面對越來越多的江東士兵,，關羽麾下的八百死士傷亡過半,，雖然他們一個個能以一擋十,，但卻不能憑一己之軀擋百、擋千,，如蝗蟲般聚攏過來的江東士卒就象是永遠也殺不完似的,，一抹絕望籠上他們的心頭。
“平兒,，你看為父替你殺了此獠,！”關羽悶喝一聲，負瘡與絕境讓他的斗志更加高昂,。
“父親,，我不行了，你快撤退到關隘上去！”關平趴在馬背上,，一只手捂住股股沁出鮮血的胸口,，面如金紙的喘息道。
關羽鳳目一眺,，沉聲道：“退,，今日一戰(zhàn)何曾還有退路，你我父子能并肩仆死,，當是有緣,，來——，我們一道痛痛快快的戰(zhàn)死沙場去,！”
說罷，一向威儀傲氣的關羽也是滿目蓄淚,，沙場是一個武將最好的宿命,，這也是關羽無數(shù)次在心中預想的結局，現(xiàn)在它終于來了,。
以呂布之勇尚不能保全性命,，何況自己，這一刻,，一直對呂布為人鄙夷不恥的關羽倏然涌起這樣一念,，也許在下邳城外的那一晚，沖殺于萬千曹軍中的呂布也如自己現(xiàn)在所想的一般,，懷著武者的虔誠和必死的心志,。
喊殺聲、兵器碰撞聲響徹天際,，無論是最卑微的伍卒還是統(tǒng)率軍馬的將軍,，都必須為自己的生存拚盡最后的力量！
短兵相接與肉搏戰(zhàn)在戰(zhàn)場的每個角落上演,！
一名校刀手剛剛將刀從一個江東士卒的下肋捅了進去,，“嗤”的一下破裂聲，朱紅的粘汁緊跟著流了出來,，當殺人者臉上的獰笑還沒有完全凝固時,，醒悟過來的其他敵卒已經(jīng)把三四件兵器憤怒地攢刺在他的身上。
戰(zhàn)場上,，圓睜怒目不甘死去的士卒身上播著數(shù)箭卻不倒,，利刃切入肉骨的聲音，鮮血噴灑的聲音交替?zhèn)鱽?，不絕于耳,。
望著撕殺中士卒們的一張張年輕稚氣的臉龐，高寵心底倏的涌起一絲久違了的沖動,，眼前的這一幕是如此的熟悉,，曾幾何時,，只穿著簡陋皮甲的自己也是這般縱情高喊，用盡身體里的每一分力氣去贏得活命的機會,。
“公謹,，你在這里坐陣，我下山一趟,！”高寵摧馬持矟,，欲下得山嶺求戰(zhàn)。
“寵帥不可,！”周瑜象是早有防備似的,，搶在高寵沖出之前抓住了它的馬僵。
高寵黝黑的臉上一紅,，辯解道：“前方將士正拼死撕殺,，我上前去正能鼓勵將士的士氣——！”
“為統(tǒng)帥者,，身系全軍之安危,，怎可輕易赴險，由此原因,，瑜愿代寵帥往前一行,，以振軍心?！敝荑ご舐晞裰G道,。
高寵聽罷，大聲道：“公謹原是自己想去吧,，你瞧,，我們周圍有數(shù)百名宿衛(wèi)緊緊相隨，就算關羽再是厲害,，也無法傷你我分毫,。”說罷,，大笑著與周瑜并馬下崗,，向前方行去。
戰(zhàn)陣中,，減殺聲逐漸集中到了一個地方,。
箭如流星，劃空而至,，破空之聲哧哧作響——,。
眼見圍攻一時很難有所突破的太史慈、黃忠、高順開始有步驟的拉開與關羽軍卒的距離,，同時,，蓄勁待發(fā)的弓箭手已舉起了手中的硬弓。
關羽單手舞動冷艷踞,，試圖為自己和關平遮擋起一面潑風不透的刀墻,，但單個人的力量畢竟有限，在連續(xù)擋落了數(shù)十枝利箭后,，終有一支箭矢穿透刀幕,，射入已沒有防御能力的關平身體。
奄奄一息的關平再也堅持不住,，翻身滾鞍落馬,，年輕的他就象無數(shù)初上戰(zhàn)場的士卒一樣，將身體里的最后一滴血散落到了黃土之中,。
殺戳沙場,，生命無語。
眼瞧著關平身亡,，關羽來不及擦試眼角晶瑩的淚花，他奮起揮舞刀身,，遮擋住正前方的來箭,，人伏在赤兔馬背上，雙腿將馬腹死死挾緊,，使得戰(zhàn)馬奔跑的速度飆升至頂點,，他的目光徑直鎖定了戰(zhàn)圈外的一桿大旗。
“大丈夫生于亂世,，馬革裹尸死得其所,，當如是也?！标P羽傲然長笑,。
他這一刻的心情悲憤而絕望，不止是關平,，在高寵軍士卒有層次間發(fā)的箭雨關照下,，剩下的一半校刀手也多半倒在血泊中了。
全軍盡墨——,。
所有這些失敗,，都是拜一個人所賜——揚州牧高寵。
現(xiàn)在高寵就在前方不遠,，那一面書寫著“高”字的旌旗暴露了他的位置,。
“想不到關羽悍勇如斯，我以太史慈、黃忠,、高順三將敵他,，竟還取之不下？”越接近戰(zhàn)場的中心,，高寵看得比方才更加的真切,，他的心中也不禁暗暗佩服起關羽的能力來。
周瑜沉聲道：“如果關羽沒有才干,，劉備也不會將這般重任交付于他,，只不過，對于關羽來說,，這個任務太過沉重,，他擔不起?！?p> “可惜了這般人才,，竟歸了劉備麾下！”高寵輕輕一嘆道,，語氣里有些為關羽惋惜的意思,。
周瑜冷然諫道：“寵帥，曹操贈赤兔寶馬,，并置府邸宴賀關羽,，尚不能使其背棄劉備，可見其心之忠,，今我等若放過于他,，來日必被其反噬?！?p> 高寵一凜,，周瑜的勸諫句句在理，適才見才心喜的他竟忘了關羽的身份,？
“嗯,，關羽驍勇非常，遍傳全軍勿再作無謂傷亡,，以亂箭射殺之,！”高寵大聲吩咐道。
單挑只是兩軍交戰(zhàn)前鼓舞士氣的方法,，而不是決定戰(zhàn)斗勝負的唯一因素,，關羽要作困獸猶斗，如果太史慈,、黃忠或者高順也一時沖動與之死拼,，那正好遂了關羽的心愿,。
“關羽又殺出陣了！”高寵身伴,，一貫瞧不起別人的宿衛(wèi)也不禁低呼出聲,。
“馬索準備！”周瑜舉起左手,，飛快的落下,。
護衛(wèi)在高寵前面的宿衛(wèi)士卒接連放出三道絆馬索，試圖攔住赤兔馬,，卻不想赤兔竟騰空而起,，從兵士的頭頂飛過，落入到了正忙著放索的宿衛(wèi)陣中,。
“啪啪,！”馬蹄毫不客氣的踩在士卒的頭上，頓時踏得腦漿四濺,！見此情形,，高寵臉色倏變，迅速將馬矟持在手中,，準備應付關羽劈過來的刀勢,。
“齊射準備！”周瑜又是一聲大喝,。
在他身后,，閃出一隊口銜利箭、身背箭菔的弩手,，他們的手中，平端著射程可達一百五十步的五石弩,，數(shù)百具望山無一例外的瞄準了關羽一人一馬,，只待周瑜的手落下，密不透風的箭矢就會將面對的一切事物都統(tǒng)統(tǒng)掃倒,。
不管是敵人,，還是自己人。
“高寵奸賊,，以暗箭傷人算什么英雄,？”關羽怒吼道。他奮起余力再一次使出“青龍偃月”的殺招,，將迫近的敵卒砍翻一片,。
他的聲音透著無限的忿然，他的力氣正在一點點的從身體里消逝,。
“射,！”周瑜的手毫不遲疑的再次落下,。
關羽沒有再去躲閃，他知道自己的生命即將終結,，在最后的一刻,，他抬起頭，遠望天邊的晚霞,，看到的是大哥劉備和三弟張飛的笑容在赤紅色的云彩中一閃不見,。
赤兔前蹄奮起，悲鳴一聲后,，跪仆于地,，它的口中吐出一團團血沫，當如林的弩箭襲來時,，這一匹雄壯的產(chǎn)自西域的寶馬試圖用它最擅長的速度避讓過襲來的箭雨,，但就算是身經(jīng)百戰(zhàn)的它也不能做到。
它的眼里流出兩顆渾圓的血淚,，作為一匹戰(zhàn)馬,，能被公認當世第一武將的呂布和斬殺河北二員名將的關羽跨騎，這樣的榮耀相信再沒有其它一匹馬能夠超過了,。
“人中呂布,，馬中赤兔！”一切盡過往矣,！
血色殷紅,，流趟過赤兔通紅的馬頸，讓人分不清哪里是汗,，哪里是血,，在它的背上，關羽身上遍插雕翎,，狂放不羈傲視群雄的他已失去了生命,，明知不可為而為之，忠乎,，愚乎,？又有哪個人能分得清清楚楚。
挑燈夜讀春秋刀法的精義,，萬馬軍中取上將首級如探囊取物,，面對強敵，剛強果毅的關羽沒有懼怕過任何一個對手,，但即便如此,，他還是沒有理解“春秋”那一段波瀾壯闊的歷史。
他是戰(zhàn)場上的勇者,，卻不是最后的勝利者,。
“將關羽的尸身收斂起來,，送還給劉備?！备邔櫟恼f道,。望著關羽漸漸冰冷的尸體，這一時高寵的心情和其它士卒一樣,，恨意已消,。
戰(zhàn)場上的英雄即便死了，也會讓他的對手感到敬畏,。
葫蘆谷關隘上,，凌統(tǒng)已經(jīng)將周倉逼退到最后的一隅。
“周大哥,，不要再作無謂的抵抗了,，投降吧！”凌統(tǒng)眼望著滿身浴血的周倉,，說道,。
周倉大口的喘著粗氣，沉默不答,。
“如果不降,，只有死路一條。關羽已亡,，你又何必非要——,！”凌統(tǒng)又道，周倉脾氣耿直,，也算是一條響當當?shù)臐h子,，就這樣死了，也足實可惜,。
周倉將后背靠在一塊山石上,，支撐住搖搖欲倒的身軀，他慘笑道：“投降,，凌公績，你可看清楚了,，我周倉可是屈膝怕死的孬種,！”
說罷，他一橫刃口已砍卷了的環(huán)首刀,，奮力插入自己的胸膛,，鮮血從他的手指出不斷涌出，滴滴搭搭的流到地面上,，匯合成一股小小的血色溪流,。
“君侯,，周倉隨你來了！”周倉悲壯蒼涼的嘶吼聲飄蕩在山谷中,，久久回蕩不息,。
就在葫蘆谷口的激戰(zhàn)進行的時候，襄陽,，左將軍皇叔劉備也是坐臥不安,，高寵二萬大軍兵發(fā)沔陽——，得到這個消息后,，劉備更加的憂心如焚,。
如果自己手里還有兵卒，哪怕是幾百,、一千,，劉備都會毫不猶豫的派去增援關羽。
但是,，他現(xiàn)在沒有,。
回師襄陽奪取荊州最富庶的襄宜平原，這是他當時唯一的選擇,，如果不趁劉表新亡荊州人心惶惶的機會發(fā)難,，荊州就很難有他劉備的立足之地了。
三弟張飛和大將魏延領兵追殺蔡瑁,、張允去了,，蔡氏在襄宜一帶勢力根深蒂固，要鏟除他們的勢力就不能放虎歸山,。
然而,，想混水摸魚的又何止只有劉備一人。
江東高寵——,，這個人人得誅的漢賊就在劉備最軟弱的地方下了手,。
“主公，君侯,，君侯他——,！”簡雍跌跌撞撞的跑了進來，神色灰敗失措,。
“我二弟怎么了,？”劉備心里咯噔一下，緊走幾步抓住簡雍的肩頭,，狠命的搖動道,。
簡雍眼眶通紅，道：“君侯歸天了,！”
“你在胡說,，這不可能,，二弟他神勇蓋世，沒有人能傷得了他的,?！眲錈o力的放開簡雍的肩膀，眼睛無神的在屋里搜索,，可是關羽卻沒有出現(xiàn),。
“江東送來了君侯的尸體，現(xiàn)在正停放在城門口,，跟他在一起的,，還有關平和周倉！”簡雍的頭低垂著,，說話的聲音微弱,，他不敢去看劉備悲痛欲絕的面容。
“不——,，我不信,！”劉備仰天大喊。
他不相信,，那個桃園結義時意氣風發(fā)的二弟,，那個與自己同甘共苦的好兄弟，那個千里單騎呵護二位夫人的堂堂漢壽亭侯已不在人世間了,。
建安六年三月,，高大醒目的襄陽城樓上，二面巨大的白幡已然掛起,，上面是劉備親自書寫的“義不負心,、忠不顧死”八個大字，整座襄陽城內,，所有店鋪的紅漆招牌都被白布蒙上,，街市上無論是來來往往的百姓，還是巡邏的兵卒,，也一律身著白衣,。
“主公節(jié)哀！”孫乾對著跪仆在城樓上的劉備說道,。
自前日起,，劉備不吃不喝已在城樓上跪了三日，使得所有的襄陽百姓都知道了皇叔劉玄德對結義兄弟關羽的情義,，無論是街頭巷尾，還是士林酒肆,，人們在談論這件事的時候,，沒有一個不稱贊劉備與關羽之間的這份忠義,。
“蒼天無眼，若三弟回來我以何來回答,？”劉備擦試了一下眼角的淚花,，哽咽道。
“三將軍雖然外表粗豪,，實際卻是心思縝密,，這件事怕是瞞不過他?！?p> 劉備大聲道：“三日服喪期到,，公祐，你速速擬一份文書,，傳令冀德,、文長速速趕回襄陽，這一次我要親率精銳與高寵決一死戰(zhàn),，為二弟復仇,。”
孫乾大驚,，勸諫道：“主公萬萬不可,。那高寵兵精糧足，麾下戰(zhàn)將如云,，我等若此時與之硬拼,，只能是以卵擊石，不但不能為君侯報仇,，反而倒會枉負了他舍命換來的機會?，F(xiàn)在，主公好不容易占據(jù)襄宜,，當務之急是穩(wěn)固基礎,，一面追剿蔡氏殘余，一面沿荊山設防固守,，如此則是正途,。”
“唉,，想不到興漢大業(yè)未成,，吾弟已魂歸另途，若不能報得此仇,，吾心何安,？”劉備長嘆一聲，神情黯淡，他心里明白孫乾的話甚有道理,，現(xiàn)在確實不是與高寵決斗的時機,。
孫乾繼續(xù)說道：“主公，高寵現(xiàn)在已兵進當陽,、臨沮,，我軍與江陵的聯(lián)系被完全的切斷，看來說服文聘歸順的機會越發(fā)渺茫了,?！?p> 劉備站起身，扶住城墻,，眼望著不遠處荊山連綿起伏的山巒,，緩緩說道：“公祐，這三天來我一直在想一件事,，高寵憑什么能取得江東,、荊南這一大片土地，以前我以為是高寵的運氣,，現(xiàn)在我才知道我錯了,，除了個人的能力之外，高寵能依仗的不止有太史慈,、黃忠,、甘寧這等勇猛的戰(zhàn)將，還有周瑜,、徐庶,、魯肅等一大批精明能干、能為其出謀畫策的文官,，與之相比,，我確實不及呀！”
孫乾滿面羞愧,，道：“主公,，都是乾無能，以致于——,！”
劉備搖頭道：“這不是公祐你的錯,，是我忽略了身邊人才的培養(yǎng)的選拔，以前在徐州時,，元龍,、長文都是可能倚重的干才，可惜我都一一錯過了,！好在我還有最后一個機會,，荊襄一帶藏龍臥虎，一定有不世出的高人隱居以待，這一次要親自遍訪鄉(xiāng)里,，找尋那可堪比姜尚子牙,、管仲樂毅的的奇才！”
建安六年三月四日,，江陵，擲甲山點將臺,。
聞知徐庶來說降,，文聘在臺上置一大鼎，并澆上油汁,，在鼎下用炭火燒烤,，同時精心挑選的甲士手持明晃晃的刀槍，等候徐庶前來送死,。
山下江邊,，徐庶乘著一艘小船登上岸來，他環(huán)顧了一眼四周刀槍林立的架式,，對于文聘的布置,，徐庶早有預料，他面不改色的穿過刀劍環(huán)伺的臺階,，冷眼俾視了一下正中冒著熱氣的油鼎,，微微一笑。
“先生因何發(fā)笑,？”文聘探聲問道,。
他本想效初漢“高陽酒徒”酈食其說齊的典故給徐庶一個下馬威，未料想徐庶膽氣甚豪,，這油鼎刀槍不但沒有威懾住徐庶,，反倒讓他一時頗為難堪。
“人多言南陽文仲業(yè)是荊襄支柱,，今一見真是徒有虛名,，不過爾爾罷了?！毙焓喝淮笮?，眼睛望著天空，看也不看文聘,。
文聘盛怒之極,，大聲道：“汝敢嘲弄于我，不要命了嗎,？來人,，將這個巧言令色狂妄之極的匹夫投入油鼎，我倒要看看是他的舌頭厲害，還是這油鼎中的沸油厲害,！”
小知識：五石以上至八石的強弩臂力無法拉開,，必須用雙腳踏定一張弩弓的弓背，雙手拽弓弦奮力向上,，八石弩其射程達二百步左右,，威力驚人，時稱為蹶張力士,。
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