黨項族是中國古代北方民族，屬于西羌諸部之一,，又稱黨項羌,。原居西南部的青藏高原,，后來生息繁衍，逐步向周圍擴展,，于公元6世紀末至7世紀初,，相繼歸附隋、唐王朝,。從7世紀中葉開始,，在唐王朝的支持下向西北方向遷徙，各部分散居于廣大的西北地區(qū),。
唐朝初期黨項部落主要分布在：“東至松州（今四川省松潘縣北）,，西接葉護（今新疆維吾爾自治區(qū)境），南雜春桑,、迷桑（今青海省南部）等羌,，北連吐谷渾（今青海省北部），處山谷間,，亙?nèi)Ю铩?。在遼闊的草原上，黨項羌按姓氏結(jié)成大小不同的部落,，各自分立,，不相統(tǒng)一。著名的部落有細封氏,、費聽氏,、往利氏、頗超氏,、野利氏,、房當氏、米擒氏,、拓跋氏等八部,。其中以拓跋氏最為強大。
“安史之亂”爆發(fā)后,，黨項族進行了大規(guī)模的遷徙活動,，持續(xù)十年之久。主要是隴右道北部諸州的黨項向東遷至關內(nèi)道的慶,、夏,、鹽、靈等州,；而原在慶,、靈,、夏等州的黨項有的更向東遷銀、綏,、延等州。還有部分黨項曾東渡黃河進入石州（今山西省離石縣）,。黨項經(jīng)過大遷徒后,，同當?shù)貪h族和內(nèi)遷的其它少數(shù)民族如室韋、吐谷渾,、吐蕃,、回紇等族雜居共處，交往密切,，使黨項原來氏族與部落內(nèi)保持的血緣紐帶松弛,，逐漸形成以地緣為紐帶的部落集團。如在綏,、延二州地區(qū)的,，形成了以黨項野利部為主的六府（州）部；黨項拓跋部地在慶州隴山之東的稱東山部,，以夏州為中心的稱平夏部,，居鄜、延二州之北山地區(qū)的稱南山部,。
唐僖宗中和元年（公元881年）,，黨項平夏部首領有州刺史拓跋思恭協(xié)助唐王朝鎮(zhèn)壓黃巢農(nóng)民起義軍，被唐朝升任為夏州定難軍節(jié)度使,，統(tǒng)轄夏,、綏、銀,、宥,、靜（今陜西省米脂縣境）五州之地。
中和四年（公元884年）七月,，拓跋思恭又進爵夏國公,，復賜李姓。夏州地區(qū)的黨項拓跋氏成為名副其實,、稱雄一方的唐朝藩鎮(zhèn),。
公元907年唐朝滅亡，中國歷史進入“五代十國”的分裂割據(jù)時期,，黨項“部有大姓而無君長,，不相統(tǒng)一，散處邠寧,、鄜延,、靈武,、河西，東至麟,、府之間,。自同光（后唐年號，公元923－926年）以后,，大姓之強者各自來朝貢”,。“大姓之強者”主要有唐未據(jù)夏,、銀,、綏、宥等州的定難軍節(jié)度使黨項拓跋氏,，五代初興起于麟,、府二州的黨項折氏，以及居于慶,、靈二州之間的“西路黨項”諸部,。在各部分黨項中，所謂“西路黨項”即唐代所稱“東山部落”,，五代時先后為后梁,、后晉、后漢,、后周所統(tǒng)治,。由于他們地處五代時中西陸路交通東線的一段（慶州至靈州），常劫掠往來貢使和商旅,，因此也經(jīng)常遭到五代時北方政權軍隊的“懲罰”,。五代時居于夏州西北麟、府,、勝等州的黨項部落以府州折氏勢力最強,。折氏祖折宗本，唐末任振武軍緣河五鎮(zhèn)都知兵馬使,，其子嗣倫,，唐末為麟州刺史。后世子孫于后漢,、后周時期俱領節(jié)鎮(zhèn),，北宋建立后又附北宋。五代時黨項諸部中勢力最大的一支為夏州黨項李氏（拓跋氏）,，在五代時（公元907—960年）的50多年中,，夏州黨項李氏僻居一隅，名義上先后依附于梁、唐,、晉,、漢、周及北漢王朝,，受其封號,，朝貢不絕，實際上已保持著相對的獨立,。他還利用一切時機,，不斷增強實力，參于抗衡,。
后唐長興四年（公元933年），后唐明宗李嗣源企圖用“調(diào)防”的辦法兼并夏州,，受到黨項首領夏州定難軍節(jié)度使李彝超的堅決抵制,，明宗被迫妥協(xié)。夏州黨項的政治威望日益提高,，成為一股不可忽視的力量,。
在李彝超之前，定難節(jié)度使已經(jīng)歷任了拓跋思柬,，拓跋思恭,，李彝昌和李仁福四名黨項平夏部首領。歷史上,，李彝超應屬拓跋思柬族孫,，為小說需要特改為其子。
李彝超,，做過夏州左都押衙,、防遏使，后唐明宗長興四年（公元933年）二月戊午（十二日）,，定南節(jié)度使,、檢校太師、兼中書令,，朔方王李仁福去世,；庚申（十四日），三軍打算立李彝超為帥,，以李仁福的名義向后梁朝廷上奏說：“臣疾已甚,，已委彝超權知軍州事，乞降真命,?！保ā杜f五代史。一百三十二卷,。李彝超傳》）
過去,，河西諸鎮(zhèn)都說李仁福暗通契丹,，后唐朝廷怕他和契丹聯(lián)合用兵，并吞河右之地,，南向侵掠關中,。正好，李仁福去世,，三月,，癸未（初七），任用他的兒子李彝超為彰武留后,，調(diào)遷彰武節(jié)度使安從進為定難留后,，仍然命令靜塞節(jié)度使藥彥稠帶兵五萬人，由宮苑使安重益為監(jiān)軍,，護送安從進赴鎮(zhèn)所上任,。又考慮到李彝超和定南軍將官可能不會從命，明宗另外于丁亥（十一日）,，下敕文告諭夏州,、銀州、綏州,、宥州的將士吏民：“
近據(jù)西北籓鎮(zhèn)奏,，定難軍節(jié)度使李仁福薨。朕以仁福自分戎閫,，遠鎮(zhèn)塞垣,，威惠俱行，忠孝兼著,。當本朝播越之后,，及先皇興復之初，爰及眇躬,，益全大節(jié),，統(tǒng)臨有術，遠邇咸安,。委伏方深,，凋殞何速，忽窺所奏,，深愴予懷,。不朽之功，既存于社稷,；有后之慶,，宜及于子孫。但以彼籓地處窮邊，每資經(jīng)略,，李彝超年才弱冠,，未歷艱難，或虧駕御之方,，定起奸邪之便,。其已除延州節(jié)度觀察留后，便勒赴任,。但夏,、銀、綏,、宥等州,，最居邊遠，久屬亂離,，多染夷狄之風,，少識朝遷之命，既乍當于移易,，宜普示于渥恩。應夏,、銀,、綏、宥等州管內(nèi),，罪無輕重,，常赦所不原者，并公私債負,、殘欠稅物,，一切并放；兼自刺史,、指揮使,、押衙已下，皆勒依舊,，各與改轉(zhuǎn)官資,。
朕自總?cè)f幾，惟宏一德,，內(nèi)安華夏,，外撫戎夷，先既懷之以恩,，后必示之以信,。且如李從嚴之守岐、隴，疆土極寬,；高允韜之鎮(zhèn)鄜,、延，甲兵亦眾,。咸能識時知變,，舉族歸朝。從嚴則見鎮(zhèn)大梁,，允韜則尋除鉅鹿,，次及昆仲，并建節(jié)旄,，下至將僚,，悉分符竹。又若王都之貪上谷,，李賓之吝朔方,，或則結(jié)構契丹，偷延旦夕,；或則依憑黨項,，竊據(jù)山河。不稟除移,，惟謀旅拒,，才興討伐，已見覆亡,。何必廣引古今,，方明利害；只陳近事,，聊諭將來,。彼或要覆族之殃，則王都,、李賓足為鑒戒,；彼或要全身之福，則允韜,、從嚴可作規(guī)繩,。朕設兩途，爾宜自擇,?；驊]將校之內(nèi)、親要之間,，幸彼幼沖,，恣其熒惑,，遂成騷動，致累生靈,。今特差邠州節(jié)度使藥彥稠部領馬步兵士五萬人騎,，送安從進赴任，從命者秋毫勿犯,，違命者全族必誅,，先令后行，有犯無舍云,?！保ü?jié)選自《資治通鑒》）
四月，彝超上表奏稱：“奉詔授延州留后,，已迎受恩命,，緣三軍百姓擁隔，未放赴任,?！?（《舊五代史。一百三十二卷,。李彝超傳》）,，明宗下詔派閣門使蘇繼彥前去夏州催促他。
李彝超拒不奉詔,，派遣自己的哥哥阿王把守青嶺門,，聚集境內(nèi)黨項諸部以自救。趁藥彥稠的不對剛進蘆關立足未穩(wěn)之時,，李彝超派黨項兵抄掠官軍糧運及攻城器具,，后唐軍被迫從蘆關退守金明,。
五月,，安從進領軍至夏州城下，而李彝超仍然拒不接受朝廷的調(diào)令,。安從進無奈只有下令猛攻夏州,。夏州的城垣本是赫連勃勃（兩晉時期五胡十六國中大夏國的創(chuàng)立者）所筑，堅如鐵石,，鑿不能入,。又有黨項四萬多騎兵在四野流動，搶掠糧食財物,，致使官軍不能進行收糧,、運糧。山路又艱險狹小,，關中百姓運輸一斗米,、一捆柴草,，要費錢數(shù)貫，民間困若竭盡,，無力供應,。
七月，李彝超兄弟登上城垣對安從進說：“夏州很貧窮,，沒有珍寶積畜可以充當對朝廷的貢品和財賦的地方,，只是因為祖父、父親世代據(jù)守此地,，不想把它丟失了,。這個小小孤城，戰(zhàn)勝它也不足以宣揚威武,，何必這樣麻煩國家勞師費財,！請您上表把情況報告朝廷，如果朝廷能準許我們自新,，或者派遣我們?nèi)フ鞣ギ惓?，我愿意去打先鋒?！保ㄔ模合闹葚汃?，非有珍寶蓄積可以充朝廷貢賦也；但以祖父世守此土,，不欲失之,。蕞爾孤城，勝之不武,，何足煩國家勞費如此,！幸為表聞，若許其自新,，或使之征伐,，愿為眾先。）
明宗聽說夏州傳回來的戰(zhàn)報后,，明白夏州城確實難以攻下,，無奈于壬午（初八）命令安從進帶兵返回。從此,，夏州疏遠后唐朝廷,，每逢有人叛變，必然暗中與之通連勾結(jié),，來達到要求賄賂遺贈的目的,。
十月，權知夏州事的李彝超上表謝罪,，并請求昭雪討伐他的罪行,；壬戌（十九日）,，乃授彝超檢校司徒，充定難軍節(jié)度使,。
而后唐清泰二年（公元935年）二月丁丑（十二日）,，李彝超重病之中上表后唐朝廷，將夏州軍事托付給了自己的哥哥行軍司馬李彝殷,。之后不久李彝超就死去了,。
李彝超不僅大大提高了李氏在黨項諸部中的威望，鞏固了黨項人在夏州附近的勢力,，并且促使黨項拓跋氏夏州藩鎮(zhèn)割據(jù)勢力不斷增強,，也為日后李元昊建立西夏國奠定了穩(wěn)固的基礎。