建安元年,，也許注定是個(gè)多災(zāi)之年，在長江之北的青、徐、豫、兗諸州及淮南,，成群的蝗蟲忽起，食盡禾稻，如關(guān)東一境,，谷物一斛，需錢五十貫,，百姓相食啖,，白骨委積,，尸穢滿路，其狀慘不忍睹,。
秋十月,，從江北傳來曹操兵發(fā)洛陽迎立天子的消息，年初,，曹操在成功消滅張邈反叛勢力后,，從荀彧、程昱之計(jì),，率軍大破青州黃巾軍,，收其強(qiáng)健者充軍卒，聲勢復(fù)壯,。帝以曹操為鎮(zhèn)東將軍,，領(lǐng)司隸校尉、錄尚書事,，加封有功的衛(wèi)將軍董承等十三人為列侯,，并贈(zèng)射聲校尉沮俊為弘農(nóng)太守，自此朝政為曹操一派所把持,。
與此同時(shí),，淮南的袁術(shù)籍地廣糧多，又有孫策所質(zhì)玉璽,，遂思昔漢歷年四百,，氣數(shù)已盡，海內(nèi)鼎沸,，吾家四世三公,，百姓所歸，吾袁姓出于陳,，陳乃大舜之后,，以土承火，正應(yīng)其運(yùn),，心中早暗生稱帝之心,。為擴(kuò)張勢力，心存野心的袁術(shù)命大將紀(jì)靈引軍十萬攻徐州,，劉備派張飛守住下邳,，自已與關(guān)羽將兵拒袁術(shù)于盱眙、淮陰一線,，兩軍互有勝負(fù),。
正僵持不下時(shí)，下邳相曹豹被張飛鞭責(zé)而死,，城中丹揚(yáng)兵舊部乘勢叛亂,。袁術(shù)見劉備后方不穩(wěn),，遂修書與暫居小沛的呂布，許以軍糧,，勸其襲取下邳,，呂布大喜，引軍水陸東下,，張飛接戰(zhàn)大敗,，劉備的妻子及將吏家口悉數(shù)成虜。
待劉備得到敗報(bào)回援時(shí),，被紀(jì)靈隨后追擊大敗,，只得屯兵于海西。其后呂布忿恨袁術(shù)運(yùn)糧不繼,，又重召劉備,，表為豫州刺史，使之屯兵小沛,。呂布自表為徐州牧,。
諸侯爭霸，你爭我奪,，弱肉強(qiáng)食,，這一出仿佛又回到了二百余年前的戰(zhàn)國年代，其中,，又有哪一方諸候會(huì)把百姓的生死放在心上,，而我現(xiàn)在雖然在豫章站穩(wěn)了腳跟，但要不被強(qiáng)大的別人吞并,，除了屯田富民,，加強(qiáng)軍備外，還需開立學(xué)館,，廣召博學(xué)儒士來投才行。
好在剛剛經(jīng)過一場惡戰(zhàn)并沒有影響到豫章的根本,，與饑寒中的江北諸州相比,，豫章的情形要好上了很多，充盈的府庫也使我有了一點(diǎn)爭霸的底氣,。
這一日,，我剛與劉曄、倉慈,、鄭渾從上繚趕回豫章城,，負(fù)責(zé)接待禮儀的許靖便匆匆趕來。他道：“將軍,，淮南袁胤已在驛館候了多日,，不知——,？”。
袁術(shù)這個(gè)貪欲淫侈的家伙,，到了淮南后養(yǎng)媵御數(shù)百,，無一不兼羅紈，厭粱肉,，致使府庫空盡,，百姓饑?yán)В宦犝f豫章富庶,，就馬上派來從弟袁胤借糧,，名雖為借，實(shí)卻是以武力逼迫我們無償?shù)慕o他糧食,。
我一皺眉,，道：“子魚不是接見過他了嗎，怎么還不依不僥的,，你再去跟他說,，就說我身體不適，不便見客,?！?p> 劉曄見許靖面有難色，諫言道：“那袁胤乃是袁術(shù)的從弟,，恐怕不是那么好打發(fā)的,。”
正說話時(shí),，甘寧從外面跨步而入,，聽到劉曄的話，接道：“袁術(shù)雖是四世三公之后,，但為人器量狹小,，不過是徒有虛名，有什么可怕的,？”
我慮道：“袁術(shù)坐擁兩淮,，甲兵數(shù)十萬，若真的興兵來犯,，僅憑我們一已之力是擋不住的,，況且若戰(zhàn)火再度波及百姓，使好不容易的復(fù)墾的土地再次荒蕪,，豫章剛剛安定的局面又將破壞,，這不是我們想要的結(jié)果?！?p> 劉曄聽我這么一說,，笑道：“其實(shí),，要打發(fā)走袁胤，也不是難事,?！?p> 我急問道：“子揚(yáng)有何妙計(jì)，且說來聽聽,?！?p> 劉曄不慌不忙，說道：“說穿了也沒什么,，其實(shí)只是一個(gè)字——錢,。昔日我初投廬江太守劉勛時(shí)，正遇上袁胤授袁術(shù)差遣,，到皖城籌措軍糧,，劉勛素知袁胤貪財(cái)，便一面向袁胤大吐苦水哭窮,，一面便暗中送與袁胤大量的金銀珠寶,，那袁胤受了賄賂，回過壽春后便慌稱廬江水澇,，百姓困苦,，無糧可供，由此征糧之事便蒙混了過去,，這一次,，我們何不依樣而為?！?p> 我大喜道：“就依子揚(yáng)所說,，敢情這袁胤賴著不走，目的是想要敲竹杠,，也好,，且讓這小子得意一回?！?p> 劉曄又道：“今歲淮南諸地飛蝗侵襲,，顆粒無收，袁術(shù)既來豫章借糧,，我想他定也會(huì)差使向江東的孫策求糧，孫策現(xiàn)在羽冀已豐,，豈會(huì)再把袁術(shù)放在眼里,，我慮孫策必不借糧，兩者必失和耳,，孫策現(xiàn)在內(nèi)有會(huì)稽末平,，嚴(yán)白虎等眾寇襲郡,，外有袁術(shù)虎視，必不會(huì)再啟戰(zhàn)端與我軍撕殺,，因此,，此時(shí)若我等遣使往江東謀和，事必成矣,。一旦與孫策合談成功,，那袁術(shù)必投鼠忌器，即使事后知道了真相,，也不敢拿我們怎樣,。”
劉曄的想法實(shí)在是出人意料,，我軍剛與孫策惡戰(zhàn)過,，在短時(shí)間內(nèi)去商討和談，成功的可能性實(shí)在要打幾個(gè)問號(hào),。
但是,，劉曄適才的分析也是句句在理，孫策在江東驅(qū)逐了吳郡太守許貢后,，已盡占丹揚(yáng),、吳郡，同時(shí)引大軍兵取會(huì)稽,，與會(huì)稽太守王朗在西津決戰(zhàn),，殺故丹揚(yáng)太守周昕，并大破王朗軍,，后王朗退守固陵,，堅(jiān)守不出，孫策數(shù)次渡水作戰(zhàn),，均未能奏效,，兩軍相峙，已有數(shù)月之久,。
對于孫策來說,，若不顧內(nèi)患未平，發(fā)兵征討豫章復(fù)仇,，與我軍決戰(zhàn)的話,，那么正好給了嚴(yán)白虎、許貢這些人機(jī)會(huì),，剛剛平定的丹揚(yáng),、吳兩郡又會(huì)反復(fù)，所以，孫策現(xiàn)在最要緊的是集中力量,，擊破會(huì)稽王朗,，迅速的統(tǒng)一江東三郡。
不過,，猜測歸猜測,，若是真的遣使前去，此一行又過于兇險(xiǎn),，畢竟孫賁的首級(jí)尚在我這里,，而且對于一路所向披靡的孫策來說，此等大敗之辱豈能不報(bào),。
我環(huán)視眾人,，道：“子揚(yáng)之計(jì)雖好，可是這東結(jié)孫策,，不知何人可堪此重任,？”
未等我話音落下，只聽到一人大聲應(yīng)道：“基愿出使江東,！”
我定睛一看,，卻是劉繇長子劉基，這一趟江東之行,，危機(jī)四伏,，萬一孫策為孫賁之死遷怒到使者頭上，那可是要被砍頭的,，劉基有如此膽量,，單就這一點(diǎn)，比他父親劉繇就要強(qiáng)上甚多,。
我正猶豫不決,，劉基以為我信不過他，又道：“基父繇,，先為揚(yáng)州牧,，今我承父遺命持節(jié)出使江東，孫策也不能奈我如何,！”
的確,，眼下豫章諸君中，除了劉基外,，我還真找不到比他更合適的人選,，孫策現(xiàn)在雖然占據(jù)了江東，但還未得到朝廷的認(rèn)可,，劉基此去,，孫策若是加害，則必為擁漢之士所棄，為朝廷而不容,，孫策胸有大志，素有北上中原爭霸之雄心,，當(dāng)不至于為泄一時(shí)之忿,，而做出損害自已利益的事來。
權(quán)衡再三,，劉基要是出使的話,，結(jié)果肯定比別人去要好，我點(diǎn)頭應(yīng)了劉基的請求,，說道：“此行江東,，一為奉還孫賁之首級(jí)，留死去之人以全尸,，此積德之舉也,；二為具陳我等承繼先主遺志之決心，表我軍將士守土衛(wèi)疆之決意,，事關(guān)重大,，為周全計(jì)，子揚(yáng)兄可隨往,，一路之上也有個(gè)照應(yīng),。”
劉基笑答道：“有子揚(yáng)兄隨行,，此行吳郡定能如愿,。”
吳郡,，是的孫策現(xiàn)在正在吳郡,，那里有太多我所熟悉的名字和地方，只不知物是人非,，那個(gè)意氣風(fēng)發(fā)的少年陸遜,，那個(gè)天真可愛的懷橘陸績，更還有存在于我夢中的陸緹,，他們都還好嗎,？
陸緹——，那個(gè)在太湖之上軟語溫存的美麗女子,，那個(gè)用纖纖玉手給我端來湯藥的姑娘,，這一生我又如何能將她忘記，此時(shí)此刻,，只不知她現(xiàn)在又在何方,？
也許是時(shí)候了，現(xiàn)在我在豫章站穩(wěn)了腳跟，應(yīng)該去把陸遜他們接來,，隔了大半年的時(shí)間,，小陸績一定又大了不少吧，恐怕我要認(rèn)不出他了,。
待眾人散去,，我獨(dú)留下劉曄，將一封書信遞交于他,，我道：“昔日我留駐吳郡之時(shí),，與吳中陸遜有舊，今有我親筆絹書一封,，子揚(yáng)若到了吳郡,，可將此信轉(zhuǎn)交于他?！?p> 劉曄接過絹書,，藏于懷中，這一去出使江東,，是生是死,，何時(shí)回來都難以預(yù)料，在劉曄走的前一夜,，我二人徹夜長談,，是一夜無眠。
撲跳的燈火忽閃忽暗,，就象豫章這個(gè)地方一樣,，落到大漢朝這塊版圖上，不過是最不起眼的一個(gè)黑點(diǎn)而已,，要想劉表,、袁術(shù)、孫策三大強(qiáng)豪的夾縫中生存下來,，一切都又談何容易,。
這一晚，劉曄的神情是如此充滿自信,，他道：“曄以為唯今之計(jì),，當(dāng)東和孫策，北安袁術(shù),，西結(jié)劉表,，先定南方百越，拓邊擴(kuò)疆,，以為豫章之固,，待天下突變,，我軍可伺機(jī)而動(dòng)，擇一而攻之,，方為上策,！”
劉曄的見解甚有道理，眼下袁術(shù)雖有稱帝之心,，卻未露于形,，又有紀(jì)靈、張勛等梟將相佐,，冒然與之翻臉實(shí)為以卵擊石，謀取江夏雖是穩(wěn)固豫章之上策,，但兵取江夏,，勢必要冒與劉表開戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)，此也不可為也,。
再說孫策現(xiàn)在坐領(lǐng)江東,，根基漸固，手下周瑜,、程普,、韓當(dāng)皆萬人敵，又有張昭等人代為謀劃,，我軍能守住現(xiàn)有之地,，已是不易，如何還能惹火燒身,，自取滅亡,。思來想去，也唯有南擊山越,，拓展疆域,，鞏固根本方為上上之策。
我擊掌贊道：“子揚(yáng)果是軍中智囊,，有兄相佐,，乃寵之幸也?！?p> 劉曄憂道：“豫章強(qiáng)敵林立,，暗流激蕩，風(fēng)起云涌,，卦象曰：坤門之中危機(jī)四伏,，實(shí)非游龍潛伏之所，我走之后,，少?zèng)_兄千萬小心,，南征蠻越雖是正途,，但恐眾將有疑也?！?p> 劉曄這一句話說得情深義重,，使我感動(dòng)不已，相遇劉曄迄今,，我與劉曄均以字相稱,，相互敬重，兩人皆心胸坦蕩,，彼此之間早已引為知已,，此番作別，心中都不免有些不舍,。
我心為所動(dòng),，伸出手去緊握住劉曄，道：“子揚(yáng)兄此行,，實(shí)若身處在風(fēng)口浪尖之上,，萬事更要細(xì)心！”
果如劉曄所料,，議事廳上,，我一說出南下的方略，眾人即是一片反對之聲,，莫說是華歆,、許靖、許邵這些名士反對,，就連太史慈和甘寧這兩員倚重大將也是一樣,。
“淮南袁術(shù)奢欲無度，急廢帝自立,，此為逆天之舉,，我軍當(dāng)可討之！”華歆第一個(gè)駁道,。
甘寧虎目一瞪,，道：“寧一路從江夏而來，諳長江之水情,，夏口,，呃長江之咽喉，挾南北之要沖,，劉表守將黃祖暗弱無道,，親信奸人，非大將之材,，我軍若討之,，寧愿為先鋒將,！”
太史慈也道：“江東，故主劉使君之地也,，孫策舉私兵謀取江東,，驅(qū)我等于豫章偏郡，非為朝廷所授,，名不正言不順,，我軍若能乘得勝之機(jī)回師討伐，必為江東百姓所戴,?！?p> 未等我說話，甘寧又道：“少?zèng)_,，恕我直言,，南下之舉乃是懦夫所為，今我彭澤舟師有蒙沖戰(zhàn)船十五艘,，斗艦、斥候船上百條,，精銳士卒近三千人,，均已整訓(xùn)成軍，豫章水軍控制著夏口至皖城的廣大水域,，縱望長江之上下,，即便是江夏黃祖派出最強(qiáng)的荊州水師來，我甘寧也有膽量博上一博,！”
這二個(gè)月來甘寧與我相處日子久了,，彼此的稱呼已用表字來代替，他這些天一直在彭澤口督造戰(zhàn)船,，操練新成立的水軍,，見我說出南下的意見，以為我是憂心豫章四周強(qiáng)敵環(huán)伺,，恐力戰(zhàn)不敵,，遂出列稟道。
太史慈也不甘落后,，說道：“石印山關(guān)隘修造已基本完成,，只要最后一批石料運(yùn)到即可在三日內(nèi)完工，到時(shí)只須在石印山關(guān)口駐扎一軍,，把守關(guān)隘,，定可一夫擋關(guān)，萬夫莫開,，任孫策有千軍萬馬,，也奈何不了我們,！”
我苦笑了一下，豫章水鄉(xiāng)澤國,，河網(wǎng)密布,，湖泊縱橫，擁有一支精銳的水軍,，就象北方擁有了一支快速的騎兵一般,，在戰(zhàn)場之上，時(shí)間從某種意義上講決定著勝與負(fù),、生與死,，上次我之所以能大敗孫賁，出乎敵軍常規(guī)預(yù)料,，乘船以迅急之勢直撲番陽是原因之一,，因此，在彭澤督造戰(zhàn)艦,，籌建水軍是立足豫章必須做的事情,。
而在石印山修造關(guān)隘，則是不得已而為之,，雖然我派了劉基劉曄出使江東和談,，但結(jié)果卻尚難預(yù)料，況且豫章扼吳楚之咽喉,，乃是孫策兵進(jìn)荊州必奪的地方,，現(xiàn)在他遲遲未出兵主力進(jìn)犯，主要是受制于會(huì)稽王朗和境內(nèi)賊寇活動(dòng)猖獗,，程普,、韓當(dāng)?shù)却髮⒍济χ懛テ絹y，一旦以后緩過勁來,，恐怕他第一個(gè)就會(huì)拿豫章開刀,，我不可不防。
我道：“子義切不可大意,，古之雄關(guān)險(xiǎn)隘的得名,，除所依之地勢險(xiǎn)要外，主要還在于守關(guān)將士齊心善守之故,，若將士上下離心,，或是將領(lǐng)驕縱大意，關(guān)隘即便險(xiǎn)如汜水,、虎牢也是無用,。”
太史慈聽罷,，沉聲道：“主公放心,，關(guān)在人在,，關(guān)陷人亡，只要我太史慈活著,，就決不會(huì)讓孫策軍一兵一卒踏過關(guān)隘,。”
太史慈自忖英勇,，對前番受周瑜所欺一直耿耿于心,，我聽得太史慈說出此話，不知怎得,，心頭忽得閃過一絲不祥之意來,，關(guān)陷人亡，這話極不吉利,，且是重誓哪能隨便說出來,。
這樣一想，我大聲寬慰道：“勝敗乃兵家常事,，子義切勿放在心上,，我們與孫策的較量才剛剛開始，往后的仗有得子義你打,，到時(shí)我保你打得過癮,，還怕報(bào)不了仇！”
甘寧一聲,，大聲道：“這可不行，到時(shí)要是功勞都由子義一人得了,，我甘寧可是不答應(yīng),。”
我與太史慈皆聞言大笑,，見大家興致甚高,，我仔細(xì)疏理了一下思緒，道：“豫章地處偏遠(yuǎn),，人煙稀少,，非英雄起事之地，若我等坐等敵人來犯,，他日必身敗成擒,，今屯田積栗養(yǎng)民之事初成，我軍上下糧草充足,，士卒精銳,，便當(dāng)有所作為，環(huán)視四周,，劉表,、袁術(shù),、孫策皆手握雄兵，彼強(qiáng)我弱之下,，強(qiáng)之與戰(zhàn),，敗了自無話可說，倘若勝了,，也將是得不償失,。豫章之南，為百越聚居之地,，雖多是荒野山林,，但若能收歸轄下，我軍則可取道而往桂陽,、零陵,、交趾各郡，糧草,、器械,、軍馬采購就不必再受制江夏黃祖軍的束縛，此為豫章之長久而計(jì),，望諸君細(xì)慮之,。”
雖然華歆,、許邵等人還有些異議,，但經(jīng)我這么一說，太史慈,、甘寧已然明白我的用意,，豫章一郡缺乏縱深，無回旋余地,，倘有戰(zhàn)事則千里沃野頓成戰(zhàn)場,，若山越與敵勾結(jié)攻我后路，則我軍必?cái)?，所以,，我軍要想在與諸強(qiáng)的爭斗中站穩(wěn)腳跟，就必須南攻山越,，平定后患,。
此次決議之后，我一面著令甘寧,、太史慈加緊督造戰(zhàn)船,、整修關(guān)隘，另一面認(rèn)真利用農(nóng)閑之機(jī)征召軍屯士卒操練陣形，積極籌備南征之舉,。