晏長生冷眼旁觀,，他親眼見到自己的姑母下令讓寧綰朱留在莊子上侍疾,，侍奉那位看起來好端端的,，一點(diǎn)兒事兒都沒有的邵姨娘,。

　　他也親眼見到邵姨娘與寧絡(luò)紫偷偷使著眼色，似乎都舒了一口氣,；而寧綰朱則半闔上雙目,，面色平靜，似乎無憂也無喜,。

　　晏長生一下子就想起了寧綰朱當(dāng)日面對著自己所說的,，家家都有一本難念的經(jīng)——一向精明能干的姑母，見了那個(gè)匣子里的東西,，便幾乎被那一個(gè)姨娘拿捏得死死的,，不得不改弦更張，連將庶小姐帶回家都不敢——這寧家的事,，倒越來越叫人覺得蹊蹺了,。

　　因此,，晏長生便對晏家這對嫡庶姊妹花上了心，在此后的一段時(shí)日里,，晏長生經(jīng)常借了去探訪曹世鈞的名義，時(shí)常來杜家莊走動(dòng),。他不住寧家莊子,，然而倒是經(jīng)常借住在曹家那里，一來二去,，與曹世鈞曹月娥兄妹成了知交好友,。然而每次晏長生經(jīng)過寧家莊子，都會(huì)停下來,，請人進(jìn)莊子通報(bào),，看看寧綰朱在不在。

　　寧綰朱卻并不時(shí)時(shí)都在,。

　　她在莊子上也是很忙的,，隔三差五，就要拿了畫作去請教杜老漢,。除了平日里學(xué)畫之外,，她也需要跟著葉嬤嬤學(xué)一些針線女紅，還時(shí)不時(shí)得扔出一兩篇抄寫的《女誡》敷衍邵姨娘,。此外,，她還吸取了上回險(xiǎn)些被寧絡(luò)紫逮住一頓好揍的教訓(xùn)，開始隨著墨梅學(xué)一些簡單的功夫,，不求能練成什么武道高手,，但求強(qiáng)身健體。

　　——既然有機(jī)會(huì)重活一世,，她力求現(xiàn)在所做的每一件事情,，都能令她未來的人生有所獲益。

　　所以當(dāng)晏長生來的時(shí)候,，寧綰朱并不是每次都出來相見,。有時(shí)是真的不在，有時(shí)她在忙著,，便尋個(gè)借口打發(fā)了這位表兄,。還有一次，晏長生在外頭等得久了,，寧綰朱干脆讓墨蘭送了一句話過去,，說：“我一直就不是表里如一的人！”

　　晏長生登時(shí)被嗆了回去,。

　　但是他在接下來的三年里,，還是時(shí)常造訪曹家與寧家的莊子,。然而這三年之中，他接連過了縣試與府試,，晏家人打算將他送到京里去,，跟姑父寧裕和其它的晏氏族人住在一處，好生讀書,，準(zhǔn)備一舉登科,，一鳴驚人。

　　三年之后,，承平十七年,，寧綰朱已經(jīng)將將要滿十歲了。在這三年里,，她絕大部分時(shí)間都待在莊子上,，只偶爾年節(jié)的時(shí)候，晏氏會(huì)安排人將她接回南陽去,，年節(jié)過完就會(huì)照樣送回莊子上來,，借口是給邵姨娘“侍疾”。

　　寧綰朱也不以為意,，她早已將這杜家村當(dāng)做了自己的家了,。

　　然而在這三年之間，卻發(fā)生了一件事,，令她心驚不已——曹世鈞的眼睛,，終究還是熬壞了。幸好發(fā)現(xiàn)得早,，情況不能算是太糟糕,，曹世鈞的日常生活并沒有大礙，但是不能看書用功,，因此科舉仕途一道,，想來是難上加難了。

　　這件事情發(fā)生,，令寧綰朱心驚不已,。她記得前世里曹世鈞的眼睛是十來歲的時(shí)候就不好了的。這一世,，她提醒過曹世鈞,，然而曹世鈞卻是個(gè)好強(qiáng)的，雖然得了寧綰朱的提點(diǎn),，但是照樣挑燈夜讀,，辛苦不已，因此才壞了眼睛,。算起來,，曹世鈞命運(yùn)的這個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn),，雖然因有寧綰朱的干涉，往后推遲了兩三年,，可是依然發(fā)生了,。

　　曹世鈞從此一蹶不振，不愿再讀書,，也不愿意搬回南陽城里去住,。

　　然而曹月娥倒是像換了一個(gè)人似的，一下子就成熟起來,，擔(dān)起了給照顧和開解哥哥的擔(dān)子,。

　　寧綰朱陪著曹月娥開解曹世鈞,，“曹公子,，其實(shí)未必科舉之道就那么好。您坐擁這三十頃的田畝,，再熟悉熟悉農(nóng)事,、經(jīng)濟(jì)事務(wù)，依我看,，這山居歲月,，不見得比那些讀一輩子書的要來得強(qiáng)?！?p>　　曹世鈞當(dāng)初發(fā)了狠地啃書本,，一半是因?yàn)榧抑邢啾疲话胍彩窍朐趯幘U朱面前露臉,，聽了寧綰朱的話,，心里一時(shí)好過很多，也便慢慢地丟開了書本,，真的開始學(xué)起田畝之事來,。曹月娥又驚又喜，覺得寧綰朱簡直神了,。

　　然而寧綰朱卻將自己關(guān)在房里發(fā)呆,，從曹世鈞的例子來看，雖然有了自己的提點(diǎn),，可是該發(fā)生的依然發(fā)生了,。因此這一世的事情，雖然經(jīng)過了自己和寧絡(luò)紫的一番折騰,，會(huì)不會(huì)還是會(huì)難以避免地走向當(dāng)初的那個(gè)結(jié)局呢,？

　　她一時(shí)想起了常世寧的狠辣手段，忍不住打了一個(gè)寒噤,。

　　這時(shí)候邵姨娘正好從她的屋子外頭經(jīng)過,，寧綰朱在屋子里也能覺出她陰惻惻的眼神,。寧綰朱這時(shí)候便打消了自己的疑慮，前一世,，邵姨娘在她年紀(jì)很小的時(shí)候就自盡而亡了,，而這一世，這邵姨娘正活得好好的,，無時(shí)不刻不在想著害自己呢,！

　　南陽一帶，承平十七年是個(gè)苦年頭,。承平十六年遭了旱災(zāi),，有些地方顆粒無收的。待到雨季重來,，鄉(xiāng)親們想補(bǔ)種些什么的時(shí)候,，雨水卻又太多了，直將補(bǔ)種的作物連根都泡了個(gè)爛,，農(nóng)戶們干脆連種子錢又都賠了進(jìn)去,。

　　因此到了承平十七年春夏，正是青黃不接的時(shí)候,，南陽府北面所轄的一大片土地上,，好些莊戶人家的口糧都成了問題。不少自耕農(nóng)因此典了自家的地給地主,，只為了換取一些口糧,。然而好些地方地主家也沒有余糧了，逃荒的人們漸漸地成了流民,，還有些成了盜匪,。

　　杜家村的情形還好，因?yàn)樵诜Ｉ降纳桔曛?，山中的水土保持得很好,，因此盡管大旱，村里打了深井,，還是有足夠的水供人畜飲用,、莊稼澆灌，因此雖說是荒年,，也不過比往年少收了三五斗糧食而已,。

　　然而令人最擔(dān)心的，確是沿伏牛山支脈過來的盜匪,。杜家村為此將所有的壯年男丁都聚集起來,，組起了護(hù)莊的“衛(wèi)隊(duì)”，夜間有人巡邏，白日的道口也有人盤查,，如果發(fā)現(xiàn)可疑的人,，像是盜匪過來“踩盤子”的，就會(huì)扭送給南陽府去,。

　　村里的孩子們也獨(dú)自嚴(yán)禁出村,，如果一定要出門，都必須成群結(jié)伙地,，并且由大人護(hù)送,。所以寧綰朱只能借著去左近曹家的機(jī)會(huì)，順路路過杜老漢的屋子那里,，給那位“師傅”捎上點(diǎn)兒東西,，說兩句話。

　　一連十幾日,，杜家村都平安無事,，本來人們都繃緊了的弦便稍稍松弛下來，白日里守著莊子的大人們便再?zèng)]有那樣兇了,。寧綰朱見狀,，便拉上了墨梅,，兩人一起出門,，帶上了她最近的畫作，打算請杜老漢好生指點(diǎn)一下,。

　　兩個(gè)小姑娘一起出門,，正撞上了寧大勇。

　　寧大勇這會(huì)兒正在躥個(gè)子,，人雖然長高了,，可是卻看上去不夠壯實(shí)，高高瘦瘦的,。他見到寧綰朱和墨梅出門,，悶悶地問了一句：“小姐去杜老爺子那里啊,！”

　　寧綰朱點(diǎn)點(diǎn)頭,。

　　寧大勇什么都沒說，轉(zhuǎn)身跟在兩女身后,。寧綰朱嘆了一口氣,，心想，有這樣一個(gè)男孩子跟著也好,，于是便默許了,。

　　三人繞過了守在村口的鄉(xiāng)民，沿著一條小道往杜老人的屋子那頭過去。

　　杜老漢此時(shí)正在屋里,，烙制一副大型的木屏風(fēng),。近年來，杜家村里的好些村民,，憐惜杜老漢孤苦,，便放出風(fēng)聲去說是杜家村有人會(huì)烙畫的手藝。接來的活計(jì)就都交給杜老漢處理,。杜老漢接著這些機(jī)會(huì),，倒是賺了不少的銀錢，杜家村的烙畫,，也漸漸在南陽城里有了些名聲,。

　　而杜老漢教寧綰朱之時(shí)，卻也是毫不藏私,，傾囊相授,，雖然老人極其嚴(yán)格，寧綰朱稍有犯錯(cuò),，杜老漢便會(huì)出言訓(xùn)斥,，可是寧綰朱卻總能在杜老漢那嚴(yán)肅的話語和表情之間，體會(huì)到一種慈父才有的柔情,。

　　寧綰朱很是感激,。

　　屏風(fēng)已經(jīng)完成了一大半，屏風(fēng)上用烙畫繪著一幅猛虎下山圖,。整個(gè)畫面大開大闔,，下山的猛虎繪制得活靈活現(xiàn)。眼下杜老漢正在補(bǔ)畫猛虎身周的怪石巨樹之類的場景,。

　　“綰朱,，你去取一枝筆來，在這里……喏,，這里,，畫一只黃雀。爺爺考?？夹Ｄ?，看你現(xiàn)在的功力如何！”杜老漢手持著一柄烙筆,，聽到三人進(jìn)來,，便轉(zhuǎn)過頭來聽寧綰朱說。

　　寧綰朱笑嘻嘻地去取了一枝畫筆,，口中說：“爺爺,，您就這么相信綰朱,，不怕我給您畫砸咯？”

　　杜老漢瞪了一眼,，說：“貧嘴,，你要是近來不曾偷懶，料想你也不會(huì)輕易畫砸了,?！?p>　　寧綰朱嘻嘻一笑，便肅容凝神觀察整個(gè)屏風(fēng)的構(gòu)圖布局,，不一會(huì)兒便心中有數(shù),。她這時(shí)早已不用炭筆打稿了，直接抽出了隨身的那支紫檀木烙筆,，她平日里最常用的,，在旁邊的一盞小爐上將筆尖灼熱了，下筆開始畫起來,。

　　不多時(shí),，一只黃雀便活靈活現(xiàn)地出現(xiàn)在了屏風(fēng)上。

　　杜老漢看著寧綰朱全神貫注地作畫的身影,，極是滿意,，漸漸地，他眼中竟然騰出了幾許霧氣,。

　　然而恰在此時(shí),，墨梅同寧大勇兩個(gè)，從門外急匆匆地沖了進(jìn)來,，墨梅大聲地說：“杜老爺子,，外頭好似來了三四騎,，來得很快……”

　　她剛剛說到這兒,，門外已經(jīng)能聽見了馬蹄聲，有個(gè)極粗豪的聲音響起：“老大,，你看這里有戶人家——”

　　門外幾騎這時(shí)候勒住了馬,。另一個(gè)粗豪而有些蒼老的聲音道：“嗯，且在這里歇一下,，前面應(yīng)該就有個(gè)村子,，咱們在這兒，歇到晚上再進(jìn)村,?！?p>　　寧綰朱心里正琢磨，怎么進(jìn)村還有等晚上的,，轉(zhuǎn)臉望向杜老漢,，卻只見他滿臉的肅穆,，雙目發(fā)紅，雙拳緊握,，靜靜地凝神聽著外頭的動(dòng)靜,。

　　外頭幾個(gè)人下了馬，寧綰朱聽不清楚動(dòng)靜,，只知道大約是四五個(gè)大漢,。

　　杜老漢這時(shí)轉(zhuǎn)過身來，將幾個(gè)孩子往平日里生火做飯的小間里一推,，掩上門,，低聲道：“是盜匪們，爺爺一個(gè)人出面應(yīng)付,，無論發(fā)生什么事情,，你們都不要出來。若是有什么不對,，你們就都從后門那頭往后山逃吧,！”