盞茶功夫之前,。

　　紅螺是從蓼香院出來的,，對于這院子里的情形自然熟悉,。蓼香院是坐北朝南的五間上房,，東西廂房各三間,，院門處則是小小的三間穿堂,。上房和廂房用游廊接著,，東西兩邊各有耳房,，西邊是鄭媽媽住的,，東邊就是小廚房,，專供院內(nèi)茶水飲食。整個侯府之內(nèi),，名正言順設著小廚房的,，也就只有蓼香院一處。

　　因而,，在上房倒了茶,，見屋里沒人，紅螺尋思片刻,，就徑直往廚房去了,。畢竟，這兒小廚房用的炭并不是尋常柴炭,，乃是惜薪司里頭偷運出來賣的馬口柴,，亦是無煙無味。廚房門口垂著厚厚的簾子，因為煙熏火燎,，顏色顯得有些黯淡,，里頭還傳出了低低的說話聲。她本想直接進去,，可聽到里頭傳來的竟是鄭媽媽的聲音,，一時鬼使神差地揀了個別人不容易注意到的地方站住了。

　　“那事兒先頭老太太就知道了,，不過不是說至少要等到年后才會揭蓋子嗎,，怎會這么快就事發(fā)了？要知道,，明天就是正旦,，事情在正月里鬧騰了出來，家里這個節(jié)就別過了,！”

　　“誰說不是？可這事兒王妃說了也不算,，若不是一直留意著,，怕是連個信兒都難能預先得到。誰知道太仆寺會突然清查馬匹,，二老爺手腳做得不嚴,，一查就露餡了。媽媽先對老太太回稟一聲,，也好有個預備,，否則萬一錦衣衛(wèi)上門就措手不及了?！?p>　　紅螺乍然聽見這話,，一時之間竟是愣住了，而這話里話外的含義更讓她不禁渾身直冒寒氣,。強自鎮(zhèn)定了一下心神,，她就悄悄退后了幾步，正要溜走的時候,，里頭又傳來了說話聲,。本是要走的她咬了咬牙，最終還是沒走,。

　　“這事奏上去的時候,，幾位閣老們可在場？還有沒有其余人,，他們都怎么說,？”

　　“閣老們都在場。可那會兒不止這一件事,，同時事發(fā)的還有好幾樁弊案,，皇上龍顏大怒，誰也不好說話,，所以都是眼睜睜看著皇上給錦衣衛(wèi)下了令,。不過，先頭太后和老太太畢竟是堂姊妹,，皇上不看僧面看佛面,，正月頭幾天總不至于鬧出來，就是查了,，也應該只限于二老爺一個,。”

　　“話雖如此,，可正月里出這事終究是太沒臉面了些,。當初二老爺能襲爵，對老太太不知道奉承了多少好話,，可一旦得了爵位,，就打算把手伸到家里的產(chǎn)業(yè)上頭來了，甚至二夫人還想打老太太陪嫁的腦筋,，倒是好盤算,，這次也是教訓。要知道,，長房的四少爺也不小了……”

　　紅螺正聽得驚心動魄,，突然發(fā)現(xiàn)聲音小些了，她猛地警醒過來,，慌忙借著穿堂往一邊躲避,，才藏到一根廊柱后頭，她就看到那邊門簾一掀,，卻是鄭媽媽探出腦袋來張望了一下,。瞧見人們多半正在院門口穿堂那兒看焰火放爆竹，門簾很快就放下了,。這時候,，紅螺再也不敢在原地多呆，思量片刻就立刻回轉(zhuǎn)上房去了,。

　　才到門口,，她就險些和從里頭出來的蘭心撞了個滿懷。她和蘭心是同一批從外頭買來的丫頭,，那時候府里家生子中適齡的女孩兒正好不足,，所以她們兩個才有造化被挑進了蓼香院，只她不兩年就升了二等，蘭心卻一直在三等上頭徘徊,，如今還是她走之后才補了缺,。

　　這會兒蘭心斜睨著紅螺，便嗤笑一聲道：“紅螺姐姐莫非是弄錯了吧,，這兒是蓼香院上房,，可不是你那兒的錦繡閣，就這么隨隨便便亂闖,？”

　　紅螺心里有事,，此時正緊張著，一聽這話里藏刀的言語,，便假作不知地挑了挑眉：“你這是什么話,？如今院子里大伙都在看煙火，小姐口渴了,，我來倒杯水給手爐添些炭,，難不成還要特地回錦繡閣跑一趟？”

　　“喲,，才去那兒沒多久,，心里就只剩你家小姐了，要讓老太太知道昔年看重的你竟是變成了這么個架勢,，真不知道會不會說你一個好字。這水上房里自是管夠,，可炭卻是有分例的,。今年天冷，老太太自個那銀霜炭還不夠用呢,，任憑是誰也不敢分勻給別人,。”

　　“你……”

　　蘭心見說得紅螺面紅耳赤,，心里越發(fā)解氣,，又抱著手說：“還有，姐姐如今不是咱們蓼香院的人了,，可別再這么大喇喇地四處走,，要是院中少了什么東西，綠萼姐姐她們怪罪下來,，我可吃罪不起,。”

　　紅螺本就是預備弄點動靜出來遮掩了行跡,，此時不禁一跺腳道：“好好,，你既是不給，我去廚房尋秦嫂子就是！我就不信,，三小姐就是要些炭,，還有人肯不給！”

　　“吵什么呢,！”

　　正要反唇相譏的蘭心一聽到這聲音,，頓時閉上了嘴。紅螺也忙回過頭來,，見是鄭媽媽,，她自是屈膝行禮，又一手拎起那鏤雕喜上眉梢圖案的折角柄梅花形紫銅手爐來,，搶在前頭把緣由稟明了,。果然，鄭媽媽冷冷瞪了蘭心一眼,，這就和顏悅色地說：“難為你體恤你家小姐,，這大冷天的，手爐冷了怎么行,？就是一丁點銀霜炭,，難道老太太還缺這些？”

　　說完這話,，鄭媽媽二話不說就引著紅螺進了屋子,，見除了蘭心跟進來，屋子里竟是沒留人,，臉色不禁更是不好看,。讓蘭心取了炭給紅螺在手爐中裝上，她就立時把人打發(fā)走了,。

　　此時此刻,，紅螺說完了這些，仍是忍不住心有余悸,。而一旁只是聽著的陳瀾就更是心驚肉跳了,。她一直都覺得先前陳冰才開口要了珍瓏，晉王妃就突然把人要走了,，這事情決計不簡單,，如今合著這話，一切就分明了,。朱氏自是始終提防著二房,，而現(xiàn)如今擔著陽寧侯爵位的陳玖一出事，鄭媽媽竟然張口就是長房的四少爺年紀不??！

　　紅螺站在一旁,，見陳瀾不自覺地輕輕搓著兩只戴手套的手，連忙出口提醒道：“小姐,，不管怎樣,，老太太那兒，咱們也得過去再陪陪,，若是給別個尋著機會挑理就不好了,。”

　　“嗯,，你說的是,。”

　　陳瀾仰頭望天,，只見天幕中烏云沉重,，沒有月亮，也看不見星星,，只有焰火一團團爆開,，映得夜空猶如白晝。再加上侯府中四處亮堂堂的明燈,，更是仿佛將這寒冷陰霾的夜色完全壓了下去,，只卻除不去這院子里那股入骨的冰寒。