為了防止水井凍住,，入冬之初，沈桐茳就張羅著在井上蓋些舊被褥防凍。奈何天實在太冷,，縱使在水井邊架上篝火,，也無濟(jì)于事。

　　沈桐茳掀開井口的遮擋,，探頭往里瞧了瞧,，雖看不真切，卻想八成是給凍住了,。便試探性的將水桶拋進(jìn)去,，果不其然，只聞“砰”的一聲,，水桶撞在冰面上,，聽這動靜，應(yīng)該凍的挺嚴(yán)實,。

　　這樣冷的天,，真不知紫蘇她們平日都怎么打水的。

　　一陣北風(fēng)刮過,，帶了尖似的,，刺得人臉上手上生疼，沈桐茳只怕再耽擱,，水沒打上來人就凍僵了,，趕緊將水桶提上來。又往井口挪近些,，雙手捧起水桶,，用力往下砸。

　　又是一聲悶響,，冰面依舊光滑如鏡,，絲毫沒有破損的跡象。

　　難道是力氣使輕了,？

　　沈桐茳尋思著又試了幾遍,，冰面依舊硬的像石頭。

　　一通折騰下來,，沈桐茳累的滿頭大汗,，又經(jīng)冷風(fēng)一吹，身上越發(fā)覺的冷,。

　　這可是連吃奶的勁兒都使上了,，怎就破不開一層冰？

　　沈桐茳偏不信這邪,，尋摸著找塊大石頭來砸開,，這廂才舉起石頭預(yù)備往井里摔，若湄匆匆趕來,，見沈桐茳這架勢,，也是驚著了,，“姑娘，您這是做什么,？”

　　“可算見著救星了,。”沈桐茳趕緊放下石頭,，瞬間脫了力,，扶著井沿才勉強(qiáng)蹲穩(wěn)，“這個水凍住了,?！?p>　　若湄聞此，趕緊湊到跟前,，將沈桐茳扶了起來,，又抄起水桶往井里一拋，片刻就提上一桶還帶著冰碎的水,。

　　沈桐茳不禁瞪圓了眼,，若湄當(dāng)真是女中豪杰，這一身蠻力給個男人都不換,。

　　“姑娘,，往后您有什么差事，只管支使奴婢,。奴婢們都知道姑娘厚道,，待咱們好，可您是主上,，咱們是奴才,，若您事事都親力親為，要咱們這些小的又有什么用,?！?p>　　這還是若湄頭回與她說這么多話，沈桐茳聽后,，心里暖烘烘的，著實珍惜若湄這份心思,。

　　“成了,，我知道你懂事。既如此,，幫我把水壺提到廚房去,。”

　　若湄聞此,，憨憨一笑,，趕忙提著水桶往前院送,。

　　趕著沈桐茳捧了湯婆子回去，辛夷也才將炭盆點(diǎn)上,。

　　這一通忙活,，可把沈桐茳凍壞了，趕緊湊到跟前去烤,。

　　半晌,，凍的蒼白的臉，才漸漸有了些血色,。

　　“紫蘇,，屋里的炭火不能斷，記住了,？”沈桐茳交代,。

　　紫蘇聽后，卻沒有應(yīng)聲,，轉(zhuǎn)而望向辛夷,。

　　沈桐茳瞧過去，見辛夷臉色不大好,，這才站起身,，“怎么了？”

　　“方才去瞧過,，庫房統(tǒng)共只剩半簍子炭,，怕是撐不了多久?！毙烈恼f,。

　　這不能啊。

　　“若我沒記錯,，咱們齋里最少該剩兩簍子炭,，怎么就剩這點(diǎn)?！鄙蛲┸@然有些惱火,。

　　究竟哪來的炭老鼠，偷偷給挪用了,。

　　見諸人皆不應(yīng)聲,，若湄才開口，“今兒一早見泓渟姐姐出來倒炭灰,，許是她拿去使了,。”

　　“這人未免太有主意了,，不問一聲就自作主張,?！毙烈娜滩蛔”г拐f。

　　這還是沈桐茳頭一回見辛夷惱誰,，她心里又何嘗不氣,。

　　今年冬天是冷不假，可冷,，大家都一塊凍著,，炭火省下來也是大伙一塊烤。秋葵病重,，屋里陰冷成這樣,，也沒見她悄悄偷炭來自個烤。泓渟如此,，實在太不厚道了,。

　　只是用都用了，責(zé)罵她一頓就能變回來,？

　　沈桐茳尋思著,，輕輕拍了拍辛夷的肩膀，叫她稍安勿躁,，又與紫蘇交代,，“秋葵病了，這炭火就放這兒,，緊著她用,，不夠的那些，我再另想法子,?！?p>　　既管事的都發(fā)了話，其他人也沒什么好說,，各自望著炭盆中燒的滾燙的炭火,，若有所思。

　　其實身為女史,，沈桐茳想多要些炭火來并非難事,，只要與馮掌籍道明因由，馮掌籍一定會允準(zhǔn),。只是眼下時疫橫行,，若叫馮掌籍知道秋葵患病，只怕會下令將人送走,。

　　宮人斜怎樣沈桐茳又不是不熟，人一旦送進(jìn)去,，即便病愈,，也不可能再回來了,。

　　權(quán)衡之下，沈桐茳唯有找來小何,，問他有沒有來炭的門路,。

　　小何是個實誠人，并未一口答應(yīng),，只說去探一探,，回來之后卻直搖頭，說是難,。非得要一個銀錁子才能換一簍,。

　　結(jié)果顯然不如沈桐茳預(yù)期的樂觀，卻不能怪小何不盡心,，畢竟今年冬天太冷,，炭火的緊俏程度不亞于夏天的仁丹，一個銀錁子換一簍,，已經(jīng)不算貴了,。

　　沈桐茳便塞給小何兩個銀錁子，叫他先辦兩簍回來,。

　　泓渟聽說黑炭價貴,，堪比金銀，大罵那些坐地起價的太監(jiān)是強(qiáng)盜,，卻見眾人或埋怨或輕蔑的瞅她,，自知理虧，也不敢再聒噪了,。

　　炭火投進(jìn)盆里,，一會工夫就燒透燒化了，兩簍子銀炭壓根頂不了幾天,，沈桐茳又將僅剩的幾個銀錁子塞給小何,，叫小何再去辦些回來，總之秋葵病愈之前,，屋里的炭火絕對不能斷,。

　　銀子花起來如流水，荷包日漸干癟,，沈桐茳雖然心疼,，可比起人命，這些金銀真的只能算是身外之物,。

　　若湄平日不聲不響,，卻是個極仗義的人，也掏出自個好不容易攢下的月例銀子,，說是想給秋葵的病出份力,。

　　錢是放在手絹里包裹的,，掂量著不輕，依若湄微薄的俸祿,，這些銀錢不知攢了幾年才有,，可以說是傾囊相助。

　　辛夷和紫蘇也都拿出自個一多半的體己錢,，說是無論如何也要幫秋葵把病治好,。

　　見諸人有錢出錢，有力出力,，泓渟也不能不作為,，自然也得出錢，作為掌事宮女,，還不能拿的比辛夷她們少,，這一下子都吐出來，也夠她肉疼一陣子了,。

　　沈桐茳理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖障裸鼫s的錢,，卻將若湄她們的都原封不動的退回去，還說,，若真到了山窮水盡的時候,，她們再慷慨解囊不遲。

　　秋葵這一病,，廚房的差事都壓在紫蘇一個人身上,，盡管之前指了泓渟過去幫忙，卻不知她是真笨還是裝笨,，總之忙幫不上,，還添了不少亂。沈桐茳無奈,，又換了若湄去,。

　　若湄當(dāng)差盡心是很盡心，可除了劈柴搬柴之類的重活,，其余的事都辦不好,，辛夷也不懂廚房的事，即便是懂,，沈桐茳也舍不得叫她去燒火,。

　　經(jīng)過一場激烈的思想斗爭，沈桐茳重新系上圍裙,，將廚房的活正式接了過來,。

　　起先，辛夷和若湄幾個都再三勸阻，說使不得,?？裳垡娏鞣箭S諸人都因吃不好，一個個面黃肌瘦的,，長此下去，秋葵的病沒好,，其余的人也該病下了,。

　　沈桐茳也沒聽勸，先蒸了一大鍋白菜餡的包子,。只等包子一起鍋,，流芳齋諸人已經(jīng)從四面八方趕來，這樣誘人的飯香,，已經(jīng)很久都沒聞到了,。

　　“都來嘗嘗?！鄙蛲┸捯舨怕?，以若湄為首的眾人爭先恐后的湊到鍋前，也顧不得燙不燙,，餓狼撲食般的享受著才出鍋的熱包子,。

　　沈桐茳好不容易搶了兩個，給秋葵送去,，不想胃口一直不好的她,，竟全都吃了。

　　全憑這一鍋包子,，再也沒人質(zhì)疑沈桐茳管廚房的能力,。

　　而事實證明，沈桐茳在燒飯炒菜上的確有兩把刷子,。自從廚房歸她管,，徹底解救了大家的胃。明明是最簡單的食材,，卻總能燒出很可口的味道,，尤其是包子和面條，最是搶手,，就算連吃三天,，都無人抱怨。

　　辛夷好奇,，還問過,，說桐茳明明是修撰府的大小姐，怎么會對廚房的事這么精通。

　　沈桐茳歸結(jié)于天分,，化腐朽為神奇的天分,。

　　今兒是十一月初十，沈桐茳的生辰,。因與辛夷早有默契,，所以并未將此事宣揚(yáng)出去，免得大家為難,，還要琢磨準(zhǔn)備什么壽禮,。

　　辛夷一早就過來，見面就道了句壽星萬福,，便將壽禮奉上,。

　　壽禮是一個錢袋子，緞面的料子溜光水滑,，紡的是如意紋,，寓意吉祥如意，上頭還繡著幾朵小梅花,，很是應(yīng)景,。瞧這針腳，就知是辛夷的手藝,。

　　“這料子是小節(jié)出的,，我繡的花，就算我倆一起送的,?！毙烈恼f。

　　“小丫頭不聲不響,，繡花的手藝漸長,，我真是喜歡，喜歡的都舍不得用了,?！钡拇_，沈桐茳頭一回收到這么用心的壽禮,，簡直愛不釋手,。可好好的,，怎么選送錢袋而不是荷包,，難道她愛錢真有這么明顯？

　　“還不止,，姑姑和桑榆也托小節(jié)捎了壽禮過來,。”辛夷說著將東西遞上。

　　沈桐茳驚喜不已,，忙打開來瞧,。

　　不想李姑姑送的竟是一條肚兜。

　　肚兜也能送嗎,？沈桐茳有些遲疑,，不過兼具實用與豪放，是李姑姑的風(fēng)格,。

　　與李姑姑比起來,，桑榆送的包頭巾更加合她心意。眼下她常出入廚房,，正好能用的上。想來,，桑榆八成是聽小節(jié)說起,，她如今當(dāng)了半個廚娘，所以才特意準(zhǔn)備了這個,，這份細(xì)心,，當(dāng)真令人感動。

　　梳洗完畢,，沈桐茳戴上桑榆送的頭巾直接去了廚房,。

　　見紫蘇正沒精打采的和面，便問,，“這又要做疙瘩湯,？”

　　紫蘇搖頭，“辛夷姐姐說,，今兒得吃面,，奴婢正要搟面條?！?p>　　沈桐茳走到案前,，望著面盆里亂呼呼的一片，這哪是搟面條呀,，搖疙瘩湯都覺的稀了,。