李乾二人騎馬出了紅水鄉(xiāng)堡北門,，回頭看去,，大門墻垛上，警戒的軍士,，神情輕松,，手里只歪歪斜斜的扛著紅纓槍，一邊巡邏,，還一邊打著哈欠,。

　　他們軍裝不正，鴛鴦戰(zhàn)襖敞開了懷,，頭上更是歪戴著飛碟軍帽,，眼中出了銀錢，再無能引起他們興趣的東西了,。

　　這就是大明邊疆,，甘肅鎮(zhèn)的守軍，如此貪財懼戰(zhàn)的守軍,，也難怪屢屢讓瓦剌韃子直入長城之內,，如入無人之境。

　　官吏中,，哪怕李乾先前以為是干吏的楊嘉臣,，也是注重臉面，心胸狹隘罔顧軍務之人,，只是與守門軍士打斗,，就因顏面受損,，嫉恨上了李乾，如此‘干吏’,，何談防守一地,？

　　更別說艾家屯田官了，實實在在是一個只懂打壓異己,，公報私仇的庸吏。

　　從這兩人身上,，李乾窺見到了整個明末的官場官吏,，有這些人在，明末無怪外有異族入侵,，內有流民造反,。

　　李乾本想做一個抗擊異族，保境安民的軍頭,，在之前,，充其量內心最大的野望，也不過是擁兵自立,，保一方水土,，能安身立命的軍閥而已。

　　如今看來,，賞識的上官不再賞識,，結怨的仇人繼續(xù)步步相逼，那兵備刑場的斷頭刀,，也不僅僅是威脅,。

　　我本善良，奈何你等逼我做匪,，罷,，罷！

　　既如此,，我李乾便自力更生,，為自己，為家人,，闖一個堂堂安身之所,。

　　李乾腰身一沉，從戰(zhàn)馬腹下,，將割鹿刀拿出,，掛在腰間，原本的明軍制式腰刀,，則遠遠丟落溪澗,。

　　割鹿刀,，總長五尺二寸，刀柄長一尺,，刀身長四尺二寸,，刀背厚重一指寬，刀刃鋒利,，刀尖挺直如槍,，刀身整體猶如漢劍，重三十三斤,。

　　李乾抽刀,，隨意挽了個刀花，頓時刀光呼嘯,，寒氣逼人,，隱隱帶著呦呦鹿鳴。

　　劉元芳眼睛一亮,，大贊說道：“好刀,！——”

　　李乾幽幽說了一句：“李家割鹿，闖王自成,！——”

　　劉元芳看似粗豪,，卻是個猛張飛性格，粗中有細,，聞言后,，臉色神情變幻，最后亢聲說道：“大人,，割鹿也罷,，闖王也罷，我等兄弟二人前日拜你身下,，甘當走狗,，百死不悔，不是一句空話,！”

　　李乾神情一肅,，抱拳說道：“兄弟，有你這話,，哥哥我便安下心來,，從此以后，我們兄弟同心,，一起活個樣子來,。”

　　紅水鄉(xiāng)堡離鎮(zhèn)虜墩很遠,，等李乾二人回到鎮(zhèn)虜墩時,，已經(jīng)是傍晚時分,。

　　墩堡內，劉宗敏與陳漢升也已經(jīng)回來,，正迎在墩堡門口,，看二人面色陰沉，李乾心中升起不妙的感覺,。

　　果然,，陳漢升待李乾走進大廳后，便迫不及待的把今日任務說了一遍,。

　　首先是耕牛,，只買到了壯牛十頭，小牛十頭,，原本李乾吩咐是二十頭全部壯牛。

　　“屬下二人,，一到沙河州城,，便當先去了牛市，不知為何,，今日的牛價比昨日漲了兩成,，一頭壯牛要價十兩白銀，一頭小牛五兩白銀,，屬下還價,，牛市執(zhí)事執(zhí)意不降?！?p>　　“屬下暗自打聽,，牛市執(zhí)事言說，是艾家吩咐過,，凡我鎮(zhèn)虜墩人前來買牛,，需漲價二成，否則必動用官府力量,，將他驅趕出州城,，執(zhí)事不敢惹那艾家，只能拿我等作伐,?！?p>　　“屬下無奈，只得忍氣吞聲,，買了十頭壯牛,，十頭小牛，花費白銀一百五十兩,?！?p>　　“另外,，昨日常家糧店存量耗空，新糧最近幾日還沒運來,，屬下只能到別家糧店購買,，豆類，高粱均漲價二成,，一石四兩八錢,，粟米，精米,，白面,，一石漲到六兩，麩糠一石八錢,?！?p>　　“也是艾家吩咐，那艾家自己有糧店,，家中有人又是州城糧食商會會長,，他吩咐下去，其他家糧店自然不敢不抬高糧價,?！?p>　　“屬下只買了十石白面，十石精米,，五十石粟米,，高粱黃豆共十石，麩糠十石,?！?p>　　“購糧所耗費白銀四百七十六兩，加上耕牛,，合計六百二十七兩,。”

　　李乾嘆了口氣,，心中郁悶異常,，問道：“如今糧食寶貴，銀錢不能吃喝,，哪怕如此高價,，也需多買些糧食存著?！?p>　　陳漢升接道：“不是屬下因糧貴不買,，這些糧食，屬下也是跑了好幾家,，才湊到這么多,，他們每家都說,，店內存糧不多，不能多賣給我們,?！?p>　　“屬下猜測，必然是那艾家吩咐了,，不能多買糧食給我們,，他們想必算過，這些糧食,，如果熬成稀粥,，勉強可以維持數(shù)百流民不死?！?p>　　劉元芳忽然一拍桌子,，大怒叫道：“又是這艾家，老子非宰了他們不可,！”

　　劉宗敏聞言驚疑,，問道：“元芳，怎么是‘又’,，難道你與大人今日也受了艾家的詰難不成？”

　　劉元芳連說帶罵,，將今日紅水鄉(xiāng)堡受的鳥氣說了一遍,，廳內眾人聽罷，紛紛叫道,，要找機會給艾家一個好看,。

　　李乾擺擺手，知道這是艾家擺明了車馬與自己為難,，強自平靜下來,，壓住了眾人的叫囂，讓陳漢升繼續(xù)匯報,。

　　陳漢升說道：“籽糧沒有買到,，沒有任何一家店鋪，敢賣籽糧給我們,?！?p>　　“鋤頭一百把，犁頭犁臂五十把,，鐵耙五十把,，土鍬八十把，其他簸箕,，扁擔,，籮筐,，牛軛，曬席等,，僥幸買齊了,，共耗費白銀一百兩?！?p>　　“豬肉買了兩扇,，連肉帶骨，共三百斤,，共耗費白銀十五兩,，所有等等，總計花費白銀七百四十二兩,，大人給了八百一十兩,，余六十八兩?！?p>　　李乾接過陳漢升遞來的清單與余錢,，不由得心中感嘆，眾兄弟把所有銀錢交到他手里,，看起來很多,，足足一千八百兩。

　　可是兩日來,，購買糧食,，耕牛，農(nóng)具等物,，足足花費了一千三百多兩,，手里還剩四百多兩。

　　看起來不少,，但這可是冠虜堡僅剩的家底,，未來按照規(guī)劃，還要購買資糧種子,，筑造新堡,，建造水車，購買筑造所用的石灰等材料,。

　　還有鐵錠,，更是耗費銀錢，想到這些,，李乾不禁心中焦急,，眼下物價如此之高，區(qū)區(qū)不到五百兩的存銀，哪能應付得了后續(xù)的計劃,。

　　再加上艾家作祟,，抬高自己購買物資價格，等過幾天,，要是傳出來防守楊嘉臣不再賞識自己的留言,，只怕舉步維艱。

　　缺錢,，缺物資,，李乾手指摩梭著割鹿刀，眼中寒光閃爍,，緩緩開口,，對著廳內眾人，緩緩開口,。