嘉定十七年（金哀宗正大元年,，元太祖十九年,，公元一二二四年）六月，忠義軍在河北重創(chuàng)蒙古東平府嚴實大軍,，陣斬蒙軍大將朱楫,，東平府蒙軍損失慘重,，再也無力渡過黃河與忠義軍爭雄。忠義軍憑此戰(zhàn)軍威大振,，河北各地豪強,、鄔堡紛紛來投。
彭義斌班師回冠氏縣,。如今忠義軍氣勢如虹,、兵精糧足，他躊躇滿志,，準備繼續(xù)北上攻略恩州,。每次戰(zhàn)后他都習慣讓眾將官與幕僚做復盤，總結(jié)每一戰(zhàn)的不足,。
“你們覺得為何咱們此戰(zhàn)為何能獲勝,？”彭義斌坐在府衙的帥案之后環(huán)顧眾人。
后軍統(tǒng)制王立剛出列應道：“是副總管運籌帷幄,，決勝千里,，三軍將士用命，自然就勝了?！?p> 他的話得到了眾將的贊同,，眾將紛紛稱是。
彭義斌搖搖頭：“不對,，此次能擊敗東平府的蒙軍,，是因為秋林寨拖住了一萬蒙軍主力，咱們是以眾擊寡,，才有此勝,。此戰(zhàn)守秋林寨的許岸是頭功?！?p> 許岸出列拱手稱謝：“副總管謬贊,。”
前軍統(tǒng)制王義深不服氣,，向前緊走兩步,，說道：“副總管莫要漲他人志氣，滅自己為威風,，就算朱楫的一萬兵馬在場,，我軍三軍用命也能將其擊敗?！?p> 彭義斌哈哈一笑道：“打敗了東平府的蒙軍,，你們一個個尾巴都翹到天上去了。覺得蒙軍實力不過如此是吧,！某問你們,，你們打過金軍，也打過東平府的蒙軍,，你們覺得金軍強還是蒙軍強,。”
王義深想了想,，道：“金軍強一些,。”眾將點頭稱是,，忠義軍與金軍作戰(zhàn)十多年,，相對蒙軍，他們對金軍更熟悉,。
彭義斌冷笑：“即然是金軍強,，那為何金軍被蒙軍打得節(jié)節(jié)敗退，連大都都丟了,？”
眾將面面相覷,，一時間也不知道怎么回答,。
彭義斌向下方一位文士說道：“茍先生，請你來說說蒙軍的情形,，讓他們知道什么是天高地厚,，莫要認為蒙軍好欺負?！?p> 那文士姓茍名夢玉,，是新任淮東制置使許國的計議官，昨日匆匆從楚州趕來,，是為了迎接即將來冠縣宣旨的朝廷欽差,。這茍夢玉出使過蒙古，可以說南宋朝廷當中最為熟知蒙古內(nèi)情的官員,。
三年前宋金兩國正在作戰(zhàn),，而蒙軍主力正在向西征伐中亞各國。蒙古,、南宋之間,，初期因有金國、西夏的阻隔,，兩國不相鄰,、不相屬，也不直接交往,。茍夢玉作為使者，遠赴夏鐵門關（原蘇聯(lián)杰爾賓特西）,，受到了成吉思漢的親自接見,，雙方溝通聯(lián)合滅金，并達成共識,。
去年茍夢玉作為宋使再次出使西域中亞,，成吉思帝也再一次接見，進行密談達成協(xié)議：蒙,、宋雙方都把金國看作共同的敵人,。蒙、宋在適當時候聯(lián)合起來滅金,。然而不到一年,，宋軍和蒙軍就先在河北發(fā)生了交戰(zhàn)。
茍夢玉三十多歲,，頗有風儀,，他走向前來，笑著道：“諸位覺得探馬赤軍戰(zhàn)力如何,？”
右軍統(tǒng)制趙邦永領答道：“探馬赤軍是蒙軍精銳,，此次東平府數(shù)萬大軍中,，探馬赤軍不足三千，若探馬赤軍過萬,，此戰(zhàn)我軍難以取勝,。”
眾將也都點點頭,，這次交戰(zhàn),，除了選鋒軍在驛站伏擊斬首四百探馬赤軍之外，其余探馬赤軍并沒有多少損失,。最后也是二千探馬赤軍為主的騎兵保著嚴實沖出重圍,，忠義軍幾次合圍也都無法將這支騎兵留下。
茍夢玉正色道：“諸位在河北,，與蒙軍中的漢兒軍作戰(zhàn),，以為探馬赤軍是蒙軍的精銳，其實不然,，探馬赤軍在真正的蒙軍中只是雜兵,，連主力都算不上?！?p> 他見眾將露出疑慮的神色,，緩緩道：“蒙軍早期是兵民一家，這是因為鐵木真雖然統(tǒng)一漠南漠北各部,，但其士兵的來源依然主要要靠蒙古人,，而那時的汗國還很貧瘠，人口有限,，無法像我大宋那樣有巨大的軍餉開支和后勤補給,，所以只能寓兵于民，首先將百姓按戶編為萬戶,、千戶,、百戶不同層級，又以戰(zhàn)功賦予特定人員以管轄的權力,。一遇戰(zhàn)爭,，有戰(zhàn)斗力的人便被簽發(fā)為軍，戰(zhàn)后又散歸草原為民,?！?p> “所以蒙軍的萬戶長、千戶長,、百戶長就是這么來的,？”后軍統(tǒng)制王立剛問道。
“正是,?！逼垑粲顸c點頭,，又道：“蒙古人作戰(zhàn)非常勇猛，蒙軍征伐金國,、西域諸國,，這些蒙古人便是主力?！?p> 一個幕僚問道：“那探馬赤軍又是哪里的軍隊,？”
“探馬赤軍，只不過是蒙軍征服的那些部落中選出敢戰(zhàn)者組成的軍隊,。以前的探馬赤軍由弘吉剌,、兀魯兀惕、忙兀惕,、札剌兒,、亦乞烈思等蒙古早先征服的五部落人馬組成，作為蒙軍主力作戰(zhàn)時候的輔助軍隊,。但現(xiàn)在蒙軍勢力越來越大,，打下的地盤也越來越多，就必須擴大探馬赤軍,，這樣一來,，兵源就不夠了，如今增加了契丹人,、女真人以及中亞和西亞的色目人等,，當然這些人事先要經(jīng)過嚴格的甄選?！?p> 聽說探馬赤軍只是蒙軍征服周邊各部的戰(zhàn)士以及受降的俘虜組成的兵馬,，眾將不由神情凝重。王義深問道：“那茍先生說的真正精銳便是蒙軍中的蒙古族人軍隊,？”
“還不算?！逼垑粲駬u搖頭道：“蒙軍真正的精銳叫做斡耳朵怯薛軍,，如果一個普通蒙古族武士可以對付兩個探馬赤軍，那么一個怯薛就可以對付兩個普通的蒙古武士,?！?p> “難怪金虜?shù)能婈牬虿贿^蒙軍。好好的名字不叫,，要叫做干耳朵軍,，也是奇怪?！币粋€將領奇道,。
茍夢玉噗哧笑道：“是斡耳朵怯薛軍,。蒙語中，斡耳朵即大汗宮帳之意,，怯薛即寵愛,、恩惠之意，其職掌為番值宿衛(wèi),，主要承擔護衛(wèi)大汗宮帳的任務,。怯薛軍選自從蒙軍各部最勇猛的武士，成吉思汗建國后,，進一步擴建了怯薛軍,，使之發(fā)展為一支更為強大的由大汗直接控制的常備武裝，怯薛制便由此形成定制,?！?p> 彭義斌問道：“怯薛軍有多少人？”
茍夢玉道：“至少四萬,，每一萬名怯薛軍中,，包括一千名宿衛(wèi)，一千名箭筒士,，八千名散班,。”