在陳瀾的記憶中,，元末天下大亂群雄并起,，最終朱元璋脫穎而出坐了天下。然而,，在如今的歷史里,，那個出身貧寒的朱元璋卻是根本沒有出頭的機(jī)會,，席卷天下建立大楚的竟是草民出身的林長輝。他建立了楚朝之后,，先是查田畝定稅賦,，又是鼓勵工商，還延續(xù)宋元的開海貿(mào)易?？稍俸玫闹贫纫步蛔∪说臄?，如今去開國一百五十年，卻是已經(jīng)遠(yuǎn)不如從前了,。
既然知道歷史上沒了明太祖朱元璋,，多了楚太祖林長輝，陳瀾自然是更存了警惕和審慎,，原本的某些算盤立時收了起來,。大致了解了大環(huán)境，她的心思就放在了自己身邊,。
陽寧侯府是簪纓世家,，開國時御賜十房奴婢，后來從伯爵進(jìn)封侯爵的時候,，又賜了十房奴婢,，百多年下來，這些人繁衍生息,，自是一個龐大的數(shù)字,。若不是常常放出去，只怕侯府再大也容不下,。也正因?yàn)槿绱?，府里的人手雖然夠使喚，各房主子的身邊,，丫頭最初都不多,。
小姐少爺身邊都沒有一等丫頭，只有兩個二等四個三等,，院子里灑掃雜役的小丫頭則是有多有少,。如今朱氏給每個小姐身邊又添了一個二等，還說過年之后再添一個,，主持家務(wù)的馬夫人自是最頭痛了。二等都添了,，三等能不添,？于是，陳瀾只聽說馬夫人專理家務(wù)的水鏡廳那邊成日里忙忙碌碌,，薦人的,、自薦的、打聽的,、商量的……成日里不得消停,。
一連幾日，除了去蓼香院朱氏那兒晨昏定省之外，陳瀾都沒怎么出屋子,。陳衍亦是每日去學(xué)堂讀書,，晚間才能來看看她。然而,，錦繡閣卻不復(fù)從前的冷清,，各式各樣的人紛至沓來。
她養(yǎng)傷期間,，朱氏也才派鄭媽媽來過一回,，可現(xiàn)在卻是幾乎隔一兩日就有丫頭來送東西，有時是裝著點(diǎn)心的梅花捧盒,，有時是別家送來的上等燕窩,，還有時是用來擺設(shè)的小玩意兒。既然有了朱氏那兒非同尋常的看顧,，二房三房也常常使人來探視,，尤其是二房的祝媽媽不但親自送來了之前少了的月錢，還連連賠不是,，又解釋說管這事的媳婦已經(jīng)被撤了差事,。
陳瀾雖覺得這些殷勤實(shí)在是有些莫名，但如今她尚未熟悉人事和這個時代,，實(shí)在無暇分心,。再加上她還有的是書要看，所以只打著巋然不動的主意,，但每日早晚在院中散步還是固定的,。在這個一舉一動都有無數(shù)人看著的大宅門中，晨練晚練都只是奢望,，她也只能借由散步來鍛煉鍛煉看上去不太結(jié)實(shí)的身體了,。
早上去朱氏那兒問安回來，她照例是在東次間里看書,，才看了幾頁,，見紅螺進(jìn)來，她便放下書卷,，笑吟吟地問道：“紅螺姐姐,，來了三日了，可還習(xí)慣,？”
紅螺雖不比珍瓏長得出挑,，卻也是出落得亭亭玉立，錦繡閣滿院子丫頭竟沒一個比得上她,。她也極其知分寸,，身上向來少花巧,，只耳眼上用著小小的兩個玉塞子，還是陳瀾上回笑說了她兩句別學(xué)自己的素凈,，她才在手上戴了只銀鐲子,。此時站在陳瀾面前，她打量著陳瀾那樸素的衣飾,，心里免不了和崇尚奢華的陳冰陳滟比較,，心里不禁暗嘆了一口氣。
這等容貌若是生在二房,，便是名正言順的侯門千金,，哪似在長房這般無依無靠？
“沁芳姐姐帶著我都認(rèn)過人了,，大家都和氣得很,，再說這錦繡閣也安靜，奴婢每日還能多上好些閑工夫,，偷閑也做了不少針線,。”
陳瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭,，這才又看起了書,，半晌才頭也不抬地說：“蕓兒向來牙尖嘴利，平日氣頭上來了,，誰都免不了被她謳上兩句,，你只別往心里去就是?！?p> 紅螺原本是因?yàn)榍叻疾辉?，想著要伺候茶水才進(jìn)來，這會兒猛聽見這一句,，一愣之后心里便是一緊,。老太太身邊的丫頭雖說體面，但一般來說,，也就是放出去配管事,。而小姐身邊的丫頭最初頂多是二等，可及笄之后便會升兩個一等,，多半是原先的二等升上去頂了缺,。所以，她早就料到有人看自己不順眼,。果然，沁芳對她還好,，蕓兒卻常在背后說些閑話,，她也只當(dāng)沒聽見,。
因而只呆了一呆，她就笑道：“蕓兒不過是年紀(jì)小,，性子跳脫些罷了,。”
“姐姐又在小姐面前編排我什么,？我性子生來就是這樣,，從前也沒聽人說什么?！?p> 說話間,，書房的簾子被高高打起，隨即就只見蕓兒走了進(jìn)來,。她似笑非笑地白了紅螺一眼,，隨即就高昂著頭走到書桌前，笑吟吟地把手中的那一摞書放在案頭：“小姐,，這是剛剛四少爺讓人送進(jìn)來的,。四少爺還真是有心，小姐一說想看書,，他就找來了這么多,。”
她一面說一面又展開了手心,，手掌上頭赫然是一個小銀角子：“四少爺還說了,，小姐給他的銀子都沒用上，他本是想找管事幫忙的,，可話一出口,，那人就主動尋訪去了，一個大子都沒花,，人還說了不少好話,。小姐的傷好了，四少爺這幾天也看著精神多了,?！?p> 陳瀾隨手把銀角子給了紅螺，一回頭見蕓兒正瞪著紅螺,，便仿佛漫不經(jīng)心地問道：“這些書你是在哪兒接的,？”
“是在二門?！笔|兒見陳瀾又問自己,，忙笑著答道，“我正好去那邊辦事,，看到四少爺在門口和一個婆子說話,，就上前問了兩句,，正好就接著了這些書?！?p> 陳瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭,，再沒有多問什么，蕓兒便退了出去,，紅螺倒了水,，見無事，也就跟著出了屋子,。約摸一刻鐘功夫,，沁芳方才回來，先是說了之前補(bǔ)足月錢的事,，末了便輕聲說：“奴婢打聽得知,，是祝媽媽替二夫人放印子錢，所以這個月月錢不但晚了,，咱們的還少了,，就是指量小姐不會聲張。這一回瞧著老太太對小姐親厚,，所以才緊趕著支了銀子,，填補(bǔ)咱們這兒的缺口?！?p> 聞聽此言,，陳瀾雖記在心里，但知道二嬸如今管家,，這由頭別人未必就不知道,，只不敢聲張罷了。因此,，點(diǎn)點(diǎn)頭之后,，她就向沁芳問道：“你這兩天下來，瞧著紅螺如何,？”
“紅螺對人和氣,，做事得體，別的一時半會也瞧不出來,?！鼻叻甲屑?xì)尋思了一下，卻只能說出這么一句話,，隨即又搖了搖頭,，“她是外頭來的，在老太太跟前只不過服侍了一年就從三等升了二等,，必定是極聰明的,，奴婢愚笨不中用,，摸不透她的性情?！?p> 沁芳這么說陳瀾并不意外，她從前管過招聘管過培訓(xùn),，就是她也只能看出紅螺是個很有主見的人,，甚至有一種說不出的執(zhí)拗，因而笑了笑之后,，就打趣了沁芳幾句,。主仆倆略說了一會話，陳瀾突然又問道：“蕓兒那里你可提醒過,，別老和紅螺過不去,？”
“蕓兒那小蹄子小姐又不是不知道，心高氣傲牙尖嘴利,，可從前院子里該有的東西少些什么,，都是她豁出臉面去爭，心卻是頂好的,。就是在我面前,，她也常常搶白，就別說突然來一個蓋在她頭上的人了,。只不過,，她也只是嘀咕紅螺是從外頭買來的，身家背景全然不知,，不比家生子可靠,，其他的倒沒說什么。我說過她兩句,，可她卻說小姐就喜歡她什么都放在臉上,，心里不安其他的心思，這一來我也說不下去了,?！?p> 陳瀾嘴角一挑，拿起小蓋碗,，輕輕用蓋子濾去了上頭的茶葉,，啜了一口輕聲說：“什么都放在臉上并沒有錯，我只是希望她和軟些,。紅螺是老太太給的人,，你我尚且要敬她三分，若是蕓兒一味給人臉色看,，別人會怎么想,？罷了,，回頭你挑兩件繁復(fù)的繡活，讓她多靜靜心,，要是她不聽你再告訴我,，我回頭再設(shè)法。還有,，日后四弟來的時候,，你留心她一些?！?p> 前頭的話都在理,，沁芳自是連連點(diǎn)頭，待到最后一句的時候,，她才猛地一驚,。仔細(xì)想想，陳衍過來的時候,，蕓兒每每都在跟前,，或是端茶遞水或是陪著說話，哪次都是如此,。雖說四少爺不過十一,，但蕓兒也才十三，等再大上一些,，指不定會發(fā)生什么事,。因而，她使勁吸了一口氣平靜心神,，就屈膝行下禮去,。
“是，奴婢明白了,?！?p> 晚間時分，各房照舊是吃過晚飯前往蓼香院給朱氏問安,，偌大的暖閣中自然是滿滿當(dāng)當(dāng)擠著一大堆人,，就連平日很少見的陽寧侯陳玖也露了露面。只是,，他自己大約也知道那青黑的眼圈和疲憊的面容實(shí)在太顯眼,，只點(diǎn)了個卯就匆匆退了。他這一走,，二夫人馬氏自然也坐不住了,，朱氏心知肚明，借口疲了上床安歇，不一會兒滿屋子人就散了去,。
出了蓼香院,，陳衍就自然而然地拉上了陳瀾的手。陳瀾這幾天也習(xí)慣了他的親昵,，索性聽之任之,，走到拐角處，沿夾道遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見一溜明瓦燈,，再加上前后燈籠,，照得整條路都亮堂堂的。陳衍走著走著就踢起了一顆小石子玩,，隨口說道：“姐，等以后我做了官,，咱們就不用看人臉色……”
話還沒說完,，他就感到手被人重重捏了一下，不禁抬頭看著陳瀾,。陳瀾卻是往左右瞧了一眼,，隨即朝沁芳打了個眼色。沁芳忙走上前和前頭那個打燈籠的婆子說話,，而紅螺則是從一開始就落在后頭,，正和兩個三等丫頭說話，仿佛根本沒聽見剛剛那句叨咕,。
“四弟,，你可知道，咱們陽寧侯府這百多年來,，有多少人中了秀才,，又有多少人中了舉人進(jìn)士？”
陳衍聽旁邊傳來姐姐低低的聲音,，他愣了一愣,，這才不確定地說：“秀才倒是不少，舉人大概有四五個,，至于進(jìn)士,，似乎只有先頭的一位叔祖，還有兩個遠(yuǎn)支的長輩,?！?p> “那這三個進(jìn)士里頭，都做了什么官,？”
陳衍絞盡腦汁想了想,，隨即茫然地?fù)u了搖頭。這時候，陳瀾才抓緊了他的手,，不緊不慢地說：“你不知道也不奇怪,，因?yàn)閹缀鯖]人記得他們了。先頭那位叔祖極其用功,，結(jié)果還是年過不惑才中了二甲,，之后外放知縣，一路熬資歷升官,，等到十幾年后撒手人寰的時候,，也就是從四品知府。而那兩個遠(yuǎn)支的長輩更是官路蹉跎,，致仕不過五品,，沒一個做得京官。你知不知道為什么咱們既是侯府,，為何就出不了幾位文官,？”
看到陳衍再次搖頭，陳瀾輕輕嘆了一口氣,，停下步子來給他整理了一下被風(fēng)吹亂的大氅,，這才低聲說：“咱們家是世襲的侯爵，百多年下來軍中有不少人脈,。所以家里想要靠讀書出仕的子弟,，非但享不了家族蔭庇，反而被這家名連累,?！?p> 出乎陳瀾的意料，陳衍竟只是歪著頭想了一會就有些懂了,，竟是點(diǎn)了點(diǎn)頭,，隨即卻又奇怪地問道：“姐，那你以前怎么老逼著我讀書……”
“以前是想你勤勉些,，免得咱們在家里更被人瞧不起,，可現(xiàn)在情形卻不一樣?！?p> 看著小眉頭皺在一塊,，滿臉奇怪的陳衍，陳瀾卻沒法說出太多解釋,。這些天,，她除了那些書本，打聽最多的就是陳家歷代的那些長輩,。若是鄭媽媽不曾說過二夫人馬氏要把少爺們挪到外頭去也就算了,，既然說了,，她不得不搶在前頭籌劃籌劃。