初冬時(shí)節(jié),，天地肅殺。昂熱莊園外的小坡上遍布枯草,，只有剛剛被開墾出來的小塊土地,，還袒露著泥土的顏色。

　　這時(shí)節(jié),，農(nóng)夫都躲在低矮的茅舍里避寒，只有少數(shù)農(nóng)夫仍在田里翻土,。

　　蜿蜒的小路,，一眼望去盡收眼底。羅恩眼睛一掃,，就看清楚了來人,。來人身高比羅恩要高上半頭，看上去比尋常農(nóng)夫健壯得多,。

　　這人用粗布裹著頭,，讓人輕易不能看到他的面孔?？梢傻膴y容,，讓羅恩打起了警惕。他連忙沖進(jìn)屋中,，向埃里克稟報(bào)：

　　“主子,，莊園外面來了個(gè)可疑的人！”

　　“可疑的人,？”埃里克沒明白他的意思,，跟他出門一瞧，才想起來兩天前的事情,。

　　原來是他,。埃里克一眼就認(rèn)出了來人。

　　終于下定決心了嗎,？

　　看來他對土地的沖動,，不是三分鐘熱度啊。

　　埃里克心里盤算著,，羅恩卻有些焦躁：“需要派騎士抓住他嗎,？”

　　“不用，來的人我認(rèn)識,?！卑＠锟颂种棺×_恩，又吩咐道：“去,，把還在莊園的騎士們都叫到這兒來,。鹿角堡的騎士們,，也都請過來?！?p>　　不多時(shí),，還留在莊園的騎士都被叫了過來。

　　在阿布雷恩期間,，埃里克并未約束手下行動,。此時(shí)算上鹿角堡的騎士，也僅有十二人在場,。

　　就連想帶著費(fèi)爾南去城中瀟灑的安德烈,，也被埃里克暫時(shí)扣了下來。

　　十二名騎士被命令分作兩列,，在埃里克身后展開,。羅恩見了，也不知是什么陣仗,。自己學(xué)著一旁騎士的樣子,，用雙手拄著長劍，列在最末位,。

　　不消多說,，蒙頭男子即是兩天前，埃里克在街上遇到的巡邏隊(duì)長,，森圖爾,。

　　那日森圖爾與埃里克見過面后，心中一直惴惴不安,。執(zhí)過夜班后,，也不敢睡覺。生怕一覺醒來,，發(fā)現(xiàn)是自己做了個(gè)夢,。

　　這兩天里，他茶飯不思,，連請了兩天的假,，把明年的探親假都給用了，整天貓?jiān)跔I房里,，不愿意出去,。

　　時(shí)間久了，他都感覺,，那天晚上,，是不是自己出了幻覺?；蛘哒f,，這壓根就是一場夢,？

　　他從軍二十余載，公國大大小小的仗差不多經(jīng)歷了個(gè)遍,。

　　同他一起入伍的兄弟,，半數(shù)都盡忠沙場，其余不少也落下了殘疾,。唯獨(dú)他命大,，不僅身子還算囫圇個(gè)，還累功升到了隊(duì)長,。

　　按說這樣的日子,，他也該知足了。

　　可他日思夜想,，也想要再向上爬一爬。

　　不是他心底里不知足,。實(shí)在是他早年投身卒伍,，沒能討個(gè)老婆。隊(duì)長的薪酬雖然不少,，可在阿布雷恩城中又怎經(jīng)得起揮霍,？

　　去年表哥來信，勸他退伍,，回到老家,。

　　如今表哥靠著木匠手藝在鄉(xiāng)下吃得開了，讓他去幫襯,。

　　“你在城里賺得雖然多,，可都是名頭上的。一年又能攢下幾個(gè)第納爾,？不如回到鄉(xiāng)下,，賺一個(gè)第納爾，就能踏踏實(shí)實(shí)攢下一個(gè)第納爾,，這才能討個(gè)老婆,。”

　　表哥的話有些道理,，他也不在乎活在城里城外,。

　　但是回去之后，自己能做什么,？

　　四十三歲,，從頭來過嗎？

　　一邊想著,，森圖爾走進(jìn)了莊園深處,。

　　他看著道路兩旁的茅舍,，竟然頗像自己故鄉(xiāng)的樣式。

　　低矮的茅舍,，墻壁是由土木壘就,。

　　從旁經(jīng)過，都能聞到一股嗆人嗓子的泥土味,，還摻雜著些許腐朽木頭的壞味道,。

　　他又想到了只比自己大兩歲，卻已經(jīng)三世同堂的表哥,。上個(gè)月他來信,，說兒媳給他添了大孫子！心中又催他回去,，想起這事兒,，讓他心胸燥熱，悶得要死,。

　　冬日的太陽不太耀眼,，讓人感覺可以直視。太陽的光線照在地上,，也感覺不到絲毫熱量,。

　　盡管如此，水汽的蒸騰下,，他還是看到了這樣一幅幻像：

　　他看到留著山羊胡的木匠表哥從面前的茅舍里鉆了出來,，全家人跟在后頭，兩房侄子長得更高了,。還有個(gè)小不點(diǎn)兒,，被母親抱在懷里。

　　不止是表哥一家,。

　　沒多大功夫,，周圍鄰里街坊，也都從茅舍里出來,。

　　遠(yuǎn)處馬蹄聲由遠(yuǎn)及近,，向著這邊過來。

　　原來是自己帶著隨從經(jīng)過,。眾人見領(lǐng)主到來,，都跪在道路兩側(cè)，盡憑領(lǐng)主吩咐,。他則趾高氣揚(yáng)地騎在馬背上,，發(fā)號施令。

　　總不愿露出笑容的表哥，嘴角咧到了天上去,。

　　森圖爾搖了搖頭,，把這不切實(shí)際的場景從腦袋里甩出去。

　　他剛把這念頭甩出去,，猛一抬頭,，就看到了那夜的男爵，就站在他對面,。

　　是了,！

　　就是他！

　　森圖爾看向那男爵,。

　　雖說他換了衣裝,，森圖爾還是一眼就認(rèn)出來了。

　　那對眼睛,，森圖爾發(fā)誓自己不會認(rèn)錯,。

　　男爵身旁，十余位騎士分列開來,，徹底打消了森圖爾的雜念,。

　　他快走兩步，一把扯掉自己臉上的蒙布,，微躬著身子迎了上去。

　　“男爵,！”他單膝跪了下去：“我遵從與您的約定,，前來侍奉您?！?p>　　埃里克沒說話,，只把右手遞了過去。

　　森圖爾沒有絲毫猶豫,，雙手捧過男爵的右手,，抬到頭頂之上。

　　這是奧多的古老儀式,，有學(xué)者考證,，說這是幾百年前，迪奧力克時(shí),，就已有的儀式,。這是氏族戰(zhàn)士在出發(fā)劫掠前，向氏族部落領(lǐng)袖效忠的儀式,。

　　如今被廣泛用于各種場合,。

　　無論在何種場合下，這都意味著行禮者的甘愿臣服。

　　儀式在騎士們的見證下完成,，羅恩也感到新奇,，畢竟這樣的儀式，真的不算多見,。

　　埃里克環(huán)視四周,，最后向眾位說道：“他是森圖爾，我的追隨者,?！?p>　　森圖爾緩緩抬頭，環(huán)視四周,，眾騎士向他點(diǎn)頭致意,，算是認(rèn)可了他。

　　見證完儀式后,，埃里克就把騎士們打法走了,，只留下兩名內(nèi)府騎士跟他進(jìn)了領(lǐng)主大廳。

　　剛才埃里克給足了儀式感,，以至于森圖爾此時(shí)此刻,，就以埃里克的忠仆自詡。

　　他老實(shí)地跟在埃里克身后,，全然忘記了自己身上承載的公職,。

　　埃里克坐好，指著一邊的椅子道：“森圖爾,，你先坐下,。我還需要向你交代一些事?！?p>　　“唉,！”森圖爾連忙應(yīng)了一聲。一屁股坐在埃里克指定的位置上,，一分一毫都不敢差,。

　　“還有三天，我就要回威爾茲了,?！卑＠锟说馈?p>　　“這么急,？”森圖爾也沒想到,，他甚至在來之前，還沒做好退伍的準(zhǔn)備,。

　　“嗯,，是的。”埃里克沒有直視森圖爾,，反而把目光投向門口處,，故意不去看他。

　　“此番宮相要向提哈聯(lián)邦派遣一支使團(tuán),。特地央求我,，代為護(hù)送?！?p>　　用余光瞟了瞟森圖爾微微睜大的嘴巴,，埃里克心想自己吹了一個(gè)好牛皮。

　　稍稍掩飾了一下神情,，埃里克繼續(xù)說道：“所以這次不得不這么急,！”

　　“原來如此?！鄙瓐D爾頻頻點(diǎn)頭,，心中感慨自己做了一個(gè)對的決定。

　　“不過你不需要走的這么急,?！卑＠锟诉@才把目光投到森圖爾身上。

　　他摘下右手食指上的戒指,，這戒指勒得他手生疼,。揉了揉食指上的戒痕，他抬頭問森圖爾：“你應(yīng)該也知道,，我為什么要讓你為我做事了吧,？”

　　“額……”森圖爾看著埃里克，沒敢說得太死：“……大概明白了,。”

　　“哦,？是嗎,？”埃里克把戒指揣進(jìn)懷里，道：“說說,?！?p>　　森圖爾身子向前傾了傾：“眼下來看，公國大局已經(jīng)平穩(wěn),。然而在春天一戰(zhàn)中,，西奧多地區(qū)，自加文大人以下,，諸位老爺都損失頗重,。”

　　“盡管如今不像二、三十年前那樣貴族亂戰(zhàn),，但難免有心懷不軌之徒,，想要渾水摸魚。趁地區(qū)不穩(wěn)之際,，從中漁利……”

　　“不錯,！”埃里克打斷了森圖爾的講話。

　　“實(shí)話和你說了吧,。今春一戰(zhàn),，吾父兄皆當(dāng)場蒙召！乃至如今邦國凋敝,，民無戰(zhàn)心,。所以，我才需要一位精通行伍陣列之人,，為我操練士卒,。”

　　森圖爾聽了連連點(diǎn)頭：“既如此,，小人不敢不用心竭力,，盡忠操練！”

　　“好,！”埃里克見森圖爾沒有絲毫為難,，知道自己的猜想沒有錯。雖然森圖爾身為隊(duì)長,，只統(tǒng)轄五十人,，但也算是一名軍官。況且又經(jīng)驗(yàn)老到,，不懼戰(zhàn)陣,。

　　在卒伍當(dāng)中摸爬滾打二十年，終歸是有些訣竅的,。

　　至于百人團(tuán)長以上的軍官,，埃里克也擔(dān)心自己鎬頭不好，挖不了墻角,。

　　森圖爾的四方大臉上,，皺起了眉頭：“大人，不知您麾下有多少士卒需要操練呢,？”

　　“不多,！”埃里克笑了笑：“三五百人，總是有的,?！?