明德堂
葉平帶著妻女給葉晟和太夫人行禮,，葉晟和太夫人笑意融融,，氣氛和睦。
唯有坐在下面的葉寒面容冷峻。
謝氏笑著上前,，拉著三夫人沈氏和葉文嘉坐下：“三弟妹一路舟車勞頓，趕緊坐下歇歇,。陶然軒早就讓人收拾好了,，被褥墊子也都是曬過了?！?p> 沈氏摟著葉文嘉跟謝氏道謝,。
“阿文真是惹人喜愛，才五歲的小閨女,，行禮卻有模有樣,，還是你這個阿娘教得好?！敝x氏看著粉雕玉琢的葉文嘉,，心生喜歡，“看到阿文我就想到我家阿柔這么大的時候,，香香軟軟的,，哎呦，快給大伯母抱抱,，大伯母給你變個小禮物,?！?p> 謝氏一手摟著葉文嘉，一手從懷里拿出一只小金兔子,，約有雞蛋大小,，雕刻得栩栩如生，眼睛還點了紅色,。
葉文嘉笑著想要接過來,，又朝阿娘沈氏看了一眼，沈氏笑著說：“大嫂您太客氣了,，小孩子用不到這么貴重的東西,。”
“阿文收著,，你阿娘雖說也不缺金銀,，但是你大伯母那金山銀山，不拿白不拿,?！碧蛉硕褐~文嘉。
沈氏只好讓女兒收下,，葉文嘉立馬站好,，給謝氏行了一禮：“謝謝大伯母?！毙∨⑻鹛鸬穆曇?，讓謝氏又忍不住將她摟在懷里，疼了又疼,。
一旁的二太太有些不好意思,，拿出自己繡的小貓戲蝶的帕子，對沈氏說：“三弟妹,，我給阿文繡了帕子,，希望你別嫌棄?！?p> 沈氏替葉文嘉接過帕子,，贊道：“二嫂你有心了，這個帕子上的繡工十分精巧,，我怎會嫌棄,？”
謝氏也看了看，笑著說道：“二弟妹的手藝一向很好,，不像我手笨,，只能送金銀這些俗物?！?p> “不論是金銀,，還是帕子,，都是心意，沒有什么好比來比去的,，都是一家人?！碧蛉丝粗ㄦ踩擞姓f有笑的,，也很是開心。
葉思嘉盯著小女娃手里的金兔子,，心里生著悶氣,，為什么大伯母不順便送她一個，還有她阿娘,，送的禮物太隨意,，又想著三叔不過是個庶子，何必精心準備,，一時內(nèi)心百轉(zhuǎn)千回,。
“怎么沒看到阿柔？”沈氏問謝氏,。
謝氏說道：“我讓她出去買些點心回來,，剛才已經(jīng)派人去喊過了，估摸著快回來了,?！?p> 葉柔嘉和葉和嘉換好了衣服，拎著從六芳齋帶回來的點心,，來到了明德堂,。
兩個女孩子先是給祖父祖母行了禮，又給三叔三嬸行禮,。
沈氏拉著葉柔嘉說道：“阿柔都長這么高了,！越來越像個大姑娘了，過了年就十二了吧,？”
葉柔嘉輕聲應(yīng)著,。
“這是葉和嘉吧，從前從沒仔細瞧過,，這孩子總是低著頭,。”
葉和嘉將頭抬起,，對著沈氏微笑,，暗暗打量。
沈氏約莫二十四,、五的年紀,，菱形的小臉很是俏麗,，微微上翹的眼角給她平添了一絲嫵媚，面色紅潤,，唇紅齒白,。
她又用余光看到此時的三叔葉平也微笑看著沈氏，看得出兩個人感情極好,，葉柔嘉曾經(jīng)和她說過,，葉平只有這一位正妻。
葉平常年在外勘察水情,，各地奔波,，太夫人不忍夫妻常年聚少離多，讓三嬸帶著葉文嘉跟隨葉平,。
沈氏娘家是富賈,，在各地都有置產(chǎn)，所以葉平無論到哪里,，沈氏都能安排好吃穿住行,。
“我和你們?nèi)鍙膬蓮V帶了不少東西，給你們兄弟姐妹,，一會我讓人送到你們房里,。”沈氏笑著對孩子們說,。
謝氏和二太太讓孩子們趕緊道謝,。
“老二、老三,，你們跟我來書房,。”葉晟對葉寒,、葉平說,。
父子三人坐定，仆人沏了一壺茶,，退了出去,。
“阿爹，您辭官這么久,，可還習(xí)慣,？”葉平笑著問。
“哈哈哈,，一身輕松?。 比~晟開懷大笑,，“你呢,，在外面可還好,？”
“還好還好，沈氏是個細心妥帖的人,，把我和阿文都照顧的很好,。”葉平答道,。
葉寒看著兩人聊得開心,，仿佛自己是個外人，他放下茶碗,，語氣不善：“您是天天會友、釣魚,，清閑無憂,。可想過我的處境,？”
葉晟將茶碗放在桌上,，問道：“你什么處境？”
“我,！我就不明白了,，這些年你為何一直壓著我？不為我謀個差事,？”葉寒一下子站了起來,，指著葉平說道，“他一個庶出,，現(xiàn)如今都官居五品了,！”
“我壓著你？你不是上場考過幾次嗎,？如何,？”葉晟沒有生氣，繼續(xù)反問,。
葉寒想到自己從十七歲開始上場,，卻名落孫山兩次，氣勢立馬降了下來,，囁嚅道：“那是考官沒有慧眼,，文章無伯樂賞識?！?p> 葉晟哼了一聲說道：“幸虧你沒有考中,，你若是當了官，禍害了一方百姓,，豈不是要連累全族,？”
葉平在一旁,，不知如何開口相勸。
葉寒憤然離去,。
“阿爹,，您……”
“你莫要勸我，你二哥什么性子你自小就知道,，你那后腦勺的疤還是他將你推下假山摔的,，我這么多年沒讓他踏入官場，就是看透了他,。這種人一旦得志,，便要猖狂起來?！比~晟看著葉寒離去,，也是無奈搖頭。
“您身體還好吧,？”葉平只好轉(zhuǎn)移話題,。
“好啊，無事就去找老友喝酒,、釣魚,，有時還去郊外射獵，肆意山水,，好不自在,。”葉晟摸著胡須,，笑著說道,。
“那您為什么要辭官呢？您身體硬朗,，也不過五十出頭……”葉平話沒說完,，葉晟擺手制止了他。
“你或許看我還沒老,，可在圣上那里,，我就是老了，應(yīng)該退了,，讓位給更有才干的年輕人,。”
父子倆又說了一會話,，太夫人就請人來喊,，午飯已經(jīng)擺好了。
葉平跟在葉晟的身后，來到了大廳,。
“哎呀,，三弟好久不見！”葉成欣喜萬分,，沖上來抱住葉平,，拍著他的后背說道，“你怎么瘦了,？”
“大哥你又胖了,！”葉平也拍著葉成寬厚的背說道。
兩個人分開,，相視而笑,。
除了葉寒，其余人都到場了,。葉晟和太夫人帶著兒孫坐在一張大桌上,，謝氏和兩個妯娌，帶著女孩子們坐在另一張圓桌上,。
“今日是小年，又是全家團聚,，大家不必拘禮,，咱們?nèi)~家三代人舉杯共飲此杯?！比~晟作為一家之主,，最先舉杯。
葉思嘉想要開口說她的阿爹還沒回來,，就被二太太攥住了手,，眼神示意不要多嘴。
連最小的葉致書和葉文嘉都將小杯盞雙手端了起來,，晃晃悠悠將溫開水灑了半杯,，眾人滿飲杯中酒水，開心地坐下來用飯,。
謝氏拿著公筷給葉文嘉布菜,，把葉文嘉的碗堆得像小山似的。葉文嘉溫溫軟軟地道謝,。
葉平見葉致書小手小腳,，想吃的菜也夠不著，筷子拿得也不算穩(wěn),，離得近的菜都能夾掉在桌上,，于是幫這個小孩子布菜。
他將雞腿夾了一只，剛要遞過來,，葉致書就站起來喊道：“給我給我,！”
叫聲也驚動了隔壁桌子，二太太見兒子這個樣子,，不禁臉紅,。謝氏安慰她道：“孩子還小，慢慢教,?！?p> 二太太看了一眼手里拿著雞腿的葉致書，再看看將小臉埋在小山下面,，乖乖巧巧吃菜的葉文嘉,，暗自嘆口氣。