由于已至周國(guó)境內(nèi),，周侯和練鈞如各自隨行的扈從大軍又足足有上千人,，因此兩人便只得暫時(shí)棄了那些用作騎乘的異禽，而將其改為警戒之用,。百般謙遜之后，周侯樊威擎和王姬離幽便作了第一輛車駕，而練鈞如則乘車緊隨其后,。一路行來(lái)，只見(jiàn)農(nóng)田處處,，耕者濟(jì)濟(jì),，到處都是一片繁盛的景象。
“果然是富甲天下的周國(guó),，名不虛傳,！”練鈞如本還認(rèn)為傳聞失實(shí)，如今真正看到這副情景,，便忍不住出口稱贊,，“我曾聽(tīng)說(shuō)中州田地荒蕪多處，倘若能像周國(guó)這般重視農(nóng)耕,，至少也可以讓百姓不為饑餒所困,。”
跪坐于練鈞如身后的孔懿卻忍不住冷哼一聲,，隨即便不以為然的發(fā)話道：“殿下此言差矣,，若非四國(guó)征戰(zhàn)不休，中州又怎會(huì)淪落到如今的模樣,？周國(guó)的繁盛雖要?dú)w功于歷代周侯的雄才大略,，卻也是因?yàn)樗滩⒘吮姸嘈≈T侯國(guó),，這才使得國(guó)力大盛。這周國(guó)邊境疆土,，無(wú)不是浸透了鮮血,，值得稱道的也就是一個(gè)霸字而已。倘若沒(méi)有四國(guó)擾邊,，中州民眾自然也能夠安心耕種,，如今，人心雖然初定,，局勢(shì)卻是不明,，誰(shuí)能說(shuō)準(zhǔn)天下將來(lái)的走勢(shì)？”
練鈞如心知孔懿向來(lái)偏激,，也就不再多言,，心中只是思考著行前仔細(xì)溫習(xí)過(guò)的周國(guó)景況。洛欣遠(yuǎn)早在得到歸國(guó)的許可后便在兩名護(hù)衛(wèi)扈從下先行歸國(guó),，按照道理,，長(zhǎng)新君樊威慊應(yīng)該仍在邊關(guān)抗擊北狄入侵，此次不會(huì)出現(xiàn)在豐都之中,，傳說(shuō)此人文韜武略不遜周侯分毫,，隱隱甚至有不臣之心，也不知是真是假,。
浩浩蕩蕩的車駕和隨行大軍自然不可能急速行軍,，由于周侯每到一處重鎮(zhèn)必要停留，不是接見(jiàn)百姓就是查看軍政,，因此這行程便極為緩慢,。然而，練鈞如卻從百姓發(fā)自內(nèi)心的崇敬舉止中看出了端倪,，人稱明主的周侯樊威擎,，慣于籠絡(luò)人心雖然不假，但這民政上頭,，確實(shí)手段非凡,。
眾人十月從中州華都啟程，待趕至周國(guó)豐都時(shí),，卻早已是十一月下旬時(shí)分了,。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)豐都古城時(shí)，練鈞如被這兩個(gè)月的行程束縛得陰沉無(wú)比的心情也暢快了起來(lái),。盡管他勉強(qiáng)也能和扈從的無(wú)鋒將士交談幾句,，但這些人都是言簡(jiǎn)意賅之輩，為首的那秦鋒更是三句問(wèn)不出一個(gè)所以然來(lái)，平日更是常常冷著臉,，一來(lái)二往,，練鈞如也就失了繼續(xù)的興趣。好在已經(jīng)改了姜姓的四名家將都漸漸和他熟絡(luò)了,，有時(shí)也可談話以解途中寂寥,。
四國(guó)指派給練鈞如的四位扈從貴胄都是習(xí)武出身，因此都拒絕了車駕而一意策馬而行,。這一路上,，除了許凡彬刻意避免沖突之外，其他三人都是你爭(zhēng)我斗,，年輕人的性子顯露無(wú)遺,，似乎定要分出一個(gè)勝負(fù)來(lái)。僅是隨侍這三人的幾個(gè)家將,，就是天天鼻青臉腫,，顯然比試過(guò)多次。此時(shí)此刻,，見(jiàn)到豐都在即,，他們心中無(wú)不松了一口氣，畢竟,，這天天纏斗的滋味并不好受,，他們也只是硬撐著怕失了面子而已,。
然而,，御駕上的周侯樊威擎已經(jīng)全然變了臉色，城門口那黑壓壓的一片接駕者原本并無(wú)不妥,，可是,，一群玄衣冠服的人當(dāng)中，分明便站著一個(gè)身著銀袍的例外者,。不用細(xì)想,，樊威擎便明了這個(gè)敢于在此時(shí)標(biāo)新立異的是何人。他瞥了一眼身旁的離幽,，只見(jiàn)這個(gè)一向鎮(zhèn)定的妻子也有些微微色變,，顯然并未料到這種狀況。
“臣等恭迎主上大駕,！”隨著一個(gè)內(nèi)侍的一聲輕喝,，一眾迎駕臣子紛紛俯伏于地，如此一來(lái),，那銀袍之人就格外顯眼,。只看此人尚且跪于周侯長(zhǎng)子樊嘉前列，便知他身份非同小可，旁人伏跪不敢仰視,，他卻大膽地抬起了頭,，目光和車駕上的練鈞如正好來(lái)了一次交擊，其犀利的眼神竟令練鈞如想起了和周侯初次相見(jiàn)的時(shí)候,。
“想不到五弟親來(lái)迎候,，真是令寡人詫異得緊！”周侯樊威擎下得車來(lái),，便快步上前將那銀袍人扶起,，笑呵呵地道，“五弟既然出現(xiàn)在此,，想是北狄之患并不足道,，不知寡人所說(shuō)可是實(shí)情？”
練鈞如心中咯噔一下,，頓時(shí)更為留神,，聽(tīng)樊威擎說(shuō)話的口氣，這個(gè)看似張揚(yáng)的人竟是長(zhǎng)新君樊威擎,？對(duì)照傳聞,，他怎都想不通這個(gè)聲名赫赫的周侯之弟會(huì)如此招搖，心中的疑惑更甚,。他也不敢怠慢,，下車之后便跟進(jìn)兩步，恰恰立在了周侯身側(cè),，卻并不胡亂插話,。
“兄侯所言極是，那北狄不過(guò)是小疾,，怎堪我周國(guó)大軍一擊之力,，有勞兄侯掛心了！”長(zhǎng)新君樊威慊順勢(shì)起身,，先是肆無(wú)忌憚地打量了練鈞如一番,，這才正視自己的兄長(zhǎng)?！靶趾钸h(yuǎn)至中州朝覲,，一路辛苦，臣弟既然回了豐都,，又怎有不迎駕的道理,？”他又指了指依舊跪伏于地的樊嘉，眨眨眼睛道,，“再者,，兄侯和嫂夫人不在豐都期間,，一應(yīng)政務(wù)全靠臣弟這侄兒料理，也著實(shí)辛苦了一點(diǎn),，臣弟若是不幫襯一二,，說(shuō)不得也要被嫂夫人埋怨了！”
王姬離幽的眼中厲芒一閃,，隨即露出了一絲迷人的微笑,。只見(jiàn)她趨前一步攙起了自己的兒子，愛(ài)憐地端詳了一陣,，這才轉(zhuǎn)頭對(duì)樊威慊道謝,。“妾身倒是真疏忽了,，嘉兒雖然已近冠禮,，對(duì)于國(guó)事卻是初次接手，五弟如此勞神,，本宮真是該好生感謝,！”她仿佛突然憶起了什么，又嗔怪地瞪了丈夫一眼道,，“主上也別光顧著和五弟說(shuō)話,，群臣都在候著你的諭旨，興平君殿下也在后頭看著呢,！”
周侯似乎這個(gè)時(shí)候才醒悟過(guò)來(lái),，臉上便浮現(xiàn)出了一絲歉意的微笑，朗聲道：“寡人前往中州朝覲多日,，國(guó)中事務(wù)全賴諸卿勞心勞力,，各位都辛苦了，快快請(qǐng)起,！”他一面說(shuō),，一邊趨前扶起原本跪于長(zhǎng)公子樊嘉身后的上卿尹南,，口中歉然之意愈發(fā)濃重,，“尹卿年事已高，這等迎駕之事只需交給小輩即可,，怎可如此勞頓,？”說(shuō)到這里，他又忍不住責(zé)備其子樊嘉,，“嘉兒,，尹卿乃是寡人臂助，又是兩朝老臣,，你怎可為區(qū)區(qū)小事而去勞動(dòng)他,？”
樊嘉頓時(shí)面色通紅,，還未來(lái)得及辯解，那白發(fā)蒼蒼的尹南便搶過(guò)了話頭,?！爸魃锨形鹭?zé)怪嘉公子，吾等身為臣子,，迎候主上本是應(yīng)當(dāng),，和年事資歷并無(wú)關(guān)系?！彼锰谜赝χ绷搜鼦U,，這才有暇顧及他人，“主上還未對(duì)臣等介紹,，這位公子可就是陛下義子,，興平君殿下？”他的目光中充滿了疑忌之色,，顯然對(duì)周侯將這樣一位干礙甚大的人物帶回豐都有所不滿,。
練鈞如也曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)，尹氏乃是周國(guó)望族,，自輔佐初代周侯以來(lái),，世世代代居上卿之位，深得歷代周侯器重,。此時(shí)他已聽(tīng)出對(duì)方言語(yǔ)中的顧忌之意,，微微一笑上前一揖道：“久聞周國(guó)尹老之名，本君有禮了,！今后若有不明之處,，還請(qǐng)尹老多多指教！”
尹南乃是拘泥禮節(jié)之人,，哪敢當(dāng)此一禮,，偏身躲開(kāi)后忙不迭地回禮?！芭d平君殿下乃是陛下義子,，身份貴重，哪可向我這等老朽之人見(jiàn)禮,？殿下乃是主上貴客,，萬(wàn)萬(wàn)不可如此，不可如此,！”
長(zhǎng)新君樊威慊卻不像尹南這般作勢(shì),，“興平君殿下駕臨豐都，乃是我周國(guó)無(wú)上榮幸,，若是殿下有空,，請(qǐng)來(lái)敝府多多盤(pán)桓,，也好多多指點(diǎn)小兒欣遠(yuǎn)?！彼笱芩频乃^(guò)一句話之后,，便將目光集中到了周侯身后的孟明身上，臉色也冷森了下來(lái),，口氣頓時(shí)變得有些不懷好意,，“想不到孟明將軍也回到了豐都，真是可喜可賀??！”
孟明早在看到樊威慊時(shí)就勃然色變，只是一直低垂著頭不敢露出面上神情,，此時(shí)見(jiàn)對(duì)方先行挑釁,，他也只得苦苦忍了下來(lái)?！伴L(zhǎng)新君大人,，臣得主上器重，已經(jīng)受任上大夫,，今后同佐朝政,，還請(qǐng)大人不吝指教！”