秋天一個天氣朗朗的午后,，青溪縣郊外的空地上一陣嘈雜,，一群人圍攏在一起不知道在干什么。這時候有兩輛馬車停住了，前面那輛車的車簾一挑,，一個甜美的女聲吩咐道：“去看看前面發(fā)生了什么事情,？”

　　“是,！”車夫立刻放下馬鞭，走上前去探問了一番,，不多時就返了回來，恭恭敬敬地說道,，“大人,，小的已經(jīng)問明白了，有兩個人為了一頭牛爭執(zhí)不下,?！?p>　　里面?zhèn)鱽淼偷偷恼f話聲，頃刻一個二十多歲的清秀女子走了出來,，高高地挑起車簾,，又扶出一個打扮雍容的老婦人，“母親,，您當心點兒,！”

　　“婉兒，你不要把我當老朽不堪的人來對待,，我們?nèi)タ纯吹降自趺椿厥?！”老婦人微微一笑，拍著女子的手說道,。

　　女子笑靨如花地點了點頭,，“是，母親,?！?p>　　后面的車上又走下幾位衣著華貴的男人,，聽到老婦的召喚,，都恭敬地跟在后面，一起往人群中走來,。

　　人群中央躺著一頭牛,，肚子上有一道又長又深的傷口，正痛苦地抽搐著,。兩個身著布衣的男子正唾沫橫飛地爭吵著,。

　　“方四，你這個惡毒小人,，竟然趁我不備,，殺死我家的牛，你簡直是喪盡天良,！”

　　“陳老憨,，你這是血口噴人，我什么時候殺了你家的牛,，你哪只眼睛看到了,？”

　　一個指控,，一個不認，二人越吵越兇,，扭打在一起,。

　　“快，把他們分開,！”老婦看不下去了,，扭頭吩咐道。

　　“是,！”走出兩個人,，上前去將二人強行分開，“不許打架,，有話好好說,！”

　　陳老憨擦了擦臉上的灰，啐了一口,，“有什么好說的,？這小子看我拉活兒比他多，看我不順眼,，就殺了我的牲口……”

　　“我看你才是,，看我拉活兒比你多，就栽贓陷害我,！”方四也不甘示弱地說,。

　　陳老憨一把抓住方四的衣襟，“有種就跟我去見官,！”

　　“見官就見官,，以為我還怕你不成？”方四瞪起眼睛,。

　　“你們兩個都別忙著吵了,！”老婦走上前去，笑呵呵地說,，“不如你們把事情的經(jīng)過跟我說說,，或許我能幫你們判斷一下是非對錯呢！”

　　陳老憨乜斜著眼睛看了老婦一眼,，“你是什么人?。侩y道比縣太老爺還會斷,？”

　　“這位大哥,，家母素來耳聰目明，你們這點事情她須臾便可解決,，又何必吵吵嚷嚷地去見縣太老爺呢,？”被稱作婉兒的女子笑著說道,，“既然你們已經(jīng)在這兒爭執(zhí)了不少時候了，又何妨說一說呢,？也讓在場的各位都評斷評斷,！”

　　“是啊，是啊,，我們也想知道到底是怎么回事,，就說一下吧！”圍觀的人唯恐沒熱鬧看,，都附和地嚷嚷道,，“說吧，說吧,！”

　　方四扯了扯破爛的短褂,，“我和陳老憨都是德悅?cè)痉坏睦_夫，我們是按趟數(shù)算錢的,，誰拉得趟數(shù)多賺錢就多,，一天總共就出那么些貨，有人拉得多了那有的他人就拉得少了,。德悅坊的拉腳夫中,，就數(shù)我和陳老憨拉得多，所以平時就暗中較勁兒,，你不讓我我也不讓你,。

　　這不，今天我拉完活兒回來歇著,，就看到陳老憨家的牛沒命地跑過來,，我出于好心就給攔住了，沒想到那牛一歪頭就倒下了,，肚子上有一個大口子,。這時候陳老憨來了,，非得說是我殺了他的牲口,，我真是好心沒好報啊……”

　　“你少在那兒裝好人了，前幾天你還擋著幾個哥們兒的面說,，要殺了我,，你不敢殺我，就殺了我家的牲口,?！标惱虾┎灰啦火埖厝碌溃拔业呐Ｔ竞煤脙旱?，我去方便的功夫怎么就成這樣了,？怎么就那么巧還讓你碰上了,？要不是你干的那是誰干的？”

　　“我怎么知道誰干的,？誰知道是不是你在自己家牛肚子上劃了一刀,，跑來陷害我的？”方四更是亮起了嗓門,。

　　老婦微微一笑,，“好了好了，你們先不忙吵,，?。　迸ゎ^朝旁邊一位男子說道,，“俊臣,，這其中的曲折你都聽明白了，你來斷斷看吧,！”

　　“是,，母親！”男子清了清嗓子,，走上前去查看了一番,，指了指方四的鼻子，“好你個膽大的刁民,，你殺死陳老憨的牛還裝作沒事人一樣來賣人情,！”

　　方四愣了一下，繼而憤怒地質(zhì)問道：“你憑什么說我殺了他的牛,？你有證據(jù)嗎,？”

　　“當然有！”男子扯了扯方四的破爛布衫,，“如果不是你殺死的,，你這衣服上的血跡又是怎么回事？一定是你對這頭牛下手的時候濺上的不是嗎,？”

　　“你……你胡說,，我根本就沒殺死他的牛，這血可能是我攔牛的時候弄上的,，不關我事,！”方四連忙辯解地說，“你不要胡說八道,！”

　　男子冷冷地哼了一聲,，“證據(jù)確鑿，你還想狡辯,，著實是個刁民,！”

　　“嘻嘻,，這算什么證據(jù)確鑿……”

　　這時候旁邊傳來一陣孩童的嬉笑聲，男子扭頭看去,，就見人群中有兩個八九歲的女童,，正交頭接耳地嬉笑著，不由得惱怒地問道：“你們在笑話我的推斷不成,？”

　　“正是,！”一個大一點的女童走出一步，不亢不卑地說道,，“你推斷得不對還不允許別人笑嗎,？”

　　“哦？那你倒是說說我哪里推斷得不對了,？”男子瞟了老婦一眼,，質(zhì)問女童道。

　　女童微微一笑,，“如果是你殺了別人的牲口,，你還會留在這里等著牛的主人出現(xiàn)嗎？”

　　“那……或許是他還沒來得及跑罷了,！”男子一愣,，又馬上爭辯道。

　　“是啊,，是啊,，我來的時候方四正想跑呢，被我一把抓住了,！”陳老憨連聲附和道,。

　　女童掃了他們一眼，“那你們說說,，方四是用什么殺死這頭牛的,？”

　　“那還用說，當然是刀了,！”男子和陳老憨異口同聲地說道,。

　　“那刀呢？既然他沒來得及跑,，殺死牛的刀也應該在這里吧,？”女童笑著問道。

　　男子遲疑地看了看那老婦和婉兒,，見二人眼神閃亮地打量著那女童，笑而不語,，根本沒有要幫自己說話的意思,，只能硬著頭皮說：“這……應該是被他藏起來了,，要問他才知道！”

　　“我根本就沒什么刀,，你們不要血口噴人,！”方四連忙說道。

　　女童蹲下身子仔細地看了看那牛的傷口,，又用鼻子聞了兩下,，才站起身來，看了那男子和陳老憨一眼,，“你們難道沒發(fā)現(xiàn)嗎,？這牛身上的傷口是在腹下正中，如果是方四下手的話,，他必須要仰臥在地上,，才能造成這樣的傷痕不是嗎？你們覺得一個偷偷摸摸傷害別人牲口的人,，會從容地鉆到牛身子下面去,，劃成這么整齊一道傷痕嗎？”

　　“是啊,，是啊,，這也太不合理了！”眾人聽了女童的話,，都議論紛紛起來,。

　　“那也有可能是從牛的后腿之間把刀伸進去，這樣劃的……”男子依然不肯服輸?shù)赝茰y道,。

　　女童掩嘴笑了兩聲,，“如果是那樣，劃傷牛的時候,，牛吃痛就不會乖乖地站在那里,，傷口就不會只有這么長而且這么整齊了。況且如果是你,，你會用這么麻煩的手段去殺死一頭牛嗎,？”

　　“是啊，是啊,，這女娃娃說得有理啊……”眾人又議論一起,。

　　男子臉色羞赧地說：“那你的意思是陳老憨在自己的牛肚子上劃了一刀，故意來栽贓給方四的了,？”

　　“那也不可能,！”女童從容不迫地笑道，“如果他真的想栽贓方四，也不會做那么麻煩的事情,，在牛肚子上割開一條傷口,。更何況這頭牛是他最貴重的財產(chǎn)，他養(yǎng)家糊口全指望這頭牛了,，可以說這牛就是他的命根子,，怎么會舍得殺死自己的牛呢？”

　　“就是嘛,，我怎么會殺死自己牛?。　标惱虾嵢坏赝剿?，“一定是他,，他想讓我以后都不能跟他搶活兒了……”

　　女童笑著打斷他的話，“剛才不是說過了嗎,？不可能是方四,。”

　　“那到底是誰,？難道還有別人嗎,？”陳老憨不解地問道，“不可能啊,，當時這里只有我們兩個,，除了他還有誰？”

　　老婦對婉兒點了點頭,，婉兒便會意地走過來,，笑著問道：“小姑娘，你分析得很有道理,，那你就說說看,，這真正的兇手是誰呢？”

　　女童笑了一笑,，不回答婉兒的問話,，而是看著陳老憨問道：“你剛才是不是牽著牛經(jīng)過青溪上游了呢？”

　　“你怎么知道,？”陳老憨吃驚地看著女童,。

　　女童指了指那牛的傷口，“從這里看出來的,。青溪上游有一種棘樹,，當?shù)厝硕冀兴奔瑯洹＿@種樹沒有葉子,，枝干又直又硬,，頂端尖利,，一般隱藏在過膝深的草叢中，不容易被發(fā)現(xiàn)……”

　　“這個跟直棘樹有什么關系,？”陳老憨不解地問,。

　　女童笑了一笑,，道：“你還不明白嗎,？真正殺死你家牲口的就是直棘樹，大概是你牽著牛走過來的時候,，牛被隱藏在草叢中的直棘樹割破了肚皮,。”

　　“你胡說,，我走到這里的時候牛還好好的呢,！”陳老憨說什么也不愿意相信。

　　女童也不著急,，走到同伴身邊,，從她背著的簍筐里拿出一段紅褐色的枝干來，“這就是直棘樹,，這種樹會分泌一種樹汁,，有麻痹止血的作用，所以很多郎中都拿來入藥,?？峙率悄慵遗ｉ_始被直棘樹劃破了肚子，但是由于被麻痹了,，并沒有感覺到,。可是隨著它越吃越飽,，肚子膨脹起來,，傷口就漸漸地裂開了，流出血來,，于是就吃痛驚走,，就有了后面的事情！”

　　“哦,，原來是這么回事,！”眾人恍然大悟，“很有道理啊……”

　　武則天從睡夢中驚醒過來,，就看到上官婉兒正輕輕地幫自己蓋著被子,，于是笑著問道：“婉兒來了！對了,，你還記得八年前我們微服去江南道巡視的時候遇到的那個小女孩嗎,？”

　　“哦,，就是那個平息了殺牛糾紛的小姑娘吧？婉兒記得,，陛下怎么會突然想起她來呢,？”上官婉兒淺笑著問道。

　　武則天坐直了身子,，喝了一口茶,，“朕剛才打了個瞌睡就夢到她了，還真是一個伶俐得討人喜歡的女孩呢,！”

　　“是啊,，當時陛下讓來俊臣去推斷，他一口咬定是方四殺死了陳老憨的牛,，結(jié)果人群中走出一個面相伶俐的小女孩,，伶牙俐齒，幾句話就把來俊臣駁得啞口無言,，真是精彩極了,！”上官婉兒想起當時的情景，忍不住流露出贊賞的眼神來,，“婉兒記得,，當時陛下十分欣賞那個孩子！”

　　武則天笑著點了點頭,，“是啊,，那孩子觀察入微，分析得頭頭是道,，有理有據(jù),，就算是成人也未必能說出那一番推論來，真是神童啊,。婉兒,，那孩子今年也一十有八了吧？”

　　“是的,，陛下,，當年她才十歲，如今過了八年,，她已經(jīng)年方十八歲了,！”上官婉兒看了看武則天的臉色，“陛下,，您的意思是……”

　　武則天嘆了一口氣,，“婉兒啊，如今你做了女官,，不能時時在朕的身邊照料,，朕總是有些不能心安,。如果那個孩子能在朕的身邊，或許可以代替你,，讓朕多少省心一些,！”

　　“婉兒記得陛下當年將那孩子叫到馬車里，單獨談了許久呢,，您是不是跟她做了什么約定呢,？”上官婉兒微笑地問道。

　　武則天笑著看了上官婉兒一眼,，“知我者婉兒也,。確實,，當年朕把她叫到車里,，跟她道明了身份，想將她帶到宮里來,，她卻拒絕了,。說她母親早亡，父親不善料理生活,，如果沒有她在旁照顧,，恐怕活不久了……念在她一片孝心，朕就沒有強求于她,，只是送了她一個信物,，說等她成人之后，朕會找她的,！”

　　“既然陛下這么想讓她到您身邊來,，不如讓婉兒去將她接進宮來吧！”上官婉兒自動請纓地說,。

　　武則天搖了搖頭,，“這件事情不勞婉兒親自去，找個可靠的人去就是了,?！?p>　　“是，陛下,，婉兒這就去辦,！”

　　“陛下，工部侍郎崔彥良有要事求見,！”一個太監(jiān)匆匆地走了進來,，稟報道。

　　武則天臉色肅了一肅,，“宣他進來吧,！”