侯杰看了一眼張寶兒，張寶兒朝他點(diǎn)點(diǎn)頭,。
侯杰依言將許佐放在了鋪上,，或許是一路奔波的緣故,，許佐此時(shí)早已經(jīng)昏睡過(guò)去,。
張寶兒也不說(shuō)話,，只是一臉戒備地看著骨頭湯掌柜,。
骨頭湯掌柜也不介意張寶兒眼中的敵意,，淡淡道：“你們放心,，沒(méi)有人曉得這個(gè)地方,，這里很安全的！”
張寶兒深深吸了一口氣,，一字一頓道：“你不打算說(shuō)點(diǎn)什么嗎,？”
“我沒(méi)有惡意！”骨頭湯掌柜緩緩道：“要知道，沒(méi)有我的幫助,，你們根本就救不了他,！”
“我不想知道這些，現(xiàn)在我只想知道,，你究竟是什么人,？”張寶兒的敵意依舊沒(méi)有消失了。
“我姓張,，叫張?zhí)?！”骨頭湯掌柜緩緩坐了下來(lái)，似在回憶上什么,，目光變的迷離,，像是自言自語(yǔ)：“野狼谷離草川鎮(zhèn)大約有十里地，我從小便生活在那里,。家里實(shí)在是太窮了,，十八歲那年，我告別了從小生活的野狼谷,，來(lái)到了秦州,，在一家酒樓的后堂做學(xué)徒。后來(lái)我出了師,，做了后堂的廚子,。打這以后，每月有了自己的收入我都會(huì)攢起來(lái),，到了年關(guān)回家,，把所有的銀子交給阿爹阿娘！看著阿爹阿娘淚流滿面,，我別提有多自豪了,！”
說(shuō)到這里，張?zhí)媚樕贤蝗宦冻隽吮В骸翱墒窃谌昵?，我再次回家的時(shí)候,，卻發(fā)現(xiàn)野狼谷已經(jīng)被官兵封鎖了。從鎮(zhèn)上張貼的布告中,，我得知野狼谷因鬧鬼死了很多人,，為了避免無(wú)辜百姓誤入谷中喪命，官府才派兵封鎖了谷口,。我記掛著家人,，心急如焚，也顧不了那么多,，乘著天黑從小道悄悄溜進(jìn)了野狼谷,。進(jìn)去以后才發(fā)現(xiàn),，家中的茅屋已經(jīng)化為灰燼，阿爹阿娘和自己唯一的弟弟也不見(jiàn)了,?；氐搅随?zhèn)上，我像瘋了一樣四處詢問(wèn)他們的下落,，可卻沒(méi)有一個(gè)人知道,。”
“你難道不會(huì)報(bào)官嗎,？”張寶兒聲音柔和了很多,。
“我怎么沒(méi)有報(bào)官？”張?zhí)每嘈Φ溃骸翱墒枪俑锏娜烁嬖V我,，野狼谷鬧鬼很多人都是活不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸,，我的家人可能已經(jīng)遇難了，他們還說(shuō)了,，衙門(mén)要是有了消息會(huì)盡快通知我的,！”
“簡(jiǎn)直是放屁！”張寶兒忍不住罵道：“這世上哪來(lái)的什么鬼,，官府怎么能這么說(shuō)呢,，這不是搪塞是什么？”
張?zhí)命c(diǎn)點(diǎn)頭道：“我也是這樣想的,，大活人怎么可能就這樣無(wú)端消失了,。所以，我在鎮(zhèn)上開(kāi)了一家骨頭館,，明著是養(yǎng)活生計(jì),，暗地里卻是為了查找我的家人！”
“那你找著了嗎,？”張寶兒有些同情張?zhí)昧恕?p> “沒(méi)有,！”張?zhí)妹碱^緊鎖道：“但我發(fā)現(xiàn)谷中經(jīng)常有人活動(dòng)！”
“什么人,？”
“是赤龍幫的人,！”
“赤龍幫？”張寶兒驀然想起,，之前在郎中鋪?zhàn)油饷?，前?lái)討要許佐的那幫人,，便自稱是赤龍幫的人,。
“赤龍幫是做什么的？”張寶兒有些奇怪地問(wèn)道,。
“我離家的時(shí)候還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)赤龍幫,，他們是三年前和出現(xiàn)的，他們出現(xiàn)在草川鎮(zhèn)之前，草川鎮(zhèn)只是個(gè)默默無(wú)名,、窮山僻壤的小地方,，但自從赤龍幫來(lái)了以后，這塊貧瘠的土地便有了驚人的變化,，草川鎮(zhèn)的名頭便叫響了,，一天比一天富庶繁榮了起來(lái)，就因?yàn)檫@樣,，縣衙對(duì)他們的所作所為也是睜一只眼閉一只眼,。我的家人是三年前失蹤的，赤龍幫也是三年前才出現(xiàn)的,，我覺(jué)得家人的失蹤和他們脫不了干系,！”
張寶兒心中一懔，聯(lián)想到之前許佐所說(shuō)的那一席話,，不禁有些犯嘀咕,，他問(wèn)道：“草川鎮(zhèn)周邊是不是經(jīng)常有青年男子失蹤！”
“是的,！”張?zhí)命c(diǎn)點(diǎn)道：“不僅是草川鎮(zhèn)附近,，就連外鄉(xiāng)人到了此地，也有不少人憑空便沒(méi)有蹤影的,！”
“你猜的沒(méi)錯(cuò),，這個(gè)赤龍幫絕對(duì)沒(méi)有這么簡(jiǎn)單！”張寶兒似想起了什么,，接著問(wèn)道：“這疾風(fēng)嶺的人,，又是什么來(lái)頭？”
“疾風(fēng)嶺的人是一伙占山為王的草寇,，誰(shuí)也不知道他們是從哪里來(lái)的,！赤龍幫到草川鎮(zhèn)沒(méi)多久，他們便出現(xiàn)了,。他們雖然是強(qiáng)盜,，但卻從不打家劫舍，只與赤龍幫過(guò)不去,。兩伙人打打殺殺,，這么多年來(lái)，就從沒(méi)有消停過(guò),?！?p> 死里逃生的少年許佐所說(shuō)的驚天秘密是真是假？
無(wú)法無(wú)天的赤龍幫為何會(huì)出現(xiàn)在草川鎮(zhèn),？
還有神秘的疾風(fēng)嶺強(qiáng)人為何專門(mén)與赤龍幫過(guò)不去,？
這一個(gè)個(gè)難解的謎團(tuán),，讓張寶兒意識(shí)到這草川鎮(zhèn)，遠(yuǎn)不止他想象的那么簡(jiǎn)單,。
就在此時(shí),，許佐醒了過(guò)來(lái)，他嘶啞著聲音傳了過(guò)來(lái)：“水,，水……”
……
靜寧縣縣衙后院,，縣令馮貴正在會(huì)見(jiàn)一名神秘的來(lái)客。
馮貴瞪著眼問(wèn)道：“你不是說(shuō)野狼谷里連一只蒼蠅都飛不出去嗎,？怎么生生讓一個(gè)大活人給跑了,？”
“唉！谷里防備森嚴(yán),，我也很想知道這家伙究竟是怎么跑出去的,，正在查呢！”唉聲嘆氣的正是赤龍幫幫主由濤,。
馮貴不耐煩道：“還查什么查,，當(dāng)務(wù)之急是趕緊找人，要被泄了底我們只死路一條了,！”
“若不是疾風(fēng)嶺那幫人橫插一杠子,，我早就將那小子剁成肉醬了?！庇蓾藓薜?。
馮貴叮嚀道：“好了，不說(shuō)這個(gè)了,！這事我還沒(méi)給上面報(bào)呢,，但也隱瞞不了多久，你趕緊想辦法將人找到,，活的死的都行,，總而言之一句話，若他還活著,，那只有我們死了,！”
“知道了！”由濤點(diǎn)點(diǎn)頭：“我回去馬上調(diào)集全部人手,，就算掘地三尺也要把他給刨出來(lái),！”
此時(shí)，馮貴屋外一個(gè)身影一閃而過(guò),，瞬間便消失在了后院當(dāng)中,。
……
草川鎮(zhèn)東首五里是一個(gè)名叫五里坡的破落村莊，許佐的家就在這里,。
五里坡村不算小,，可人口卻不多，僅有十來(lái)戶還住著人家,，村里的空房子倒是不少,，住著的十來(lái)戶人家都很窮，而且這些人家無(wú)一例外養(yǎng)的都是女孩兒,。
五里坡的祠堂就建在村正空房背后不遠(yuǎn),，小小的祠堂里站滿了人，十來(lái)戶人家差不多都來(lái)齊了,。
張寶兒與張?zhí)?，還有侯杰背著的許佐，此時(shí)就立在祠堂當(dāng)中,。
許佐的阿娘年紀(jì)也不小了,，她嘴唇顫抖著，眼淚止不住往下掉,，顫巍巍地哭道：“我可憐的兒呀……”
村里其他年長(zhǎng)的婦人也紛紛抹起了眼淚,。
一個(gè)白胡子老者這時(shí)候忽然開(kāi)口道：“佐兒他娘，你不能留他,！”
說(shuō)話的人是村里的族長(zhǎng),，也是村正，他的聲音不高,，但斬釘截鐵,。
許佐的阿娘錯(cuò)愕地回過(guò)頭，族長(zhǎng)面無(wú)表情,，重復(fù)道：“不能留他,！留下他，會(huì)給咱們村帶來(lái)災(zāi)禍,！”
村里的人一陣沉默,。
張寶兒沖口道：“為什么不能留他，你沒(méi)看到他被打得只剩下一口氣了嗎,？你若再趕他走,，跟一刀殺了他有什么分別？”
族長(zhǎng)悶聲道：“你是外鄉(xiāng)人,，根本就不知道這里的規(guī)矩,，他現(xiàn)在是逃奴，我們?nèi)绻樟羲?，他的主子遲早會(huì)找到村里,，村子會(huì)遭殃！”
張寶兒冷冷地凝望著他,，半晌啐道：“膽小鬼,，孬種,！”
張寶兒見(jiàn)村里的鄉(xiāng)親似乎都被老人的話震懾住了，便對(duì)侯杰與張?zhí)玫溃骸霸蹅冏?！?p> 許佐的阿娘臉上露出了悲傷,，眼睜睜看著張寶兒等人遠(yuǎn)去了。
張寶兒臨出門(mén)“嗤”的一聲蔑笑仿佛留在祠堂里徘徊不去,，久久纏繞在每個(gè)人的心頭,。
張寶兒他們走了沒(méi)多久，五里坡的數(shù)十戶百姓,，再次被集中到了祠堂前面,。
幾騎赤龍幫手下，控住韁繩,，放慢步子,，圍著人群緩緩兜圈。十幾個(gè)幫眾刀出鞘,、箭上弦,，擁著一員頭目立在祠堂前的臺(tái)階上，冷冷瞧著階下的眾人,。
“剛才那個(gè)逃奴在哪里,？”那頭目冷笑著問(wèn)道。
族長(zhǎng)壯起膽子,，前出幾步,，對(duì)頭目道：“各位好漢，他是來(lái)了村子,，但很快便離開(kāi)了,，我們真的不知道……”
那頭目硬硬截?cái)嘣掝^，眼放狠光道：“我再問(wèn)一遍,，他在哪里,？”
族長(zhǎng)避開(kāi)頭目眼中狠光，苦笑道：“我們委實(shí)不知道……”
話音未落,，頭目自階上躍下,，拔刀將族長(zhǎng)砍翻在地，又上前一腳踏住族長(zhǎng)的頭,。手起刀落,，一只血淋淋的耳朵，帶著一層牽連的頰肉,，顫生生給他捧在手里,。頭目揚(yáng)起手中耳朵，左右赤龍幫眾一片喝彩。
頭目又狠狠逼視人群一眼,，人群擠得更緊,。刀口之下，驚懼,，怨怒,，卻是決不敢言。
卻在此時(shí),，村頭出現(xiàn)一條人影。純鋼刀柄反纏褐色牛皮韌條,，握在只粗糙又粗豪的大手里,。這人影穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，步履堅(jiān)定,，一步步向關(guān)帝廟走來(lái),。
村里的人認(rèn)得來(lái)人，正是剛才背著許佐的那個(gè)少年,。
候杰開(kāi)口,，并不高聲，那些人卻都聽(tīng)得清清楚楚,。
“你們留在世上,，簡(jiǎn)直就是糟蹋糧食！”
祠堂前所有人俱是一驚,，繞人群兜圈的幾騎幫眾不待頭目發(fā)令,，撥轉(zhuǎn)馬頭便上。
三騎怒馬自成“品”字,，蹄下卷起塵土,，圓掄戰(zhàn)刀，照侯杰沖將過(guò)去,。侯杰挺起長(zhǎng)刀,，緊走幾步，正面迎上,。
第一騎迎面沖到,，戰(zhàn)刀兜頭斬下。侯杰看準(zhǔn)方位,，避過(guò)刀鋒,，輕輕一跨，一足踏上對(duì)方踩進(jìn)馬鐙里的腳面,，橫借力高高躍起,，刀彈刃閃，斬在頸子上,。侯杰乘勢(shì)踏人再借力,，長(zhǎng)刀帶起冷芒,，暴斬向第二騎，頭顱飛出丈余,，滴溜溜滾出好遠(yuǎn)去,。僅剩一騎撥馬轉(zhuǎn)身要跑，侯杰手中的刀已經(jīng)拋出,，馬上之人悶哼半聲,，直接被搠下馬來(lái)。
轉(zhuǎn)瞬工夫,，三個(gè)人橫尸當(dāng)場(chǎng),。侯杰隨意撿起地下的鋼刀，將刀一垂,，倒拖刀刃,，一步一步逼向祠堂。
十幾個(gè)赤龍幫幫眾一擁而上,，刀矛齊出,，照侯杰便搗。侯杰兜卷長(zhǎng)刀,。刀鋒割開(kāi)空氣,，響聲刺耳。
刀光消散時(shí),，人們還未回過(guò)神,。祠堂階上躺倒一片，呻吟聲不絕于耳,。那頭目雙耳齊失,，血流了滿身滿臉，一腿已斷,，只能跪在地上,，徑自慘聲哀號(hào)。
……