翌日，京師得報(bào),。

　　紫禁城武英殿內(nèi),，冗斜的黃昏射在光滑可鑒的御窯金磚上,，泛生枯燥韻味。

　　御案前坐有身著朱紅色灑線繡龍袍,、頭戴烏紗翼善冠的崇禎皇帝,，大明王朝的第十六位皇帝，當(dāng)今天下的話事人——朱由檢,。

　　在位多年勵(lì)精圖治,，宵衣旰食勤勉政事的崇禎帝并沒(méi)有讓這個(gè)龐大的帝國(guó)恢復(fù)生息，反漸日薄西山,。

　　這位正值壯年的皇帝雙肘倚案,，抻指并揉太陽(yáng)穴來(lái)緩解久讀奏章造成的眼睛干澀，恰逢晚風(fēng)吹過(guò)男人發(fā)梢,，翼善冠內(nèi)幾綹鬢發(fā)溜了出來(lái),，盡是霜白作舞。

　　立侍在后的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王承恩不由得一把淚酸出,，卻是噤聲不敢泣,，只得起袖偷偷抹去眼瞼兩行淚。

　　要知道他老朱家可個(gè)個(gè)是發(fā)黑須密的壯漢相呀,，且如今的朱由檢也不過(guò)才而立之年呀,，竟已兩鬢霜白,，魚(yú)尾皺紋溝壑,，面容憔悴不已，如何不惹他人憐惜,。

　　潛隨內(nèi)侍躡步,，口耳交接間，王承恩貓著腰向坐中人稟告了只言片語(yǔ),，崇禎帝抬首挽袖示意殿外覲見(jiàn),。

　　少頃，新任兵部尚書(shū)陳新甲骎骎而來(lái),，崇禎帝免了君臣之禮,，讓他直抵要事。

　　“愛(ài)卿何故如此大步流星,，可是哪里又出兵患刀災(zāi),？軍機(jī)緊要，宜速言明,?！背绲澋塾_(tái)站起。

　　依照制度,，兵部文書(shū)是需要經(jīng)由內(nèi)閣票擬,，而崇禎帝正好齋戒于武英殿,，自有心思的陳新甲選擇略過(guò)首輔薛國(guó)觀，直達(dá)天聽(tīng),。

　　陳新甲以舉人身份官至尚書(shū)要職,，自視甚高，哪里看得上一個(gè)不得帝心,、有茍附閹黨之嫌的首輔,。

　　薛國(guó)觀于天啟年間曾依附“九千歲”魏忠賢。

　　“關(guān)錦杏山傳來(lái)捷報(bào),，臣知陛下關(guān)慮國(guó)事,，便速來(lái)呈稟?！?p>　　眸子含光的陳新甲奉承捷報(bào),，說(shuō)著便要行拜禮，崇禎帝忙是下來(lái)攙扶住他,，托其免禮,，不等交由王承恩遞章，迅手拿過(guò)奏折,，駐足便翻閱起來(lái),，頓然殿內(nèi)只聞清風(fēng)翻頁(yè)聲。

　　章函作蓋聲落,，崇禎帝大道一聲好,，氣正腔渾，連帶面色都紅潤(rùn)不少,。

　　“誅賊九百有余...朕御極十三載,，這大概是關(guān)外首次可以稱上捷戰(zhàn)大勝的?！?p>　　四下附和,。野戰(zhàn)誅虜九百，于關(guān)外而言可堪空前未有,。

　　“這劉肇基倒是可用之人,，洪承疇舉薦得不錯(cuò)?！?p>　　“那可不還是皇爺慧眼識(shí)珠,。”王承恩面色諂而不媚,。

　　崇禎帝重新落座,，再是細(xì)讀手上章討趣問(wèn)：“手戮十余人，這劉景淵,？莫不是遼東劉家的,？”

　　劉肇基并無(wú)將奪旗之事寫(xiě)入折子里,，互通有無(wú)之下也將吳三桂的戰(zhàn)損報(bào)低了，畢竟打仗士卒暫時(shí)失蹤的事也是常有,。本無(wú)愧大放異彩的劉景淵也沒(méi)有被劉肇基大書(shū)特書(shū),，且以少許筆墨蓋之，卻還是叫眼細(xì)的崇禎帝給提點(diǎn)到了,。

　　“陛下英明,！正是劉肇基麟子。果真虎父無(wú)犬子,?！被实奂热惶崃舜巳耍谴巳硕ó?dāng)是要給個(gè)好嘉賞,。陳新甲皮笑肉不笑,，待見(jiàn)著皇帝雙眉凝起，嘴角才算勾勒真笑意,。

　　年前洪承疇請(qǐng)任命劉肇基為團(tuán)練總兵官時(shí),，宦官高起潛揭告劉肇基為人懦弱、膽小,，恐不能任,，如今陳新甲“虎父”作辭，既可以為后來(lái)拉攏劉肇基埋下好因緣,，也可以算計(jì)一波高起潛,。

　　陳新甲與司禮監(jiān)太監(jiān)王德化關(guān)系密切，往來(lái)尤昵,。而這王德化與高起潛頗有不合,，自然也圖著高起潛那個(gè)督理遼東軍務(wù)的位置,，畢竟遼餉肥厚,，冒油得很，若是為自己人所得,，豈不美哉,？

　　崇禎九年闖王高迎祥被明軍俘殺后，在明軍的持續(xù)打擊下,，到了崇禎十一年上半年,，剩余的三大起義軍頭目中，張獻(xiàn)忠,、羅汝才投降,，李自成僅帶著十多個(gè)人躲進(jìn)了深山老林，農(nóng)民起義陷入低潮,。

　　本是扼殺關(guān)中起義的天賜良機(jī),，卻不料滿清不作美,。

　　崇禎十一年八月，關(guān)外的清軍分左右兩翼軍分別在睿親王,、奉命大將軍多爾袞和成親王,、揚(yáng)威大將軍岳托的率領(lǐng)下第四次入塞，一路橫掃河北,、山東等地,，至第二年，也就是崇禎十二年三月才退回到關(guān)外,，期間攻陷城池?cái)?shù)十座座,，俘獲人畜、錢(qián)財(cái),、糧食輜重?zé)o數(shù),。

　　因此帝調(diào)洪承疇和孫傳庭領(lǐng)陜西兵東來(lái)拱衛(wèi)畿輔。后陜西三邊總督,、總督河南,、山西、陜西,、湖廣,、四川五省軍務(wù)的洪承疇調(diào)任薊遼總督，陜西巡撫孫傳庭調(diào)任總督保定,、山東,、河南軍務(wù)，間接給了關(guān)中起義軍喘息余地,。

　　崇禎十二年三月,，帝召對(duì)群臣練兵措餉，于是剿餉之處復(fù)增練餉七百三十萬(wàn),，合原來(lái)的遼餉,、剿餉、練餉共增賦一千六百七十萬(wàn)兩,。雖解軍餉燃眉之急,，卻也使得民不聊生，由此起義軍隊(duì)伍更加擴(kuò)大,，愈演愈烈...

　　時(shí)至今日內(nèi)憂外患,，尾大不掉之頹勢(shì)。此次寧遠(yuǎn)捷報(bào),，可堪為暗室逢燈,，極大鼓舞了這位壯志未酬的大明皇帝。

　　兵部已經(jīng)在草擬相關(guān)賞罰文書(shū)以報(bào)備內(nèi)閣,，陳新甲并沒(méi)有詢問(wèn)皇帝意見(jiàn)的意思,，而是靜靜等待著皇帝的指令,，畢竟自己的前任尚書(shū)傅宗龍便是因?yàn)檫^(guò)于聒噪為帝不喜，他自當(dāng)投鼠忌器,。

　　“劉肇基此番有功,，擢升都督同知。吳三桂調(diào)赴松山,，劉周智調(diào)守杏山,，成犄角之勢(shì)拱衛(wèi)錦州...眼下財(cái)政吃緊，朕從內(nèi)帑中抽派黃金一萬(wàn)兩,，遣宮中備上三十車美酒佳肴供酬...你尋思著兵部派個(gè)人給帶過(guò)去,，再讓洪承疇和高起潛從薊遼軍餉中靈活抽派點(diǎn)銀兩，三人親自到寧遠(yuǎn)論功行賞,，不可偏頗,，務(wù)必讓將士們知道朕的心意?！背绲澋塾_(tái)下諭,。

　　“遼東將士定然深感皇恩浩蕩！”王承恩附語(yǔ),。

　　“微臣代遼東將士謝過(guò)陛下,。”隨即三呼萬(wàn)歲的陳新甲向崇禎帝推薦了兵部職方司郎中張若麒,。

　　帝允,，卻投藏著目光有異。

　　崇禎帝跨出殿門(mén)看西南仙人走獸那角落日殘陽(yáng),，眸海里泛起虹光,，為王承恩所攙扶著的手竟在發(fā)顫...

　　四月初三，洪承疇等人共同抵達(dá)寧遠(yuǎn),，入駐袁崇煥當(dāng)初督師薊遼時(shí)所筑造的督師府,，接見(jiàn)諸官將。

　　是日夜城內(nèi)大擺宴席,，大肆犒勞士卒,。劉肇基安排讓自己的親兵接管城墻衛(wèi)戍,，絲毫不敢松懈,。

　　慶功宴上除卻被圍困的錦州總兵祖大壽和如前屯衛(wèi)總兵王廷臣等未參與馬夾山之戰(zhàn)的總兵沒(méi)來(lái)，吳三桂,、劉周智這些關(guān)外有頭有臉的大人物都共聚一堂了,。待主位上的洪承疇一番抑揚(yáng)頓挫的激情演講過(guò)后，便是歡快的觥籌交錯(cuò)場(chǎng)面,。

　　......

　　剛從杏山回寧遠(yuǎn)的劉景淵在耳墻道里碰見(jiàn)了一襲白袍,、身如玉樹(shù)的夏舒,，這是夏承德的兒子，此時(shí)正扯襠把弄著那處,，瞥見(jiàn)青年把總到來(lái)也不忘招呼：“呦,，這不是劉家公子？此番得勝歸來(lái),，不得前程似錦,？怎么，也來(lái)解手,？”

　　“那可不,，比不上夏家小郎，一襲白衣不沾灰,，好生瀟灑得很,，寒窗十余載，近來(lái)年年壯志要中舉,，如今倒是秀才不傍身,，還真是身無(wú)功名浮生輕?！眲⒕皽Y玩笑道,，順步繞出墻外，待其完事,。他與這夏舒關(guān)系不錯(cuò),，是天冷時(shí)挨過(guò)一張床的交情。

　　夏舒那本就酡紅的臉憋得更紅了,，連帶著渾泉擊墻的聲音都中斷了兩次,。

　　“今年秋闈我必及第！”書(shū)生扯呼著褲子尋向劉景淵,，拐出耳墻見(jiàn)著青年倚著墻蹲坐在石墩沿上,，發(fā)髻潦草，若是叫旁人來(lái)看,，準(zhǔn)說(shuō)是個(gè)落魄樣,。

　　“蹲這干嘛，進(jìn)屋喝酒呀,，不會(huì)是幾盅酒下肚,，就鬧騰當(dāng)慫包了吧？”白衣說(shuō)著便要將落魄黑甲拉起,，劉景淵仰了他一眼,，順勢(shì)被拉起。

　　“劉蠻子，不是吧,？雙眼布泛血絲,，你這是幾宿沒(méi)睡還是殺人上眼了？”

　　“松山城沒(méi)有南淮柔曲,，也沒(méi)有西域舞女,，我哪能造作幾宿?！眲⒕皽Y拍著屁股灰,。

　　夏舒并不算笨，他拉著劉景淵重新蹲坐下,，“殺戮無(wú)道,，會(huì)心存芥蒂，更會(huì)入邪起魔,，我院里有幾本佛經(jīng),，待會(huì)取給你，你好生自渡,，可千萬(wàn)別給心里留下病根...”說(shuō)著閉眼立手念起阿彌陀佛,，就差個(gè)犍稚敲木魚(yú)。

　　“遼東劉家拜的是岳武穆,，你還是送我?guī)滋妆鴷?shū)來(lái)得貼近,。我是爽快人，吃不得梵文叨念,?！眲⒕皽Y感覺(jué)他誤會(huì)了什么，自己并非吃齋禮佛之人,。

　　夏舒臉憋了半晌后尷尬一笑,，話風(fēng)作轉(zhuǎn)：“如何？聽(tīng)說(shuō)這次你砍了不少人,，感覺(jué)怎么樣,？這可是當(dāng)賞活呀?！?p>　　劉景淵顧自看著自己骨節(jié)分明的手指,，夏舒也湊看了過(guò)去。

　　“指骨修長(zhǎng),，這手好看呀,。”贊嘆之下便要伸手揉去,，卻叫劉景淵推搡了去,。

　　“把弄啥呢,？我是有妻室的人,?！?p>　　劉肇基祖籍遼東，長(zhǎng)于南直隸淮安府,，起家在中原平叛間屢立戰(zhàn)功,，去年新官上任，在寧遠(yuǎn)本地并無(wú)根基,，為了扎根好辦事,，便替劉景淵迎進(jìn)一門(mén)妻子，名字喚作楊浠,，出身前屯衛(wèi)楊氏,，是遼東老牌勢(shì)族之一。

　　劉景淵再跟夏舒說(shuō),；“這殺人前和殺人后我的手都是抖的,，可在遇著人那么一剎那，我這手登時(shí)不顫了,，拿起刀來(lái)利索得很,，一砍一個(gè)準(zhǔn)，你說(shuō)這雙手得有多少刀下魂來(lái)索命,？怎么著也能有七八個(gè)吧,。

　　這會(huì)兒，不就來(lái)了...”青年虛放的手突然向白衣面門(mén)佯裝抓去,，還帶吼聲作嚇,。

　　夏舒嚇得雙腳一抖擻打滑，白裾撒浪泥雪,，手駐著地往后退去,，直至抵墻，逗得劉景淵哈哈大笑,。

　　“好呀,，劉蠻子你玩我?！背粤司綉B(tài)的夏舒撐著腰子,，挺出門(mén)面欲要好好教訓(xùn)一頓劉景淵，卻耐不住劉景淵跑得快追不上,，還慘遭到黑甲的故作等待,，循循挑謔，幾個(gè)來(lái)回后索性脫了靴子往青年扔去,，結(jié)果自是丟了個(gè)空影,。

　　劉景淵并沒(méi)騙他,，只是編排了后半部分。

　　夏舒顧自撿起靴子穿上,，邊大聲囔囔著,，“一身酒汗臭，幾天沒(méi)洗澡了??？”明顯是喊給那沒(méi)跑遠(yuǎn)的人聽(tīng)。

　　酒過(guò)三巡過(guò)后,，酩酊大醉的劉景淵回到了自己的院子里,，也不管一路上的丫鬟仆從前來(lái)伺候，且尋著屋內(nèi)燈火推房而入,，尋摸著感覺(jué)便道：“還沒(méi)睡,？怎么，特地在等你的好郎君,？”