳宣公不敢不應,，乃思一計，喚來公子結(jié),。
陳宣公：南宮長萬勇冠天下,，你可設計鎖拿，送與宋使,，以解我國危難,。
公子結(jié)領命，遂請南宮長萬至府,，盛排筵宴,，極盡恭維。
公子結(jié)：早聞將軍武藝絕倫,，勇冠天下,。如蒙將軍不棄，請為陳國上將,。
南宮長萬：逃亡之人,，若蒙見容，便已感激不盡,，又復敢何求,？
公子結(jié)：如此，將軍便是應允,。小弟高攀,，請結(jié)為兄弟。
南宮長萬大喜,，感激涕零,。公子結(jié)見其中計,，便命家人布列杯盞,，與南宮長萬痛飲,。酒至半酣，復喚府中婢妾出來勸酬,，又命歌舞助興,。南宮長萬歡飲大醉，臥于坐席,。
公子結(jié)呼之不醒,，便喚力士進來，用牛筋將南宮長萬捆于車上,。請來宋使,，又派十乘戰(zhàn)車，星夜將南宮母子送至宋國,。
宋桓公見獲南宮長萬,，不由大喜。乃命將其與猛獲一同綁至市曹,，亂刀剁為肉泥,。可憐南宮長萬八十歲老母,，亦被誅殺于市,。
周釐王元年，乃是齊桓公五年,，魯莊公十三年,，公元前681年。
齊桓公接受管仲“尊王攘夷”建議,，派使臣向周釐王朝賀,。
周釐王見齊國如此恭敬，十分高興,，立即下詔,，承認齊桓公為東方諸侯方伯，并托桓公召集諸侯,，公布此事,。
齊桓公奉周王之命，在齊國北杏（山東省東阿縣北）大會諸侯,，成為諸侯盟主,。
遂國不至與盟，桓公即刻發(fā)兵滅之,。周武王封舜后裔于遂（山東寧陽,、肥城一帶）,，稱虞遂，本是魯國附庸,，至此為齊所滅,。
齊國伐遂，其實醉翁之意不在遂,，而在于魯,。在此之前，齊國數(shù)度與魯國交戰(zhàn),，均未占到上風,。此番齊桓公便以遂國不參與盟會為由伐之，并滅其國,，其實是為了殺雞鎮(zhèn)猴,。
周釐王二年春，齊桓公聯(lián)合陳,、曹二國,，聯(lián)軍進攻宋國，并請求周釐王出兵,。周釐王派單伯帶兵前往,，約會諸侯，并與宋國講和后回國,。
由是齊桓王霸主地位終得諸侯認可,，齊國稱霸中原時代正式開始。
遂國宗室因氏,、頜氏,、工婁氏、須遂氏合謀,，誘殺齊國占領軍,，欲圖復國。齊桓公聞報大怒,，出兵血腥鎮(zhèn)壓,，遂氏復國運動迅即失敗。遂氏各部遭到屠戮,，由是滅族,，天下諸侯大驚。此乃春秋爭霸初期首次滅族屠殺,，永載史冊,。
周釐王胡齊在位五年去世，子姬閬繼位,，是為周惠王,。
周惠王元年,，晉武公逝世，在位三十九年,。子姬詭諸即位,，是為晉獻公。
詭諸即位之后,，便用大夫士蒍之計,，盡滅曲沃桓公及莊伯子孫,，鞏固君位,。又追隨齊桓公尊王攘夷政策，先后攻滅驪戎,、耿,、霍、魏等國,，又擊敗狄戎,。
同年，秦德公自平陽（陜西眉縣）遷都雍邑（陜西鳳翔）,，深入關(guān)中,，進逼中原。
齊桓公稱霸諸侯,，志得意滿,，遂開始怠政，盡委國政于管仲,，托軍事與鮑叔牙,，自己日與婦人飲酒為樂。又寵幸孌童豎貂,，以及雍邑巫者易牙,。
雍巫為人多權(quán)術(shù)，工射御,，又精于烹調(diào)之技,，故為齊桓公所喜。衛(wèi)姬得疾,，易牙調(diào)和五味美饌進獻,，衛(wèi)姬食之而愈。
齊桓公戲謂易牙：寡人遍嘗天下美味,，惟不知人肉滋味,。
易牙既退，次日進獻蒸肉一盤,，嫩如乳羊,?；腹潮M，認為其味甘美至極,。
齊桓公：此何肉耶,，美味至此？
易牙跪答：臣之長子,，年方三歲,。昨聞主公聲言，平生未嘗人肉之味,，臣故殺子,，以奉饗主公。
齊桓公淚下：卿休再言,，且請退下,！
自此以為易牙愛己，勝于父子,，愈加寵信,。自此豎貂、易牙內(nèi)外用事,，權(quán)傾當朝,。
鏡頭切換，轉(zhuǎn)向荊楚大地,。
周惠王元年,，巴國大舉伐楚，攻克那處（湖北荊門）,。
巴族夏朝時稱巴方,，商朝時稱巴奠。因不甘商朝壓迫,，參與周武王伐紂,。武王克商，巴氏被封為子國,，為姬姓宗族,。地域北至漢水，南及大巴山,，西抵益川,，東至襄陽，與楚國為鄰,。因不愿受楚人挾持,，故此來攻。
那處城守將，乃是楚國大夫閻敖,，因被巴人打敗,，只得棄城游水而逃，來投楚王,。
巴國乘勝而進,，大軍直至楚國郢都之下，由此江南驚震,。
楚文王大怒,，先命斬殺閻敖，然后引兵來討巴國,。
閻敖被殺,，族人不服，紛紛起兵作亂,。借楚文王平叛之機,，巴國加緊攻伐楚都。楚文王倉促出戰(zhàn),，由于準備不足，大敗于長江渡口,，率領敗軍回國,。
見楚王敗退回來，郢都大閽鬻拳下令守城之軍扯起吊橋,，緊閉城門,，拒絕開城。
楚文王：是本王退兵還師,，何故不開城門,？
鬻拳：據(jù)楚國先王法令，敗軍一律不得入城,。大王雖為國君,，因喪師而回，臣故不敢開城,，尚請大王恕罪,。
楚文王：卿不開城，本王如何還都,？
鬻拳：除非大王鼓勇再戰(zhàn),。不論與何國開戰(zhàn)，若能得勝,，則臣必開城恭迎,。
楚文王萬不得已，只好轉(zhuǎn)兵往北，進攻淮河上游嬴姓黃國,，并在踖陵擊敗黃國軍隊,。
巴國本欲乘勝攻打郢都，聞說楚文王在敗退之余尚能力克黃國,，便即收兵還國,。
楚文王奏凱回國，行至湫地,，因見天晚,，下令安營扎寨。庖人以腌制菖蒲之根進獻,，楚文王送入口內(nèi)品嘗,，只覺味道甚為獨特，卻不認識是何食品,，于是便問庖人,。
楚文王：此乃何物？其味甚奇,。
庖人：稟大王,，此是菖蒲之根，名曰昌歜,。
楚文王開懷大嚼,，不料卻因暴食過量，以致中毒,。當晚忽覺腹痛如絞,，暴病而亡。
隨征諸將見此,，不由大慟,，于是便將庖人定以弒王之罪，亂刀分尸,。楚師掛孝載尸歸郢,，命人報入都城，聲名國王雖死,，卻是凱旋而歸,。鬻拳聞報，急引眾出城,，迎喪歸葬,，并扶文王長子堵敖繼位。拜舞稱賀已畢,，鬻拳乃向新王上奏,。
鬻拳：臣下冒犯先王，拒其敗兵入城，故致先王喪于征途,，其罪在于不恕,。
堵敖：先王系誤食昌歜過量而亡，與卿無干,，何必過于自責,？本王不怪。
鬻拳：縱使王不加誅,，臣又豈敢觍顏偷生,？請從先王于地下！
于是引劍自刎,。堵敖憫其忠貞,，命陪葬于文王墓前。
鏡頭切換,，復轉(zhuǎn)齊魯大地,。
齊桓公任用管仲為相，勵精圖治,，國勢日強,，遂下令討伐魯國，以報長勺之恥,。
魯莊公聞說齊軍再來,，遂命曹沫為將，領兵抵御,。曹沫與齊軍對壘，三戰(zhàn)三敗,，盡失汶陽之地,。曹沫羞愧，主動向魯莊公請罪,。魯莊公不但不怪,，反而出言安慰。
魯莊公：此是齊魯國力強弱懸殊,，又眾寡不敵,，非戰(zhàn)之罪也。
曹沫再拜而起,，感激涕零,。魯莊公自忖不敵，于是遣使前往齊營,，約請割地求和,。
齊桓公應其請和，約在柯地會盟。
魯莊公雖然心中懼怯,，但齊國既許重修盟好,，只得硬起頭皮前往。于是設朝召集眾臣,，說明欲往柯地與齊桓公會盟之事,，求問階下，誰愿護駕前往,。曹沫聞言,，越眾上前。
曹沫：微臣不才,，愿隨主公前往,！
魯莊公：將軍前曾三敗于齊，不懼齊人當面嘲笑乎,？
曹沫：惟有前番三敗,，所謂知恥而后勇，方有其后無往而不勝者,。
莊公甚壯其言,，許以同行。于是曹沫護駕,，只率兵車十乘,，昂然而進，至于柯地,。
齊桓公使人筑土為壇,，四方布列雄兵，仲孫湫掌之,；階級七層,，俱有壯士把守，王子成父掌之,；壇上布設香案,，排列歃盟之器，隰朋掌之,；反坫設有金尊玉斝,，寺人貂掌之；壇西烏牛白馬,，司庖易牙掌之,。東郭牙為儐，管仲為相,，氣象整肅,。
安排已畢,，門軍來報：魯侯來到！
齊桓公：傳本侯命令,，只許魯君帶領一個隨從上臺,，余人息屏壇下執(zhí)候。
門軍跑出轅門,，沖外高喊：方伯齊公有令,，魯君獨自登臺相會，許帶一個隨從,。
曹沫聞罷,，援甲按劍相隨魯莊公，將次升階,。東郭牙見此,，上前攔阻。
東郭牙：今日兩君盟會,，兩相贊禮,，安用兇器？請去劍,。
曹沫冷笑：即是兩君好會,，你齊國重兵圍臺，劍拔弩張,，卻為何故,？某肋下佩劍，若用于沙場,，是為兵器,；但用于會盟，禮儀之器也,。公若令齊人全部釋兵,，某便去劍！
說罷上前兩步,，目眥盡裂。東郭牙見此氣勢,，不敢相強,，只得倒退幾步，讓開道路,。
莊公君臣拾階而上,，兩君以禮相見，互致寒暄,，各敘通好之意,。
儐相宣布會盟開始,，三通鼓畢，齊魯二君各宣盟誓,，插香行禮,。
當時齊卿隰朋身為盟右，便將玉盂滿盛牛血,，過二國之君,，跪而請歃。
魯莊公先歃,，以血抹唇,，說道：若違盟誓，有如此日,。
次至齊桓公,，亦歃血于唇，說道：盟誓如約,，人神共知,。
曹沫見齊國文武皆都列于臺下，只有管仲立在齊侯身側(cè),，乃大步上前,，左手按劍，右手已攬住桓公衣袖,。齊桓公略顯驚慌,，管仲急上前以身相蔽，已自來之不及,。
魯莊公在旁看得清楚,，卻是大驚失色，不知所為,。管仲見狀,，反而退后兩步。
管仲：今日會盟,，是應魯侯所請,，齊侯應之。大夫劫持我主,，意欲何為,？
曹沫：魯國連次受兵，國將亡矣,，屈從今日之盟,，不得已也。齊侯向以濟弱扶傾為號,，尊王攘夷為任,，則齊魯二國,，哪個為強，何者為弱,？對于周室,，又誰為宗室，誰為蠻夷,？天下凡具耳目者,，誰不知齊侯姓姜，魯侯姓姬,！
管仲：然則大夫何求,？
曹沫：齊國屢次恃強欺弱，奪我汶陽之田,。今日請還,，便即約盟，別無多說,！
管仲：我若不從而何,！大夫自忖以你君臣二人，今日能下此臺乎,？
曹沫哈哈大笑：怕者不做,，做即不懼！若齊國不應我請,，玉石俱焚而已,。
說罷，將左手扯住齊桓公衣襟,，騰出右手,，嗆啷一聲，已抽出肋下寶劍,。
齊桓公驚魂已定,，哈哈大笑：曹將軍果然毫氣沖天，可謂古往今來,，刺客第一,。大夫休矣，適才汶陽失地之請,，寡人許還你魯國便是,。
曹沫知道此時是在會盟臺上，每人出口之言便是盟誓,，一諾千金。于是放開桓公衣襟,，還劍入匣,，代隰朋捧盂以進,。
齊魯兩君再次歃血，高宣誓言,，曹沫稱謝下臺,，面不改色，態(tài)度從容,。
會盟事畢,，齊國王子成父諸人憤憤不平，俱都請命桓公,，欲劫魯侯,，以報曹沫挾君之辱。
齊桓公：寡人已許曹沫,，上天已知,，人神共鑒。匹夫尚不失信,，況上邦大國之君乎,！
管仲：偉哉我主，自此信義著于天下,！
眾人乃止,。于是齊桓公置酒公館，與莊公歡飲而別,。隨后即命南鄙邑宰,，將原侵汶陽田土城邑，盡數(shù)交割歸還魯國,。
畫外音：世人評論此番齊魯柯地之會,，贊為“要盟可犯，而桓公不欺,；曹子可仇,，而桓公不怨?！敝灰螨R桓公言出必踐,，故使諸侯臣服，獨霸天下,。曹沫因恃勇劫持齊桓公一事,，便被后世稱為俠客之祖。另有一說,，曹沫與三年前長勺論戰(zhàn)之曹劌,，乃是同一個人。
諸侯聞說齊魯盟柯之事,，皆服齊桓公信義過人,，齊國反而聲威大震,。周釐王二年春，衛(wèi),、曹二國遣人請盟于齊,。齊桓公遣使前往洛陽，朝拜周天子,，告以宋侯不尊王命前來赴會,，請王師同往問罪。周釐王便使大夫單蔑為將,，率師會齊伐宋,。
于是齊國發(fā)兵，陳,、曹二國引兵從征,，并自請愿為前部先鋒。
齊桓公大喜,，大起三軍,，使管仲率軍先行，會同陳,、曹二侯,；自引隰朋、王子成父,、東郭牙等諸將,，統(tǒng)領大軍繼進，約于商邱取齊,。
時有衛(wèi)人甯戚,，雖為平民，但滿腹經(jīng)綸,，欲往臨淄求見齊桓公,，以圖仕進。只因家貧,，缺少盤資,，只得求為商賈驅(qū)牛趕車，數(shù)經(jīng)輾轉(zhuǎn),，終得抵達齊國,。
時已暮昏，臨淄城門關(guān)閉,，不納商旅行人,。商隊只得露宿于城門之外，并在樹林之中搭起帳篷，升火為炊,。
飯尚未熟,，甯戚正在拔草喂牛，忽聞馬蹄聲響,，見一輛華車駛過身旁，停在城門之下,；又見從車上下來二人,，公子模樣，衣著華美,，向上叫城,，說要求見齊侯。
城上軍士問清來人身份,，轉(zhuǎn)身下城,，飛馬去報。不一時,，便聞人聲喧嘩,，見城門大開，火光如龍,，一隊馬車駛出,，原來是齊桓公出迎賓客。
甯戚見狀,，再看自己衣衫襤褸,，冠履全無，不由吁聲長嘆,，感喟身世落魄,。又望見車蓋幢幢，知是齊桓公親出,，登時心生一計,，于是便將手中木棒敲擊牛角，按節(jié)高歌：
南山燦,，白石爛,，中有鯉魚，長有尺半,。生不逢堯舜,，短褐單衣至骭。從昏飯牛至夜半,，長夜漫漫,，何時將旦？
聲音激越，直沖云宵,。
齊桓公正在接見遠來之客,，忽聞此歌，又細品歌詞,，不由大驚,，急對仆從下令。
齊桓公：異哉,！此歌者必非常人,，速速與我尋來，不可有誤,。慢,，須以禮待之！
仆從奉令,，循歌聲而去,，自牛車之后尋著甯戚。見其衣服破爛,，面色蒼桑,，不由愕然。
桓仆：是你擊角高歌乎,？
甯戚：誠然,，是也。
桓仆：我家主仆命我有請先生,。
甯戚：你家主公何人,？
桓仆：便是齊國之君。先生請隨我來,，需要小心回話,，或有富貴機遇。
甯戚聞言大喜,，知道計策已售,，遂扔下手中木棒，隨仆從來見齊桓公,。因為時已天黑,，又有貴客在旁，桓公也未加細觀,，便命將甯戚載于后車,，一同進城。
齊桓公返回宮中,，命鮑叔牙等眾臣,，往迎賓館招待安置來客,；復還殿上，喚過仆從,。
齊桓公：將適才擊角長歌賢士請至,，寡人要親自問話，以探其才,。
從者答：此人衣衫不整,，恐不便見君。
齊桓公：廢話,。賜之衣冠,，沐浴來見！
從者應聲而去,，于是安排甯戚沐浴更衣，入見桓公,。甯戚衣冠加身,，神采飛揚，于是從容進見桓公,，說以治理境內(nèi)之道,，平定天下之略?；腹劧髳?，由衷夸贊。
齊桓公：卿之大才,，不在管夷吾之下,！
當日天晚，命從人安排甯戚至客館住下,。次日早朝,，便喚上卿鮑叔牙至前，說欲將委以甯戚重任,。群臣聞此,，議論紛紛，鮑叔牙也感訝異,。寺人貂當時侍立桓公身側(cè),，低聲進言。
寺貂：甯戚既是衛(wèi)人,，主公不若使人前往彼國,，問其底細。若固系賢者,，用之未晚,。
桓公搖頭：不然,。凡有大才之人，皆都不拘小節(jié),，亦必與俗人不合,。若問之非人，患其有小惡,，必加倍詆毀,，所言不實。我若以人之小惡,，亡人之大美,，必失天下之士。
于是不聽寺人之言,，亦不顧眾卿議論,，當場便令傳喚甯戚上殿，當眾拜為大夫,。
齊桓公力排眾議,，勇于任人，果然復得一個治國大才,。此后甯戚擔任齊國大司田,，管理農(nóng)事，獎勵墾種,，薄取租賦,，使齊國很快富裕，對齊桓公完成霸業(yè)起到重大作用,。
關(guān)于甯戚飯牛高歌典故,，便出于此。唐李白曾作《秋浦歌》,，其第七首詠道：
醉上山公馬,，寒歌甯戚牛?？找靼资癄€,，淚滿黑貂裘。
來日糧秣齊備,，齊桓公揮軍南行,，至于宋界。
管仲聞報主公引軍到來,，遂引陳宣公杵臼,、曹莊公射姑上前迎接，相互見禮,。隨后周單子兵亦至,，相見已畢,，商議攻宋之策。甯戚當時隨征,，為展己才,，主動出班獻策。
甯戚：主公奉天子之命,，糾合諸侯,，威勝不如德勝。臣雖不才,，請去說宋公行成入盟,。
齊桓公聞言大悅，傳令扎寨,，就命甯戚為使,，入宋勸降。甯戚乃乘華軒,，與從者數(shù)人,，至商丘來見宋公，遞上名刺,。門官轉(zhuǎn)呈齊使名刺，宋桓公看了半晌,，便問群臣,。
宋桓公：此甯戚未聞其名，卿等可知,，是何許人也,？
戴叔皮：據(jù)臣所知，其乃衛(wèi)國牧牛村夫,，必是新見用于齊侯,，恃其口才，前來游說,。
宋公點頭：吩咐武士伺候,，嚴陣以待。復置油鼎于廊下,，敕命齊使入見,。
武士聲諾，安排已畢,，殿頭官傳宣齊使入見,。甯戚昂然而入，向宋公長揖不拜,。
宋桓公：齊侯率四國之兵壓境,，卻不見陣,；先生此來，何以教我,？
甯戚：天子失權(quán),，諸侯星散，篡弒日聞,。齊侯恭承王命,，以主夏盟。明公列名于會,，卻又背之,，不與北杏之盟。天子赫然震怒,，特遣齊公驅(qū)率諸侯討宋不臣,。明公既叛王命于前，又抗王師于后,，不待交兵,，已卜勝負。以外臣愚計,，勸明公勿惜一束之贄,，當主動與齊會盟。則上不失臣周之禮,，下可結(jié)盟主之歡,，兵甲不動，宋國安于泰山,。
宋桓公：孤一時失計,，不終會好。今齊公加兵于我,，安肯受吾之贄,，就此罷戰(zhàn)？
甯戚：齊侯寬仁大度,，不錄人過,，不念舊惡，天下孰人不知,！魯國不在北杏之會,，前盟于柯；我主本乘三勝之威,，尚舉汶陽侵田而返之,。況明公在會之人，焉有不納,？
宋公：將何為贄,？要寡人質(zhì)子于齊乎,？
甯戚：豈有此理！齊侯以禮睦鄰,，厚往薄來,，即束脯可贄，豈必質(zhì)子,？
宋公聞言大悅,，乃離座以禮相待，并立遣使節(jié),，隨甯戚至齊營請成,。
宋使往見齊侯，獻白玉十玨,，黃金千鎰,，謝罪請盟。
齊桓公：天子有命,，寡人安敢自專,。須煩王臣轉(zhuǎn)奏周王天子，方可約成,。
即以宋使所獻金玉轉(zhuǎn)送給單子,，煩其向周王致宋公取成之意。
單子遜謝：宋公若蒙君侯赦宥,，某藉此復于天子,，敢不如命？取成之事,，惟君侯自專。
齊桓公客套一番,，乃使宋公修聘于周,，然后再訂會期。單子辭別齊侯歸于洛陽,，陳,、曹二君各回本國；齊公歸齊,，重賞甯戚,。
鏡頭轉(zhuǎn)換，復說昔日東方小霸鄭國,。
鄭子嬰及魯莊公十二年,，亦即公元前682年，鄭國一代治世能臣祭仲去世,。
祭仲自鄭莊公時便深受信任,，成為鄭國重臣,。從政五十余年，先后輔佐鄭國五位國君,，并三次依據(jù)己意迎立新君,，威勢赫赫，可謂是“春秋第一權(quán)臣”,。
鄭厲公姬突聞說祭仲已死,，便打算返國奪位，遂從櫟邑發(fā)兵,，往攻鄭都,。
鄭子嬰姬儀命大夫傅瑕為將，引兵迎敵,，未料一戰(zhàn)而敗,，傅瑕亦被子突所俘。
厲公深恨鄭國卿士,，當即下令：此等叛賊,，不必再問，拉出去,，開刀問斬,！
傅瑕急叫：且慢！君侯亦為傅瑕舊主,，何太無情如此,？
厲公冷笑：十五年前，高渠彌射殺鄭昭公,，爾等不迎我復位,，而改立公子亹為君。齊襄公在衛(wèi)國首止會盟諸侯,，殺鄭子亹,，將高渠彌五馬分尸。爾等復到陳國,，迎接子亹幼弟子嬰回國即位,，又不來迎寡人。今日既落寡人之手,，正宜千刀萬剮,，有何面目說我無情！
傅瑕：冤枉,！鄭國諸事,，皆在祭仲之手，與臣何涉？今祭仲既死,，為臣方能上下其手,。若主公肯放微臣一條生路，臣必設法,，使主公兵不血刃,，回國繼續(xù)為君。
鄭厲公：如此,，你且發(fā)個誓來,。
傅瑕：今有傅瑕，指天為誓,，愿助公子突還國復位,，若口不應心，天誅地滅,！
厲公見其出言惡毒,，這才放心，便命松綁,，當場定下盟約,，其后赦其歸國。傅瑕去后,，厲公退兵十里扎營,，等待城中消息。
姬子突出兵伐鄭之事,，很快有探馬報入齊國,。管仲聞報，乃獻計于齊桓公,。
管仲：周自東遷以來,，鄭滅東虢而都，前嵩后河,，右洛左濟,，虎牢之險，聞于天下,；諸侯之強，莫過于鄭,。昔莊公伐宋兼許,，抗拒王師；今鄭子嬰又結(jié)楚為黨,，與周為敵,。主公若欲屏王室而霸諸侯，非攘楚不可,；欲攘楚,，則必先得鄭,。昔日祭足以臣逐君，子嬰以弟篡兄,，犯分逆?zhèn)?，皆當聲討。今子突在櫟起兵,，襲鄭奪位,；祭足已死，鄭國無人,。主公何不命將領軍往櫟,，送突入鄭？則子突必懷主公之德,，北面而朝齊矣,！
齊桓公深以為然，遂命上將賓須無為將,，引兵車二百乘,，往助公子突。
賓須無率兵而往,，一直來至子突營外,，遣人往見鄭厲公，告知齊侯相助復位之意,。鄭厲公聞而大喜,，出營遠接，親請賓須無到至大帳,，讓至上座,，盛情相待。
鄭帥傅瑕引兵敗回都城,，只說寡不敵眾敗歸,，不提被俘之事。鄭子嬰姬儀正在用人之際,，不好埋怨,，只安慰數(shù)語，復使其帶兵守城,。
上大夫叔詹見傅瑕言語閃爍,，又聞櫟城之軍既不攻城，亦不退兵,，心懷狐疑,。此日正在府中悶坐，忽有門客入內(nèi)，報說奇異之事,。
門客：主公,，國內(nèi)發(fā)生一事甚奇！
叔詹：未知何事,？
門客：便在今日,，都城南門之內(nèi)忽有一蛇出現(xiàn)，長八尺,，青頭黃尾,；門外又有一蛇，長丈余,，紅頭綠尾,。二蛇相遇，激斗于門闕之中,！城內(nèi)青蛇力不能敵,，終被城外赤蛇咬死。那赤蛇得勝,，竟奔入城,，竄至太廟之中，忽然不見?。ū炯辏?