天還只是麻麻亮,，沈府后宅的那些飛檐翹角如一副副剪紙靜靜地貼在灰藍(lán)色的天空中,，院子里，兩個(gè)粗使的婆子正拿著人高的竹掃帚在掃地,，看見沈穆清出來(lái),，忙上前曲膝行了禮,，其中一個(gè)年長(zhǎng)些的還道：“姑娘，這天還沒透亮,，要不要叫兩個(gè)人給姑娘提燈,。”
沈穆清住的安園就在李氏的屋后，近得很,。
“那到不用,。”沈穆清笑道,，“讓嬤嬤費(fèi)心了,。”
那婆子忙搖頭：“沒費(fèi)心,，沒費(fèi)心……”
沈穆清笑著和兩個(gè)婆子點(diǎn)了點(diǎn)頭,，這才出了倒座門，延著抄手游廊進(jìn)了李氏的院子,。
屋檐下掛著四盞八角玻璃彩穗宮燈,，發(fā)出柔和的光線，七,、八個(gè)丫鬟媳婦正垂手立在大紅羅夾板簾子前,。見沈穆清來(lái)了，有爭(zhēng)著打簾的,，也有朝里通稟的：“姑娘來(lái)了,！”
沈穆清進(jìn)了門，一股濃濃的松柏香撲面而來(lái),。
她顧目四盼,。
旁邊有服侍的媳婦忙笑道：“是太太吩咐的，薰點(diǎn)香,，說(shuō)這屋子里盡是藥味,，她聞不得?！?p> 李氏因?yàn)樯a(chǎn)的時(shí)候年紀(jì)大了,，又遇到了血崩，雖然留下了一條命,，這十幾年來(lái)卻是沒有一日不與藥為伴。
病了這么多年,，骨子里都透著中藥味,，哪里是區(qū)區(qū)的熏香可以除的……
沈穆清思忖著，就朝著那媳婦“嗯”了一聲,，算是應(yīng)了剛才的話,。
那媳婦見沈穆清沒有說(shuō)什么，心里暗暗地吁了一口氣,。
姑娘話雖少,，遇事也總是一笑，可看人的目光卻十分的犀利，好像要把你的五腑六肺看清楚似的,。所以她雖然年紀(jì)小,，但家里上上下下的人沒有一個(gè)敢把她當(dāng)尋常的孩子看待……在她面前總有幾份小心翼翼。
錦繡伺侯沈穆清脫了披風(fēng),，一個(gè)身材修長(zhǎng)的女子就從西稍間掛著官綠色幔帳的事事如意落花罩里走了出來(lái),。
她二十七、八歲的年紀(jì),，白皙如玉的臉龐,，一雙長(zhǎng)眉斜飛入鬢，細(xì)細(xì)的丹鳳眼清亮逼人,，穿著件暗綠底四合如意窠纏枝窄袖夾衣,，蔥綠十二幅繡蘭花的馬面襕裙，烏黑的頭發(fā)梳成個(gè)牡丹髻,，戴著玉石花頭箍,，插著銜珠鳳釵，耳朵上墜著嵌貓眼石的絞絲燈籠耳墜,，打扮得雍容華貴,，光彩照人。
落梅和錦繡忙屈膝給那女子行禮,，沈穆清則笑著喊了一聲“陳姨娘”,。
這女子閨名叫解紅，原也是官宦人家的女子,，后來(lái)父親受上峰的貪墨案牽連被貶為了縣丞,。她母親早逝，一直跟著父親在任上,，一來(lái)二去,，耽擱了婚事，到了二十出頭還沒說(shuō)婆家,。五年前,，由沈箴的同年、浙江布政司布政使柳竣做媒納為了妾室,。她進(jìn)門的第二年就生了一個(gè)兒子,，取了乳名叫“大舍”，是沈箴目前唯一的活著的兒子,。
陳姨娘屈膝給沈穆清福了福,，笑道：“太太正念著姑娘呢，姑娘快進(jìn)去吧,！”聲音軟糯,，隱隱透著幾份歡快,。
說(shuō)起來(lái)，她嫁到沈家這些年,，不管什么時(shí)候見著,，都是一副笑臉……這也是一項(xiàng)本事，值得學(xué)習(xí)和借鑒……
沈穆清想著,，和陳姨娘進(jìn)了屋,。
李氏今年五十二歲，長(zhǎng)期的病痛折磨不僅讓她的頭發(fā)花白,，皮膚干澀枯黃,，而且目光渾濁無(wú)神，看上去象年過(guò)七旬的老嫗,。
她神色怏怏地歪在引枕上,，貼身的婢女橙香坐在床沿邊服侍她喝藥。
看見沈穆清,，她立刻笑容滿面,，眸子里迸射出如晨星般明亮的光采來(lái)：“怎么這么早，也不多睡會(huì),！”
沈穆清屈膝給她行了禮,，嘟著嘴，蹙著眉,，假意抱怨：“太太真是的,，一邊教我要‘黎明即起，灑掃庭除’,，一邊又說(shuō)我來(lái)得早了……真是不好伺侯?。 闭f(shuō)著,，坐到了床緣,，接過(guò)了橙香手中的藥。
屋里的婦仆都掩嘴而笑,。
李氏也笑,，只是笑容卻有幾份感嘆。
女兒和自己親近,，哪有不喜歡的,。可這個(gè)女兒,，太過(guò)懂事，太過(guò)體貼,，讓她心中有愧——如果不是自己長(zhǎng)期臥病在床,，女兒在跟前侍疾，只能每天圍著她轉(zhuǎn)，又怎么會(huì)少年老成,，小小年紀(jì),，卻沒有一點(diǎn)孩子氣，反而象大人似的,，凡事忍耐,，凡事寬容，凡事包涵……
想到這里,，她不由摸了摸沈穆清的頭：“功課可還吃得消,？”
沈穆清八歲的時(shí)候，父親沈箴給她請(qǐng)了一個(gè)姓閔的舉人在家坐館,。
沈穆清一邊給李氏喂藥,，一邊笑道：“先生的課講得有趣，我很喜歡,?！?p> 李氏卻拿著眼睛脧沈穆清。
她只活下來(lái)了這一個(gè)女兒,，自然是當(dāng)成眼睛珠子般的來(lái)疼的,。不僅時(shí)時(shí)關(guān)心她平常的生活起居，就是女紅功課也都會(huì)常常叫了她身邊的人來(lái)尋問(wèn),，看她學(xué)的怎樣,。前兩天，她聽人說(shuō),，沈穆清上課的時(shí)候竟然和先生起爭(zhēng)執(zhí)……
想到這里,，李氏輕輕地推開了藥碗，認(rèn)真地道：“穆清,，你也不要擔(dān)心老爺不高興,。雖然說(shuō)這位閔先生是老爺三顧廬茅請(qǐng)來(lái)的，不是尋常之人,，可要是沒有緣份,，我們也不強(qiáng)求?！?p> 沈穆清微怔,。
閔先生教了她五年，大家相處的一直都很融洽……她不知道母親這話從何而來(lái),！
“你這孩子,！”李氏見女兒一副不解的樣子，嗔道,，“前兩天是怎么回來(lái),？”
沈穆清“啊”了一聲,，這才知道母親所指為何。
“閔先生正在給女兒上《論語(yǔ)》呢,?！彼χ忉尩溃捌渲兄v到了‘民可使由之不可使知之’,，我們兩個(gè)的看法不同,，就討論了幾句?！?p> 李氏還有些不想信,。
女兒小小年紀(jì)，怎能和先生去爭(zhēng)執(zhí)這些大學(xué)問(wèn),。不過(guò),，她并不準(zhǔn)備當(dāng)著這滿屋子的人去駁女兒的話——事后，她自然會(huì)去證實(shí),。
李氏一副釋然的樣子,，微微笑著把藥一飲而盡。
沈穆清忙從陳姨娘手中接過(guò)裝著水晶冰糖的甜白素面小碟遞到李氏面前,，李氏用指尖攝了糖放入口中,，陳姨娘拿了手帕服侍李氏洗了手，沈穆清笑道：“劉先生上次開了五副藥,，明就吃完了,，今天下午要不要讓林管事請(qǐng)劉先生過(guò)來(lái)，再給太太把把脈象,?！?p> 劉先生是太醫(yī)院的一位太醫(yī)，擅長(zhǎng)看內(nèi)科和婦科,。三年前,，太醫(yī)院的周太醫(yī)告老還鄉(xiāng)后，他就一直給李氏瞧病,。
李氏苦笑：“我這病,，也就這樣了，開來(lái)開去,，不外是些十全大補(bǔ)丸的……安安你們的心罷了,！吃不吃都不打緊?！?p> 沈穆清聽著,，眼神一暗。
自入夏以來(lái),，李氏的精神越來(lái)越不好,，身上也開始出現(xiàn)浮腫的現(xiàn)象,，可惜她以前學(xué)的是中文，雖然知道這情況不對(duì)勁,，卻也拿不出什么具體的措施來(lái)，只能干著急,，做些督促李氏吃藥之類的小事……
念頭閃過(guò),，沈穆清想到李氏這些年來(lái)臥病的痛苦，就故作嬌嗔道：“太太怎么能這樣說(shuō),，劉先生也是根據(jù)不同的情況開不同的方子,，象上次，開的就是消胃健脾的藥,，還有上上次,，開的就是散風(fēng)去邪的藥……開十全大補(bǔ)丸，那也是因?yàn)樘枰a(bǔ)嘛,！”
女兒很懂事,，總是想法子寬她的心……
李氏又是高興，又是難過(guò),，拍了拍沈穆清的手：“你這孩子,！”
沈穆清知道自己這么一攪，李氏心里舒坦了些,，她掩嘴而笑：“那就這樣說(shuō)好了,，下午讓林管事去趟提線胡同，請(qǐng)劉先生來(lái)看看,?！?p> 李氏笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，有小丫鬟趁機(jī)稟道：“舍哥來(lái)給太太請(qǐng)安了,！”李氏聽了,，淡淡地笑了笑，道：“快抱進(jìn)來(lái),，今天風(fēng)大,，可別吹著了！”
不一會(huì)兒,，一個(gè)穿著石榴紅比甲的婦人就抱了個(gè)粉裝玉徹的孩子進(jìn)來(lái),。
那孩子三、四歲的模樣,，眉眼還沒有長(zhǎng)開,，頭發(fā)烏黑，戴著頂寶藍(lán)色八樣錦瓜帽,，穿件著遍地金五彩氅衣,，白綾襪兒,，緞子鞋，胸前戴著掛著長(zhǎng)命鎖的赤金項(xiàng)圈,，手上赤金鐲子懸著四五個(gè)鈴鐺,，搖搖晃晃地發(fā)出暗啞的響聲。
他就是大舍,，抱她的婦人是大舍的乳娘田媽媽,。
陳姨娘忙拿了大紅錦墊放在李氏的床前。
田媽媽將大舍放在錦墊前,，大舍就恭恭敬敬地跪在了錦墊上：“孩兒給母親請(qǐng)安,！恭請(qǐng)母親福壽安康！”說(shuō)完,，又磕了三個(gè)頭,。
因年紀(jì)小，大舍站起來(lái)的時(shí)候,，小身板晃了晃,。
李氏笑瞇瞇地望著大舍：“我們家大舍可越來(lái)越懂事了！瞧這小模樣,，比大人還穩(wěn)沉,！”
母子連心，李氏做為嫡母能這樣夸獎(jiǎng)大舍,，陳姨娘露出與有榮焉的表情來(lái),。
大舍一雙黑漆漆的眼睛骨碌碌地直轉(zhuǎn)，表情卻一本正經(jīng)的,，應(yīng)對(duì)道：“謝謝母親夸獎(jiǎng),！”
看著他一副故作大人的模樣，沈穆清不由莞爾,。
大舍微微側(cè)了側(cè)頭,，好奇地望著她。
兩人雖然是姐弟,，但大族之家,，自有章程。他們各有各的院落,，各有各的丫鬟媽媽,，加上沈穆清心中有事，不敢與人太親近,，對(duì)這個(gè)弟弟也是敬而遠(yuǎn)之的,，因此兩人之間雖然時(shí)有交集，卻并不親密。
田媽媽見了,，忙拉了拉大舍的衣袖,，輕聲地提醒他：“還有姑娘！”
大舍恍然大悟地“哦”了一聲,，恭手給沈穆清行禮,。