不知道葉嬤嬤當(dāng)日與父親寧裕說(shuō)了什么,，直到寧裕回到南陽(yáng)城中,，都沒(méi)有再提起寧綰朱回府的事情,。寧綰朱自己倒是沒(méi)什么，但是邵姨娘似乎放下心來(lái),，在莊子上頤指氣使的時(shí)日愈發(fā)地多,。

　　然而南陽(yáng)那邊不時(shí)有消息送過(guò)來(lái)，一會(huì)兒說(shuō)是寧家的下人克扣給莊子上寧綰朱送來(lái)的東西,，被寧二爺下令打了二十板子,；一會(huì)兒是寧家大小姐被父親考校學(xué)問(wèn)才藝，對(duì)答不上來(lái),，在人前丟了臉面,，連帶折損了晏氏的面子。

　　可是,，父親寧裕卻一如他所言,，二月初二一過(guò),，便作別父母妻兒，上京去面見(jiàn)恩師去了,。再過(guò)一年,，便是春闈取士之日，大家都在猜寧裕會(huì)在京中一直盤(pán)桓至明年春闈的時(shí)候,。

　　寧綰朱在莊子上的生活依舊平靜,。

　　曹氏兄妹過(guò)了正月十五便回來(lái)了。曹月娥到寧家莊子上來(lái)看望寧綰朱,，還給她帶了一大袋子吃的和玩的,。作為回報(bào)，寧綰朱回贈(zèng)了一只她自己烙繪上花紋的梳篦,。曹月娥喜不自勝,、愛(ài)不釋手，拿在手中摩挲了半日,，才抬頭看著寧綰朱,，說(shuō)：“寧二姐姐，我能為我哥哥也求一件您烙制的玩意兒么,？不拘什么,，我哥哥要是知道是二姐姐親手做的，一定歡喜,?！?p>　　寧綰朱淡淡地笑，自己進(jìn)屋,，也是取了一只竹筆出來(lái),，遞給曹月娥說(shuō)：“替我送給你哥哥，算是祝他筆下有神,，試試得過(guò),。”算來(lái)曹世鈞過(guò)不了多久就要去南陽(yáng)府里參加府試的,。

　　曹月娥仔細(xì)看那筆管上“鵬程萬(wàn)里”四個(gè)烙上去的小字，驚得合不攏嘴,，道：“二姐姐,，沒(méi)想到你的字竟然寫(xiě)得這么好，還竟然能烙在筆桿上,。有機(jī)會(huì)教教我吧,！”

　　寧綰朱自然沒(méi)有不允的，可是曹月娥卻不是能耐得下來(lái)的性子,，擺弄了兩下便拋開(kāi)了,。倒是曹世鈞,，收到了寧綰朱所贈(zèng)的那管竹筆，極為感激,，將那支竹筆摩挲把玩了許久,，便放在隨身的文房四寶袋子里，天天使用,。

　　進(jìn)了三月,，天氣和暖，杜家村旁邊的山上,，春桃和春杏競(jìng)相開(kāi)放,，紅燦燦地染了一大片山頭。杜家村面前的小小山坳,，此時(shí)也綠草如茵,。村口大路兩旁?xún)芍晖ねと缟w的大樹(shù)，此刻也吐出了新芽,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看去,，就像是披上了一件鵝綠色的新衣。

　　這時(shí)候,，寧家的莊頭寧永強(qiáng)突然接到了信兒,，說(shuō)是十日之后，寧家二夫人晏氏會(huì)帶著一眾寧家人過(guò)來(lái)莊子上住一陣,，過(guò)過(guò)寒食節(jié),，順便在附近踏青。

　　寧綰朱的丫鬟墨蘭,，本來(lái)是寧家的家生子兒,，自然有消息渠道，一早便打聽(tīng)了晏氏帶人過(guò)來(lái)踏青的細(xì)節(jié),，得意洋洋地在寧綰朱和墨梅面前說(shuō)著,。

　　墨梅本來(lái)隨著葉嬤嬤住在京中，本就見(jiàn)識(shí)過(guò)大戶(hù)人家出游,，這些本算不得什么,。有時(shí)候聽(tīng)墨蘭吹噓地過(guò)了頭，便會(huì)毫不留情面地戳破墨蘭的牛皮,。兩個(gè)小丫鬟便在寧綰朱面前笑鬧著,。

　　寧綰朱原是無(wú)所謂，只隨便聽(tīng)聽(tīng),，卻在墨蘭耳中聽(tīng)見(jiàn)了一個(gè)熟悉的名字——晏長(zhǎng)生,。

　　晏長(zhǎng)生她前世就認(rèn)識(shí)，此人是繼母晏氏的親侄子。繼母晏氏本出自南陽(yáng)富戶(hù)晏家的嫡支,。晏氏有個(gè)弟弟,，叫做晏循的，本是一介白丁,，后來(lái)借了家中的錢(qián),，捐了個(gè)縣令，到外地當(dāng)官去了,。晏長(zhǎng)生就是這晏循的長(zhǎng)子,，只因晏循覺(jué)得外地的教書(shū)先生沒(méi)有南陽(yáng)本地的好，所以他便留在南陽(yáng)城中,，時(shí)不時(shí)往寧家這里來(lái)走動(dòng),。

　　寧綰朱前世曉得這個(gè)人，是因?yàn)殛涕L(zhǎng)生可以算是父親寧裕的學(xué)生,。前世里,，這個(gè)晏長(zhǎng)生在父親高中進(jìn)士不久，也中了舉,，后來(lái)進(jìn)了太學(xué),，只因晏家與寧家是姻親，晏長(zhǎng)生便算是父親的親族,。此人品貌出眾,，文采風(fēng)流，當(dāng)年在太學(xué)里很是個(gè)人物,。后來(lái)晏長(zhǎng)生因?yàn)楦赣H的關(guān)系,，堅(jiān)定地站到了太子這一邊。

　　若從繼母晏氏這邊論起,，晏長(zhǎng)生應(yīng)該算是她的表兄,。

　　寧綰朱不無(wú)難過(guò)地想，前世里因?yàn)槌Ｊ缹幍年幹\,，寧家最后是落得“夷三族”的下場(chǎng),，這三族當(dāng)中，就有妻族晏氏,。因此大約這位長(zhǎng)生表兄,，也未能善終。

　　好在今世,，這些慘事都還沒(méi)有發(fā)生,。寧綰朱不由地托腮愣神，暗自心想,，如果現(xiàn)在提點(diǎn)一下這位表兄，令他曉得要提防常世寧，甚至是漢王一黨,，也不曉得會(huì)不會(huì)有用,。

　　為了寧家二房到莊子上來(lái)踏青這一事，莊頭寧永強(qiáng)和杜氏連著忙了好幾天,，這才將所有的屋舍都打掃布置一新,。緊接著第二日，大批的車(chē)馬便過(guò)來(lái)杜家莊上,，這陣仗,，可是要比寧綰朱，甚至是寧裕過(guò)來(lái)村里的時(shí)候要?dú)馀啥嗔恕?p>　　寧綰朱跟在邵姨娘背后,，候在大廳上等著晏氏,、寧絡(luò)紫和兩個(gè)弟弟過(guò)來(lái)。

　　少時(shí)晏氏到了,，邵姨娘一臉諂媚地迎了上去,，將大家都迎了進(jìn)來(lái)。

　　晏氏擺出當(dāng)家主母的氣派,，由邵姨娘,、莊頭娘子杜氏、金媽媽等人簇?fù)碇?，走了進(jìn)來(lái),。她身后跟著兩位乳娘，一左一右,，分別抱著寧綰朱的兩個(gè)弟弟,，一對(duì)雙胞胎，出生的時(shí)刻只隔了一刻,，哥哥叫寧景清,，弟弟叫寧景和。兄弟兩個(gè)快要滿三歲了,，如今正是不大安分,，喜歡滿地亂跑的時(shí)候。

　　寧絡(luò)紫跟在奶媽們的身后,。幾個(gè)月不見(jiàn),，寧絡(luò)紫出落得越發(fā)俏麗，她身上一襲紫金色遍地花的裙袍,，和耳垂上戴著的兩對(duì)赤金海棠花耳墜,，都令小小年紀(jì)的寧絡(luò)紫，此刻顯得艷光四射,。

　　寧綰朱與寧絡(luò)紫對(duì)視一眼,，碰出點(diǎn)火花，便又各自垂下眼簾。

　　接著寧綰朱過(guò)來(lái)向晏氏行禮,，晏氏沖她淡淡地笑,，說(shuō)：“這些時(shí)日沒(méi)見(jiàn)到二小姐，今日一見(jiàn),，越發(fā)地超逸了,。”說(shuō)著,，金媽媽便上前,，拿出了一個(gè)匣子。晏氏就說(shuō)：“里面是你父親和我的一點(diǎn)心意,，你父親雖然出門(mén)在外,，可也總是惦記著你的?！?p>　　寧綰朱屈膝謝過(guò)了晏氏,。金媽媽便將東西交給了候在寧綰朱身后的墨蘭。墨蘭喜笑顏開(kāi)地捧著匣子站到了一邊,，與神色端莊,、不茍言笑的寧綰朱反差得厲害。

　　晏氏微微點(diǎn)頭,，似乎對(duì)寧綰朱的表現(xiàn)很是滿意,。然而她馬上變了臉色，極嚴(yán)肅地說(shuō)：“南陽(yáng)那頭寧家院兒里,，都在傳說(shuō)我克扣了旁人給你送的年禮,。我今日當(dāng)面將所有這些東西都給你，只是為了要令你明白,，女兒家為人處世的道理,。”

　　寧綰朱這下哪里還不明白晏氏的意思,？她一聽(tīng)晏氏這樣說(shuō)話,，馬上躬身對(duì)晏氏說(shuō)：“母親行事，一定有母親的道理,。不管母親作何決定,，我們做兒女的，自然感恩戴德,，哪里會(huì)生別的心思出來(lái),？”

　　晏氏聽(tīng)了寧綰朱這話，面上的神情稍稍松弛了一些,，卻轉(zhuǎn)眼往寧絡(luò)紫那里冷冷地瞥了一眼,。她從旁邊金媽媽的手里,，拿過(guò)一個(gè)桃心木的匣子過(guò)來(lái)。晏氏當(dāng)著眾人的面打開(kāi),，只見(jiàn)里面是一匣子的釵環(huán)首飾,、胭脂水粉，大都是女眷們常用的,。

　　“這是京里的長(zhǎng)春侯世子常公子托人給你帶來(lái)的，二小姐,，你怎么說(shuō),？”晏氏冷冷地道。但是立在寧綰朱身旁的寧絡(luò)紫,，卻很明顯地打了個(gè)冷戰(zhàn),。

　　寧綰朱心內(nèi)的念頭轉(zhuǎn)了好幾轉(zhuǎn)，索性撲通一聲跪下,，慢慢地對(duì)晏氏說(shuō)：“母親明鑒,，我這些時(shí)日來(lái)一直住在莊子上，絕無(wú)與長(zhǎng)春侯小侯爺往來(lái)的可能,。小侯爺送我東西,，我事先既不知情，這東西也從來(lái)沒(méi)有落到我手中——”

　　寧絡(luò)紫在旁邊,，臉色更加發(fā)青,。

　　寧綰朱繼續(xù)往下說(shuō)：“既然母親認(rèn)為這些物事女兒不應(yīng)該受，那便全憑母親做主,，小侯爺那里,，也請(qǐng)母親出面代為回絕才是?！睆念^至尾,，竟是沒(méi)有對(duì)那匣子里的物事有絲毫的好奇，同時(shí)也顯示,，常世寧此人此事,，與自己一點(diǎn)兒關(guān)系也沒(méi)有。

　　晏氏的面色,，此時(shí)終于開(kāi)始和善起來(lái),，溫言道：“好孩子，起來(lái)吧,！既然你有這份心,，那母親便替你做主，代你出面,，向長(zhǎng)春侯爺?shù)狼?。唉,，其?shí)這也不是什么大事，你們都是孩子,。只是這禮教大防,，不可不時(shí)時(shí)記在心上。你們女孩兒家,，好名聲比性命還要精貴,，萬(wàn)一折損了名聲，那可是一輩子的事情,?！?p>　　寧綰朱喏喏地應(yīng)著，自始至終,，都不曾往那匣子那頭看上一眼,。她額頭上微微見(jiàn)汗，有些慶幸,，剛剛應(yīng)該是賭對(duì)了,，萬(wàn)一自己意志不堅(jiān)定，或是對(duì)常世寧的東西有半分覬覦,，只要露一點(diǎn)點(diǎn)意思出來(lái),，晏氏就立刻可以把屎盆子扣自己的頭上。

　　不過(guò)眼下看起來(lái)還好,，這屎盆子,，該在誰(shuí)的頭上，還是在誰(shuí)的頭上,。

　　晏氏點(diǎn)點(diǎn)頭,，示意寧綰朱起來(lái)，同時(shí)也拖長(zhǎng)了聲音說(shuō)：“我今日所說(shuō)的這些,，大小姐,，還有姨娘，也都要牢牢地記在心上,。萬(wàn)一有個(gè)什么不謹(jǐn)慎,，有損自己的聲名且不說(shuō)，若是令寧家蒙羞,，那便不要怪我不客氣,。”最后幾個(gè)字,，壓低了聲音道來(lái),，卻是說(shuō)得聲色俱厲。

　　寧綰朱冷眼旁觀,，只見(jiàn)邵姨娘臉色青白,，而寧絡(luò)紫聽(tīng)了這話,，身子也抖了幾抖。她本能地覺(jué)得,，這些個(gè)物事,，沒(méi)準(zhǔn)是寧絡(luò)紫偷偷地收了下來(lái)，沒(méi)有經(jīng)過(guò)晏氏,。

　　堂上坐著的晏氏似乎存心彈壓自家的妾室與繼女,，說(shuō)完這話之后，只慢條斯理地從桌上取了茶盞喝茶,。整個(gè)屋里靜靜的,，除了晏氏手中，茶碗與茶盅相撞的泠泠之聲之外,，便是一片寂靜，所有人什么都不敢說(shuō),。

　　恰在這時(shí),，一個(gè)清亮少年的聲音在門(mén)外響了起來(lái)：“姑母，侄兒長(zhǎng)生來(lái)見(jiàn)禮,，請(qǐng)問(wèn)可方便么,？”