寧綰朱在這山間的小屋里，見到屋角竟然點(diǎn)了炭爐,，心里微微覺得奇怪,。這會(huì)兒還是秋日，天氣還算和暖,，這杜家村又是山中的谷地,，一點(diǎn)兒也不覺得寒冷，不曉得這里的人家生了爐子又是為了什么,。

　　然而寧綰朱走近了看,，卻發(fā)現(xiàn)這炭爐旁邊，橫放著一張桌子,，桌上整整齊齊地放著一排工具,，而工具旁邊，則橫七豎八地?cái)[著不少小物件,。

　　寧綰朱爬到椅上,，左手撐著桌面，隨手拿起一件物件,，只見是一柄檀香木的篦子,，篦子的柄上，是一排整齊雅致的萬字不斷頭紋樣,，那花紋呈現(xiàn)出棕褐色,，紋路到處，篦子的表面微微地凹下去，很像是雕出來的花紋,，細(xì)看卻又不是,。除了這柄梳篦，桌上的其余物事,，大多都有著這種棕褐色的紋樣,。

　　“這，這難道就是……”寧綰朱吃了一驚,，又抬眼看那排工具,，只見那些工具都是長長短短、粗細(xì)不一的鐵針,，針的一端都插在木制的手柄里,。寧綰朱信手拿起一柄，仔細(xì)端詳,，只見那鐵針上很明顯的是燒灼過的痕跡,。她試著將那鐵針的一段往篦子上的花紋上去湊，見似乎那鐵針微有些鈍的一頭,，正好吻合篦子表面那微微下凹的花紋,。

　　寧綰朱心想：難道這就是烙畫所用的烙筆與燙針了？她細(xì)細(xì)地端詳那一排工具,，只見最遠(yuǎn)的一端,，放著一枝頗為獨(dú)特的烙筆，筆身是用上好的紫檀木做的,，色澤光潤,，還另外鑲了一個(gè)黃銅所制的筆帽，一看就知道不是凡品,。她輕輕地將那只紫檀木烙筆拿起來,，只見筆身上烙著七個(gè)小字——“山中人兮芳杜若”。

　　這七個(gè)小字,，雖是烙在木制的筆身上的，可是卻照樣字勢(shì)凝重,，鋒芒畢現(xiàn),。

　　只是，打開了這支烙筆的黃銅筆帽,，寧綰朱只見那暗紅色的筆身,，乃至鐵制的筆尖，都沾染了一種深褐色的印記,，如同浸入筆身之中一樣,，根本擦拭不去。

　　“什么人在屋里？”

　　一個(gè)蒼老的聲音在雨聲之中響起,。小屋的門被刷地一下打開,，一個(gè)頭發(fā)花白的褐衣老者出現(xiàn)在門口。正是寧綰朱早先經(jīng)過這座山坳時(shí),，見到的那位褐衣老人,。

　　“老人家，真是抱歉,，我們是路過避雨的,，見屋里沒人，門又沒閂住,，就自作主張進(jìn)來了,。請(qǐng)老人家原諒?！蹦非迩辶亮恋穆曇繇懥似饋?。

　　寧綰朱這時(shí)候依然站在那屋角的桌邊，手中持著那只紫檀木的烙筆,。那老人見了,，登時(shí)一個(gè)箭步奔到她身前，毫不留情面地道：“你這姑娘,，怎能隨意亂動(dòng)別人的東西,？”

　　寧綰朱面帶羞赧，連忙從椅子上躍下來,，道：“老丈,，確實(shí)是我不對(duì)，動(dòng)了您的東西,。只是想請(qǐng)問……”

　　她想問問眼前的這位老人,，究竟是不是懂得烙畫這門神技。

　　只是她卻被老人眼中那等懾人的眼光給嚇住了,。那老人看上去年紀(jì)很大,，一身褐色的棉布衣衫，只作工匠打扮,。他看上去約摸年過花甲,，脊背微彎，頭發(fā)胡子花白,，面容蒼白,，皺紋遍布。而老人家那花白的胡子卻堅(jiān)硬如鐵,，一根根戟張著,，立時(shí)令他的面容顯得極為粗豪,。他那略有些渾濁的雙眸，正緊緊地盯著寧綰朱的面孔,。寧綰朱硬著頭皮,，接著道：“老爺爺，這……”

　　她將那柄烙筆的筆帽重新扣上,，將筆舉到老人家身前,，想請(qǐng)教這是不是烙畫所用的工具，以及這工具到底應(yīng)該如何用法,?？墒沁€沒等到她問出口，只聽那老人口中喃喃地道：“不可能,，不可能是你,，阿若……”跟著她便見到那老人眼中突然涌出一大顆淚珠，寧綰朱一時(shí)被嚇住,，趕緊換了一副女童的口吻,，改口道：“老爺爺，您心里有什么不開心的事,，說出來聽聽,，或許會(huì)好點(diǎn)?！?p>　　那老人聽寧綰朱這般勸慰的話,，卻馬上別過頭，想硬生生將眼中的淚意忍住,。

　　墨梅遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見了兩人在這邊說話,，連忙也靠到寧綰朱身后，只見寧綰朱正面對(duì)著那位老人,，一張白白嫩嫩的小手張著,，手掌心攤開，那支烙筆就放在她的手心,。

　　然而那老人卻突然用袖子在臉上一抹,，換了一副猙獰的表情，道：“你是誰家女孩兒,，怎么這么沒有教養(yǎng),！出去，以后不準(zhǔn)再來,！”說著，伸手提起了寧綰朱的頸后的衣領(lǐng),，像抓小雞一樣,，將她提到門口，打開門，二話不說將寧綰朱給扔到了雨地里去,。

　　墨梅見狀大吃一驚,，生怕自家小姐受傷，連忙去看,。她大聲說：“瘋老頭兒,，這是我寧家的小姐，若是有了半點(diǎn)損傷,，我拿你是問,！”

　　這時(shí)候雨勢(shì)稍減，天光也放亮了些,。寧綰朱從濕漉漉的厚厚落葉上翻身起來,，她身上毫發(fā)無傷，可是出人意料的是,，那支烙筆依然在她手里,，那老人似乎完全忘記了從她手里取回屬于自己的東西。

　　墨梅出來,，看了看寧綰朱上下左右都無事,，便憤憤地道：“小姐，這怪老頭兒實(shí)在是無禮,，我們不要理他,，回大車上去?！?p>　　墨梅這話說得很響,，可那老人卻似乎完全沒有聽到一樣，背轉(zhuǎn)身自己回屋,，“砰”的一聲,，將大門關(guān)上。

　　寧綰朱還兀自看著手里的那柄烙筆發(fā)怔的時(shí)候,，墨梅已經(jīng)拉著她回到了那曹家的大車旁邊,。曹家的車夫見兩人出來，道：“寧小姐,，雨勢(shì)已經(jīng)小了,，再過一小會(huì)兒就可以走了。車廂里頭,，小人已經(jīng)收拾過了,，但只怕還是有些濕，寧小姐多擔(dān)待點(diǎn),?！?p>　　寧綰朱連稱“好說”,，爬上大車，才發(fā)現(xiàn),，那車夫已經(jīng)將大車車廂里浸濕了墊褥全部卷了起來,，堆在了車廂的一角，露出了車廂底的松木板,。而那車夫又事先鋪上了一層油紙,，總算令寧綰朱和墨梅坐上去不會(huì)有濕了衣衫的危險(xiǎn)。好在雨勢(shì)既小,，便再?zèng)]有新的水滴從車外滲進(jìn)來,。又等了一會(huì)兒，大車便可以前行了,。

　　寧綰朱回到寧家的莊子,，由墨梅墨蘭給她梳洗換衣。她將那柄從神秘老人那里帶出來的烙筆藏到了書房里,，然后借口晚間要習(xí)字,，點(diǎn)了油燈，一個(gè)人對(duì)著那柄烙筆,，細(xì)細(xì)地琢磨,。她琢磨了很久，終于決定,，她想自己嘗試一下,，用那柄烙筆，能不能繪制出像模像樣的烙畫,。

　　第二日,，寧綰朱找來了墨梅，請(qǐng)她去杜家村里,，打聽一下昨天見到的那位怪老人究竟是什么樣的人物,。墨梅笑嘻嘻地領(lǐng)命去了，大約她又是去尋了寧大勇寧小丫兄妹兩個(gè),。午間墨梅來回報(bào),，說是那怪老人也姓杜，是杜家村的一名木匠,，只是性情孤僻,，不與人往來，自己在杜家村與曹家莊子之間的地界上自己蓋了兩三間小屋,，獨(dú)自一個(gè)人居住,。

　　“原來是木匠啊,！”寧綰朱心想,，難怪那老人屋里有那么多木制的器件,。木匠會(huì)烙畫這門手藝，原也很尋常,。因?yàn)槟窘匙钊菀捉佑|到用于烙畫的材質(zhì)。

　　墨梅猶自有些忿忿不平,，對(duì)寧綰朱說：“小姐還念叨著那人做甚,，不就是個(gè)怪老頭、老木匠么,？咱們小姐去他的屋子,，那是抬舉他?！?p>　　寧綰朱卻心下有些黯然,，想起了那老人面對(duì)自己的時(shí)候，雙眼中流露出的那種感傷與落寞,。她再度回想起那老人的面容,，竟然不由自主地覺得有些——熟悉。想到這里,，她倒是沒有應(yīng)墨梅的話,。若是有機(jī)會(huì)，她倒是真的愿意,，再見一見那位老人,，問問他，為什么見到自己,，竟然那樣傷感,，而那支紫檀木的烙筆背后，又藏著什么樣的故事,。

　　當(dāng)晚,，寧綰朱接著借口在書房里抄寫《女誡》與《女則》，將自己一個(gè)人關(guān)在房里,。

　　她事先找過寧大勇,，問他能不能幫自己尋一些大片的樹皮或者是軟木。寧大勇很快就將她要的物事尋了過來,，而且還將樹皮內(nèi)側(cè)打磨得干凈光滑,，用一塊青布包了，交給了寧綰朱,。這寧大勇雖然平日寡言少語,，可是做起事來，卻是又認(rèn)真,，又細(xì)心,。寧綰朱看得暗自點(diǎn)頭,，覺得這寧大勇是個(gè)可用之人。她鄭重道了謝,，可是寧大勇卻只是個(gè)木訥的大男孩,，囁嚅著說不出什么，只轉(zhuǎn)身去了,。

　　而寧綰朱,，則取出一片樹皮，將那支紫檀木的烙筆在油燈上烤了片刻,，見那烙筆尖端漸漸地冒出些白煙,，她覺得溫度夠高了，便往那樹皮上劃了一道,。

　　“嗤——”的一聲,，樹皮內(nèi)側(cè)果然是一道棕褐色的印記，劃在那乳黃色的樹皮內(nèi)側(cè),，極是顯眼,。

　　寧綰朱大喜，然而第二筆再下去,，那烙筆筆尖上的溫度,，便沒有那么高了，燙上去的顏色淺了很多,。寧綰朱“哦”了一聲,，開始慢慢覺出這烙筆的溫度和畫色的關(guān)系。然而第三筆下去,，“嗤”的一聲,，寧綰朱“呀”的一聲驚叫，原來她這一筆,，落下去的時(shí)候,，軟弱無力，筆尖打滑,，一下子便畫錯(cuò)了,。寧綰朱事先已經(jīng)在心里打好腹稿的畫作，這時(shí)看起來已經(jīng)全然不是那么回事,。

　　寧綰朱一時(shí)苦笑起來,，安慰自己，萬事開頭難,。眼下她唯一的工具,，便是這支烙筆，而材料則只有幾張樹皮。唯一能夠指導(dǎo)她用筆的,，就只有那烙筆筆身上“山中人兮芳杜若”七個(gè)字,。

　　她花了一個(gè)晚上的功夫，才勉強(qiáng)“畫”了一個(gè)簡單的樣子出來,，已是累得脖子酸痛,。她便將那支烙筆在水中浸了浸，擦干,，藏在自己的銅筆盒里,。這才吹熄了書房的油燈，回葉嬤嬤那里去睡,。