隨著菜品一道道上來,，眾人大快朵頤,，有了昨日的大餐,，埃里克吃得并不多,。

　　“怎么了少爺,，是對(duì)菜品不滿意嗎,？”總管休斯坐在埃里克右邊首席,，很自然地注意到了埃里克的情況,。

　　“沒有，休斯,，你準(zhǔn)備得很好,。”埃里克想起了已故男爵,?！拔腋赣H的遺體埋在了哪里,？”從埃里克得知父親死訊到現(xiàn)在已經(jīng)有一個(gè)多月的時(shí)間，遺體想必早已下葬了,。

　　提起了已故男爵,，老總管的臉上顯出一臉戚容。

　　“依照主人的遺囑,，葬在了伊爾河邊上的橡子樹下,，與您的母親合葬，葬禮是由威廉主教主持的,?！毙菟箍偣芊畔铝耸种械木票虬＠锟诉@邊側(cè)了點(diǎn)身子,?！澳男珠L(zhǎng)也隨葬了……”

　　“主人臨走前很惦記您?？吹侥貋砗?，我終于可以放心了?！毙菟箍粗＠锟艘荒樀男牢?，雖然十六歲繼承領(lǐng)地還是有些早,，但是保住家族的領(lǐng)地還是不成問題,。

　　在這片蠻荒之土上，臣弒主,、弟殺兄,、篡奪領(lǐng)地、滅人宗族都是家常便飯,，而一位合法的男性繼承人就顯得無比重要,。

　　他的存在不僅可以統(tǒng)合領(lǐng)地，更可以免去進(jìn)攻者的宣稱借口,，讓自己的子民不被攻擊,。哪怕埃里克一無是處，威爾茲也很愿意接受讓一位血統(tǒng)純正的希爾德統(tǒng)治此地,。

　　宴會(huì)已經(jīng)持續(xù)了一段時(shí)間,，酒過三巡，菜過五味之后,，沒人注意兩人的竊竊私語(yǔ),。

　　“既然您已經(jīng)回來了，我今晚就寫信,，讓公國(guó)的宮相大人派遣使者,，正式冊(cè)封您,。”不知是不是酒精的作用,，休斯總管洋溢不住臉上的笑容,，他滿面紅光。

　　“宮相大人,？?jī)?cè)封男爵難道不是加文伯爵他老人家的事情嗎,？”埃里克原本打算明天就直接去加文伯爵的駐地林堡接受冊(cè)封。

　　“伍德大人沒和您說嗎,？”休斯總管有些驚異,，緊跟著說了句：“那個(gè)老家伙真是不能相信?！?p>　　“還好沒讓您走冤枉路,。”休斯面帶愧意,，并為埃里克說明：“因?yàn)檫@次戰(zhàn)爭(zhēng),，公國(guó)竟然陣亡了四名男爵和一位伯爵，所以公爵大人親自下令這次繼承由宮相派人主持,?！?p>　　“又因?yàn)橹挥心碓趪?guó)外，所以眼下只剩下您一個(gè)還未繼承領(lǐng)地,，這些天里,，全領(lǐng)上下都感到惴惴不安呢?！?p>　　“原來如此,。”埃里克點(diǎn)了點(diǎn)頭,，又提出了自己的疑問：“可我不是林堡伯爵加文的封臣嗎,？”

　　一再詢問之下，休斯神色惶恐,，因?yàn)樽砭贫t的臉頰也瞬間白了下去,。

　　“噓！”

　　“可不敢讓外人聽見,，您久在國(guó)外,，不知道奧多的事情也是正常的?！?p>　　看到老管家神色大變,，埃里克也猜明白了三分，坐正了身子：“那就寫信讓宮相大人派人來吧,。這件事早點(diǎn)落定為好,！”

　　去提哈之前,，埃里克還太小，所以對(duì)威爾茲也不甚清楚,。兩人好一陣竊竊私語(yǔ),，才讓埃里克對(duì)于威爾茲有了新的了解。

　　按照奧多的習(xí)慣,，男爵領(lǐng)的官員有三等,，又或者說是三個(gè)頭銜，分別是：副男爵,、總管和差役,。

　　當(dāng)然，威爾茲男爵領(lǐng)也不止威爾茲這一座千余人的鎮(zhèn)堡,，它還庇護(hù)著周圍數(shù)不清的自然聚落,，也就是自然村莊。

　　中世紀(jì)的農(nóng)民往往是這兒五十人,，那兒一百人,，分散居住。畢竟在這個(gè)處處是荒地的年代,，人們分散居住才能更好管理莊稼,。

　　威爾茲的諸多聚落被人為地分成了23個(gè)“莊園”，也叫騎士領(lǐng),。

　　所謂騎士領(lǐng),，顧名思義就是可以支持一名騎士的開銷，平時(shí)可以讓騎士一家過上優(yōu)渥的生活,，在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期也可以武裝起一支人數(shù)不多的隊(duì)伍,。

　　莊園和騎士領(lǐng)雖然有大有小,，按照山南各族的普遍做法,，大致上把250人看做一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的騎士領(lǐng)。

　　除了已被分封給9名騎士的11個(gè)莊園外,，男爵直轄領(lǐng)地只有12個(gè)莊園,。

　　其中，因?yàn)橥柶濇?zhèn)的多數(shù)人口以種田為生,，他們和居住在“莊園”中的其他領(lǐng)民一樣被分為2個(gè)“莊園”,。

　　也就是說，男爵的直轄鄉(xiāng)村莊園只有十個(gè),，另外兩個(gè)莊園組合形成了威爾茲鎮(zhèn),。

　　而這12個(gè)莊園中都有一位有著“差役”頭銜的管家和一個(gè)由當(dāng)?shù)厝诉x舉產(chǎn)生的莊頭為男爵打理莊園，并為此負(fù)責(zé),。

　　在“差役”之上,，是負(fù)責(zé)多個(gè)莊園事務(wù)的“總管”,，這樣的“總管”有四位。

　　首席總管休斯掌管附屬于威爾茲的2個(gè)莊園,，其余10個(gè)莊園由另外兩個(gè)總管管理,。而最后一位總管，自然就是管理威爾茲鎮(zhèn)上平民的鎮(zhèn)長(zhǎng)喬治·霍華德,。

　　至于副男爵,，則是對(duì)這套體系的補(bǔ)充，一般是由男爵的同族親屬擔(dān)任,，在男爵不在領(lǐng)地時(shí)處置一切重大事務(wù),。

　　副男爵也往往授予給男爵的繼承人，這個(gè)位置數(shù)年以來都是由埃里克的兄長(zhǎng)擔(dān)任,。

　　如今,，老男爵和他的長(zhǎng)子在戰(zhàn)爭(zhēng)中失去生命，男爵的爵位即將由埃里克繼承,，而副男爵則被空置,。

　　“休斯，另外兩位總管呢,？怎么不見人影,？”埃里克有些疑惑，這樣的場(chǎng)合,，自己的兩位“重臣”卻未到場(chǎng),，是不給自己面子嗎？

　　“他們兩個(gè)在主持巡回法庭,，差不多快回來了,。”休斯回答道：“請(qǐng)您放心,，我以您首席總管的名義發(fā)誓,，這兩位總管同樣是您忠誠(chéng)的官吏?！?p>　　“巡回法庭,？”埃里克有些迷惑：“為什么不在威爾茲設(shè)立固定法庭呢？”

　　即使喝了不少的酒,，休斯依然很耐心：“提哈有固定法庭,，公國(guó)也有固定法庭?？赡菢拥姆ㄍザ际怯脕硖幚泶笫虑榈?。恕臣下直言，您不了解莊園里的兩個(gè)農(nóng)奴,，會(huì)為了半畝份地或者六個(gè)第納爾的歸屬爭(zhēng)執(zhí)到什么樣的地步,?！?p>　　聽了休斯的解釋，埃里克才釋然,。

　　原來這巡回法庭為了處理鄉(xiāng)村糾紛,，而一般的大人物之間的爭(zhēng)執(zhí)，往往直接由男爵一錘定音,，根本不需要在鎮(zhèn)上設(shè)立這么一個(gè)機(jī)構(gòu),，再為此養(yǎng)上兩三個(gè)吏員。

　　“請(qǐng)您放心,，馬歇爾和吉伯是經(jīng)驗(yàn)老到的總管,，他們絕對(duì)配得上他們的薪水。這次的巡回法庭想必可以給您一個(gè)驚喜,?！?p>　　總管休斯的話，讓埃里克微微一怔,。

　　原來巡回法庭根本不是維護(hù)所謂的傳統(tǒng)或者正義,，而是統(tǒng)治者的搜刮工具。

　　更確切的說,，是自己的搜刮工具,。

　　入夜后，宴會(huì)又持續(xù)了一段時(shí)間,，最終以威爾茲領(lǐng)民們獻(xiàn)上的一支民俗舞蹈結(jié)束,。

　　這次宴會(huì)拉近了埃里克和諸位頭人的關(guān)系，也讓埃里克的繼位徹底板上釘釘,。

　　所有與會(huì)者都得到了很好的招待,。

　　雖然為此埃里克花費(fèi)了：三十磅鹿肉、半扇豬肉,、六桶上好麥芽酒以及一只羊羔,、六只雞和四只鴨子。

　　但是埃里克覺得很值,，怪不得騎砍里的哈勞斯國(guó)王喜歡開宴會(huì),。僅僅付出一些酒肉,，就能獲得全體手下的效忠,，效率果然很高！

　　與會(huì)者無不高呼著“男爵萬(wàn)歲”,，腳步踉蹌地走出了大廳,。

　　送走了所有頭人，埃里克也來到自己的臥室,。

　　這是一間普通的石室,，位于城堡主樓的第三層,。

　　里面只有一張床和一張寫字桌。

　　羅恩搬著錢箱子滿頭大汗地進(jìn)了屋子里,，費(fèi)了好大的力氣,，才在埃里克的支使下挪到床邊上。

　　“嘿,，主子,，您這箱子里裝了什么東西，這么沉,！”

　　好不容易搬進(jìn)來后,，羅恩擦了擦臉上的汗，剛要開口討一碗水喝,，就聽見背后傳來一陣好似鶯聲燕語(yǔ)般的聲音：

　　“你就是埃里克,？”

　　埃里克和羅恩聞言，回頭一看,。

　　眼前是一個(gè)二十左右的少女,，雖然身體一半埋在陰影里，可露在燭光下的半側(cè)身子還是讓兩人心頭一緊,。

　　真是個(gè)不錯(cuò)的女子,。

　　一頭金棕色的秀發(fā)編成幾縷辮子垂到腰間，身上衣著雖然樸素卻十分得體,，很好地展示了她略顯妖嬈的身材,。

　　與其曼妙身姿形成反比的是她的臉龐。鵝蛋臉上眉峰遠(yuǎn)黛,，兩眼含光,，貝齒輕啟，膚如白雪,。明明面容姣好,，卻不知為何反而讓人提不起一絲壞心思。

　　埃里克這一個(gè)多月都在和糙漢子們趕路,，乍然看到此景,，鼻子都有些微微發(fā)酸。

　　還好困鳥堡的醫(yī)師給他放了不少血,，才不至于此時(shí)難堪,。

　　少女見他不回應(yīng)，又問了一遍,。這下埃里克才反應(yīng)過來,，連忙答是。

　　“我叫埃莉諾?！?p>　　少女的聲音再次響起,，讓埃里克的心也跟著顫抖了一下。

　　還以為自己很不堪的埃里克看了眼旁邊的羅恩,。

　　不看不知道,，羅恩的眼睛都已經(jīng)看直了，一臉癡漢模樣,。

　　“還好,，還好?！卑＠锟诉@才放心下來,。

　　“看來不是自己的問題?！?p>　　回過神來的埃里克,，也立刻猜到了眼前人的名字了。父親的信里有提及過,，自己大哥娶了鹿角堡男爵的長(zhǎng)女埃莉諾作為妻子,。

　　為了印證自己的想法，埃里克直接丟了一個(gè)真視之眼過去,，證明了這個(gè)猜想,。

　　面對(duì)這位剛失去丈夫的嫂子，埃里克一時(shí)有些局促,，干脆行了一禮,，以示見禮。

　　埃莉諾提起裙擺,，微微欠身回了一禮,。

　　“羅恩，你先出去,，我和嫂子有話要說,。”