天啟二年8月16日,，巳時(shí),。這個(gè)時(shí)代,，擁有最先進(jìn)的財(cái)政思想與最廣闊有眼界的人，和怎么大明最有財(cái)政處理能力的人相遇了,。

　　“臣畢自嚴(yán)叩見(jiàn)皇上,，吾皇萬(wàn)歲，萬(wàn)歲,，萬(wàn)萬(wàn)歲,。”

　　看到這個(gè)一進(jìn)門一言不合就行跪拜大禮,，差點(diǎn)以頭搶地的老年人,，朱由校一時(shí)竟是愣住了，并沒(méi)有立刻就喊免禮平身,。

　　沒(méi)辦法,，畢竟在中國(guó)傳統(tǒng)政治習(xí)俗中除了非常正式的場(chǎng)合以外，臣子見(jiàn)到皇帝是不用跪的,，只有滿清這種野蠻的,，沒(méi)有人只有奴隸的朝代才會(huì)發(fā)生那種事情。況且現(xiàn)在大明的情況,，用道學(xué)家們的話來(lái)說(shuō)是禮樂(lè)崩壞,，而從現(xiàn)代主流史觀的解釋，這叫思想解放：各種的陳規(guī)舊習(xí)早就被拋棄了,，在上流社會(huì)中的平等,、民主、自由的思潮與日俱增一一當(dāng)然,，這種“平等”僅僅是上流社會(huì)內(nèi)部的,，與泥腿子無(wú)關(guān)。

　　自朱由校登基以來(lái),，除了重大的禮儀性場(chǎng)所之外,，這還真是頭一次有臣子行跪禮，而且還是這樣面對(duì)面的私密場(chǎng)合,，這讓他一時(shí)感到有些尷尬。雖說(shuō)在這個(gè)時(shí)代已經(jīng)生活了17年,，對(duì)于這種人身依附性的,、甚至帶有一定人格貶低的習(xí)俗，他已經(jīng)完全沒(méi)有了排斥,，甚至有了一絲理所當(dāng)然,；但是這么大歲數(shù)的老爺子去做這個(gè)動(dòng)作，讓他一下子還是覺(jué)得自己受不起,。

　　足足愣了一會(huì)兒,，朱由校才突然反應(yīng)過(guò)來(lái),。他急忙起身，三步并作兩步走了上去,，伸手就要將他扶起,。“畢大人,，快快請(qǐng)起,。”

　　畢自嚴(yán)被攙著站起了身,，隨后很快又被賜坐,。

　　畢自嚴(yán)方才那一出動(dòng)作，讓朱由校一時(shí)還沒(méi)有徹底緩過(guò)來(lái),，一時(shí)間也不知道該說(shuō)些什么,，完全地喪失了交流的主動(dòng)權(quán)。

　　而畢自嚴(yán)他也不知道皇帝到底叫自己來(lái)干什么,，甚至覺(jué)得斥責(zé)可能性要更大,，也沒(méi)有開(kāi)口。

　　氣氛一時(shí)間尷尬了起來(lái),。

　　“畢大人,，”朱由校忍不住了，率先開(kāi)口,，“久聞老先生素善理財(cái)（治理財(cái)物,。“言圣人治理其財(cái),，用之有節(jié)”）,，如今朝廷財(cái)源枯竭、入不敷出,。還請(qǐng)老先生教我,。”

　　“嗯,？”

　　朱由校聽(tīng)著這個(gè)不合時(shí)宜的聲音,，他感覺(jué)剛才畢自嚴(yán)的眉毛剛才好像向上抬了一下，好像是吧,？不,，絕對(duì)是的。朱由校對(duì)這個(gè)反應(yīng)感覺(jué)有些奇怪,。

　　畢自嚴(yán)也自覺(jué)得不合適,，故作咳嗽了兩聲，緩解一下剛才君前失儀的尷尬，然后又清了清嗓子,，認(rèn)真起來(lái),。

　　“陛下可知，如今,，大明人口幾何哉,？”

　　這個(gè)問(wèn)題很為難人，因?yàn)槊鞔丝谝恢笔枪P糊涂賬,。

　　《明實(shí)錄》的人口數(shù)據(jù)是不能做為參考使用,，是學(xué)界公認(rèn)的。根據(jù)其上的記載,，洪武十四年(1381年)人口總數(shù)是5987萬(wàn),，而天啟六年(1626年)人口總數(shù)是5165萬(wàn)。

　　按常理來(lái)講,，社會(huì)安定時(shí)期的人口基本會(huì)緩慢增長(zhǎng),，至少也會(huì)持平，不太可能大幅度減少,，以上的數(shù)據(jù)是嚴(yán)重不符合邏輯的,。

　　《明清社會(huì)史論》認(rèn)為：明初時(shí)期的人口是全國(guó)總數(shù)，此后變成特定的納稅人口（包括家人）,，最后又演變?yōu)橐环N賦稅份額,。也就是說(shuō)，這既不是納稅人口（包括家人在內(nèi)）,，更不是全國(guó)總?cè)丝?，而是朝廷依?jù)收稅的假象人口。

　　明朝存在大量“隱戶”,，以逃掉了交稅責(zé)任,。明朝士紳擁有特權(quán)，所以不少人就將田地“詭寄”在士紳名下,，由此逃避納稅,。

　　事實(shí)上，在明代本朝,，就有許多官員學(xué)者發(fā)現(xiàn)了官方統(tǒng)計(jì)人口過(guò)于不靠譜的問(wèn)題,。徐渭（1521—1593年）在《會(huì)稽縣志諸論戶口論》中提到“今按于籍口六萬(wàn)二千有奇，不入丁籍者奚啻三倍之”,，認(rèn)為會(huì)稽縣75%的人口沒(méi)有記錄在案,。

　　現(xiàn)代史學(xué)家葛劍雄、曹樹(shù)基認(rèn)為明代人口在1600年完全達(dá)到2.05億的規(guī)模,。明末真實(shí)人口在2億左右，這也是目前國(guó)內(nèi)學(xué)界的公論,。

　　而在外國(guó)史學(xué)界,，《劍橋中國(guó)明代史》認(rèn)為,，明朝人口最遲在1600年“已經(jīng)達(dá)到1.5億至1.75億”。美國(guó)普林斯頓大學(xué)馬黑德拉教授認(rèn)為,，明朝實(shí)際人口可能超過(guò)了3億,。

　　朱由校緩過(guò)神來(lái)，用著不確定的語(yǔ)氣,，“大抵是圖冊(cè)記載的2到3倍吧,。”

　　畢自嚴(yán)抬頭注視著朱由校,，他很明顯的能感覺(jué)到,，這邊老臣的眼中有著喜悅和那么一絲的，嗯,，欣慰,？

　　“陛下說(shuō)的的應(yīng)該已經(jīng)很接近了，老臣和不少人都推算過(guò),，確實(shí)是三倍有余,。”

　　朱由校明白了過(guò)來(lái),，看來(lái)老臣真想和自己討論的是稅基的問(wèn)題,。明代雖然并不完全是人頭稅，但是人口依然與與稅基掛鉤,；可以說(shuō),，官方記載的人口多了一個(gè)，那稅基就多了一個(gè),。

　　“畢大人的意思,，是讓朝廷重新厘清各地田產(chǎn)、人口,。然后……”

　　還沒(méi)等朱由校說(shuō)完,，眼前的這位老人就搖了搖頭。

　　“陛下還望不要怪罪老臣多嘴,，大明如今想要做這些事情,，很難?！碑呑試?yán)很嚴(yán)肅的說(shuō)道,，然后停頓了一下，補(bǔ)充道,，“準(zhǔn)確的說(shuō),，應(yīng)當(dāng)是根本做不到吧！”

　　那你還提這茬？朱由校心中是這樣想的,，但他不可能如此說(shuō)出來(lái),。事實(shí)上，他也認(rèn)為,，這并沒(méi)有什么可能性,，只不過(guò)畢自嚴(yán)突然主動(dòng)提了這一茬，而這邊老臣身上的濾鏡給了她一絲不切實(shí)際的幻想與自信,。

　　氣氛再度的尷尬了起來(lái),。