廖家?guī)状鸀槌迹螐膶捚渥媪尉韵鹊劭翟荒昶馂橄?，至本朝乾德二年乃以中書令銜致仕,，后于乾德五年過世，謚忠文靖公,；其父廖銘襲爵承蔭,，亦是官至中書令、御史中丞,，后因體虛而于乾德二十二年致仕,。
廖家一門深蒙皇恩、上下通極顯要,，若論厚爵貴勛,，放眼朝中，除卻沈家之外竟是無姓可比,。
可廖家到了廖從寬這一輩卻是大不如前,，朝中人皆暗道,，廖從寬才疏雋而寡學(xué)術(shù)，然有口辯,、且智多善諛,；皇上因念廖家兩代忠臣，乃特賜廖從寬尚書左司員外郎一職,，四年后遷中書舍人,，賜紫金魚袋，例同使相三品重臣,。
廖夫人張氏正是翰林學(xué)士張仞的大千金,，廖從寬雖按理來說應(yīng)同西班老臣們關(guān)系親近，可實(shí)又因夫人及張仞的關(guān)系而同東班老臣們聯(lián)系頗密,，再加上他那顯赫的家世,，朝中青年才俊之臣亦是頗多附之。
這樣的一個人物,，孟廷輝從未想過自己會那般容易地就與之相識,、且輕易便得到他開口相邀。
說是張氏仰慕她的才作,，可張氏又是什么人,？翰林學(xué)士府深閨里養(yǎng)大的千金，年輕時亦以詩賦聞名京中,，怎么可能會仰慕她的才作,？
可縱是心疑，她也無法拒之不去,。
莫說她已當(dāng)面答應(yīng)了廖從寬,，便是單沖廖從寬在朝中東西兩面的人脈和這廖姓一字，她也沒有理由能夠不去,。
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三月二十九日正逢春季課考,，待從吏部出來，已是日跌時分,，大內(nèi)之中*亦綻,，御街兩旁桃李梨杏翠葉初露，在夕陽的照耀下更顯嬌嫩,。
廖家特意遣了輛馬車來接她,，待至城南廖府時，天色已暗,，府院外面一溜十六盞暈蒙蒙的燈籠,，進(jìn)去便見彩帶結(jié)樹、高閣樓臺無不點(diǎn)燈，處處都是長幔輕紗,，足見廖從寬對其夫人張氏的寵溺之度,。
因是張氏生辰，所以不少來赴宴的朝臣們都帶了家眷來,，多數(shù)千金們都是在太學(xué)讀書的,，相互間也都頗為熟捻,。而孟廷輝是直到來了才知,，廖從寬除她之外，在朝女官中就只請了沈知禮一人,。
可沈知禮是什么身份,，張氏若請沈知禮那必也是看在沈家的面子上，她又如何能和沈知禮去比,？因而她整個晚上都心不在焉的,，頻頻琢磨廖從寬請她來究竟是什么心思。
入夜后酒宴正酣,，沈知禮一手拽著細(xì)褶寬擺襦裙,，一手持了酒注子，一路越過數(shù)條長案過來找她,，見她便笑：“孟大人——”
孟廷輝瞧見她的神色和動作,，不由咬舌而笑：“你這是取笑我?！?p> 沈知禮抿唇,，低頭看了看自己的腰間，又瞅瞅她的,，伸手指道：“瞧,，你那銀魚袋佩著可真是神氣，我可就沒有——”
孟廷輝傾身奪了她手中的酒,，拉她坐下,，笑道：“喝多了罷？”
沈知禮腦袋一歪,，順勢枕在她肩頭,，也不顧旁人的目光，瞇著眼望著廳中最前面的三張麒麟案,，輕聲道：“我可沒喝多,，我若是喝多了，我可就不管不顧地去枕他的肩了——”
這句話的尾音拖得格外長,。
孟廷輝側(cè)眸,，順著她的目光所向望過去，就見那邊坐著的正是中書門下二省、樞府,、御史臺的三品上重臣,，無一不是執(zhí)政使相。
沈知禮的目光飄乎迷蒙,，孟廷輝辨不出她說的到底是誰,，可心頭卻漸漸硬了些——雖知她這定是酒后胡言亂語，可更知她不會無緣無故地說這些胡話,。
前面忽然響起一片笑聲,，不知是那些朝臣們說了什么有趣的話。
孟廷輝猶在轉(zhuǎn)思,，卻不防沈知禮突然重重拍了下她,，湊到她耳旁道：“多虧你那日在內(nèi)都堂諫言，讓太子登基前不冊太子妃……否則我早已被他當(dāng)作貢牲似的呈上去了,?！?p> 唇間滿滿都是酒氣，臉龐亦泛著酒后潮色,，一雙眼中水光突涌,。
孟廷輝聽清，又望了前面一眼,，然后垂眸,，伸手?jǐn)堖^沈知禮的腰，將她拽起來,，往廳東偏門處走去,。
心中已知她所道何人，不可謂不驚,，可卻顧不得驚,，只怕她會在這廖府家宴上做出什么過激之舉來。
沈知禮倒是乖,，由著她一路帶了出去,，靜靜地不再說一字。
廳中觥籌交錯笑談不休,，只有外面候著的幾個廖府下人看見她們出去,，卻也沒有勸留，都知她二人算不得貴勛顯要之輩,，因而待孟廷輝辭謝過后,，便讓人去叫沈府等在外面的小廝將車駕過來。
夜風(fēng)中她二人相簇而立,，寒意催褪了酒勁,，沈知禮忽而蹙眉,，一眨眼，落下淚來,。
孟廷輝立著未動,，不知如何勸，亦知沒法勸,，抬眼望向夜幕深空稀星,，忽覺一陣心酸。
這世間難事何其多也,，可卻未有一事似情之難,。
縱是如沈知禮這等家世樣貌皆出眾的女子，也終是邁不過這道檻,。
睹此情境,，她又如何能想不到自己，這十年,，十年……這往后不知還有多少年，多少年……
沈知禮脖頸輕彎,，咳了幾下,，好似想起了什么似的，突然拽過她的手,，道：“你莫要太招搖了,。”
孟廷輝回神,，卻不解她這突如其來的一句話,，“什么？”
沈知禮眉頭動動,，好似不滿她這反應(yīng),，一松手，道：“廖從寬之所以肯識你請你,，還不是看在太子同你親近的份上……你可知近些日子來,，我在職方館都能聽見人在背后議論?！?p> 她愈發(fā)一頭霧水,，“議論什么？”
沈知禮一副她明知故問的樣子,，“之前有次你半夜三更地回女官公舍,，恰有女官看見你是從太子的車駕上下來的，此事都傳遍整個大內(nèi)了,，你還裝不知道,？”
孟廷輝眼底一冰，抿了唇不言語。
才知為何人人皆言她是“太子近臣”,，只怕是自她入調(diào)門下省的那一日清晨始,，此事便已開始口口相傳。
那一夜她裝暈,，可她沒料到他會用自己的車駕送她,，更沒料到她已是那般小心，卻還會被人看見,。
沈知禮又道：“朝中有多少女官,，偏你一人能在門下省供職，且又頗受太子寵信,，如今連廖從寬都肯對你示好——”她頓了頓,，沒再往下說，卻是猛地一彎腰,，干嘔了起來,。