第二天,，埃里克起了個(gè)大早,，來到馬廄給巴頓騎士喂了點(diǎn)新鮮的干草,。

　　他摩挲著牝馬的脖子,，這些天來,，這匹馬已經(jīng)習(xí)慣了他的存在,。甚至吃完草后，還把頭伸進(jìn)埃里克的懷里蹭了蹭,。

　　胸口處傳來的癢癢，讓埃里克笑出聲來,。

　　“小畜生,，快吃你的草吧！”

　　埃里克喂好了巴頓爵士后,，和羅恩他們一起用了早飯,。一塊面包，一碗鮮啤酒,。

　　吃完早飯后,，眾人告別管家一家，離開了休斯頓莊園,。

　　早上天氣很好,，幾人路上還有說有笑。隨著太陽(yáng)漸漸升高,，幾人不得不頂著太陽(yáng)繼續(xù)前進(jìn),。

　　費(fèi)爾南埋怨著羅恩：“要不是你這個(gè)懶蟲，我們可以早點(diǎn)出來的,！”

　　“你不只比我早起了一會(huì)兒?jiǎn)?？”羅恩惱道：“用主人的話講,，你這是五十步笑百步！”

　　不理會(huì)兩人的胡鬧,，埃里克可以看見遠(yuǎn)處翻滾著的熱浪,，就連馬歇爾也在抱怨這見鬼的天氣。在路旁樹蔭下修整片刻之后,，眾人才可以再度出發(fā),，回到了威爾茲。

　　威爾茲的確是個(gè)不錯(cuò)的地方,，埃里克發(fā)現(xiàn)自己才離開一周,，就已經(jīng)有些想念這里。騎馬快速穿過街道,，七人小隊(duì)回到了城堡中,。

　　這次的收獲不小，埃里克的金庫(kù)成功進(jìn)賬八百多個(gè)第納爾,。

　　他把巴頓爵士交給羅恩,，讓他吩咐馬倌好好照顧。剛一進(jìn)入城堡,，休斯就聞?dòng)嵡皝怼?p>　　“主人,，您的封君召喚您！”休斯來到埃里克的房間,，向他匯報(bào)這件重要的事情,。“還好使者昨晚剛到,，我估計(jì)您也快回來了,。”

　　“召喚我干什么,？”埃里克眉頭一皺,，他感覺道休斯說這話的時(shí)候，明顯有些不是很高興,。

　　“當(dāng)然是為了繼承金,。”休斯向埃里克解釋：“加文聽說了您在領(lǐng)內(nèi)征收招待稅的事,，于是遣使過來,，讓您去林堡面見他，并繳納您的繼承金,?！?p>　　男爵指著自己的鼻子，有些不可思議：“讓我交錢,？”

　　“額……當(dāng)然了,?！毙菟垢杏X氣氛有些不太對(duì)勁?！半m然公爵一直在強(qiáng)調(diào)宮廷的權(quán)利,，可似乎加文大人對(duì)此不屑一顧?！?p>　　“什么意思,？”埃里克見休斯談起了自己不知道的東西，頗有興趣地問道,。

　　他當(dāng)然知道公爵一直在整合公國(guó)的勢(shì)力,。這十幾年里，奧多公爵南征北戰(zhàn),，把當(dāng)年差點(diǎn)四分五裂的公國(guó)重新整合成一個(gè)國(guó)度,。

　　雖然兩個(gè)月前，他敗于夏開特人之手,，不得不簽訂了為期五年的停戰(zhàn)協(xié)議,。但細(xì)看之下，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中,，奧多公國(guó)和夏開特公國(guó)打得你來我往,，這使得奧多公國(guó)的實(shí)力得到了認(rèn)可。

　　如今山南七國(guó)皆以為只有倚靠奧多,，才能抵抗住夏開特的鐵蹄,。

　　而奧多公爵快速統(tǒng)合領(lǐng)地的關(guān)鍵，就是集權(quán),。在埃里克眼里,，這可真是一位滅門公爵。在他還是個(gè)侯爵的時(shí)候,，就慫恿其父吞并了多個(gè)伯爵的領(lǐng)地,。

　　繼承公爵之后,，他更變本加厲地侵吞伯爵領(lǐng)地,。

　　三十年前，奧多公國(guó)有14位伯爵,，現(xiàn)如今奧多公國(guó)只剩下6位伯爵,。而公爵的直屬領(lǐng)地更是一擴(kuò)再擴(kuò)。

　　總管休斯經(jīng)常說,，加龍河邊的莊園十有九成都是公爵的地產(chǎn),。

　　“您的封君林堡伯爵，雖然看上去已經(jīng)臣服公爵,，可他卻仍然是一個(gè)光明正大的頑固派,?！?p>　　“頑固派？”埃里克玩味道：“難道繼承金就是頑固派的象征,？”

　　“當(dāng)然不了,，只有在能得到利益時(shí)，他才是個(gè)頑固派,?！毙菟剐Φ馈７凑@里也沒有外人,，他小聲解釋,，說得很直白。

　　“我懂了,，那么這個(gè)繼承金要交多少呢,？”

　　“以往都是每個(gè)莊園一磅白銀……”

　　“那就是23鎊？”埃里克咬了咬牙：“給他吧,！這畢竟是我的義務(wù),！”

　　休斯連忙道：“使者說，今年情況大有不同,，加文伯爵讓您繳納140磅白銀的繼承金,。”

　　“140磅,？,！”埃里克勃然大怒：“他怎么不去搶！”

　　“不就是今年打了場(chǎng)仗嗎,？要我給他花這么多錢,？”

　　埃里克的大嗓門直接把休斯嚇得眼睛瞪圓了，臉上萬(wàn)分緊張：“您別說了,！使者就住二樓,！”

　　“住二樓又怎么了？”埃里克脾氣上來,，誰(shuí)攔著也不好使,。

　　“打仗的時(shí)候讓威爾茲人流血！現(xiàn)在又把威爾茲人的血汗錢拿走,？,！他嬢嬢的，我……”他現(xiàn)在早就被氣昏了頭,，甚至連提哈的罵人話也說了出來,。

　　二樓的使者雖然聽得不太真切，卻知道樓上的男爵在問候自己的母親。

　　慰問自己的母親不要緊,，關(guān)鍵使者聽得出來,，他連同他封君的母親也一起問候了。

　　使者坐在屋里,，臉上陰晴不定,，雙手緊緊握拳，牙也快咬碎了,。

　　他離開林堡時(shí),，就知道這是一件困難的差事。

　　威爾茲男爵和副男爵戰(zhàn)歿,，男爵衛(wèi)隊(duì)悉數(shù)陣亡,。那一仗，要不是威爾茲人拼死攔住敵軍的騎兵沖鋒,，他自己在內(nèi)的大多數(shù)人都活不到現(xiàn)在,。

　　可現(xiàn)在，他的領(lǐng)主竟然要他來向威爾茲人收取重稅,。一邊是對(duì)領(lǐng)主的忠誠(chéng),，另一邊則是對(duì)自己良心的考驗(yàn)。

　　聽著樓上的咒罵聲漸漸停下,，使者才緩緩松開已經(jīng)嵌到手掌心里的指甲,。

　　還沒等他長(zhǎng)舒一口氣，外面就傳來噔噔噔地下樓聲,。

　　“那個(gè)狗屁使者就住這屋,？”埃里克使勁一推，直接把門推開,，嚇了使者一大跳,。

　　使者可以感覺到來人胸腹中蘊(yùn)含的怒火，不過令他驚訝的是,，這位男爵竟然如此地帥,。

　　希爾德家族的基因本來就好，加上埃里克正值人一生中的黃金時(shí)期,，此時(shí)眉眼帶怒,，竟然英氣異常。

　　這讓使者微微一怔,，他沒有察覺到自己已經(jīng)陶醉,。

　　“你就是加文的使者,？”男爵問道,。

　　“是的，大人。我是亞歷山大·奧·古利斯,，加文伯爵是我的叔叔,。”使者回答道：“我有加文伯爵的書信,，要呈交給您,。不過書信內(nèi)容我已提前告知給了您的……額，您的……”

　　“首席總管,！”休斯適時(shí)提醒,。

　　“……啊，對(duì),！首席總管,。”亞歷山大正納悶威爾茲怎么會(huì)有這么怪異的官名,，男爵就已經(jīng)伸出手去,。

　　“把信給我?！?p>　　“啊,，是是是，看我忙得,，都忘了,！”亞歷山大連忙從一旁包裹中翻出伯爵的信件交給埃里克。

　　“您,，是埃里克大人,，是吧?！背鲇谥?jǐn)慎,，亞歷山大詢問道。

　　不過他的詢問,，埃里克并沒有回答,。他直接伸手奪過書信，揭開火漆印,，拿出了信封里的信,。

　　如休斯所說，他的領(lǐng)主加文讓自己去見他一面,，并且交給他140鎊的封建義務(wù),。

　　不過，看完信后,，埃里克的怒氣消散了大半,。

　　信上說得,，和休斯所言，有些不太一樣,。

　　原文如下：

　　【

　　致威爾茲人民的領(lǐng)袖,，埃里克。

　　至親埃里克,，展信日安,，順祝夏祺。

　　聞君已于威爾茲踐位,，吾心甚喜,，然林堡事物繁雜，不能親臨,。吾已特備薄禮,，待君覲見。念君父弗雷德里克,，忠勇一時(shí),，聞名當(dāng)世。念君必為英雄,，相見之日,，計(jì)日難待，盼之至切,！

　　另,，今歲林堡抗敵，損傷萬(wàn)千,。又有旱災(zāi)之兆,，生民不得果腹，鄉(xiāng)紳不得安身,。吾君征伐,，更愈頻頻，前日來使,，長(zhǎng)女出嫁,，著林堡諸地，按例籌措,，亦為正理,。

　　又有，憫孤恤弱,，吾君于阿布雷恩廣布善行,，著林堡諸地，按例籌措,，亦為正理,。

　　更有,，君繼業(yè)之初，林堡內(nèi)外,，無(wú)不慶賀，量君才能,，按例籌措,，亦為正理。

　　時(shí)值歲兇,，當(dāng)以敏誠(chéng),。然上下焦困，不得倍之,。

　　君之家事,，吾素知悉。然君王逼迫,，甚于星火,，萬(wàn)望不以私意用事，則國(guó)事艱難,，亦可共克,！

　　林堡伯爵，加文三世

　　387年6月4日也

　　】

　　加文三世的信,，通篇用正規(guī)帝國(guó)語(yǔ)寫就,，埃里克讀得很慢，吃透了意思,。

　　不過那通篇的按例籌措,，讓埃里克如同吃了蒼蠅。又問休斯道：“這個(gè)按例籌措是什么意思,?！?p>　　休斯道：“這是頑……額，這是老詞了,，就是讓領(lǐng)主們按照地產(chǎn)多少,，繳納義務(wù)?！庇挚戳丝葱偶溃骸斑@信能不能讓老奴看看,？不同情況的慣例不同?！?p>　　埃里克把信遞給休斯,，休斯讀完，才點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這么多事,，怪不得啊,?！?p>　　“奧多公爵的長(zhǎng)女出嫁，又要撫恤戰(zhàn)士遺孤,?！毙菟裹c(diǎn)了點(diǎn)頭?！斑@些事情按照慣例,，和繼承金一樣，都是每個(gè)莊園支付1鎊,?！?p>　　見兩人看完信后怒氣大減，亞歷山大才敢訕訕回話：“您能理解伯爵的難處,，那是再好不過了,。”

　　“請(qǐng)問大人還需多少時(shí)日籌備錢款,，我也好回信給伯爵,，約定日期?！眮啔v山大仍舊有些心虛,。

　　“這三件事，每一個(gè)都是23鎊,，伯爵處境艱難,，身為他的臣子，我也不能不體恤他的難處,。這總計(jì)138鎊的款項(xiàng),，理該支付啊?！?p>　　埃里克長(zhǎng)嘆一口氣,，亞歷山大直呼：“對(duì)對(duì)對(duì)！加文大人要是知道您這么想,，肯定會(huì)十分感激您的慷慨奉獻(xiàn),。”

　　“慷慨,？”埃里克琢磨著這個(gè)詞,，搖了搖頭：“你是怎么來的？”

　　“我,？”亞歷山大有些摸不著頭腦：“騎馬來的?。　?p>　　“唔,，那你就回去吧,！”埃里克決定了,。

　　“啊,？”亞歷山大明顯一愣：“不是說好……”

　　“錢款我已提前準(zhǔn)備好了,，不過你就負(fù)責(zé)到底，把這筆錢運(yùn)回林堡,?！卑＠锟说溃骸爸耙粦?zhàn)，男爵衛(wèi)隊(duì)悉數(shù)戰(zhàn)死,，我又剛剛回到威爾茲,，必須盡快重組衛(wèi)隊(duì),，短時(shí)間內(nèi)不能前去面君了,。”

　　亞歷山大剛要說話,，埃里克也沒給他機(jī)會(huì),，搶先道：

　　“不然連安靖地方都做不到，我還做什么男爵??？這件事，還請(qǐng)你和伯爵好好說下,。至于護(hù)送錢款到林堡,，我實(shí)在無(wú)能為力啊?！?p>　　埃里克揚(yáng)了揚(yáng)手中的信：“也請(qǐng)伯爵原諒原諒我的難處,。”

　　“這……”亞歷山大直接愣在了原地,。

　　直到兩人走后,，愣了半天的亞歷山大才回過神來。

　　自己這算是完成任務(wù)了嗎,？