到了日子,，寧綰朱去見了晏氏,，只說是為了還曹家小姐的面子,，去曹家拜訪一下,，湊個趣兒,。曹家本就與寧家相熟,，晏氏自然無有不允的,。她有心抬舉寧綰朱,，將自己的大車借了給寧綰朱,，并且吩咐了一個婆子與墨梅墨蘭兩個丫頭一起好生跟著,。

　　寧綰朱自有主張，待到了曹家那里,，她摸了兩個五錢的銀錁子遞給那婆子,，請她自去喝茶。婆子自然不會跟銀子過不去,，高高興興地去了,，由得寧綰朱主仆自去見曹月娥。

　　早先寧綰朱在信中寫了,，與曹家兄妹兩個有事相商,。因此曹月娥早早地就吩咐了貼身侍女，叫做文珊的,，在曹府門口候著,，將寧綰朱主仆迎了進去。

　　寧綰朱穿過了好幾間鬧哄哄的院子,，才到了曹月娥的小院,。

　　這院子里被隔成了好幾間，曹月娥的屋子既是臥室,，又是書房,，又是繡房；隔出來的幾間小隔間,，都有丫鬟和婆子住著,。隔壁還不是有嘈雜的人聲傳過來，實在是亂哄哄鬧騰得緊,。

　　寧綰朱望著逼仄擁擠的小院子,，有點兒發(fā)怔。她知道曹家大,，人口眾多,，卻沒有想到過曹家長房嫡支，也只能擠在這樣的一個小院子里,。

　　曹月娥卻一點也不覺得尷尬,，反而挽了寧綰朱的胳膊,，撇著嘴抱怨：“寧二姐姐，你看看,，住在這兒,，都沒有鄉(xiāng)下莊子上住得清凈?！?p>　　寧綰朱還沒有來得及回話,，只聽院子外頭靴聲霍霍，曹世鈞走了進來,。

　　曹世鈞穿了一身寶藍色松竹紋的深衣,，整個人收拾得又是清爽，又是光鮮,，與此前他剛剛患上眼疾之時,，那種頹喪憔悴的形容，早已不可同日而語,。只是他始終背著雙手,，眉頭似乎習(xí)慣性地微微皺著。寧綰朱一眼便猜出,，曹世鈞眼下暫時沒了科舉的壓力,，全副心思打理曹家的庶務(wù)，憑他的聰明,，自然是很快能上手的,。如今的曹世鈞，只怕早已不是那個一門心思只曉得讀書的年輕人了,。

　　眼前這個曹世鈞,，似乎變得成熟世故了些，對大家族里的生存之道也早已熟稔,。

　　寧綰朱笑吟吟地與曹世鈞打招呼,，曹世鈞見到寧綰朱，眼前一亮,，也笑著招呼：“寧二妹妹今日難得有空過來,。”

　　曹月娥就已經(jīng)去拉哥哥,，“寧二姐姐早說了今日尋我們兄妹說話的,。”她急急地招呼二人到院兒里的堂屋中坐下,。寧綰朱將來意一說,，曹世鈞與曹月娥兄妹，都是很驚異地相互對視一眼，曹月娥說：“寧二姐姐想借我們家的生意開烙畫的鋪子,？”

　　寧綰朱有些不好意思,，微紅著臉笑了笑，道：“是的,，我莊子上有位義仆,，他的烙畫手藝出眾，若是埋沒了,，覺得挺可惜的?？墒侨羰乾F(xiàn)在就盤鋪面開鋪子,，又覺得投入過大了，之后生意怎樣,，還是兩說,。所以現(xiàn)在只好厚顏來求曹大哥?！?p>　　其實,，寧綰朱的手藝，曹氏兄妹兩人早幾年都就見過,，都曉得“義仆”云云,，只怕是托辭，寧綰朱自己也是要出手的,。

　　曹月娥不懂庶務(wù),，只抬起眼，看著哥哥,。

　　曹世鈞微笑著,，對寧綰朱說：“寧二妹妹，正好,，我手下管著一件文玩鋪子,，二妹妹這里若是有已經(jīng)做好的物件兒，不妨放在我那里寄賣,。我也跟掌柜打聲招呼,，若是有人感興趣的，想要訂做的,，我那邊便收訂金,，然后傳訊給你家莊子上。你看這樣好么,？”

　　寧綰朱微微垂首,，想了片刻，抬起頭來，歡快地望著曹世鈞,，說：“曹大哥這個主意甚好,，幫了我的大忙了。只是我貪心不足,，還想請曹大哥鋪子里的掌柜幫我?guī)б粋€伙計出來,。將來天長日久了，我手下也出個能跑腿做生意的管事,?！?p>　　曹世鈞一抬眼，探究的目光就落在了寧綰朱的面上,。

　　寧綰朱心里早就有了人選,，她微微笑著：“我這邊的人手，過幾日就能安排好,。也請曹大哥那邊安排妥當(dāng)之后,，給我遞個話兒?！?p>　　兩下里商議定,，曹月娥笑道：“寧二姐姐，你和我哥哥搭伙兒做生意,，我這個做中人的,，有什么好處？”

　　寧綰朱這一樁心事落定,，心里高興,，容光煥發(fā)，原本瓷白色的小臉此刻微微泛出一抹桃紅,，仿佛一朵盛放的鮮花,，越發(fā)地嬌艷動人。她與曹月娥說笑兩句,，卻不防旁邊曹世鈞看得呆住了,，在兩女身旁靜靜地立了好久，突然出聲道：“二妹妹,，你……你原本不必這么辛苦的,。”

　　這句話寧綰朱與曹月娥兩女都聽在耳中,。

　　寧綰朱錯愕無比,，不曉得曹世鈞突然這句沒頭沒腦的話是什么意思。

　　曹月娥天真爛漫,，口無遮攔,，聽見哥哥這般說,，也一起跟著湊趣，道：“寧二姐姐,，你聽聽,，我哥哥都發(fā)話了。你,，你要是與我們一起,，住在曹家就好了?！?p>　　曹月娥這話不說則已,，一說出口，曹世鈞面上就像突然降下了一朵紅云,，漸漸地似乎連耳根都紅了起來,。

　　寧綰朱兩世為人，曹世鈞這等少年心思她哪有不懂的,，她一對秀眉微微蹙起，只拉著曹月娥的手道：“我一個寧家的小小庶女,，能與曹大哥和月娥妹妹結(jié)交,，已經(jīng)是三生有幸，如何還敢奢望……”

　　在曹月娥耳中聽來,，寧綰朱這話不過是順著她剛才的話隨口客氣而已,。

　　然而曹世鈞卻聽出了一點深意——寧綰朱在坦言自己的身份，她只是寧家一介無勢的庶女,，而曹氏兄妹兩個是曹家的長房嫡長,。曹世鈞將來的妻室，是要做曹家宗婦的,，因此他萬萬不可能娶同是南陽大戶的寧家庶女,。寧曹二人之間，再有牽扯,，一來兩家長輩不會答應(yīng),，二來妄自損了兩人的名聲。

　　曹世鈞臉漲得更紅了,，一時囁嚅著道：“寧二妹妹,，我……我不是這個意思，你可千萬不要見怪,?！彼麧M心的焦急擔(dān)憂，生怕寧綰朱誤解了自己的意思,，以為自己兄妹鄙薄她的出身,。曹世鈞自從認識寧綰朱以來，寧綰朱總是落落大方，從不曾因為自己的身份而露出什么自輕自賤的意思,。因此她今日這么說,，曹世鈞一時覺得自己唐突了佳人，又是后悔,，又是憐惜,，搓著手不曉得說什么才好。

　　寧綰朱當(dāng)然曉得他不是惡意,，可是她卻不想讓曹世鈞心中存了奢望,。她很是平靜冷淡地朝曹世鈞屈了屈膝，與曹月娥到一邊去說體己話去,。

　　曹世鈞在妹妹的小院兒里,，坐也不是，立也不是,，訕訕地待了好一會兒,，想起寧綰朱的請求，連忙腳下移步,，出門去尋文玩鋪子的掌柜去安排去了,。走在路上，只覺得面色潮紅,，手掌中全是汗,，心里砰砰直跳，想到寧綰朱剛剛所說的兩人身份差異,，心里又是惋惜,，又是不甘。

　　寧綰朱與曹月娥說完話,，自己告辭回家,。坐在大車之中，寧綰朱突然心有所感,，面對著墨梅與墨蘭兩個嘆道：“要是咱們能一直住在田莊上,，該有多好？”

　　剛剛曹世鈞一句話泄露了心思,，倒讓寧綰朱開始仔細考慮她想要的人生,。這一世，命運的軌跡較上一世有了偏差,，她也與寧絡(luò)紫對調(diào)了身份,，然而總體的走向大致與上一世相仿。那么,，若是到了數(shù)年以后,，寧家的女兒們談婚論嫁的時候,，她會不會循原來的命運軌跡，嫁給常世寧,，或者甚至是嫁到原先寧絡(luò)紫的夫家呢,？

　　想到這里，寧綰朱便覺得頭疼,。她情不自禁地揉揉太陽穴,，只覺得能夠在自家田莊上過一世恬和沖淡的日子，才是她真正深心里所向往的,。

　　“嚇,，小姐，您說什么呢,？”快嘴的墨蘭聽了寧綰朱的話,，沒心沒肺地說：“南陽府里多好，吃的用的,，比我們在莊子上過日子要好上一截,。再說了，南陽城里多熱鬧??！鄉(xiāng)下冷冷清清的，來來去去就那么幾戶人家,。一到冬日，大雪封山,，哪里都去不了,。”

　　寧綰朱聞言不語,，墨梅望著她,，什么都沒說，只低低地喚了一聲“小姐”,，一雙妙目里卻流露出對過去山居歲月的向往,。

　　然而車廂里靜默一陣之后，寧綰朱卻微微別過頭,，伸手輕輕撩起了大車簾子的一角,。大車正行在南陽鬧市之中，車外的喧囂之聲源源不斷地傳進車廂之中,。

　　寧綰朱長嘆一口氣,。這一世，她雖然頂了庶女的身份,，可是她的內(nèi)心,，依然是寧家的嫡長女,，曉得身上背著的責(zé)任。尤其經(jīng)過了前一世,，因為她的緣故,，常世寧處心積慮毀了寧家，她總覺得自己身上負著不可推卸的責(zé)任,。

　　所以山居歲月,，田園生活，雖然美好,，可是她卻不能夠真的將自己的未來都寄托在那里——她終要回到寧府來,，是她的責(zé)任，也是她的宿命,。

　　想到這里,，寧綰朱放下了大車的簾子，稍稍坐正,，眼神堅毅,，似乎望著遠方。

　　當(dāng)然她們主仆今日這么一番談話,，被晏氏派出來跟著她們的婆子一起都聽了去,，傳到了晏氏耳朵里。晏氏聞言笑了笑,，道：“這個二小姐,，倒是實誠。讓她住莊子上,，倒住出癮來了,。”因此心里越發(fā)覺得寧綰朱比寧絡(luò)紫更容易擺布些,。