威廉.斯勒格雷夫船長，這位從一場可怕的冰山海難中幸存下來的幸運兒,，一個來自英格蘭西部威爾士的開朗漁船船長,，眼下卻看不出有開心的樣子,。身體除了還有恢復知覺以后針扎般微微刺痛的感覺之外,，倒沒有了別的后遺癥,，不像另外一個幸存的水手,，一條腿被凍壞了,，不得不截掉,。所以,，身體上的不適只怕不是他不開心的最大理由。哦,，是了,，他現在已經不能被稱為一個船長了，盡管他的那條船還裝著整船的干鱘魚在海上飄著……什么,？這還不是最讓他不開心的理由,？

　　“嘿，我說伙計,，能不能讓我喝一杯,？”他對著旁邊負責照顧這些幸存者的年青水手諂媚的問。那個水手是前一陣子被周清華調侃的湯姆,，他堅決的向斯勒格雷夫船長說了“不”,，對于周清華的命令，他是不折不扣的認真完成,！這已經是他今天的“第八百九十六次”對斯勒格雷夫說這個詞了——按照那個被拒絕的家伙的說法,，是這樣的。

　　“湯姆,，你拒絕我這么多次,，難道都不覺得，這樣拒絕一個快要死的人的要求太不近人情了嗎,？”斯勒格雷夫一臉無辜的樣子對湯姆說,。

　　“有我們船長在，哪會讓你那么快死掉,！你就少說兩句,，乖乖躺那兒吧！要你因為說話太多咬到了舌頭死了,，那我不白照顧你這么多天了嗎,？”湯姆說話有越發(fā)惡毒的趨勢,，他接著說：“老實說，你死了倒沒什么關系,，不過要讓我們船長因此而責怪我就不好了,！”

　　斯勒格雷夫差點被湯姆的一番話給噎死，說：“小兔崽子,，你狠,！”賭氣似的轉過頭去，不再說話,，這已經是他自認為恢復之后的第三天滴酒未沾了,。

　　湯姆收起東西，這幾天他和這個滿口黃牙的船長混熟了,，知道了他的脾氣,，除了老是惦記著船上的那些酒以外，倒是個好人,。

　　“其實我們也是為你好,，我可聽說了，‘奧丁號’上的兩個被救過來的你的兩個手下就因為喝酒死了,，那些家伙怎么就不相信我們船長的忠告呢,，真可憐呀”，湯姆對面壁的斯勒格雷夫說,。

　　兩人間好一陣沉默,，湯姆以為自己的話起了效，正暗暗得意,，誰知斯勒格雷夫突然轉過來,，死瞪著眼睛對著湯姆說：“呸呸呸！小兔崽子,，那兩個短命鬼怎么能和我比,！去，快點給我弄酒來,！”說著就準備要爬起來,，一副不給他酒就要自己去找的架勢，并不像是開玩笑的樣子,。

　　湯姆被這家伙嚇了一跳,，剛好，周清華推門進來,，看看幸存者們的情況,。

　　“哦？還蠻有干勁嘛,！”周清華微笑著對斯勒格雷夫說,，看來這家伙應該沒什么大問題了,，于是，吩咐湯姆去給他弄些酒,。出乎周清華的預料,，在聽到了“禁酒令”被取消之后，這個威爾士人并沒有一副酒鬼們那種應有的興奮表情,，這讓很意外,。

　　湯姆提來一瓶“朗姆酒”，斯勒格雷夫伸手接過,，扒開瓶塞，自顧自的灌了自己一口,，瓶子里就只剩下了四分之三,，然后，就舉起酒瓶默不作聲的咕咚咕咚的不斷灌著自己,。周清華默默的看著,，眼前的這個家伙，恐怕有心事吧,。

　　“清華船長,，你說，我是不是該死,？”幾口酒下肚,，斯勒格雷夫對周清華說到。

　　并不等周清華回答,，他繼續(xù)自言自語似的說：“……我該死,！我該死呀！他們都是好小伙,，都是好小伙……”

　　“跟你的伙計一樣,，他們也都那么相信我，相信我能平平安安的把他們帶回去”,，喝了口酒,，斯勒格雷夫的聲音變得有些哽咽，聲音也大了：“可是……你看我,！我還不知羞恥的繼續(xù)活著,，他們卻都死了！都死了,！”

　　“都怪我,！都怪我！如果我能更小心一點……”這個來自威爾士的男人不停的自責,，看來是把那場海難的責任歸到了自己的頭上,。驚醒了旁邊的幾個正在休息的幸存者,，他們湊過來，安慰著自己的船長,。

　　“威廉,，我們不怪你，兄弟們都不怪你,！你做得夠好了,！”一個年紀大些的水手拍著斯勒格雷夫的肩說。

　　“是呀,，船長,，我們不怪你，要不是有你,，我們早就死了好幾回了,！”截過肢的水手用虛弱的聲音說。

　　威爾士人抬起頭來,，眼中卻是淚花涌動,。周清華叫過湯姆，走出艙外,，輕輕的帶上艙門,。男人的眼淚，不需要有太多的人看到,，船長的眼淚,，更是如此。對于這個有情義的威爾士人,，周清華多出幾分好感與敬意,，要換成是自己遇到他所碰到的那種情況，只怕也無法做的更好,。想到這里,，周清華心里升起個念頭，要找到一個受水手信任和愛戴的船長,，那可不是件容易的事情,。

　　于是，當天晚上,，周清華專門和斯勒格雷夫做了一次長談,，第二天早上，紅著眼圈的斯勒格雷夫開始對周清華以“船長”相稱,，而“瑪麗號”上,，又多出三個新的水手——其中一個還是瘸腿的廚子。

　　根據這三個新加入的水手的說法，周清華接手了斯勒格雷夫所欠的債務——每條船出發(fā)以前,，船上所需要的東西都由城里的商人貸款提供,，借款的漁民們從美洲回來以后用魚償還這種貸款，貸款用于船上的面粉,、工具,、飲料、鹽等等之用,。據說,，為了這次的航行，斯勒格雷夫除了付出了自己的所有積蓄之外,，還欠下了大概三百英鎊的債務,，而他沒有了船，就沒辦法償還這筆數額巨大的債務了,。作為交換條件,，斯勒格雷夫接受周清華的雇傭——附帶條件是所有原來他船上的幸存水手都要能得以妥善安置。

　　周清華倒覺得只是個不錯的投資,，雖說多費了些唇舌，但三百英鎊換來一個好船長,，這樣的生意可不是能常常碰到,！周清華正心情大好，霍金斯來到他的身邊,，說有事要和他談談,。

　　“清華船長，請恕我冒昧,，您能告訴我,，類似于這次的這個任務……您知道，我說的是前一次那個……”霍金斯組織著語言：“您還打算進行下一次嗎,？”

　　“這個可不好說,，先見過女王陛下才行”，周清華回答,。

　　“哦,，是這樣的，我和德雷克覺得,，如果您想進行下一次的行動的話,，我們可以合伙”，霍金斯說這話的時候一本正經的樣子,，周清華倒是很好奇,，這家伙到底有什么可依憑的要求“入伙”。

　　“霍金斯船長,，我想聽聽你的想法”,，周清華說,。

　　“我和德雷克入伙，不分我們的那份錢,，您幫我解決一下債務問題,，然后資助我們一條船，我們帶人回新大陸繼續(xù)對付西班牙人,。當然,，作為投資回報，您獲得四成的收益”,，霍金斯一本正經的說,。

　　提出這樣的要求，那家伙居然也不臉紅,？周清華心里對霍金斯的臉皮厚度產生些贊嘆,。欠自己一條命就不說了，那個也不指望他們能還上,。關鍵是,，現在提出這樣一個“合伙”的計劃：讓別人給他還大筆的債務，又要出一條船,，承擔血本無歸的風險,，還要借用周清華的“私掠許可”；他們自己呢,，出點人力,，不分本來就是白拿的分紅，再給周清華四成的收益,。周清華心想,，要是自己在任何一個落魄船長聚集的酒吧丟出這么個“合伙條件”來，只怕那個酒吧都會因為船長們“搶指標”的打斗而給拆掉吧,。