王國祭前夜,，是狂歡的初始,，卻又是無法忘卻的傷痛之日,。
明明已至夜深,，大街上的繁鬧不減,，行人來往如同節(jié)慶當日般熱鬧,。
就是這樣的背景下——
迷宮監(jiān)獄外墻的旁門,。
「哎~這來真的沒關系嗎,？不考慮回家休息一下,？」
一個尖銳女聲問道,。
昏暗的月光下，她的模樣要靠近才能觀察得到,，不過,，大致模糊的服飾外表也能判斷她的職業(yè)。
赭色波浪短發(fā)下勻著過分濃艷的眼暈,，胸前及腰以外的地方系著幾段彩綢,，暴露無遺的香肩不時傳來陣陣馥郁香味，如騷動心神的美食般令人垂涎三尺,。
在她的攙扶下,，洛朗羅·安因·烏奇如釋重負地倚在門邊。
「咕,、什么呀,？想跟我一起回家嗎？」
即使醺醉得連佩劍都難以把握,，烏奇依舊沒忘記趁機捉弄對方,。
「討厭！別人是在為你擔心,！」
「啊～哈,、能讓你這么擔心的、是不是喜歡的家伙——」
「嚴肅點,！這里是……迷宮……這么晚了還得工作呀,？感覺比我們還要辛苦，要不要先回家,？」
又考慮到說不定這是騎士的工作,，女孩便不多過問。
「可以～喲～哪都行,！如果你希望的話——床上最好,！」
「好啦～我先回去嘍、拜拜,！」
「拜拜～啾,！」
見對方在視線里慢慢消失，烏奇轉(zhuǎn)身搖搖晃晃地走進大門,。
通過高騎士的試煉三年有余,，雖然已是騎士團老油條，但作為這一身份該有的身手沒有生疏,。即使臉上醉意醺醺,，也毫不影響烏奇走向障礙滿地的監(jiān)獄入口。
見習騎士涅夫涅羅·夫卡注意到有人靠近的動靜后,，將目光望向路口,，見與自己同班次的騎士前輩晃悠悠走來,，立即上前。
「前輩,！太遲了吧,？！發(fā)生什么事了,？」
接近烏奇的同時,，一股濃郁的醇香向夫卡撲面而來。
?。ㄟ肋?，酒臭味……）
「沒～沒事～」
幾十杯麥芽精釀的功勞令烏奇緩慢答道。
「原來是這樣,，我還擔心前輩你遭到不法分子攔路,。沒事就好?！?p> 「不這么嘛～～非要人攔著的話——」
烏奇踉蹌地站住腳步,，放開架在夫卡肩上的胳膊。
「稍微有點疲倦,，看守就再麻煩你一會兒嘍,。我看樣子得去調(diào)整一下狀態(tài)～」
（唉,，憑這副醉醺樣恐怕吹口氣就會倒……）
夫卡心底默默判斷道,。
「我知道了。旁邊的鑰匙,、在這。給,、前輩你就老實休息吧,。」
「那么,、高騎士烏奇出列～」
?。ㄒ呀?jīng)在說醉話了，還是趕緊讓他躺下,。）
夫卡朝身旁遞出小屋鑰匙,，卻半天無人接過。
他回頭看去,，只見烏奇的人影漸漸消失在監(jiān)獄通道里,。
「誒？誒誒,！前輩,？,！走錯啦！那邊是迷宮監(jiān)獄,！停下,！」
-----------------
迷宮監(jiān)獄內(nèi)，奎因一行繼續(xù)向迷宮深處搜尋,。
「就這樣讓男爵躺在地上不管真的好嗎,？」
「我們已經(jīng)夠慈悲了，按他的期望把他放出來,，才沒后續(xù)看護的義務呢,！」
「呃……那家伙該不會受傷留什么后遺癥之類……」
艾薩遜姆似乎仍有話要講，但想了想最終選擇閉嘴,。
少頃,，他又按耐不住心中的疑惑，繼續(xù)提問,。
「是勇者大人來著,？為什么勇者會在這里？呆在這里的可都是王國臭名昭著的惡徒們,?！?p> 「我們才想問呢！為什么討伐魔王之后還得到王國監(jiān)獄里救被當成魔王信徒的勇者??？」
「請冷靜，女士,，其中應該是哪里有誤會,。王國是不會做過河拆橋的事?！?p> 「勇者大人的力量是對抗魔族污穢為數(shù)不多的手段,。對我等一族而言，勇者大人的真否是我等的救命稻草,?！?p> 騎士團拒絕出兵的目前，憑森精靈的力量根本無法抵御魔族污穢的污染,。
「好吧,，我想一想勇者大人可能被關押的地方……魔王信徒……異教徒、對了,，可能在那,。」
經(jīng)過一番思索，艾薩遜姆想到某處位置,。
「過去是為從南部邊境翻越進王國的異教徒們而專門設置,、凈化信仰的救贖間，而后因為種種原因演變成為懲罰異教徒的懺悔室,。大概在前面還需深入的地方,，本是為了防止異教徒逃脫……」
「麻煩您帶一下路！」
-----------------
人王國王都的監(jiān)獄——王國監(jiān)獄,，又稱迷宮監(jiān)獄,。
最早，這片土地是作為王國首個游樂場——繁榮的象征建造的,，所以在建造的起初受世矚目,。
從貴族到平民，從王城至北境,，都在期待游樂場的完工,。為此，當時的王國大公——北境領主彌咖露·雷什爾切斯公爵離開領地在王都親自監(jiān)工甚至數(shù)月,。另外,，對游樂場修建資助第二的便是女神教。
因為教團資助的投入,，游樂場里也自然布上與教會相關的符號,。
然而，怒火,、憎惡扭曲了所有期望,，將女神的恩施摔墮地獄。
〈王國迷宮監(jiān)獄的懺悔室里〉
漆黑逼仄的暗室內(nèi)傾斜著一塊巨型石階,，石階一端連接著穹頂,，另一端則和墻壁相連。底部有一處凹槽,，凹槽里倒嵌著一尊女神的石像——周圍環(huán)繞著膜拜中的信徒們,。
房間里，一名少女被沉重的鎖鏈囚禁著,。
（時間過了多久……迄今舍棄的民眾希望,，辜負期待,，任性、喪失勇氣,，成為累贅,。我、究竟在做什么,？大家明明都拼盡了全力,，我卻連給一點傷害魔王都造成不了……真是一個一無是處的廢物,、我！是大笨蛋,！這個下場是我的自作自受……事到如今,，大家……肯定在埋怨我吧？真是沒用的家伙……）
心底不斷自責,，艾麗婭低垂著頭,，蜷縮在房間一角。
「里面什么都看不見呢,、勇者大人會在這里嗎,？」
「喂~~勇者大人！真在附近沒弄錯吧,？」
「應該沒錯,，按以前路線來說的話，要是被大司教審判為魔王信徒的話,，大概會被關押到這里,。」
「艾麗婭,、艾麗婭,？在里面嗎？回答我,！」
「誰,？！誰在外面,？」
「是我,、奎因！在這里,！稍等一下,，馬上就打開門！」
「沃……倫,？」
熟悉的呼喚聲音使少女的記憶清晰,。
不一會兒，門被打開的同時,，搖晃的人影伴隨著光亮闖進暗室內(nèi),。
待眼睛適應光亮后，艾麗婭看清來者的樣貌,。
與初次相遇時的形勢相反,，這次，被光芒包裹著出現(xiàn)的則是奎因。
「為什么你會……」
「有沒有受傷,？艾麗婭,！」
對奎因一行人的到來感到吃驚，艾麗婭下意識地向前蠕動身體,，卻被鎖鏈緊緊拉住,。
關懷的話語仿佛觸到無形開關，內(nèi)心顫動的同時,，抵達長度極限的鎖鏈出面阻止,。
「艾麗婭、一起離開這里吧,！」
「對不起沃倫,，我、不能和你們一起出去,！」
「為什么……」
「你在說什么,？你現(xiàn)在的處境很危險，大司教大人似乎要對你處刑,，不趕緊逃出去的話——」
「是我罪有應得,！我活該受罰！」
「怎么會呢,？您可是勇者大人,！為了天下蒼生，不惜背負面對魔王的重任,，您犧牲了這么多,，又怎會有罪責？,！」
「傲慢自負的罪責,。大家為了將我送入魔王殿紛紛奮不顧身留在半路阻攔魔王軍，可我在挑戰(zhàn)魔王時驕傲自大,，力量不比被擒,，害得大家多年努力前功盡棄。在這條罪名之上,，明知魔王沒死卻畏縮不敢以真實身份示人,，躲藏在遠離前線的偏僻邊境，每天不斷給旁人徒增麻煩,，是最差勁的人,！」
「艾麗婭……」
「感謝你們的關心，但我是無可救藥的家伙,！對不起，讓你們空費心思，請別管我,、本該承擔的后果,，這是我的罪孽，最符合怯懦膽怯者的結(jié)局……」
「——是笨蛋嗎你??？道歉也得當面向別人說清楚才行！窩在這里自怨自艾算什么事,？,！」
憤恨的聲音來自門邊，沖掃房間里的陰郁,。
一位黑發(fā)齊耳的少女嗔視著艾麗婭,。
「你以為你是誰啊,？擅自被抓后擅自逃避,、又擅自消沉，高高在上地決定對自己的懲罰,，這樣的事才算不了承擔后果呢,！」
莉娜繼續(xù)說道。
「差勁,？,！是呀！逃避的勇者是最差勁的勇者,！但除去勇者頭銜外,，你不過是一名隨處可見的普通女孩，不過是一個力量遜于魔王,、會感到恐懼的人罷了,。別錯意了！責任也好,、重任也好,，從來都不是只由你一人獨攬的！別自以為是,、瞧不起同伴了,！」
「我…我從沒有瞧不起大家的意思。對大家的幫助,，我一直心存感激……」
「真感激的話就好好去向?qū)Ψ絺鬟_,！最開始被告知是要去解救勇者時，我還以為會遇到多么偉大的人——值得沃倫不惜冒著危險潛入,，但從剛才你的言語,、你的丑態(tài),，啊啊、大失所望,！真失敗呀你,，你根本就不配當勇者！勇者失格,！」
「沒錯,、我勇者…失格……」
艾麗婭閉眼默默承受莉娜的指責。
見她這幅模樣,，莉娜心中更是不名添火,。
「唔！完全不考慮別人的情感,，獨自在這失落自責,，對你來說，與你并肩作戰(zhàn)的戰(zhàn)士們,、為了解救你以身犯險的我們,，的心意和努力是一文不值嗎？,！你就是一個自私又自卑的臭蟲,！利用完就拋棄他人的卑鄙小人！折磨同伴的惡魔,！你現(xiàn)在的所作所為與那殘害世間的魔王有什么區(qū)別,？！」
呵斥如尖針般不斷戳動著艾麗婭的內(nèi)心,，終于,，埋藏在她心底的不甘與怒火破繭而出。
「你懂什么??？我也——」
不待艾麗婭徹底爆發(fā)，莉娜搶話道,。
「是啊,，你經(jīng)歷了什么嘗試了什么我不清楚，但我知道沃倫他們有多么拼命地在尋找你——為了來到你的面前,！現(xiàn)在就在你的面前,，你是怎樣回應的？,！連同伴的努力都不曾回應又讓他們怎樣來回應你的努力,？！連你都放棄自己,，那那些被魔王軍囚禁的,、堅信著你會回去拯救他們的民眾又該如何自救,？！」
「所以我才放棄了??！倒在面前的父女，我無力出手解救,！力量不足的罪烙、發(fā)生在他們身上的痛苦都是因為我,！」
艾麗婭重拳捶地,，撞得鎖鏈哐當作響。
「所以呢,？維持這幅模樣了結(jié)才是你的本愿嗎,？是那些逝者們的期望嗎？放棄才是所謂的救贖嗎,？,！還有被折磨直到現(xiàn)在的人們呢？就這樣見死不救嗎,？獨自一人力量不足就去叫同伴,、去依靠同伴！勇者有勇者必須完成的事情吧,？那是只有你才能做到的事情?。 ?p> 「……,、…………」
「怎么,？你還有什么想開脫的？」
「但這樣的我……能成為你們的……同伴嗎,？」
「你呀,、唉……先考慮明白什么叫作同伴，再提別的事吧,?！?p> 語畢，莉娜頂著一張跟笨蛋較真后的無奈表情走出房間,，順帶揪走好奇探頭的艾薩遜姆,。
房間內(nèi)陷入沉默。
…
……
良久,，奎因率先打斷沉默,。
「對不起呀艾麗婭，她,、莉娜沒有惡意——」
「——我明白,。嗯,、被她狠狠罵了后，我感覺爽快了許多,。我才是要說對不起,，無視你們援手還自說自話?！?p> 「沒,、沒關系?！?p> 心情逐漸平復,，艾麗婭清了一下嗓子，隨即用一副莊重且和平的聲音說道,。
「請允許我重新回答你們,。因為自身的緣故導致你們以身犯險很抱歉！請你們務必——帶我離開這里,！」
焰火擺動,，房間內(nèi)一時間光影搖晃，連面前的人影都模糊不清,，只是,，從氛圍里感受到的——艾麗婭的決意逐漸堅定。
「艾麗婭……」
「噢,！正合我意,！放我等身上，勇者大人,！」
阿塔庫為艾麗婭改變主意而歡呼,。
「沃倫，還有一件事想拜托你,?！?p> 「你說?！?p> 得到奎因許可,，艾麗婭深吸一口氣，緩緩說道,。
「就像剛才那位說的那樣,，我是一個自私又自以為是的人，這樣的我……你能成為我的同伴嗎,？」
對這樣的請求能否得到同意,，她沒有信心。
「不行,?！?p> 「這樣呀……」
艾麗婭的聲音有些氣餒,。
「畢竟、已經(jīng)作為同伴就無法再成為同伴了,！」
「誒,？已、已經(jīng),？」
「對啊,，我們不是早就是一起打工、一起逃跑,、一起進入監(jiān)獄,、接下來更是要一起逃獄的同伴了嗎？」
「原來如此,，謝謝你，沃倫,?！?p> -----------------
懺悔室外，許久,，奎因三人才走出房間,。
門外站著的是莉娜和流浪漢艾薩遜姆。
「那個……」
「代斯勒·莉娜,、我的名字,。」
「我是——」
艾麗婭正打算自我介紹又被另一個聲音打斷,。
「——哦,、真正的勇者！只聽過傳聞,，今天終于見到真人了,！」
「勇者大人，還記得我嗎,？剛才您可能沒注意到我,。」
「你是…跟隨格蘭瑟姆大人身旁那位……」
「名字是阿塔庫,，格蘭瑟姆是家父,！勇者大人！」
阿塔庫撤下面罩,。
「抱歉,、因為我的錯……」
「沒這回事、勇者大人,！托您的福,，我等達成了一族的目標,，向您感謝都來不及呢?！?p> 「在魔王面前,、我輸了。累及你們,?！?p> 「不、是我等力所不及,。未能幫助到您……」
不等艾麗婭回應,，阿塔庫緊隨說出請求。
「現(xiàn)在在這里說些許不合時宜,，但——勇者大人?。≌垊毡貎A聽我等一族的請求,！目前森精靈的故鄉(xiāng)幽之森林正遭受著魔王軍的襲擊,。魔族的污穢在森林里肆虐，前線的戰(zhàn)士一個個倒下,。請您,、無論如何救我等一族于水火！」
說著,，阿塔庫就要大跪乞求,，被艾薩遜姆阻攔。
「出去后再細談,，你們的請求勇者肯定不會做事不管的,。」
「說,、說的也是,，走吧?！?p> -----------------
「前輩到底往哪條路走了,？」
追蹤醉酒烏奇只身闖入迷宮監(jiān)獄的夫卡在監(jiān)獄的岔路口犯了難。
一條是深不見盡頭,、不時吹來瑟瑟冷風的石道,，另一條則是陰暗、隱約傳來水滴聲抑或怪叫的土洞路,。
以一介見習騎士身份而言,，前方存在的不僅是支配精神的未知恐懼，更有仿佛能吞噬生命的絕望。
雖然之前兩位騎士多次警告,，但一邊是曾多次幫助自己的騎士前輩,，不能坐視不管！
或許能趕在烏奇深入迷宮內(nèi)部前阻止他,。
抱著這一絲的僥幸心,，夫卡進入了迷宮監(jiān)獄。當然,，在進入之前,，他已聯(lián)系附近巡邏的騎士們前來支援。
?。ü徊荒苌米赃M來……里面的氛圍太詭異了,！烏奇前輩、你在哪呀,？）
夫卡躊躇不前,，忽然，一股陰風從岔路左側(cè)襲來,，引得頭盔后勁一陣發(fā)涼,，連火把上的火焰也擺動欲滅的樣子。
夫卡緊張地握緊佩劍,，準備隨時砍向突然出現(xiàn)的東西。
?。蓯?！哪是哪根本分不清楚，還有那怪異的陰風,，到底從哪里來的,？為什么地下會有風？這里究竟是怎么回事,？?。?p> 汗滴從額頭淌下，悶熱而笨重的盔甲此刻居然讓人如此安心,。
「前輩,！」
夫卡壓著聲音呼喊。
「嗚~呃~~」
岔路右側(cè)飄來幽幽呻吟,，呻吟聲似遠似近,。
「烏奇前輩？」
夫卡試探性地呼喚,。呻吟聲近乎未變,。
于是，夫卡靠著墻壁沿岔路拐角小心走去。
拐角后是若干連間的牢房,，每個房間如出一轍的昏暗,。
呻吟聲是來自牢房深處？也許囚禁著的犯人正以這種方式誘騙途經(jīng)的騎士,。
夫卡前進的同時,，不斷四處張望以防陷阱。
前面隱約有一扇牢門敞開著,？有人逃出房間了,？！
突然,，夫卡無意間踩到什么,，身體失去平衡。
?。ㄔ愀?！踩到陷阱了！）
「呃~~嗚哇——啊??！」
-----------------
從迷宮監(jiān)獄的牢房里解救勇者艾麗婭后，五人尋找著監(jiān)獄出口,。
時間接近清晨,，正是人們睡得最沉的時刻。
令人意外,，最先釋放,、貌似流浪漢的男子——艾薩遜姆竟然對逃脫監(jiān)獄的路線顯得游刃有余。
「知道通往外面這條路的只有現(xiàn)在在場的各位,。原本是我一人的秘密,，也請各位勿要外泄，以免被人利用,?！?p> 眾人前面領路的艾薩遜姆忽然回頭說道。
「這條路……」
跟著艾薩遜姆前行,，艾麗婭卻若有所思,。
「說起來忘記向勇者您介紹自我，本人名為艾薩遜姆,，請多關照,。」
「就當是我為今后保命留下的退路,，還請各位高抬貴手,，出去后不要宣揚。」
「真是人不可貌相,。不過,，這也許是只有不起眼的人才能獲得的秘密吧?！?p> 「您的這份恩情,，森精靈銘記于心。如果以后需要我等森精靈的地方,，幽之森林永遠歡迎您,。」
「確實得向您說聲謝謝,，艾薩遜姆先生,。」
「太客氣了,?！?p> 「那個……冒昧請問一下，艾薩遜姆先生,，我們以前是否在哪見過,？」
心底抱著疑惑，艾麗婭忍不住發(fā)問,。
「嗯,？見過面嗎？要是能和勇者大人您有過一面之緣,，實在是我的榮幸,。」
「像個花花公子一樣到處搭訕,?！?p> 「哈啊,、烏瓦阿女士真是灼見,。正如您評價這般，我亦有過這樣的日子,?！?p> 艾薩遜姆尬笑著解釋道。
「所以,，說不定那是曾勇者大人您的芳容,。」
「這,、這樣呀,，那一定是我錯意了……」
見艾薩遜姆陌生人般的應答，艾麗婭只得悻悻結(jié)束話題。
「看,、前面貌似是艾薩遜姆先生所說的出口,。」
「很遺憾此后將是一條死路,，不會讓你們輕易離開,！」
一道深沉的聲音擋住眾人。
「你是——,？」
等奎因用火把照亮來人,，眾人才看清來人的樣子。
「——騎士團,！」
一個臉上染著紅暈,、騎士服飾的男子倚在墻邊，他雙眼微閉,，一副旁若無人的樣子,。
「別費功夫了，區(qū)區(qū)你們根本不是我的對手,?！?p> 眾人立刻停下腳步，艾麗婭站到眾人之前,。
「可惡,，好不容易找到了勇者大人，怎么能在這種地方被困??！」
阿塔庫不甘地喊道。
「請你們就放棄抵抗,，乖乖回到原處,。」
「為什么會有騎士團會在這,？」
艾薩遜姆也顯得十分意外,。
「大家小心，他很強,！」
艾麗婭提醒道,。
「居然能看出我的實力，看來你就是這場行動的主謀,?！?p> 男子閉著眼繼續(xù)說道，他的聲音逐漸放低,，給人一種游刃有余的錯覺,。
「都到了這里,，我等不會束手就擒！」
「哼~睜眼可不興做夢……」
一句諷刺處處充滿著敵意,。
「請等一下,，我是勇者艾麗婭。此次因為一些誤會以及我的魯莽行為,，導致騎士團將我錯誤地關押到這里,。我為這一系列的后果向您和騎士團表示抱歉。請允許我進行一次辯解,?！?p> 「……」
面對艾麗婭的請求，男子那邊卻是保持沉默,。
「看來對方并不想給我們解釋的機會,。」
「我贊同沃倫,。在這種場合碰到一群人,，怎么想都不會輕易相信對方的話吧?！?p> 莉娜和奎因的看法一致,。
對于出現(xiàn)在迷宮監(jiān)獄僅有的兩種角色，雙方之間不可能有和平的對話,。
「我……」
深感自己行為膚淺,，艾麗婭欲言又止。
「究竟從什么時候開始,，王都連人與人之間的基本信任都變得那么不可靠,。作為本地出生的人來說，真是感覺慚愧呀~啊哈,，那么,、接下去該怎么辦？對方可是騎士大人,，我不擅長暴力,。」
「讓我來當他的對手,！」
艾麗婭下定決心般作出戰(zhàn)斗姿態(tài),。