崇禎十三年,，又一個(gè)年饉。運(yùn)河見(jiàn)了底,，到臺(tái)家莊閘口還勉強(qiáng)能行船,，再往北就全靠纖夫了。

　　天已轉(zhuǎn)涼,，但纖夫仍然光著脊背,，列成兩排艱難地向前邁著。身上沒(méi)什么肉,，蓋不住一根根骨頭,，脖子上青筋猙獰，整個(gè)人像是劣質(zhì)材料做的弓弦,，不得已地掙扎——身子與地幾乎平行了。

　　“喂——,，嘿——呀么,！嘿嘿！”

　　“高高山上一座樓,，姐妹三人比梳頭,；

　　老大梳個(gè)盤(pán)龍須，老二梳個(gè)舞鳳樓,；

　　剩下小三沒(méi)啥梳,，梳個(gè)獅子滾繡球；

　　繡球滾到東海洋,，擋住黃河不讓流~”

　　號(hào)子聲中,，船向前挪動(dòng)。

　　“邦”一聲悶響,，在郁家碼頭靠了岸,，站在船頭的旗手軍漢雙臂掄圓了猛地一甩,，纜繩先在空中打個(gè)圓，就一圈一圈繞在樁子上,，他左右顧盼等了一等,，沒(méi)能得到喝彩，不滿(mǎn)地搭了板子,，自去下船交接,。閘官和當(dāng)?shù)毓し恐魇碌娜嗽缫言诓枧锏戎贿^(guò)他們這一關(guān),，船上的貨是不能往下卸的,。

　　待軍漢跟坐地戶(hù)們勾兌好了，就到了挑夫和扛大個(gè)兒的上場(chǎng),。

　　只見(jiàn)打頭一個(gè)年輕人,，頭上網(wǎng)巾往后勒著，兩道劍眉就吊起來(lái),，原本溫潤(rùn)的面貌便帶了英武,，一雙眸子穩(wěn)穩(wěn)的讓人信任，腰殺得很緊,，顯出好身形來(lái),，一雙大腳邁開(kāi)，那連接岸與船的窄木板就像長(zhǎng)在他腳上,，任憑“吱扭吱扭”的晃動(dòng)也不見(jiàn)他打絆子,。

　　“哎~成哥兒！抓點(diǎn)緊干吶,，郁家掌柜催的急,！”岸上的劉老漢沖他喊。心里卻滿(mǎn)意極了,，隨著又帶了一絲可惜,，老漢自開(kāi)泇河就吃碼頭飯，什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)這樣的人樣子,？這樣人物怎么能吃這碗飯,？

　　年輕人頭也不回，擺擺手,，“瞧好吧,！”

　　這是一艘內(nèi)河淺船，卻比制式長(zhǎng)了兩丈多,，寬了二尺有余,。為了多帶貨，旗軍造船時(shí)常常自己貼銀進(jìn)去,，把船造的更大更寬,，卻仍按四百料報(bào)備,，多出來(lái)的部分就能裝更多私貨。這兩年連年大旱,，這樣的船不好走了,，聽(tīng)說(shuō)許多糧食都走了海路。

　　在臺(tái)家莊停船并非為了卸糧,，糧食還要往北運(yùn),，趙子成一行人要卸的是船上夾帶的南貨。

　　說(shuō)其夾帶僅僅是因?yàn)橹贫壬喜辉S如此,，其實(shí)數(shù)量已遠(yuǎn)超所載糧食,，而且并不遮掩。漕軍的軍官,，地方上的老爺,，沿途府縣的主事，乃至萬(wàn)歲爺?shù)拟n關(guān),，都指望這個(gè)吶,！

　　一行人上了船，在船上軍爺?shù)淖⒁曄卵b擔(dān)往下挑貨,，大家都是老手了,，臺(tái)家莊挑夫的名聲也不錯(cuò)，極少有手腳不不干凈——?dú)v史上為數(shù)不多的幾個(gè)人都讓砍了手?jǐn)f出莊去,，聽(tīng)說(shuō)這是郁家大掌柜定的規(guī)矩,。

　　下船時(shí)，趙子成反而要走在最后,，在他前面的是毛蛋,。

　　這小子才十五六的年紀(jì)，就挑兩百斤的擔(dān)子,，身子一斜一斜的使勁,，整個(gè)人彎成一張弓。

　　趙子成皺眉督促：“毛蛋,，直著身子走！你想成老歪,？”

　　老歪不是哪個(gè)人的綽號(hào),，而是一群人的代稱(chēng)。吃挑夫飯的,，還長(zhǎng)身子的時(shí)候就上了挑,，幾年過(guò)去，脊梁就壓得扭曲變形,，走起路來(lái)往一邊歪,。

　　“哥兒,，歪不歪的，吃飯都吃不上了,，還顧得上那個(gè),！”毛蛋兒很有股今朝有酒今朝醉的無(wú)賴(lài)氣。他從沂州逃難來(lái),，沂州今年過(guò)了蝗,，菜根樹(shù)皮都沒(méi)剩下，爹娘老子都餓死了,，他掙命逃出來(lái),，劉老漢給了他口吃的，他就留下來(lái)扛活,，卻死活不跟郁家鋪?zhàn)雍灠砥酢?p>　　趙子成不再勸了,，是啊，要不是吃不上飯,，誰(shuí)干挑夫這行呢,，誰(shuí)都知道這是個(gè)死路！

　　這個(gè)群體里頭,，要么是災(zāi)年里給臺(tái)家莊上的大商行簽了包身契,，要么是失地或少地的農(nóng)民，土里刨不出食,，只能來(lái)這運(yùn)河上,，給家里省出一口吃的。

　　只是在這里把全身的力氣賣(mài)干賣(mài)凈,，也不過(guò)換一碗高粱米,，累死了就拖到鎮(zhèn)外的山包，尸首不能扔河里,，老爺們嫌晦氣,！

　　趙子成與這些人不太相同，他高大白凈,，長(zhǎng)得不像挑夫,，倒像哪家的少爺公子。他還能識(shí)文斷字,，晚上常給大伙兒說(shuō)書(shū)哩,！

　　雖然劉老漢說(shuō)這是他遠(yuǎn)房外甥，可大伙都不信,。打更的瘸老四說(shuō)這人明明是運(yùn)河里飄下來(lái),，被劉老漢撈起來(lái)的！也有人說(shuō)他是沒(méi)度牒的和尚，剛飄下來(lái)時(shí)頭發(fā)是短的,！有人便琢磨,，也許劉老漢一輩子行善積德，活人無(wú)數(shù),，老天爺看他可憐,，送來(lái)個(gè)人給他養(yǎng)老送終。

　　趙子成干活真是一把好手,，能扛能挑,，一趟大活下來(lái)大氣不喘，有見(jiàn)識(shí)的都說(shuō)成哥兒身上有底子,，怕是能練幾下,。趙子成對(duì)此也不回應(yīng)，總是笑笑就過(guò)去,。他也說(shuō)粗話(huà),，急了甚至動(dòng)手打兩下人，但大伙兒有個(gè)頭疼腦熱他總是忙前忙后,，誰(shuí)干活時(shí)使不出力了他也愿意幫兩把,，沒(méi)多久就成了頭兒，把劉老漢心里樂(lè)開(kāi)了花,。他有個(gè)閨女還沒(méi)找人家兒呢,！

　　“哥兒，前面的擔(dān)兒擔(dān)的是火腿吧,，聞著真香,，你看那紙，都讓油浸透了,！”

　　“哥兒,，我聽(tīng)那幾個(gè)人念叨，皇爺又要多收稅了,，皇爺還沒(méi)錢(qián)花呀,？”

　　“哥兒，晚上還講楊六郎的書(shū)兒?jiǎn)?？鐵鏡公主放他回去見(jiàn)娘親沒(méi)有,？”

　　毛蛋喘著氣，喋喋不休,。

　　趙子成終于肯回應(yīng)他,，“今晚上不講楊六郎，講個(gè)黃四郎,！”

　　“黃四郎是講哪位將軍的故事？”

　　趙子成“嘿”的一聲,，“不是將軍的故事,，是窮人怎么翻身的故事,。”

　　毛蛋撇撇嘴,，“成哥兒你莫哄人,，窮人能翻了身還？就說(shuō)這火腿吧,，咱們挑了沒(méi)有十回也有八回,，咱們能吃上不能？嚇,！別說(shuō)火腿了,，有個(gè)饃也成啊，天天高粱米摻黑豆,，黑豆摻高粱米的,，大牲口這樣吃都下不了力！”

　　“你小子就不能少說(shuō)兩句,，干活時(shí)候氣要喘勻,，你啰里啰嗦不怕岔了氣？”

　　毛蛋就不吭聲了,。

　　“行了,，瞧你那樣！等著吧小子,，你很快就能吃上饃,，吃上肉了?！?p>　　毛蛋就又雀躍起來(lái),，“真的成哥兒？你說(shuō)什么肉好吃,，我聽(tīng)說(shuō),，漕運(yùn)衙門(mén)里的老爺一頓飯吃一百道菜，你猜怎么著,？這一百道菜,，讓一百個(gè)廚子做，一個(gè)人就做一道菜,！做完這道菜活兒就算干完了,，就去喝茶歇著?！?p>　　又嘀咕,，“我怎么沒(méi)能學(xué)個(gè)廚子呢？我怎么就不是漕運(yùn)衙門(mén)里的廚子呢？”他還不敢想自己是漕運(yùn)衙門(mén)里的老爺會(huì)怎么樣,。

　　趙子成只得不再理他,，待他慢慢消停下來(lái)。

　　一時(shí)間,，日頭往西去了,，嘈雜的碼頭這一刻竟顯得很安靜，只剩下苦力們吭哧吭哧的喘氣聲,，要是風(fēng)趕得巧,，還能隱約聽(tīng)到鎮(zhèn)內(nèi)花家大院里鑼鼓點(diǎn)響動(dòng)，甭說(shuō),，花太爺又在聽(tīng)南戲了,。

　　“咣！”“咣,！”“咣,！”，三聲大鑼震碎了一切靜謐,，所有人似乎都愣住了,，隨后又反彈般的騷亂起來(lái)。船上的軍漢抽了刀往下跳,，茶棚里穿長(zhǎng)衫的人則奔著大宅院跑,，有人高聲吆喝示警，有人則有了經(jīng)驗(yàn)一般,，撲通跪在地上,，頭埋住一動(dòng)不動(dòng)。

　　趙子成一把扯住驚慌的毛蛋,。

　　“把擔(dān)子撂了,！有賊來(lái)了！”