對于人類聯(lián)邦的普通民眾而言,，這幾日無疑是難得的好日子,。戰(zhàn)爭的硝煙剛剛散去，最先改變的便是軍車在街道上執(zhí)行戒嚴任務(wù)的頻率明顯降低,。緊接著,，聯(lián)邦政府宣布削減軍工廠數(shù)量,，減少軍費開支，工人們的工資也將逐步恢復(fù)到戰(zhàn)前水平,。不過,，這些變化都是后續(xù)才逐步顯現(xiàn)的事情。
長城星,，一顆集農(nóng)貿(mào),、交通樞紐等多種重要功能于一身的行星,。它地處多條航線交匯之處，還是人類聯(lián)邦前沿科研基地之一,，著名的曙光第二軍事學(xué)院便坐落于此,，這里也是張明漧的母校。
長城星并不在對抗穴族的主要方向上,，自然不在為遠征軍安排的勝利游行路線之中,。因此，對于遠征軍的歸來,，這里并未舉辦盛大的慶?；顒樱皇侨w公務(wù)員和學(xué)生放假七天,，以大規(guī)模燃放煙花的方式略表慶祝,。
當(dāng)?shù)弥哦ㄌ柤磳⒌诌_，長城星方面?zhèn)}促安排了一場簡單的歡迎儀式,。行星總督文萊·維克托中將和行星執(zhí)政官友川·安的面子自然要給,，畢竟當(dāng)下各方都急需了解各類信息，僅依靠軍用平臺上的消息遠遠不夠,。
在歡迎晚宴上,，張明漧和鐘嚴與兩位行星領(lǐng)導(dǎo)人就諸多方面的問題展開了深入討論。眾人圍繞灰燼艦團與長城星對未來的美好愿景進行了充分交流,，對人類聯(lián)邦的光明前景表達了堅定信心,，同時也就長城星戰(zhàn)后的工業(yè)、農(nóng)業(yè)調(diào)整各抒己見,，盡管見解未必專業(yè),。
文萊笑容滿面地說道：“張將軍堪稱我們聯(lián)邦的璀璨新星啊,！在這個平均壽命可達 400歲的時代,，年僅 41歲就能統(tǒng)領(lǐng)一個艦團，當(dāng)真是年少有為,！”
張明漧謙遜地微笑回應(yīng)：“都是余將軍教導(dǎo)有方,，灰燼艦團能取得勝利，全仰仗聯(lián)邦全體人民的大力支持以及友軍的傾力相助,。要是沒有長城星這樣穩(wěn)固的后方提供援助,，僅靠我們，實在難以成事,?！?p> 文萊微微嘆氣，故作惋惜地說：“張將軍太過謙虛了,。前線將士們浴血奮戰(zhàn),，我們自然要不遺余力地滿足你們的后勤需求,。可惜啊,，當(dāng)時我兒子埃文遭遇了點意外，不然我肯定讓他投身軍旅,，為聯(lián)邦效力,。”
眾人心里都明白文萊話中的深意,。
張明漧面露一絲為難之色：“令郎的志向值得稱贊,，只是聯(lián)邦剛剛結(jié)束戰(zhàn)爭，考慮到民間產(chǎn)業(yè)的發(fā)展需求,，短期內(nèi)軍隊規(guī)模不會有太大擴張,。新造星艦的崗位大多會從其他星艦抽調(diào)人員，或是從那些失去行星的行星防衛(wèi)軍中選拔,?！?p> 文萊依舊保持著笑容：“埃文這孩子就是這樣，戰(zhàn)爭爆發(fā)前恰好回來探親,，原本準(zhǔn)備歸隊參戰(zhàn),，可 S19直接被穴族的殲星炮摧毀，可惡的穴族,，實在罪不可?。 闭f著,，文萊輕輕咳了一聲,。
友川·安推了推眼鏡，接過話茬：“張將軍,，依據(jù)軍部通告,，所有原艦團編制會將星艦補充齊全。但那些由艦隊升級到艦團編制的,，只會補充至 300艘,。一支星艦數(shù)量都不完整的艦團，又怎能具備完整的艦團級戰(zhàn)斗力呢,？”
張明漧沒有立刻回應(yīng),，只是輕輕抿了一口茶，靜靜等待著友川·安的下文,。
友川·安繼續(xù)說道：“長城星作為聯(lián)邦重要的交通樞紐,，每時每刻都有大量商隊從銀河系各處匯聚于此。宇宙猶如一片黑暗森林,，誰也無法預(yù)知下一個地點是否會遭遇星盜堵截,，所以商隊自然需要護衛(wèi),。這些護衛(wèi)隊的星艦級別從護衛(wèi)艦到巡洋艦不等，戰(zhàn)列艦較為少見,，而且在咱們銀河系外環(huán),，大多都是 G - D級星艦。軍隊退役的星艦通常會轉(zhuǎn)手賣給這些安保公司,，我們長城星也不例外,。最近恰好有一批成色較新的星艦即將退役，我個人認為,，一線部隊才是它們最好的歸宿,。畢竟大家都是為聯(lián)邦效力的戰(zhàn)士，手中沒有趁手的家伙,，哪來的底氣呢,，您說是吧！”友川·安特意加重了“我們”“你們”這兩個詞的音量,。
“對啊,，大家都是為聯(lián)邦效力，友川先生所言極是,，軍艦自然還是留在軍隊里才能發(fā)揮最大作用,。”張明漧微笑著回應(yīng),。
鐘嚴也笑著補充道：“將軍的家就在長城星,，這里也算是半個家鄉(xiāng)。不過此事關(guān)系重大,，關(guān)乎艦團的長遠發(fā)展,，確實需要從長計議?！?p> 文萊連忙點頭：“那是自然,，如此重要的事情，肯定不能草率決定,?！?p> 張明漧接著說：“對，不能輕率行事,。不過我還有一事想向前輩請教,。”
文萊爽快地應(yīng)道：“你盡管問,，只要在我職權(quán)范圍內(nèi),，一定知無不言?！?p> 張明漧神色凝重：“我想了解一下【黎明】研究所如今的情況,?！?p> 聽到這話，文萊原本滿是笑意的眼神瞬間染上一抹憂傷,。他輕輕嘆了口氣,，帶著一絲悲傷說道：“哎，我還以為你不清楚呢,。對于卡爾加和葉先將軍的遭遇,，我們深感痛心。只是,，長城星的黎明第三研究所屬于科研重地，主要研究時空相關(guān)項目,，保密級別極高,，我也無權(quán)過問其中詳情?！?p> 友川·安同樣露出惋惜的神情：“維克托說得沒錯,，我只知道進入研究所需要研究所所長或其他平級及更高級人員的授權(quán)。在這方面,，我們恐怕難以提供有效幫助,，畢竟搞科研的人不喜歡外行過多干涉他們的工作?！?p> 張明漧心中涌起一陣失落,，但仍神色自然地說：“嗯，感謝二位的坦誠相告,。咱們還是先吃飯吧,，我腸胃不太好，飯菜涼了可就麻煩了,?！?p> “來來來，這些可都是特色菜……啊,，不,，是家鄉(xiāng)菜……”
作為研究卡爾加消失事件的【黎明】研究所第二分部，這里是極為重要的科研基地,。張明漧若想進入其中,，必須先取得許可。
思來想去,，他能想到的第一個求助對象便是余棄文,。不為別的，只因彼此相熟,。
在運輸機上,，點端持續(xù)響了 96秒,，通訊才終于被接通。
簡單寒暄幾句后,，張明漧便直奔主題,，提及想要進入研究所一事。影像中,，余棄文看起來比以往蒼老了幾分,。
余棄文語氣中透著無奈與悲涼：“明漧，你說得對,。之前之所以封鎖消息,，就是擔(dān)心影響你們前線將士的士氣。你們生氣也是人之常情,，但我相信你能理解我的苦衷,。”
張明漧神色冷淡：“是,，我理解,。但現(xiàn)在我想知道后續(xù)情況，我要了解真相,，所以一定要去研究所看看,，他們究竟取得了什么研究成果?！?p> 余棄文微微點頭：“許可我可以給你,，但這件事還是要盡量低調(diào)，不要聲張,?！?p> 張明漧心中不解：“戰(zhàn)爭都已經(jīng)結(jié)束了，我們也都知道了這件事,，為何現(xiàn)在還要封鎖消息呢,？”
余棄文疲憊地閉上雙眼，靠在椅子上緩緩說道：“結(jié)果已經(jīng)無法改變,，能瞞多久就瞞多久吧,，有些事情知道的人越少越好?！?p> “叮-”
一封郵件發(fā)送過來,。
張明漧打開一看，里面是一串不斷變換的密鑰,，這便是進入研究基地的許可憑證,。
余棄文語重心長地說：“明漧，你是我看著長大的?！?p> 張明漧應(yīng)道：“嗯,。”
“聯(lián)邦如今的狀況你也清楚,。以前葉先還在,，雖說你那時沒什么突出成績，但不管遇到什么事,，總有人會看在他和我的面子上有所收斂?，F(xiàn)在雖說你立下了軍功，可葉先不在了,。以后做事,，你可得多思量啊?！?p> “嗯,。”
余棄文勉強擠出一絲微笑：“去吧,，我們終究是老了?！?p> “唉,，還是攔不住你啊?！?p> 視頻通話就此掛斷,。
張明漧陷入沉思，開始思索接下來的路該如何走,。思來想去,，終究還是繞不開一個人——葉先。
葉先,，其妻張慈,，乃是葉櫻和張明漧的父母。他曾是曙光軍團前任軍團長,，帶兵平定多起叛亂,，為聯(lián)邦開疆拓土，將數(shù)十顆行星,、多個恒星系納入聯(lián)邦版圖,。退休后，葉先擔(dān)任卡爾加行星的行星總督,。（總督為行星最高軍事長官,，行星執(zhí)政官為行星最高政務(wù)官員）
葉先的大兒子葉晨在一次鎮(zhèn)壓叛亂的行動中不幸戰(zhàn)死。原本，葉先希望兩個孩子能在自己的庇護下安穩(wěn)度過一生,，送他們進入軍校也只是為了多一份保障,。
然而，一年多后,，對穴族第一遠征軍損傷過半的戰(zhàn)報傳回,，再次點燃了年輕人們的熱血。在鋪天蓋地的宣傳攻勢下,，大量原本還在猶豫的青年紛紛選擇參軍,。軍校里的熟人幾乎都投身到了軍隊之中。
張明漧懷著滿腔熱血踏上戰(zhàn)場,，還帶上了葉櫻,。誰也不知道葉先費了多少心力，才讓剛從學(xué)校畢業(yè)的新兵蛋子張明漧擔(dān)任一個新艦隊的艦隊長,，灰燼艦隊也由此誕生,。
與灰燼艦隊同時組建的，還有一個戰(zhàn)團,、三個艦團,、十一個艦隊編制（彼此無包含關(guān)系）。要知道,，在這之前,，人類軍隊僅有五個軍團（騎士、未來,、曙光,、西風(fēng)子、天懾）,，五個獨立戰(zhàn)團,、十七個獨立艦團、二十五個獨立艦隊,，而歸屬于人類聯(lián)邦直接管轄的只有天懾軍團和三個戰(zhàn)團,。
此次擴軍規(guī)模之大，可謂前所未聞,，但其中緣由卻也讓人無可辯駁,。
在人類歷 1020年，穴族悍然攻擊人聯(lián)邊境,，并迅速展開全面入侵,。首當(dāng)其沖承受攻擊的人類軍事力量便是天懾軍團。穴族從多個方向侵入人聯(lián),，絕大多數(shù)交戰(zhàn)區(qū)域都在天懾軍團的防區(qū),。
短短一年半時間,，天懾軍團雖艱難穩(wěn)住了戰(zhàn)線，但軍力已銳減至不到六成,。見狀,，與其接壤的未來、曙光,、西風(fēng)子軍團紛紛派出援軍,。
1022年，以天懾軍團殘部為主力的第一支遠征軍踏上征程,?？上У氖牵?1045年第二遠征軍出發(fā)后,，始終未能與第一遠征軍會合,，最終導(dǎo)致第一遠征軍全軍覆沒。要知道,，第一遠征軍可不只有天懾軍團的力量,，還包含許多獨立艦團、艦隊,。若僅憑實力只剩不到六成的天懾軍團,，又怎敢貿(mào)然發(fā)起反攻。
自戰(zhàn)爭爆發(fā)以來,，多個艦隊,、艦團慘遭全滅。人類聯(lián)邦雖是通過和平演變形成,，但短短百年間便經(jīng)歷了如此重大的變革,。
只可惜,，歷史仿佛是一個循環(huán),，短暫的變革并未改變太多本質(zhì)。新舊勢力相互交織,，新興勢力缺乏足夠的軍事實力,。在這個動輒相隔幾百上千光年的廣袤宇宙環(huán)境中，沒有強大的軍事力量作為支撐,，一切都難以改變,。即便僥幸奪下一顆星球，面對太空中的強大戰(zhàn)艦,，也依然無力抗衡,。
于是，在高達 86%的支持率下,，擴軍議案得以通過,。從 1020年到 1060年，新興艦隊的編制和基礎(chǔ)星艦逐步建立。最初的議案中,，這些部隊本應(yīng)依次開赴前線,，以確保每個艦隊都具備戰(zhàn)斗力。然而,，直到戰(zhàn)爭結(jié)束前夕,，仍有接近三分之一的部隊尚未建造完成。而就在戰(zhàn)爭結(jié)束后的這兩天,，這些部隊卻全部宣布組建完成,。
對此，大多數(shù)人也只能無奈地付之一笑,。
想到這些,，張明漧心中越發(fā)憤懣。戰(zhàn)爭中無數(shù)人付出了生命的代價,，無數(shù)熱血男兒冒著槍林彈雨沖鋒陷陣,，可有些人卻在背后坐享其成，瓜分著戰(zhàn)爭的“果實”,。
天懾軍團在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)雖談不上卓越,，但在遭受侵略后，軍團長科林·道夫第一時間同時上報侵略消息和反攻請求,，并果斷下達反攻命令,。可以說,，天懾軍團在這場戰(zhàn)爭中打了最艱苦的仗,，他們的行動有效延緩了穴族的入侵步伐。
然而,，令人難以置信的是,，在人類聯(lián)邦內(nèi)部，竟然出現(xiàn)了這樣一種荒謬言論：“也許穴族沒有檢測到那些行星上存在文明,，倘若不是科林發(fā)動大規(guī)模軍事攻擊,，也許這件事只需要一場談判就能解決?！边@種言論竟然出自人類聯(lián)邦在戰(zhàn)爭狀態(tài)下的高層之口,，盡管聲音微弱，但確實存在,。
關(guān)于天懾軍團及第一遠征軍的覆滅,，存在諸多疑點。例如在 1050年,，第二遠征軍曾多次收到來自第一遠征軍的求援請求,，卻都被拒絕,，理由是“我軍軍力分散，無法短時間集結(jié)”,。
而如今,，五大軍團已然變成了四大軍團。
這一切讓張明漧深感失望,，但這種局面并非他一己之力能夠改變,，至少目前還不行。
運輸機的舷窗外,，云朵悠悠地臥在藍色睡袋般的天空中,，它們是否知曉身邊正發(fā)生著的種種大事呢？或許,，這個世界上并沒有太多人真正關(guān)心世界的走向吧,。這些云朵，偶爾也會隨著狂風(fēng)肆意翻滾,，帶來黑云壓城,、暴雨傾盆的景象，但大多數(shù)時候,，它們也只能隨風(fēng)飄蕩,，順應(yīng)自然。因為一旦違背,，等待它們的或許就是消散于無形,。只有當(dāng)太陽高懸天際時，云朵才會在陽光的照耀下,，呈現(xiàn)出潔白的色澤,。
黎明第三研究所位于海上，是一座半軍事化管理的科研城市,。這里可容納四十萬居民,，設(shè)施完備，能夠滿足一個人從出生到死亡的所有生活需求,。為了便于管理和保密,，研究員們通常被要求攜家人一同前來工作,，有些人甚至一輩子都未曾離開過這座城市,。
那些在科研城出生的孩子，自呱呱墜地起,，便享受著聯(lián)邦最頂尖的醫(yī)療,、教育資源，以及全方位的安全保障,。但由于他們父輩工作的特殊性,，即便成年后,，也不能隨意離開這座城市。
城市實行按需分配制度,，即便你無所事事,，也能前往公共食堂填飽肚子，或是在免費旅館中安心睡上一晚,。不過,，城市內(nèi)的商品種類相對有限，任何人若有購買奢侈品的需求,，都需要向城市后勤辦提出申請,。至于何時能夠拿到心儀的物品，就要看個人的科員級別了,。如果不是科員,，那么只能保證在半年內(nèi)能夠拿到。
總之,，這是一座充滿知識的城市,，然而這些知識有時也讓人感到頭疼。整座城市的存在,，皆是為了服務(wù)黎明第二研究所,。
波光粼粼的海面上，一片空曠,，視野所及之處皆是無盡的遼闊,，讓人不禁感嘆大海的廣袤無垠。
運輸機穩(wěn)穩(wěn)地懸停在海面上空,，兩座引擎噴射出的高溫氣流,，使得海面升騰起些許蒸汽。
張明漧向給定的通訊單位發(fā)送加密后的許可碼,。
幾分鐘后,，一座閃爍著警示燈的停機坪緩緩從海面下浮出，升至海面二十米高后,，黃色的警示燈燈光轉(zhuǎn)變?yōu)榫G色,。
飛機平穩(wěn)降落，停機面的升降機緩緩下降,，頭頂三道圓頂隨之合攏,。
待到準(zhǔn)許下機的提示音響起，張明漧和同行之人走出機艙,，眼前是一間類似倉庫的空間,。這里燈光明亮，頭頂懸掛著幾臺輕型機炮,，隨處可見工程車輛和集裝箱,。
兩個身著鎧甲的士兵和兩輛敞篷吉普車早已在升降機門口等候,。
銀灰與淺藍色相間的合金鎧甲，搭配暗紅色的護目鏡,，這般獨特的裝扮極具沖擊力,，讓張明漧一時不知該從何開口。
其中一個士兵率先打破沉默：“張將軍,，我是劉仁,，您叫我小劉就行。我們奉命前來迎接您,，請上車吧,。”
上車后,，張明漧微笑著說道：“你好,，接下來就麻煩你們了?！?p> 劉仁禮貌回應(yīng)：“不客氣,，我們是按照研究所的命令行事，
張明漧微微皺眉,，若有所思地問道：“你們城防軍居然會聽從科研人員的指令,？”
劉仁微微一笑，解釋道：“將軍,，這座城市本就是為科研人員專門打造的,，一切都以他們的研究工作為核心，所以聽從他們的安排也是職責(zé)所在,?！?p> 兩人隨意交談了幾句，張明漧便開始仔細打量起這座城市,。他著實沒有想到,，這座城市竟隱藏在海面之下，此前只是聽聞過相關(guān)傳聞,，今日親眼所見,，當(dāng)真大開眼界。
街道上,，所有建筑都不超過五層,，每隔兩條街便設(shè)有一個公園。公園里的樹木高大挺拔,，枝葉繁茂,，郁郁蔥蔥,。抬頭望去,，天花板上呈現(xiàn)出極為逼真的天空景象,，湛藍色的天幕上飄浮著絲絲縷縷的白云。一套龐大且精細的溫控系統(tǒng)正在默默運行,，竭盡全力為人們營造出高度擬真的環(huán)境,，以此緩解封閉空間給人帶來的心理壓力。
沒過多久,，一行人便來到了研究所門口,。這座研究所上下貫通頂部與底部，承擔(dān)著巨大的承重任務(wù),，彰顯著它在整個科研城中的重要地位,。
劉仁引領(lǐng)著張明漧二人走進研究所，一路上詳細介紹著這座建筑各個區(qū)域的職能分布,。
“第三研究所一共劃分成五個部門,。第一、第二和第三部主要負責(zé)承接政府或者各大公司委托的項目,。第四部則專注于處理本星區(qū)發(fā)生的各類奇異事件,。至于第五部……我也不太清楚他們具體負責(zé)什么?！眲⑷誓托牡刂v解著,。
很快，他們來到了掛著第四部牌匾的前臺,。
劉仁敬了個禮,，說道：“將軍，我的任務(wù)已經(jīng)完成,，這就先行告退了,。”
張明漧微笑著點頭回應(yīng)：“嗯,，再會,。”
兩人互相行軍禮,，隨后劉仁便帶著同伴離開了,。
張明漧轉(zhuǎn)身面向前臺工作人員，表明了自己的來意,，并說出了要找的人——負責(zé)【卡爾加事件】的吳輯,。
“你終于來了?！币粋€留著寸頭,、頂著濃重黑眼圈、身著白大褂的男子從沙發(fā)上站起身來,，正是吳輯,。他對著張明漧說道,，語氣中帶著一絲急切。
會客室內(nèi),，三人彼此對視著,。
張明漧面色平靜，開口問道：“怎么,，你一直在等我,？”
吳輯趕忙擺了擺手，說道：“也不能這么說,，我一直在等待一個有能力推動后續(xù)研究的人出現(xiàn),。要是這個人是您，那就再好不過了,?！眳禽嬚f著，眼中閃過一絲欣喜,。
張明漧心中滿是疑惑,，追問道：“為什么會這么說？”
吳輯頓時激動起來,，語速加快：“我一直致力于空間折躍領(lǐng)域的研究,。當(dāng)接到卡爾加行星被漩渦吞噬這一任務(wù)時，我就預(yù)感這次研究可能會取得重大突破,?！?p> “我?guī)е鞣N精密儀器趕到現(xiàn)場，剛一到,，一些儀器就發(fā)出了急促的滴滴聲,，這表明那片區(qū)域的空間狀態(tài)極度不穩(wěn)定。當(dāng)時,，艦隊甚至還與一些從空間裂縫中鉆出來的怪物發(fā)生了激烈交火,。”
“在那里,，我收集到了海量的數(shù)據(jù),。從數(shù)據(jù)來看，那些紊亂狂暴的空間能量足以將卡爾加行星徹底摧毀,。然而,，記錄顯示卡爾加行星在那之前一直完好無損。這就說明,，肯定存在某種方法,，能讓物體安全穿越空間亂流。而我，已經(jīng)快要找到這個方法了……”
說著,，吳輯便開始滔滔不絕地講述起自己的研究歷程和成果,。
張明漧聽著這些冗長的敘述，實在有些按捺不住,，輕咳兩聲,，試圖打斷：“咳咳,，吳輯先生,，你……”
吳輯卻突然大聲喝止：“別打岔！”
緊接著,，他又迫不及待地說道：“在這段時間里,，我成功制造出了一臺儀器，它能夠助力戰(zhàn)艦穿越空間亂流,。只要結(jié)合我從現(xiàn)場獲取的坐標(biāo),，就有機會穿越空間亂流，抵達卡爾加行星消失后所在的地方,?！?p> 說完，吳輯略帶不滿地瞥了張明漧一眼,，似乎在責(zé)怪他剛才打斷自己,。
張明漧聽完這一大通講述，腦海中涌現(xiàn)出諸多問題,。他思索片刻后,，問道：“所以，你一直在等我來,，究竟是在等什么呢,？”
“問得好！”吳輯先是肯定了一句,，隨后臉上浮現(xiàn)出失望的神情,，說道：“我之前把這些研究成果告知了長城星星際軍。經(jīng)過測試,，這臺儀器確實能夠提高星艦星際折躍的精準(zhǔn)度,。但是，當(dāng)對其在空間亂流中的性能進行測試時,，第一艘和第二艘測試艦進入空間亂流后便消失得無影無蹤,，我們在周邊幾百光年的范圍內(nèi)進行了全面搜尋，卻毫無收獲,?！?p> “后來，他們決定放棄對這臺儀器在空間亂流方面的測試，轉(zhuǎn)而將重點放在改進折躍精準(zhǔn)度上,。我再三跟他們強調(diào),，如果空間亂流測試能夠成功，我們乃至整個人類都有望獲得一種比現(xiàn)有技術(shù)先進數(shù)倍的折躍引擎,?？伤麄儏s認為，有星海聯(lián)合提供的新式 50秒引擎就足夠了,。簡直要把人氣死,！”
“也正是因為這樣，我覺得如果是您,，大概率會愿意進行這項測試,。”
吳輯說完這番話,，張明漧陷入了沉默,。一下子接收了如此多的信息，他確實需要一些時間來消化,。