十月的清晨,，揚子洲頭的風是冷的,，但是卻有不少姑娘們清早起來,，在冰冷的河面上開始她們一天的工作,，只為換取那兩頓的黑麥米粥和饅頭。

　　這里大多是窮人家的姑娘,，最小的約摸七,、八歲，最大的也不過是十二,、三,。

　　她們受雇傭為大戶人家洗衣服，只不過大戶人家不會直接找上她們這些“戴黃蘆草”的貧女,、孤女,，而是把衣服送到一家叫“浣衣樓”的地方，據說“浣衣樓”提供一整套的服務,，從洗,、熨、補,、繡到薰香,。

　　所有來到河邊的姑娘們都是“浣衣樓”的浣衣女，是樓里最低等的工作,。

　　“阿容，你的手都破了,，還是我?guī)湍阆窗?，要不然會爛掉的?！币幻行┦萑醯男」媚锟粗硪幻邪⑷莸墓媚?，眼神里露出些憐憫的神色。雖然都是一樣的貧苦,，但當瘦弱的小姑娘這么一說時,，大家看向阿容時的眼神都分外的憐憫。

　　那名叫阿容的姑娘瞇著眼睛笑了笑,，不知道嘴里輕輕嘀咕了一句什么,，然后才看著那名瘦弱的小姑娘說：“小申，我沒事的，你看已經比前幾天好多了,?！?p>　　“阿容，我看你今天還是別洗了,，我們一人幫你洗一點,，你從前也老幫我們的?！边@時瘦弱的小申旁邊又露出一張臉來,，這姑娘的眼窩很深，看起來就十分消瘦,，因為長期吃得不好,，這里的姑娘大都顯得十分瘦弱。

　　叫阿容的姑娘看了看跟自己比較親近的幾個姑娘,，臉上露出嬌憨的笑容來,，眼睛里流露出很溫暖的東西來，讓那幾個正看著她的姑娘也不由自主地跟著一塊兒笑了：“是啊,，阿容,，我們幫你吧?！?p>　　說完幾個小姑娘不由分說地一人拿了幾件衣服,，小申又把阿容推到了一邊坐著：“好了，你坐著,，待會兒我們洗完了大家一起去我家,，奶奶做了紅薯團子，讓我叫大家一起去吃哩,！”

　　阿容坐在石頭上看著她們不由得心生感慨,，對于眼前這些質樸而純善的臉孔，她似乎有嚎淘大哭的欲望,，但嘴角動了動,，綻放開的卻是滿臉燦爛的笑。

　　幾個姑娘說說笑笑地揉洗著衣服,，整個楊子洲頭上上下下約有百名浣衣女,，這場面遠遠看上去頗有些熱鬧壯觀。

　　甚至也曾經有好事的詩人為這個景況寫過一首揚揚灑灑的長短句,，其中有一句就是“細柳似扶風,，嬌膚玉沁紅”，說的自然是浣衣女瘦弱的身子,，以及被水泡得發(fā)白又搓得通紅的手,。

　　當時小申聽了這句詩,，瘦瘦小小的姑娘卻生生吐出幾句臟話來，狠狠地問候了一番那位詩人的祖宗,。

　　而此時的阿容,，坐在水邊的石頭上，溫暖而燦爛地笑著,，小申這時候回頭看了一眼說：“阿容,，我最喜歡看你笑了，大家都很辛苦很累,，所以連說話都懶得說,，只有你就算手凍得開裂了也是笑著的。每次看你笑,，我都覺得其實活著一點也不辛苦,，因為阿容一直都在笑?！?p>　　坐在石頭上的阿容卻一怔,，笑容頓了頓便愈發(fā)地燦爛了：“小申不愧是識過字的，連我傻笑你都能想出這么多來,，小申,，我們一定繼續(xù)要努力，不能丟下你爹給你的功課,?！?p>　　“你們倆啊每天都湊到客棧的燈籠低下看書寫字，被人趕都不走,，上回差點就被打斷手了,，還去！”

　　正在搓著衣服的小申臉上總是帶著些堅毅的神色,，她是一名秀才的女兒,，只是她的家人都在一場混亂中死了，只留下一個奶奶跟著過日子,，小申只好無奈地挑起了家里的擔子,，每天到“浣衣樓”洗衣?lián)Q取勉強活下去的食物和那一個銅板。

　　“阿葉,，我爹說過,，不論是男還是女,，只要讀書認字就會有出路,。阿葉、小魚,、小稻,、小麥你們跟們一起認字吧,，真的，我爹說的話不會錯的,。阿容,，你也勸勸她們吧，你現(xiàn)在的字識得比我都多都好了,?！毙∩晁齻円唤M六個姑娘，除了阿容愿意跟她識字以外,，另外四個姑娘多是推脫,，也許是自覺學了也沒用處，而且還費工夫吧,。

　　要是平時這樣的爭執(zhí)是不會有結果的,，就算阿容說也是一樣的，但是今天阿容又說了一個新的內容,，引起了她們的興趣：“阿葉,、小魚、小稻,、小麥,，我聽說想進樓里去，一定要會識字的,，不識字的是不能進樓里的,。”

　　“進樓里要識字,，怎么以前我們都不知道呢,，阿容，你聽誰說的,？”阿葉是她們中比較大的姑娘,，所以她率先問出了這句話。

　　“嗯,，昨天樓里招補衣,，管事問來的人識不識字，會不會寫,，搖頭的沒被選上,，點頭的都選上了。我打聽了一下,，樓里的姑娘都是能識字會寫字的,，而且不少還能對對聯(lián)呢，所以以后和小申一起認字吧,?！卑⑷莺苷J真的把話說清楚了,，她明白進樓里對于眼前的幾個姑娘來說多么重要，只要進了樓就不用再挨餓受凍了,，最低的“服衣”每個月都有一百銅板,，比浣衣女好了不知道多少倍。

　　幾個姑娘同時沉默了,，大家互相看了一眼,，這天晚上她們就聚到了一起，借著客棧外微微的光線一個一個地識著字,。在冷冷的寒風里,，夜漆黑如墨，幾個小姑娘偎成一團,，都凍得有些發(fā)抖,，但是她們心里卻溫暖的光亮的，因為在她們的心里開始種下了一顆名為希望的種子,。

　　“這就是魚字,，小魚這就是你的名字，你看最開始魚字是這樣的,，像不像一條小魚,，然后慢慢變呀變就變成了這樣，然后這樣……”阿容也是一時興起,，就把魚字的各種變化都寫了出來,，然后笑瞇瞇地拿給小魚看，當然也希望以此來讓小魚更加有興趣,，而不是覺得識字是一個艱難又乏味的過程,。

　　很明顯的，阿容的教學方式讓小魚很受用,，看著木板上的字很歡喜地問東問西,，小申見這樣就笑著說：“還是阿容有辦法，我以前怎么說她們也沒這么高興,?！?p>　　這時候小稻也過來湊熱鬧了，對阿容說：“那你給我寫寫,，我的名字是怎么樣的,，是不是也像魚一樣會動的？”

　　“不是,，稻是這樣的,，你看像不像稻子結出谷子時候的樣子，這種叫象形字,，因為它很像東西本身,，所以叫象形呀?！卑⑷萦忠灰涣谐隽烁鞣N字體的變化過程,，很高興小稻能這么聚精會神地看著她寫。

　　“那……我也有嗎,？”原本最不感興趣的阿葉也慢慢地移了過來,，這種方式她也很感興趣，至少很有意思,。

　　只見阿容在木板上又寫出一個像葉片一樣的字來,，指著說：“看，像樹葉吧,，其實每一字都不難,，所以不要把它想得太麻煩，你們看這一下子就認得三個字了,。只要一天認三個字,，一年下來就一千多字了，就可以和小申一樣讀書看話本了,。要知道,，話本里的故事可好看了，神仙妖怪都有通天遁地的本事呢,?！?p>　　也許是被阿容這番話給引誘了，幾個姑娘都興奮了起來,，想想自己一年下來可以認這么多字,，而且還能進樓里，前途似乎無限光明起來,，幾個姑娘也紛紛摩拳擦掌準備好好地大干一場,。

　　但這時候，客棧里的幾名小二卻拎著掃帚出來了,，兇神惡煞地說：“又是你們倆個,，今天竟然還帶了幾個來，我說怎么嘰嘰喳喳跟麻雀一樣,，竟然是你們幾個在這吵吵,，也不怕驚著了今天遠來的貴客?！?p>　　“大哥,，對不起，是我們的錯,，我們這就走,，不打擾大哥招待貴客,。剛才真是對不起，還請大哥原諒,?！卑⑷葜荒苁强涂蜌鈿獾赜志瞎值狼福缓蟀崞鹉景暹@就要離開,。

　　但今天也不知道怎么的,，平日里道歉認錯就不會追究的小二卻不依不饒了：“現(xiàn)在知道錯了，沒用,，樓里今天來了貴客,，東家說了要是打擾了貴客就要我們的命。為了我們的命,，只能好好教訓你們一頓,，好讓你們以后都不敢來了?！?p>　　店小二說話就舉起掃帚來了,，其實店小二也不是要傷了她們，只是要嚇她們一嚇,，幾個姑娘其實也知道這店小二雖然看起了兇狠狠的,，卻一直挺照顧她們。有時候晚上有殘飯剩菜還會給她們一些,，今天這樣怕是里面的貴客真被她們打擾到了,，是掌柜發(fā)了話，小二才成了這副的態(tài)度,。

　　看來今天這打是免不了要挨幾下了,，在幾個姑娘里，阿葉和阿容是年齡比較大一點的,，雖然也才十二,、三歲，卻都有了大姐姐的責任感,，于是兩人擋在面前,，心里都在想挨兩下趕緊走。

　　但是正當兩人閉上眼睛準備迎接即將到來的疼痛時,，卻聽到了一個極輕快明亮的聲音傳了來：“不要為難她們,，讓她們走吧，只是幾個小姑娘罷了,?！?p>　　小二一聽這話連忙收了掃帚，看著幾個姑娘惡狠狠地說：“還不走?！?p>　　聽了這一句當然要作鳥獸散了,，但是一句低低的驚呼后，卻聽到剛才那個輕快明亮的聲音又說了一句：“等等,?！?p>　　一陣輕微地腳步聲過后，有個身穿深藍色袍子的少年從上面走了下來,，盯著阿容擋在腦袋前面的木板一眼說：“這是誰寫的？”