狄希陳也自思量,，總覺著童奶奶來的蹊蹺,，平常小寄姐見了他手中的東西,，要了去的也有比這盒粉貴得多的，也不見童奶奶來打個(gè)花狐哨,。思來想去,，雖然當(dāng)初那本書他也看過，可是淹沒在無數(shù)書本里,，實(shí)在是沒有什么印像,。若是讓他寫信回家問素姐是不是有這么個(gè)前世定的小老婆在京里等著他，名字叫小寄姐,，還不如讓雷劈死呢,。看那童奶奶的態(tài)度,，怕也是不想讓小寄姐有什么心思的,。就是那小寄姐,，不過十四五歲的小姑娘，人是潑辣些,，又哪里會(huì)有什么心思,，不過愛沾小便宜罷了。更何況自己也不是中年怪大叔,，對這樣的小蘿莉沒有什么邪惡想法,，罷罷，還是遠(yuǎn)著些罷,，也省得素素一沖動(dòng)把自己閹了,。
狄希陳抱定了明哲保身的主意，出門的時(shí)候就多了,。便在家,，也拴了他這邊院子的門，囑咐了管家們?nèi)羰侵挥屑慕阋蝗诉^來,，就說他睡下了，不準(zhǔn)開門,。
這一日清早就下雨,，狄希陳不好出門，便搬了桌椅在檐下,，要看看雨景,，借著天光給素姐寫信。正寫到得趣時(shí),，有人敲門,，狄九強(qiáng)聽見是童奶奶聲音，忙開了門讓她進(jìn)來,。
童奶奶也是見天下雨,，在家無事，過來與狄希陳閑話,。她見狄希陳桌前一疊寫滿了字的紙,，笑道：“我來的不巧了，原來狄大官人有正事,?！?p> 狄希陳倒不好意思起來，收了字紙,，道：“給家里寫封信兒,。”
童奶奶羨慕起來：“狄大嫂原來識字呀,?！?p> 狄九強(qiáng)捧了茶上來,，就接話道：“原來也不識字的，都是俺大哥教的,?！?p> 這話說得狄希陳臉都紅了多半邊，當(dāng)年高考,，素素比他多十來分呢,，人家可沒他那么拼命背過書。忙道：“賤內(nèi)因管家,，不過略識得幾個(gè)字,，認(rèn)得家書，記得帳罷了,?！?p> 童奶奶感嘆道：“認(rèn)得字，記得帳的男人又有幾個(gè),？想來大嫂必是極能干的,。”
狄希陳還要謙虛,，狄九強(qiáng)在一旁又接了過去道：“俺家大嫂能干著哪,，全家大小事，沒有她調(diào)不勻的,。俺家還有個(gè)琉璃作坊,，都是大嫂管著?！?p> 狄希陳看狄九強(qiáng)越說越不像了,，喝他道：“這茶都涼了，換盞熱的來,！”說得狄九強(qiáng)灰溜溜退下,，走到廚下與眾人道：“我夸大嫂也有錯(cuò)么？當(dāng)著客讓我下不來,?！?p> 眾人都笑話他：“別以為改姓了狄，就是人上人了,。有當(dāng)著客說主人怕老婆的沒有,？”說的狄九強(qiáng)拍頭道：“我是傻了不是，怎么想起來說這個(gè),？”忙另煮了茶送上去,，童奶奶已經(jīng)走了。狄希陳又鋪開紙?jiān)谀抢飱^筆疾書。他看主人臉上還帶著微微笑,，就將茶鐘擱下,。
狄希陳聽到聲音，道：“你收拾下,，去騾馬店雇個(gè)頭口,，明天早上送東西家里。要捎什么,，我信里寫得都有,，也沒有什么話要帶?！钡揖艔?qiáng)不知道主人是因?yàn)樗嘧煲虬l(fā)了他,，很是高興有這么個(gè)肥差，樂得也不順著檐下走,，沖到雨里一邊跳一邊叫俺要回家嘍,，倒叫廚下眾人聽得好笑。
狄希陳聽了他這話,，更是想家了,，出來了兩三個(gè)月，馬上就到夏天,，可是如今跟一群山東的大老官兒們混在一起,，今日你家吃酒，明日他家賞花的,，在他看來又浪費(fèi)時(shí)間又浪費(fèi)金錢。只是國人拉關(guān)系,，從來少臨時(shí)抱佛腳,，都是這般小火慢煮，這古代人講情面,，倒比現(xiàn)代人強(qiáng)多了去,，銀錢少些只要功夫做到了，事也能辦得成,。想到這里,，只得又加上幾筆，囑咐素姐小心身體,，不要接上信就叫人上京來,，差不多七月底，使個(gè)人來罷了,，到了過年再使人來,，他好有借口回去。
另命將自家的葡萄酒裝十來壇送來，有個(gè)官兒八月做壽,，正好送他,。
這樣寫了又寫，總也舍不得停下,。直到狄九強(qiáng)咧著大嘴巴來回說要將帶回家的東西裝好了明早好走,，才放下筆來。兩個(gè)人動(dòng)手,，將各樣?xùn)|西裝了箱子,，上了鎖匙，又將鑰匙封進(jìn)信封里,，拿個(gè)拜匣裝了叫狄九強(qiáng)明日放在懷內(nèi),。
狄九強(qiáng)想念家里新娶的媳婦，一路走得飛快,，不過四日就到了明水,。素姐聽說丈夫有信回來，便如天上落下個(gè)活龍來,，也不要人扶她,，自己走到前邊，問狄九強(qiáng)要了信,，便扯開來一行一行看,。看到一半,，狄婆子在內(nèi)也是急得不了,，命人叫她進(jìn)去。
素姐忙進(jìn)去坐在床邊,，撿些能說的,，好玩的讀與狄員外與狄婆子聽。好在這一家子只有自己一個(gè)識字的,，那些肉麻的想你啊,，親你啊之類的話不怕別人看到。讀到狄希陳說買粉,，那伙計(jì)說粉好吃,，一家子都笑個(gè)不了，狄婆子笑罵道：“這個(gè)小陳哥,，還是這么不老實(shí),。買個(gè)粉兒都有這么多笑話兒?！?p> 素姐念完了信,，看眾人都坐著,，就是抱著小翅膀的奶子也坐在腳踏上，唯有調(diào)羹一直站在床邊,，心里有些看不上,，便說怕有什么東西潑灑了，還是要趁早撿出來,，告了個(gè)罪,，便回自己院子里去。調(diào)羹知機(jī),，借送她,，也走了出來。
兩個(gè)便站在角門邊說話兒,。
“你也太小心了,，坐坐又何妨？”素姐笑道,。
“大嫂屋子里都坐不得,，何況娘屋子里?！闭{(diào)羹也笑道：“妾算是個(gè)人呢,？娘對我算是極好的了。我自己也要知道進(jìn)退,?！?p> 素姐點(diǎn)頭，又道：“我也是妾生的,，很知道你的苦,。我媽來了無事都要訴幾天苦的?！?p> 調(diào)羹道：“龍姨是個(gè)有福氣的,，生了四個(gè)兒女，個(gè)個(gè)出息,。我們這個(gè)種子,，才這么點(diǎn)子大,?！?p> 素姐心里也酸，可憐天下父母心,，調(diào)羹比自己生母龍氏還要可憐,，自己母親有了四個(gè)兒女，正室又無出,，拿著都當(dāng)親生孩子待,。狄婆子總看小翅膀是根刺，雖不至于撥了他，也不怎么待見,。其實(shí)又何必,，就那么點(diǎn)家產(chǎn)，便是都給了小翅膀又何如,？有本事自己掙了錢花,，不靠祖上的財(cái)產(chǎn)過日。存了這個(gè)心看調(diào)羹,，倒覺得她可憐多過可恨,，不趁狄老員外活著，手里多拿著點(diǎn),，將來老的去了,，她們母子就艱難了。
想到這里,，她便對調(diào)羹道：“小翅膀總是親兄弟,，你且放寬心罷。你待娘總是誠心誠意,，她心里也是有數(shù)的,，不過是面子上下不來罷了?！?p> 調(diào)羹沒想到素姐這般說話,，眼淚都流了下來，怕人看見,，趕緊擦了道：“待飯時(shí)了,，我去做飯，小全哥說了今天要吃餛飩的,，就白菜豬肉的罷,。”
素姐笑道：“也莫慣了他,，說什么就是什么,，還是依著娘，吃面罷,。省得分了兩起,，倒叫人咬舌?！?p> 到了屋子里,，見當(dāng)堂放著只箱子，兩邊捆著夾板,，春香跟秋香一個(gè)手里頭拿剪,，一個(gè)邊上擺桌,，正等著她呢。
“你們兩個(gè)小猴兒,，怎么不自己開了箱子,？”素姐就勢在邊上坐上，春香也不說話,，笑著就剪了棕繩,，素姐將鑰匙遞給她，開了箱子,，便讓秋香一樣一樣撿出來放在桌子,，桌上放不下了又?jǐn)[到炕上。素姐因狄希陳將買粉說的活靈活現(xiàn),，便首先打開兩個(gè)錦盒,，盒子里上下兩層排著瓷盒，揭開了一看,，一樣是白色的一股子茉莉香味,，想來是擦臉的粉，那一樣顏色有淡紅有緋紅,，嗅起來果然都是又香又甜,，素素便將各樣都留了一盒，命春香收到自己的妝臺抽屜里去,。又看其他的,，撿出自己有用的，其他的都分了種類厚薄,，打點(diǎn)送人,，頭一份兒自然是巧姐。
因狄希陳說他要回家,，素姐也不忙著命人進(jìn)京,，安心要靜等兩三個(gè)月后再叫他回來。
卻說巧姐,，在薛家日子并不好過,，薛夫人并薛教授都是老古板。薛如兼性格跳脫了些,，便不如他長兄受得疼愛多,。這幾年又不曾中舉，便有些寂寞之嘆,。生母龍氏是個(gè)糊涂人,，見老三小冬哥都不曾上過學(xué)識字,，眼見十六歲了,，都不曾定親,，日日在二兒子媳婦面前羅嗦，大兒子已是上了任去,。小巧姐的養(yǎng)氣功夫不怎么到家,，又要敬她是個(gè)生母，忍得十分難受,，見得嫂嫂相贈(zèng),，收到東西，便借著這個(gè)機(jī)會(huì)回家,。
薛如卞也高興,，便送了她回家，因調(diào)羹日夜在狄婆子房里服待,，巧姐不待見她,，請了安就移步素姐這邊來。
素姐正在窗前守著小全哥描紅,。屋子里靜悄悄的,，因窗子正中間一塊一尺的地方換了玻璃，便顯得極亮堂,。他們小兩口進(jìn)來時(shí),，素姐正說小全哥呢：“坐直了寫，寫字兒不許描,，一筆下去,，不許倒回去?！?p> 薛如兼笑道：“姐姐一向可好,，”又從懷里掏出個(gè)青杏兒給小全哥玩。小全哥看母親點(diǎn)頭,，站起來沖著舅舅舅媽行了禮道過謝,，又爬到桌上去寫字兒。素姐看巧姐有話說的樣子,，便讓他們到后邊院子葡萄架下坐,。
秋香將吊在水井里的茶取了一壺送了過來，巧姐自己伸手倒了滿滿一鐘喝下,，方才道：“還是在家好,。”
素姐看薛如兼臉上就有幾分不大好看,，忙道：“喝了這鐘,，歇會(huì)子再喝，雖然一時(shí)舒服了,，回家肚子痛,?！?p> 薛如兼也道：“她就是這么個(gè)脾氣兒，不扳倒了喝光,，就不是牛了,。”
巧姐與素姐聽了都笑起來,，巧姐趕緊給他也倒上一鐘,，他一揚(yáng)脖，一模一樣倒了下去,。
素姐就笑道：“不是一家人,，不進(jìn)一家門，這話真真一點(diǎn)不假的,?！?p> 薛如兼看巧姐半日也不給姐姐倒茶，便要自己動(dòng)手,，素姐忙攔他：“我方才吃過了酸梅湯,，并不想吃這冰涼的東西?！?p> 薛如兼便不再說話,，素姐看小巧姐也不吭聲，就奇了,，問他們道：“你們平常最是吵不過,，今日是怎么了？”
巧姐想說話,，卻被薛如兼使眼色攔住了,。素姐想到薛如兼來看外甥，只帶個(gè)青杏兒,，也料到三兩分,，便道：“可是缺錢使用？”
巧姐忙道：“不是不是,，我的嫁妝一分錢沒花呢,，哪里少錢使?！?p> 素姐笑道：“那不是我家,，我會(huì)不知道？媽前幾日來就說了,，說老大做個(gè)官兒,，家里搜刮的干凈，就想不到給老三娶門親?！?p> 薛如兼接口道：“媽也是糊涂了,，老大做官，撈了錢來不是大家使么,。老三不爭氣，不肯讀書,，如今游手好閑,，哪家肯將女兒嫁他。偏日日夜夜在我們面前說個(gè)不了,?！?p> 素姐想了半天，方道：“也是銀子逼的罷,，說起來,，爹娘對咱們四個(gè)都是一樣的?！?p> 又半日方道：“我來想方兒罷,，總不能放著哥哥姐姐大把掙銀子，叫弟弟妹妹們受氣,?！?p> 巧姐心里過意不去，道：“嫂子,，我的嫁妝也不少了,，大不了換了銀子給老三娶個(gè)媳婦吧?！?p> 素姐笑道：“你那些留著吧,，我這里各分出一分兒與你和老三，不是什么大事,，也叫你在家說話硬氣些,。”
薛如兼沒想到素姐不跟狄家商量,，與自己也罷了,，居然還要與老三，忙道：“我們無妨,，倒是與老三的是正經(jīng),，只怕媽在家說話硬氣了?！闭f著生氣,，看得巧姐又笑了。
素姐便道：“你哥是最大方不過的人,，又是自家妹子,。我早盤算著呢,，不單你和老三，就是小翅膀,，我也要分他一分,。”
巧姐便不高興,，正想說他是小老婆養(yǎng)的,，沒什么要緊，又想到薛家四姐弟都是龍氏所出,，便閉了嘴,。
素姐想到了就去做，命收拾西院兒與他們住幾日,，自己去與公公婆婆說,。