方小七的離奇身死讓方從智本已憂心忡忡的心思越發(fā)的沉重,，雖然追問起由頭來是在賭場(chǎng)內(nèi)斗毆身死,，小七歷來有這些喜好他也是知道的，但在這個(gè)節(jié)骨眼上發(fā)生的任何事情他都不敢以巧合二字帶過，更何況是跟在他身邊的族侄身死,。他立時(shí)派了田掌柜去府臺(tái)衙門找李班頭,，灑下不少銀錢,，扮足了一個(gè)心疼本家侄子身死的老人,，一定要李班頭盡快找出兇手。
李班頭對(duì)于田掌柜送上來的銀錢自然是敬謝不敏,，只是對(duì)于要在這幾日內(nèi)查出兇手的要求卻是連連搖頭,，甚至還對(duì)田掌柜表示，方從智這般緊張,，該不是這方小七不是族侄而是……
李班頭這般表示最后還是流傳到方從智耳中了,，哭笑不得的方從智還沒來得及有所表示，那邊又一個(gè)麻煩找上了門——侯傳帶著幾個(gè)族老,，從湘陰來了,。
作為專職的大掌柜，方從智歷來認(rèn)為股東這號(hào)人物只需要年底來收點(diǎn)分紅便可,，其余任何時(shí)候的出現(xiàn)，都是給商行在找麻煩,。尤其是這侯家,，對(duì)目前的方從智來說，更加是麻煩中的大麻煩,。
且不說侯族與那侯嘉父子之仇捎帶上了三江商行,，只那侯齊本人，便是個(gè)了不得的大麻煩了,。
那日田掌柜將在府臺(tái)衙門前將侯齊保了出來,，他聽說自身功名被革，登時(shí)便暈倒在地,，唬得田掌柜請(qǐng)醫(yī)延藥鬧了好一陣,，原本定下的保出來便送回湘陰的計(jì)劃便被延遲了。
侯齊在床上躺了幾日,，眼看著恢復(fù)得差不多了,，可憐的田掌柜還沒來得及給他安排回鄉(xiāng)的船只,，他便自己起了身出去，每日日出而出,，日落而歸,，田掌柜再三要他回鄉(xiāng)卻是不聽，只是擺足了大股東的架子,，要錢,，要錢，還是要錢……
給錢倒是無妨的,，反正出處都是年底侯族的分紅銀子,，此時(shí)出和日后出沒什么分別，但是侯齊拿錢去做什么用……田掌柜使了個(gè)伙計(jì)跟了一天,，回來也就明白了,。
侯齊拿了銀錢，用著往日在文人圈內(nèi)的關(guān)系,，有得沒的大的小的都請(qǐng)了來,，專一大肆宣揚(yáng)侯嘉如何如何，娶妻蘇氏又是如何如何,，一家子如何不忠不孝,，蘇氏如何不貞，侯嘉如何為銀錢而甘愿戴綠帽子娶了蘇氏——總之能如何潑臟水便如何潑臟水,，有些話語甚至已然到了下作不忍卒聽的程度了,。去打探的伙計(jì)回來倒是學(xué)得眉飛色舞，但田掌柜聽到一半時(shí)已然是聽不下去了,，只是搖頭暗嘆,，這侯齊好歹也是個(gè)讀書人，怎的說話如此這般不留口德,。
與田掌柜一般想法的還有方從智,，雖則與蘇家商行有著利益沖突，甚至目前可以說是結(jié)下了仇,，但是對(duì)于侯齊這般幾乎是沒有底線的抹黑,，方從智也是嗤之以鼻并且在內(nèi)心判定這個(gè)前舉人的人品的。若不是侯齊這般行為會(huì)惹到侯嘉,，進(jìn)而可能給三江商行帶來影響,，方從智甚至都想去向府臺(tái)衙門舉報(bào)了。
帶著這樣的厭惡心情,，方從智在會(huì)客的小廳之中,，還是讓長隨將侯齊從酒樓帶回，讓他出現(xiàn)在自己的面前，與侯傳,、侯楚一干人等見上一見,。
“齊兒這幾日蒙方掌柜照顧了?！币环瑥P見之后,，侯傳吩咐了侯齊去一旁落座，轉(zhuǎn)向方從智,，拱了拱手,。
“好說?！狈綇闹遣幌滩坏膽?yīng)了：“不知道侯族長還有什么吩咐,，小老兒好一并辦下?！?p> “豈敢吩咐方掌柜,。”侯傳話雖謙遜,，但語氣之中那股居高臨下的指使感,，卻是怎么也磨不掉的：“只是有件瑣事，還要請(qǐng)方掌柜幫上一幫,?！?p> “請(qǐng)侯族長示下?！狈綇闹堑瓚?yīng)了,，抬眼只見侯傳從袖中取出本藍(lán)色封面的小冊(cè)子，放在桌上,，向方從智方向推了推：“這本話本是齊兒自京師得來,，侯某想讓方掌柜讓商行下屬書肆將此話本多多益善的印上一些，廣為發(fā)賣,?！?p> 話本？
方從智挑了挑眉,，讓這位大族長出馬讓自己印這話本，莫不是要對(duì)付那侯嘉,？可是這話本除了污人聲名,，卻也沒有什么實(shí)際用處啊。
方從智心中算計(jì),，面上倒是半點(diǎn)不露,，緩緩伸手拿過了那本小冊(cè)子，揮手讓李二從眼鏡匣子里拿出那圓圓的水晶眼鏡來，干笑道：“齊少爺從京師得來的話本想必是好的,，小老兒也好這口,，可是要先睹為快的?！闭f著也不管侯族一干人,，徑自翻起了書頁，就著那水晶眼鏡一行一行的看下去,。
這話本名叫玉娥志,，名字倒是尋常，可是方從智翻了幾頁之后便已然和田掌柜轉(zhuǎn)述的侯齊所語對(duì)上了號(hào),，只是侯齊連帶著蘇書玉一道罵,，而這話本對(duì)以蘇書玉為原型的那小姐倒還算溫和，只是若如書中一般行事,，那小姐的聲名也便不如何好了,。
方從智來不及想那話本內(nèi)所敘是否是真，他只是憑著種種已知線索開始了推測(cè),，權(quán)衡利弊,。
根據(jù)侯齊醉后之言，這一次與侯嘉起沖突之時(shí),，侯族其他人只是被驅(qū)散挨了頓打,，偏偏這侯齊卻被單獨(dú)拿到了岳州府站枷，還剝了功名,?？上攵@侯齊必然是有什么特別之事得罪了侯嘉,，眼下這玉娥志一出,，侯傳又說是侯齊自京中得來，其中干系,，便則不問自名了,。
侯傳本以為以自家股東身份，讓方從智吩咐下去印制只是說一聲的事,，沒想到方從智竟然看了起來,，耐心等了一陣又見方從智停住了，似是在想著什么,，便趁了空當(dāng)說道：“方掌柜若是喜歡看,，印出來之后細(xì)細(xì)再看也無妨，侯某和族中諸位還有事要辦,，此事便托付方掌柜了,?！?p> 侯傳說著竟是起身要走的模樣，方從智也不急躁,，把水晶眼鏡遞給李二手了,，合了那書冊(cè)放回桌上，向著侯傳方向又推了回去:“侯族長見諒,，此書,，怕是商行里不能印呢?！?p> “怎么,，商行我侯族也有三成干股，竟然連這點(diǎn)小事都不能辦了么,?！?p> “此事若是小事，也不勞侯族長親自駕臨了,?！狈綇闹悄樕闲Σ[瞇的，吐出的話語卻是堅(jiān)定得很：“侯族在商行內(nèi)有三成干股,，是大股東,，我們這號(hào)做掌柜的聽候股東吩咐也是應(yīng)當(dāng)。只是三江商會(huì)并不只有侯族有三成干股呢,?！鳖D了一頓，方從智看了一眼一干已然現(xiàn)了怒容的侯族中人,，淡定繼續(xù)道：“還有七成干股的股東,，小老兒可是要向他們負(fù)責(zé)呢?！?