拓跋鮮卑歷514年,，西魏太祖八年，柔然汗國(guó)犯境,。春四月,，西魏太祖拓跋不破兵進(jìn)瀚海，大破柔然,，北逐柔然三百里,，封興安山而還。春五月,，太祖薨于瀚海,，中軍衛(wèi)宇文歡降柔然。后,，柔然可汗敗西魏軍于蘇尼特左旗,。

　　是年，柔然建受降城,。 -----《西魏書◎太祖八年》

　　西魏自太祖拓跋不破開國(guó)以來(lái),，柔然汗國(guó)便屢犯國(guó)境,。而最甚的一次是在拓跋鮮卑歷514年，也就是西魏太祖八年,。

　　這一年,，柔然汗國(guó)的騎兵四路出擊，其中兩路越過(guò)長(zhǎng)城,，進(jìn)犯西魏國(guó)內(nèi),。這其中，有一支大約千人的游騎竟然打到了帝都城下,，在耀武揚(yáng)威了一陣后揚(yáng)長(zhǎng)而去,。這樣的行為，絕對(duì)是對(duì)一個(gè)新興政權(quán)的莫大挑釁,。不過(guò)在此刻，柔然人卻顯然是低估了他的對(duì)手對(duì)于此事所做出來(lái)得回應(yīng),。

　　面對(duì)于如此強(qiáng)烈的挑釁,，西魏大帝拓跋不破冷靜的從西方的大食帝國(guó)撤軍，并與之簽訂了一系列的國(guó)境協(xié)議,，以騰出手來(lái)對(duì)付柔然,。

　　而方遇慘敗的大食國(guó)則好像垂垂瀕死之人又得到了一種療傷圣藥一樣，一邊與西魏帝國(guó)劃地賠款,，一邊暗自祈禱西魏與柔然最好是打得兩敗俱傷,，不過(guò)他們的官員們對(duì)國(guó)內(nèi)的民眾們則聲稱，敵人乃是有感于他們哈里發(fā)的神威,，惶惶而退,。隨后，拓跋不破在回軍途中于張掖郡設(shè)立西域都護(hù)府,，以督新近劃如版圖的天水,，敦煌等鎮(zhèn)。

　　爾后,，便到了柔然汗國(guó)對(duì)西魏帝國(guó)還債的時(shí)候了,。

　　拓跋不破在安頓完西部邊境之后，旋即舉國(guó)興兵五十萬(wàn)征伐柔然,，隨軍的各路王公就有六十四人之多,。在經(jīng)過(guò)了幾次試探性的交鋒后，兩國(guó)于柔然汗國(guó)瀚海之南的大草原上決戰(zhàn),。戰(zhàn)役開始時(shí),，西魏軍隊(duì)以武剛車結(jié)陣護(hù)住中軍，拓跋不破親自率軍抵擋柔然鐵騎,，兩軍大戰(zhàn)一日一夜,，正當(dāng)雙方混戰(zhàn)的連最后一個(gè)預(yù)備隊(duì)都用上的時(shí)候,，西魏揚(yáng)威將軍藍(lán)玉，車騎將軍蕭天生,，葉城公,、輕騎將軍長(zhǎng)孫斤率西魏左右兩路騎兵從敵后方突然殺出，柔然軍大驚,，隨即潰敗,，魏軍全軍追擊，大勝,。這一役,，西魏帝國(guó)斬殺柔然國(guó)精銳騎兵鐵達(dá)爾十一萬(wàn)，柔然王親衛(wèi)精騎,，號(hào)稱"草原狼"的鐵騎也折損五萬(wàn),，其余雜兵死傷無(wú)數(shù)，拓跋不破北逐瀚海三百里,，于興安山下封山而還,。

　　然而在歸國(guó)途中，號(hào)稱"圣主"的拓跋不破感染風(fēng)寒,，病重不治,，于瀚海戰(zhàn)場(chǎng)的行軍大帳里魂歸西天，內(nèi)務(wù)大臣宇文歡妄圖篡改遺詔,，立平素和自己頗為親近的二世子拓跋負(fù)當(dāng)為王,，所幸陰謀敗漏。自知罪在不赦的宇文歡連夜逃至柔然王庭,，密告柔然王說(shuō)拓跋不破已死,，現(xiàn)在出擊，必能一雪瀚海之恥云云,。柔然王經(jīng)過(guò)仔細(xì)考慮,，確定宇文歡不是詐降，遂起傾國(guó)之軍輕騎二十萬(wàn)（瀚海之戰(zhàn)后只剩這么多了）,，連夜追襲西魏軍,，五日后，在蘇尼特左旗夜襲西魏軍,，西魏軍大敗潰逃,，為掩護(hù)車騎將軍蕭天生護(hù)送拓跋不破靈體先撤，揚(yáng)威將軍藍(lán)玉率西魏殘軍五萬(wàn)死戰(zhàn)柔然,，后全軍覆沒(méi),，藍(lán)玉戰(zhàn)死，不過(guò)蕭天生也已經(jīng)安全的撤入雁門關(guān)，入關(guān)者不過(guò)十七萬(wàn)人,，兩國(guó)關(guān)系空前緊張,。

　　同年，柔然汗國(guó)破例在回鶴峰前興建"受降城",，特以紀(jì)念宇文歡,。

　　經(jīng)此一戰(zhàn)，柔然國(guó)自大可汗（柔然王）之下三十六部族可汗戰(zhàn)死過(guò)半,，左右賢王一死一傷,，士卒十去七八，百姓損失則更是不計(jì)其數(shù),，雁門關(guān)至瀚海一線竟然三十年內(nèi)罕見人煙,，元?dú)獯髠魑旱蹏?guó)損失也是驚人,，開國(guó)圣王病死瀚海,，揚(yáng)威將軍藍(lán)玉、成王拓跋不曬,、廉王拓跋不惠,、怡王拓跋不滇等六王戰(zhàn)死，葉城公長(zhǎng)孫斤以下十王公也橫死疆場(chǎng),。更兼三十三萬(wàn)士兵客死他鄉(xiāng)，西魏在短時(shí)間之內(nèi)確實(shí)再?zèng)]有了東征西討的能力,。至此,，亞細(xì)亞大陸上三個(gè)最強(qiáng)大的國(guó)家均已元?dú)獯髠粫r(shí)間倒也再無(wú)戰(zhàn)事,，在形成了大陸上影響后世長(zhǎng)達(dá)二百余年的基本格局的同時(shí),，倒也給亞細(xì)亞大陸帶來(lái)了幾年短暫的和平。

　　十年后,，一直偏安于柔然帝國(guó)保護(hù)之下的突厥斯坦汗國(guó)迅速崛起,，北擾柔然，南掠西魏,，在此后的二十年內(nèi)多次攻破雁門關(guān),，威脅帝都，而西魏帝國(guó)的繼任者們又大都沒(méi)有開國(guó)一帝拓跋不破的才能和魄力,，大多都以防守為主,。這二十多年的日子，用史官的話講,，可謂"國(guó)主暗弱,，外敵勢(shì)強(qiáng)。"

　　然而在西魏章顯二年,，就是拓跋鮮卑歷532年,，在少府令高城德的建議下,，為了確保帝都安全，西魏帝國(guó)決定自東而西設(shè)懷荒,、柔玄,、撫冥、武川,、懷朔,、沃野等軍鎮(zhèn)，號(hào)稱六鎮(zhèn),，外御柔然,，突厥，內(nèi)制高車,、山胡,，拱衛(wèi)京都。

　　北鎮(zhèn)不設(shè)州郡,，以鎮(zhèn),、戍領(lǐng)民，號(hào)為鎮(zhèn)民,，主要是鮮卑拓跋部民,，地位較高。鎮(zhèn)民被稱為"府戶",，屬于軍府,，世襲為兵。而隨著西魏疆域的不斷擴(kuò)大,，也強(qiáng)制漢族及其他族的大族豪強(qiáng),、部落酋帥徙邊。駐守此地的最高軍事長(zhǎng)官稱鎮(zhèn)將,，而守鎮(zhèn)士兵,，則完全來(lái)自于西魏帝國(guó)的嫡系部隊(duì)或者皇族，守鎮(zhèn)士兵們享受西魏帝國(guó)的最高軍事單位待遇,，積軍功升遷,，一般不輕易調(diào)動(dòng)或輪戍，以保持其血統(tǒng)的忠誠(chéng)和戰(zhàn)斗力,。

　　這一措施很快就顯示出來(lái)了它的效果,，自西魏建立六鎮(zhèn)以來(lái)，突厥斯坦就再也沒(méi)有越過(guò)六鎮(zhèn)一步,，并且屢遭敗績(jī),，一時(shí)間，"六鎮(zhèn)精騎，甲于天下",，威名遠(yuǎn)播四海,。

　　在拓跋鮮卑歷539年，西魏章顯九年,，令人意想不到的事情發(fā)生了：突厥斯坦王庭內(nèi)發(fā)生政變,，分裂成南北兩個(gè)汗國(guó)，南北突厥斯坦互相征伐,，突厥汗國(guó)國(guó)力迅速衰落,，趁此機(jī)會(huì)，柔然大可汗兵發(fā)六路,，暴風(fēng)般的攻打北突厥斯坦,，不二月，北突厥斯坦王庭陷落,，北突厥斯坦覆亡,。在此情況下，南突厥斯坦可汗呼韓邪率領(lǐng)部族和北突厥斯坦的遺民們歸降西魏,，西魏武帝拓跋宏龍顏大悅,，親自冊(cè)封呼韓邪為莊王，賜姓拓跋,，族人內(nèi)遷入兗州,、徽州行省，而原南突厥斯坦土地,，偏北的仍由原牧民居住,，設(shè)置北胡行省，都胡和,，靠近雁門關(guān)一帶的土地，則分為北代,、北邑行省,，都代郡、馬邑,。

　　同年,，西魏帝國(guó)起兵三十萬(wàn)，由莊王呼韓邪為前導(dǎo),，大將軍宇文護(hù),、鷹擊將軍衛(wèi)文昌領(lǐng)軍，兵出雁門關(guān),，開始了西魏帝國(guó)對(duì)柔然帝國(guó)的第二次大規(guī)模北伐,。歷經(jīng)了兩個(gè)多月的行軍之后，西魏大軍于胡和府北云中山下力破柔然大軍，斬?cái)呈f(wàn),，俘敵三萬(wàn),，并由衛(wèi)文昌在此筑城以記念。后又在瀚海之南與柔然軍團(tuán)主力精騎鐵達(dá)爾血戰(zhàn)三晝夜,，因大將軍宇文護(hù)戰(zhàn)死,，西魏軍敗，乃回師,，終止了這次北伐的腳步,。

　　拓跋鮮卑歷540年，西魏章顯十年,，衛(wèi)文昌筑城畢,，飛書京都以求城名，武帝批示："云中",，留鷹擊將軍衛(wèi)文昌同其部戍守云中城,，以防柔然南下。

　　同年,，鷹擊將軍衛(wèi)文昌上書,，言西魏、柔然兩國(guó)軍兵之優(yōu)劣,，勸王上改革軍備,，王從之。

　　西魏章顯十年,，武帝決心改革軍制,，在朝野內(nèi)外的一片反對(duì)聲中，武帝堅(jiān)決地執(zhí)行了影響后世的"騎射"策略,，下令帝國(guó)境內(nèi)所有軍隊(duì),，包括中央軍，羽林軍,，六鎮(zhèn)駐軍,，各地方行省武裝中騎兵比例不得低于百分之三十，并鼓勵(lì)全國(guó)范圍內(nèi)的養(yǎng)馬行為,，規(guī)定庶民如養(yǎng)馬匹,，可免勞役。

　　同時(shí),，改組中央軍南北兩營(yíng),，全部佩戴軍團(tuán)徽標(biāo)，每營(yíng)建制六萬(wàn)人,，分設(shè)三衛(wèi),，其中步兵兩衛(wèi)共四萬(wàn)人,，騎兵一衛(wèi)兩萬(wàn)人，整個(gè)中央軍,，共計(jì)十二萬(wàn),。羽林軍建制五萬(wàn)人，其中兩萬(wàn)騎兵,。六鎮(zhèn)軍兵每鎮(zhèn)兩萬(wàn)人,，包括一萬(wàn)精騎,，以鎮(zhèn)名著相對(duì)應(yīng)顏色的軍裝：懷荒赤,、柔玄紫,、懷朔黑、撫冥綠,、武川蘭,、沃野白，其余各地方,、行省武裝統(tǒng)一黑色軍裝,各王,、世子、公,、候,、伯爵護(hù)衛(wèi)武裝，皆為黃色,。自此,，西魏帝國(guó)的所有軍隊(duì)好像被鐵梳子梳過(guò)一般齊整，各個(gè)部隊(duì)只要看徽標(biāo)和番號(hào)就可以認(rèn)清部隊(duì)的地點(diǎn)和性質(zhì),，同時(shí)由于騎兵部隊(duì)和騎兵戰(zhàn)術(shù)的廣泛應(yīng)用,，西魏帝國(guó)的戰(zhàn)力也得到了大大的提升，從此以后,，柔然對(duì)西魏帝國(guó)的進(jìn)犯越來(lái)越少,，反倒是西魏帝國(guó)屢屢對(duì)柔然進(jìn)行征伐，數(shù)次打到瀚海一線,，使得這個(gè)曾經(jīng)令柔然汗國(guó)無(wú)比驕傲的國(guó)家象征附近,，一時(shí)間風(fēng)聲鶴唳，民生凋敝,。大批的瀚海南部的牧民內(nèi)遷，他們喪失了自己的牧場(chǎng),，被迫成為了瀚海之北的"流民",。

　　瀚海，這個(gè)亞細(xì)亞大陸北方最大的內(nèi)陸湖泊,，有著大陸上最美麗的景色和最富饒的牧場(chǎng),，卻漸漸的由于西魏和柔然這兩個(gè)龐大帝國(guó)之間的沖突,，成為了亞細(xì)亞大陸上人人談之色變的修羅道。

　　而懷朔等六鎮(zhèn),，則仿佛一堵堅(jiān)固無(wú)比的長(zhǎng)墻,，牢牢地拱衛(wèi)著西魏帝國(guó)的心臟—皇都平城。