在阿倫戴爾城堡的地牢里，不時地有帶著濃濃寒意的過堂風吹過比白天更加陰暗的走道,，給這里增加著恐怖的氛圍,。似乎這里相對封閉的空間，并沒有阻擋住冬日之風對這里的侵襲,。

　　地牢的地下入口處，有兩名士兵正筆直地站立著,。雖然寒風吹得他們有些不太舒服,，但馬上就要到了換班的時刻了，溫暖的爐火,，熱氣騰騰的姜糖水,，還有舒適的被窩似乎已經(jīng)出現(xiàn)在他們眼前，促使著他們站好這班崗,。當然,，不定時會到這里巡查的長官，要比前面那些因素更具有“激勵”作用,。

　　正當這兩名士兵的思緒仍在憧憬的時候,，一陣窸窸窣窣的聲音從二人面前的螺旋樓梯上方傳來，而且聽起來不像是人走路的聲音,。這讓他們馬上提高了警惕,，注意力開始集中在樓梯口。

　　阿倫戴爾城堡的地牢坐落在城堡一樓主走廊南側(cè)接近盡頭的位置,。那里有一處拐角拐向一旁的一段分支走廊,。分支走廊的盡頭則有一道大木門,，門后是一段螺旋向下的樓梯。

　　順著螺旋樓梯走下去會到達一個有四十多平米見方的大房間,。整個房間都處在半地下的位置,。這里布置有一張簡易木桌和兩把木制長凳，以供站崗士兵臨時休息之用,。放置在木桌上的一盞大號油燈此時算是這個空間里最亮的一處光源,。

　　這個大房間西偏北的墻面上還有一道大木門，門后便是這處地牢的監(jiān)區(qū)了,，平面呈“T”字形的走道周圍總共分布有二十一間囚室,。

　　平時位于地上走廊和地下監(jiān)牢區(qū)的這兩道木門都呈關(guān)閉狀態(tài)。崗哨基本上都布置在半地下的那個大房間里,。由兩名皇家衛(wèi)隊的士兵負責把守,。

　　由于阿倫戴爾這些年來的國泰民安，無論是城里的監(jiān)獄還是城堡的地牢,，基本上都處于空置狀態(tài),，從而缺乏必要的維護和修繕。

　　此時位于地上走廊的那道門就因為年久失修而一直敞開著無法關(guān)閉,。兩扇破舊的門扇在過堂風的作用下總是不時地發(fā)出“吱呀吱呀”的聲音,，在午夜時分顯得有些嚇人。但忽然又莫名增加的“窸窣”之聲更加重了這種詭異的氣氛,。

　　在地下監(jiān)牢區(qū)入口站崗的兩名士兵本沒打算上來查看,，但這種怪聲一直響個不停，讓二人本來期待著的馬上就要到來的崗位交接的激動心情頓時被攪亂了,。

　　“約翰，你說不會是夢魘之狼又回來作祟了吧,？”

　　其中一位士兵向身邊另一位士兵問道,。

　　“怎么可能？大半夜的你別總自己嚇唬自己好吧,？克洛伊,？”

　　被叫做約翰的士兵說道。

　　“夢魘之狼早就被艾莎和安娜兩位女王打敗了,，怎么可能再回來,？”

　　雖然這樣說，約翰還是不由地縮了縮身子,。

　　“那這聲音是怎么回事,？”

　　“沒準是老鼠。你知道,，地牢附近一向都不缺這種喜歡在暗處活動的生物,?！?p>　　“咚……”

　　正當兩人在小聲爭論的時候，一聲沉悶的響聲從樓梯上方傳來,。聲音雖然不大,，但兩人可以確定，這是某種東西碰撞木門之后發(fā)出的,。

　　顯然這樣的聲音不是過堂風或者老鼠能夠發(fā)出來的,。出于職責和安全，二人無奈只得一起上去查看,，他們的右手都在爬樓梯時下意識地摸向自己腰間的劍,。

　　當二人順著濕漉的螺旋樓梯來到一樓的走廊上之后，除了輕微搖晃的木門和走廊里忽閃的油燈之外,，并沒有什么其他異常,。剛才那陣怪聲也隨著他們的到來而停止了響動。

　　就在二人剛剛轉(zhuǎn)過半個身位準備返回位于地下的崗位的時候,，眼角的余光都瞥見一個黑影從上層地牢門正對的主走廊處一閃而過,。

　　約翰和克洛伊同時把劍抽出并緊握在手里，緩步向主走廊挪去,。

　　當二人的腳步踏上主走廊的時候,，約翰和克洛伊馬上組成背靠背的陣型望向兩個方向，眼神里充滿十分的警覺,。

　　克洛伊面前是主走廊盡頭的一扇窗戶,。不知什么原因，這扇窗戶正呈大開狀態(tài),，寒冷的夜風正不遺余力地從外面一片黑暗的空間里灌進來,，讓他不由地打了一個寒顫。窗戶邊的窗簾也隨著風不斷地抖動著,，就像萬圣節(jié)時用桌布或者床單裝扮的鬼怪一般,。

　　約翰面前則是毫無動靜的主走廊，兩側(cè)墻壁上的油燈都靜靜地待在它們本該在的位置,，提供著比地牢走道里要明亮得多的光線,。各個房間的門也都緊緊關(guān)閉著，并沒有什么異樣的地方,。

　　突然那陣隨著二人到來而停止的窸窸窣窣的聲音再次響了起來,。約翰在沒有轉(zhuǎn)身的情況下用左手輕輕拍了拍自己背后的克洛伊，后者隨即轉(zhuǎn)過身,。在約翰的示意下,，克洛伊知道了這個聲音來自于約翰前方靠右的一根貼墻而立的柱子后面。一盆擺放在那里的袖珍冬青樹盆栽的枝葉也隨著那陣聲音的發(fā)出而輕輕搖擺,，似乎有什么東西正在那里藏匿,。

　　二人于是舉劍躡手躡腳地靠近立柱和盆栽,。就在還有幾步之遙的時候，突發(fā)情況發(fā)生了,。

　　“嗚喵嗷……,！”

　　一只碩大的黑貓帶著凄厲的叫聲從盆栽后面躥了出來，從二人腳底下飛快穿過,，迅速跑到那扇敞開的窗戶底下,，躍上窗臺跳了出去。

　　這冷不丁的一下嚇了二人一跳,。約翰的劍甚至都下意識地揮了出去,，在柱子上劃出一道白印之后砍斷了那棵冬青盆栽的一截樹枝。

　　當二人轉(zhuǎn)身望向窗戶的時候,，一切又都安靜了下來,。

　　“沒想到竟然是一只該死的貓！害得我們這樣神經(jīng)兮兮的,！”

　　約翰吐槽道,。

　　“沒事就好，咱們回崗位上去吧,?！?p>　　克洛伊收起劍，拍著約翰的肩膀說道,。

　　“嗯嗯,。”

　　約翰一邊回應著克洛伊,，一邊到主走廊盡頭把窗戶關(guān)上,。心里不時責怪著某位開小差的仆人忘記了把窗戶關(guān)牢。

　　之后,，兩位士兵開始往回走,。

　　二人剛剛轉(zhuǎn)彎走到地牢入口，主走廊里再次有聲音響起,。

　　“這次又是誰,！”

　　約翰略有惱火地抽出劍再次轉(zhuǎn)身向主走廊走去,。正當他要發(fā)脾氣的時候,，看向前方的眼神突然愣住了。

　　“女……女王陛下,！馬提斯將軍,！凱伊總管……”

　　約翰趕忙把劍放回在自己腰間別著的劍鞘，然后立正行禮,，腦門上頓時就被汗珠填滿了,。希望自己剛才的樣子沒被安娜他們注意到,。

　　不過安娜凱伊都是步履匆匆，并沒有理會約翰的囧態(tài)和克洛伊的吃驚,。只是馬提斯在經(jīng)過兩名士兵身旁時各瞪了他們一眼,，不過并沒有說話，也徑直跟著安娜他們往地牢走去,。

　　☆

　　由于昨天凌晨發(fā)生的未遂刺殺事件,，城堡周圍的安保措施明顯都加強了。不僅僅是大門處的守衛(wèi)人數(shù)比平時多了一倍,，就連連接城堡與城區(qū)的石橋上也增加了許多站崗的士兵,。

　　由于馬提斯事先的部署，入夜之后的阿倫戴爾城主城區(qū)也增加了士兵巡邏的力度,。當然,，這些人基本上都是皇家衛(wèi)隊、律政司執(zhí)法隊和“番紅花團”的士兵,。

　　親近霍頓的軍隊基本上都駐扎在阿倫戴爾城區(qū)東北方向大概八十公里外的黑山要塞和緊挨城區(qū)邊緣的東郊軍營,。海軍則是駐防在城區(qū)以東五十公里外的弗洛格河入海口西岸的弗洛格港,。其余的阿倫戴爾軍隊則分別駐守在北郊軍營和弗洛格港西側(cè)的行營里,。

　　雖然霍頓在阿倫戴爾軍隊中身居統(tǒng)帥位置幾十年，但駐守在主城區(qū)城堡附近的皇家衛(wèi)隊一直不在他的管轄范圍內(nèi),。按照阿倫戴爾王國的律法,，皇家衛(wèi)隊直接聽命于國王或者女王的指揮和調(diào)動。即使在艾格納國王罹難到艾莎加冕之前的這三年真空期,，這支由二百名精銳士兵組成的隊伍也是由輔政的凱伊所統(tǒng)領(lǐng),，霍頓也從未染指。

　　快到凌晨一點的時候,，有一支十五人組成的巡邏隊通過石橋來到城堡的大門處,。在領(lǐng)隊向帶隊守衛(wèi)這里的軍官出示了證件之后，他們成功穿過大門,，走上了王宮廣場,。

　　緊接著又有一支二十人的隊伍來到門口，他們也用同樣方式進入了城堡內(nèi)部,，沒有引起守衛(wèi)的懷疑,。

　　☆

　　“女王陛下，您真的相信臣不僅販運鴉片,，而且還要借機用兵對您做出不利舉動么,？”

　　在阿倫戴爾城堡地牢的某間囚室內(nèi)，安娜正在與被囚禁于此的霍頓交談著,。馬提斯和凱伊都在囚室門外守著,，聽著里面的動靜,。

　　出于對霍頓已高的年事，以及他這么多年來為阿倫戴爾立下的無數(shù)功勞的考慮,，在他被關(guān)進這里之后,，安娜特意命人沒有對這位老勛爵鎖上鐵手套和腳鐐。

　　“現(xiàn)在所有的證據(jù)都指向您,，再加上從您那里搜查到的東西,，讓我不得不相信您已經(jīng)對阿倫戴爾，對我,，起了異心,。”

　　安娜咬著牙,，面帶怒意地回答著霍頓剛才的問題,。額頭下方紅棕色的眉毛已經(jīng)緊緊皺在一起。

　　“而且,，據(jù)我現(xiàn)在得到的情況報告所知,，現(xiàn)在在周邊駐軍里，親近您的部隊已經(jīng)包圍了阿倫戴爾主城區(qū),，正在城墻附近與部分皇家衛(wèi)隊和馬提斯將軍的“番紅花團”對峙,，說是要開進城把您救出去，并‘清除’對阿倫戴爾有‘威脅’的壞人,，這難道還不夠明顯嗎,？”

　　“是的嗎？”

　　霍頓聽了之后,，臉上多少顯出些詫異的表情,，但很快就恢復了平靜。

　　自己雖然猜測出自己下屬的親信部隊會有所行動,，但沒想到行動會如此迅速,，而且還打著這樣看似合理，實則很蹩腳的旗號,。

　　現(xiàn)在局勢的發(fā)展已經(jīng)超出了他的意料,，現(xiàn)在阿倫戴爾已經(jīng)沒有一個人會認為自己是無辜的了，自己很明顯成為了眾矢之的,，現(xiàn)在是時候該做些什么了,。

　　“對此，臣只有一個想法想要傳達給陛下,?！?p>　　霍頓小聲說道,。

　　“什么想法,？”

　　安娜稍稍瞇起了眼問道,。

　　“如果臣真的要對阿倫戴爾不利，對王權(quán)存有異心,，那臣在過去已經(jīng)有太多機會可以這樣做了,。何必要等到現(xiàn)在，并且還要在自己獲罪,，身陷囹圄這樣的不利局面之下呢,？”

　　霍頓稍稍靠近了安娜。

　　“等等,！什么,？”

　　安娜聽得有些迷糊。

　　“三十四年前,，先王路納德陛下在北地森林戰(zhàn)死的時候,；還有六年前先王艾格納陛下和先王后阿杜娜陛下罹難的時候；甚至是在三年前艾莎陛下加冕時因為冰雪魔力失控暴露逃離阿倫戴爾的時候……”

　　霍頓沒有繼續(xù)往下說,，而是讓安娜自己琢磨這些阿倫戴爾王國歷史上的關(guān)鍵時間節(jié)點對于自己這樣掌控著王國大部分軍隊的家伙來說到底有著什么樣的意義,。

　　“馬提斯將軍！凱伊總管,！大事不好了,！”

　　這時，突然有一名士兵撞開了地牢監(jiān)區(qū)的大門,，踉踉倉倉地跑到馬提斯和凱伊面前匯報道,。

　　就在這道木門被撞開的同時，一陣嘈雜的聲音也從樓梯處傳了過來,。有人的叫嚷聲,，冷兵器的碰撞聲，甚至還有,，燧發(fā)槍的槍聲,！

　　“王宮正在遭受不明敵人的突襲！人數(shù)不詳,，衛(wèi)隊現(xiàn)在正在同他們激烈交戰(zhàn),。”

　　這個消息猶如一記響雷,，灌進了在場的每一個人的耳朵里,。

　　“女王陛下！快,！我們快離開這里,！”

　　馬提斯的第一反應就是沖進囚室，打算把安娜盡快帶離到安全的地方。萬一被敵人堵在只有一個出口的地牢之中,，他們這些人恐難活著離開這里,。

　　“什么？”

　　安娜還沒從霍頓剛才的話中反應過來,，就被馬提斯一把拽離了這間囚室,。

　　臨走的時候，安娜還神情復雜地看了一眼囚室中的霍頓,。而后者,，則用了一個不知道包含著什么想法的深邃眼神，回應了他應當效忠的女王……

　　☆

　　“父親,！我們還是要決定要進攻阿倫戴爾嗎,？”

　　在北地森林南部北烏卓族蘭厄部落臨時營地南側(cè)的一片樹林里，一個年輕的北烏卓女孩與一個中年大叔正在一小堆篝火前交談著,。

　　這位女孩身穿著一身北烏卓族傳統(tǒng)的淺棕色毛皮氈服,，后背披散著一頭棕栗色的長發(fā)。如果細細看去還能發(fā)現(xiàn)有許多條細小而精致的麻花發(fā)辮夾雜其中,。額頭前濃密的齊劉海低垂至她的眉間,，一雙明眸在篝火的映照下閃閃發(fā)亮。只是從她郁結(jié)的眼神中可以看出,，她的情緒才安定下來不久。

　　“是的,！”

　　那位中年大叔不容置疑地回答道,。

　　“可是部落的人經(jīng)過休養(yǎng)生息好不容易才恢復到今天這個規(guī)模，再起戰(zhàn)端對我們來說就是災難??！”

　　女孩向北望了望在遠處空地上才建立不久的營地，還有不時來回進出巡邏的族人們,，滿懷憂心地說道,。

　　“索斯蒂！難道你忘了你的母親是怎么死的了嗎,？”

　　中年大叔臉上沒好氣地說,。

　　“我沒忘！”

　　女孩再次激動起來,。

　　“但我知道如果繼續(xù)打仗,，會有更多的人向我一樣也失去母親，失去其他至親的人,?！?p>　　“也不知道你的腦袋里到底在想些什么,！有強盜突然闖進你的家里燒殺搶掠，難道事后他沒有受到任何懲罰,，做為受害者的你還要和這些強盜講和嗎,？”

　　“他們不是已經(jīng)受到懲罰了嗎？我們已經(jīng)把我們蘭厄部落所在地的侵略者都消滅了,，就不要要再管其他了。況且艾莎和安娜那對阿倫戴爾姐妹為了解救北地森林差點兒就送了命,，這已經(jīng)足夠彌補她們的祖先對我們犯下的錯誤了,。”

　　“不,！這不夠,！”

　　中年人將手里握著的一根樹枝狠狠地甩進面前的篝火堆里。頓時有許多小火星向四周揚起,。

　　“北烏卓族一定要用對等,，不！要用加倍的傷害來還給我們的敵人,！必須要讓他們感受到我們曾經(jīng)感受過的痛苦,！”

　　“自然之靈一定還會降下懲罰的，父親,！您回頭吧,！”

　　女孩的雙手拉住中年人的胳膊，還是鍥而不舍地勸阻著,。

　　“不,！不要再跟我提自然之靈！”

　　中年人憤怒地推開了自己的女兒,，讓后者一時沒有站穩(wěn),，摔倒在地。但是中年人的眼里依然是怒容不減,，絲毫沒有關(guān)注女兒是否受了傷,。

　　“瞧瞧之前我們在森林里與阿倫戴爾人作戰(zhàn)的時候，那些我們曾信仰的自然之靈都做了些什么,？”

　　中年人被火光照亮的眸子里竟然滲出了一道道血絲,，臉上的血管也因為激動的情緒有些微微鼓起。

　　“它們攻擊了我們,！攻擊了本應該受到它們庇佑的北烏卓族族人,！這樣的神靈，還值得我們?nèi)プ鹁疵?？,！?p>　　側(cè)身坐倒在地上的女孩緊咬著自己的嘴唇,，看向父親的眼神里充滿了復雜的情緒。有悲傷,，有失望,，有憤怒，有不解,，有害怕,，有無奈。不過更多的,，還是一個女兒對父親的愛,。

　　女孩站了起來，頭也不回地跑開了,，沒再向父親多說一句話,。

　　而這個中年人，就這么面無表情地看著自己的親閨女消失在眼前這片漆黑的森林里,，甚至都沒有在意她會不會遇到什么危險,。

　　“看來你的女兒很不聽話啊，巴迪族長,?！?p>　　女孩跑走之后，距離中年大叔不遠的一棵樹后面?zhèn)鱽砹苏f話聲,。緊接著一個半人半馴鹿的家伙從那棵樹后面悄無聲息地走了出來,。

　　巴迪甚至都不知道他是何時，又是怎么悄然出現(xiàn)在自己附近的,。

　　他的手里握著一根不知道用什么材料制成的法杖,，法杖頂端馴鹿頭眼部的位置閃動著幽幽的棕黃色光亮，雖然有旁邊有明亮的火光在映照著,，但看上去還是顯得異常瘆人,。

　　“馴鹿之神！”

　　巴迪一改剛才訓斥自己女兒的憤怒神色,，朝著這位年輕人鞠起躬來,。后者則是擺擺手示意他免禮。

　　“這個丫頭也不知道是被什么給蠱惑了,，一直在反對我進攻阿倫戴爾,。”

　　“嗯嗯,。畢竟你的部落很大,，難免會有不同的聲音?！?p>　　半鹿人瑞迪亞說道,。

　　“希望這些聲音不會對你的行動產(chǎn)生影響,。”

　　“您請放心,！對于任何會影響我復仇計劃的人,，我都會毫不留情地把他清除掉，不管他是誰,?！?p>　　“這很好！”

　　瑞迪亞看著眼前這位圓瞪雙眼,，雙手握拳的族長,，很是滿意。

　　“話說你打算什么時候讓你的族人隊伍展開對阿倫戴爾的攻擊,？”

　　“最遲明天清晨吧,?！?p>　　巴迪抬頭看了看天上的云塊,，以及隱匿在云塊縫隙里的星星。

　　“不過我已經(jīng)派出一支兩千人的先頭部隊,，如果順利的話,，或許今晚就可以到達阿倫戴爾北方邊境線。我會帶領(lǐng)蘭厄部落的主力部隊在做好最后的準備之后也會向阿倫戴爾進發(fā),?！?p>　　“也就是說還得需要將近一天的時間，你現(xiàn)在必須要加快你的進度了,?！?p>　　瑞迪亞把自己的鹿頭法杖下端戳向地面，雙手把玩著法杖頂部的馴鹿頭,。

　　“怎么,？塔納部落的人還是沒打算真心和我聯(lián)合，要來阻止我了,？”

　　巴迪問瑞迪亞,。

　　“不只如此。昨天下午我在北地森林東北部遇到了那個第五靈艾莎,，并和她較量了一下,。”

　　瑞迪亞說,。

　　“但是因為出了一點兒意外情況,，我沒能攔住她。估計她很快就會和塔納部落的人會合,?！?p>　　“什么,？”

　　巴迪聽了之后心里一震。

　　“你放心,！巴迪,，雖然這次我沒能攔住她，但我也不會讓她干擾你的行動的,，你就大膽地進行你的計劃吧,。”

　　瑞迪亞安慰起這個臉上忽又流露出一點點恐懼之色的中年人,，心里不禁泛起一陣鄙夷,。

　　“這次和她交手只是試探，如果再有下一次,，我會讓她知道和一個神做對是有多么自不量力,。”

　　“好的,！馴鹿之神,！”

　　巴迪再次畢恭畢敬地朝瑞迪亞鞠了一躬,，但感覺自己心里好像是暗暗敲起了一陣小鼓,，一絲懷疑的感覺迅速掠過他的心頭……