當夜,。
沙河州城,，操守官官廳,。
暫代操守官,，本授肅州衛(wèi)指揮使署指揮僉事，原州城防御官常世遠,，接到紅水鄉(xiāng)堡派遣軍士捷報,，匆匆披上常服，來到近前,。
他三十許年紀,，頜下三縷長須，面容古奇,，此時眼睛閃閃發(fā)亮,，看著面前的瓦剌韃子首級。
吩咐家丁頭目取來水盆,，盛滿清水,，將首級泡在里面，須臾,，家丁頭目指著首級匯報道：“臉容朝上,，盡是男子，發(fā)辮也不是新剃,，再觀其牙口,，黑黃且有磨損，卑職斷定必然真北虜無異,。”
常世遠最后一絲擔心也放心,，大聲吩咐,，重賞紅水鄉(xiāng)堡前來報捷的軍士，再連夜招來麾下文吏,。
常世遠與文吏商議良久,，這才最終敲定，于是,，他說,，文吏潤色，短短半炷香,，報捷文書就一揮而就,。
“沙河捷報：今月下旬二十五日，有北虜瓦剌騎兵寇邊,，禍害沙河州所屬,，得暫代操守官常世遠運籌帷幄，紅水鄉(xiāng)堡假防守官楊嘉臣指揮若定,，鴛鴦寨堡管隊官谷大成同仇敵愾,，潛夜不收死士夜間查探,。
...當夜，令鎮(zhèn)墩軍士李乾,，劉宗敏,，劉元亮，李過,，陳漢升外出截殺,，五壯士奮勇向前，另有奇女子沈氏紅娘子相助,，鏖戰(zhàn)數十合,，賴新皇圣上恩威，遂大破賊巢,，斬甲士十名,。
...計有北虜賊兵青甲士巴圖爾兩名，精悍甲士八名,，奪北虜上等戰(zhàn)馬二十匹,，飛碟圓盔，半身皮甲,，羅圈鐵甲成套十,，器械彎刀，鉤槍旗號帳篷無算,，另解救男婦十余口,。
此戰(zhàn)，委實大獲全勝,，挫北虜氣焰,，獻新皇煌煌之喜，現有功績詳細統(tǒng)算如下,，......”
文吏寫完,，常世遠檢查無疑，吹干墨跡,，吩咐家丁連夜報與肅州路程守備大人,。
同夜，沙河州城,，操守官廳隔了兩條街道,，艾舉人主家宅院內書房。
只聞一聲憤怒瓷器破碎聲,，然后陰鷙話音傳出：“老夫久不回族地,，虎威不露，竟有破落軍戶欺我家人親眷，如此膽大宵小之輩,，當以霹靂手段鎮(zhèn)之,。”
陰鷙聲音再次說道：“吩咐常走關外的管事,，下趟運送糧食與關外異族交易時,，少收一成金銀，讓關外人屠了小小煙墩,?！?p> ......
陰歷八月底，已是后世陽歷十月,，由于這時期處于小冰河氣候,，在這西北邊塞，天氣冷得很,。
鎮(zhèn)虜墩內幾個墩軍已經換上了大明邊軍冬裝,，上身皮襖下身棉褲，腳穿翰鞋,，頭上帶著厚厚氈帽,。
雖然衣服還是一樣的破舊，但由于這數日里肉身白面不斷且放開量吃喝,，大家的臉上早已沒了菜色,，精神面貌較之前，大為不同,。
李乾與劉宗敏劉元芳三人,，擠在懸樓上，極目遠眺,，深秋瑟瑟寒風吹來,，讓三人不由得裹緊了身上的皮襖。
遠遠看去,，零星瓦剌騎兵，遙遙策馬呼嘯,，但也許因為前些日的截殺,，他們只是遠遠查看巡弋，倒也不曾近到墩堡,。
再過幾天就是霜降,，霜降過后，立冬也就不遠,，到時候天寒地凍,，風雪肆虐，瓦剌韃子也必定會躲風雪貓冬。
那時,，想必這些瓦剌韃虜就會散去,，不再前來寇邊，也就意味著今年的打草谷結束了,。
幾人的臉上,，早已被冷厲的寒風吹開了口子，血紅紅的很是嚇人,，李乾哈了一口氣在手心,，然后輕輕搓著面皮，緩解干裂的皮膚,。
木質樓梯輕輕響起腳步聲,，須臾，一個紅色女子走到懸樓下面,，喊道：“哥啊,，下來呀，我給你找了一些旱獺油,，你下來涂一些,。”
紅娘子仰著頭,，俏嘻嘻的喊道,，李乾呵呵傻笑著，身旁劉元芳大嘴一撇,，說道：“妹子,，你為何只喊你家大眼哥，咱老劉莫不是隱身了,？”
紅娘子白了一眼,，麻利說道：“元芳大哥，還有宗敏大哥,，你們也有,，叫喊大聲作甚?！?p> 李乾走過來,，冰冷大手作怪似的合著紅娘子小臉，胡亂揉了揉,，在對方嬌嗔不依后,，這才彎下腰，享受著玉手輕柔的涂抹,。
那邊,，劉元芳作怪,，粗手挖出一團白色旱獺油，對劉宗敏嗲聲說道：“大兄,，且彎下腰來,，讓人家好抹的均勻些?！?p> 劉宗敏眉頭一皺,，一腳將其踹飛。
這截殺游街夸功以后,，李乾在墩內的日子過得很是舒心,，與過去相比，簡直天壤之別,。
現在墩內以李乾為首,，劉宗敏叔侄，還有命大未死,，名為陳漢升實則陳公公的狠人,，更是以李乾馬首是瞻。
甲長王英只有一個跟班張成,，眼見李乾威望日益深重,，又加上那日夜宴時，管隊官谷大成的抬舉拉攏,，甲長王英深知李乾升職在即,。
李乾軍功連竄，冠帶總旗一銜必然跑不了,，到時候職位安排,，至少也是煙墩甲長之流。
自己沾光也會升上一級,，另調他處,，到時候兩人同為軍官，身處官場,，又一個鍋里攪過馬勺,，靠這等情分，想來以后能相扶相助,。
至于以前些許齷齪,，在甲長王英看來，那是過去,，人總是要向前看的。
所以,，這些時日,，王英夫婦對李乾很是客氣，墩內其他人轉投李乾，他也當做沒看見,。
這段時間,，李乾也會經常回家,，又帶回去折合五十兩白銀的銅錢,，讓嫂子高氏大為高興。
嫂子掌管家庭財權,，主張先拿些部分錢財,，改善家內飯食，尤其給醉娘補補身子,，好以后生養(yǎng),，否則就現在模樣，胸前波瀾不驚,，以后圓房,，大人沒得玩，小孩沒得吃,，會害了兩代人的,。
再就是修補房屋破陋之處，置辦些家具用品,，并在李乾的安排下,，存了很多的糧食粟米。
感情方面,，游走在溫婉含羞的醉娘與熱情奔放的紅娘子兩人之間,，雖心中偶爾內疚，但也過癮的緊,。
這個時代,，男子一正兩平妻，妾侍無數,，當是普通,，李乾入鄉(xiāng)隨俗，為自己的多情權作自我安慰解釋,。
只是,，每每看到陳漢升，總是覺得,，自己是否搶了人家渣男的名頭,，讓他愧疚的很。
墩堡外面,，遠處的幾個瓦剌韃虜,，也都消失不見,，想必寒風吹的緊，提前回去貓冬了,。
瓦剌韃虜走后,，在鎮(zhèn)虜墩南面，一行數百流民,，攜家?guī)Э趶陌仪f向北走去,。
還是李乾心中不忍，告訴流民到墩堡北面的古城林場,，哪里樹木遮風,，又有干柴可以取暖。
權且窩在哪里,，熬過這個冬天,，關外也別急著去，一來瓦剌韃虜未靖,，二來關外較關內更冷,。
見遠近無事，李乾正要招呼一聲,，與幾人一同下懸樓,，這時，南面忽然飛來幾騎,。
劉元芳眼睛一亮,，攏手遮眼看去，欣喜叫道：“是鴛鴦寨堡的家丁頭目谷三幾人,，難道.......”
幾人相視一眼,，內心飛快掠過驚喜：“難道上頭的軍功賞賜下來了？”