水鏡廳原是紫寧居門前夾道東邊的三間小抱廈廳,，從前朱氏管家的時候,，這里還是老侯爺陳永的內書房，專用來見世交好友,。陳永去世之后,，陳玖不想占著父親當年的屋子,，這兒就空了出來，最后還是馬夫人瞧著地方荒廢了可惜,，于是回稟了朱氏,，騰了出來做管家議事的地方。這里原就安著地龍,，火盆也是時時添炭,，冬日里最是暖和，所以一到冷天,，管事媳婦媽媽們就都愛到這兒呆上一會,，就是為了御寒。

　　早上才卯時過一會,，天仍是黑著,，水鏡廳里早早地就有幾個管事媳婦媽媽等候著。相比于平日的說笑聊天,，此時此刻屋子里卻安靜得多,，縱使說話也是竊竊私語，人人的臉上都寫滿了不安,。突然,，外頭門簾一動,，火盆邊一個眼尖的媽媽忙站起身來，滿臉堆笑地迎了上去,。

　　“鄭媽媽怎么這么早來了,？”

　　背對門口的幾個媳婦一聽是鄭媽媽，也都不敢怠慢,，紛紛轉身相迎,。鄭媽媽穿著深青色綾子大襖，外頭罩著一件半舊不新的墨綠色羊毛氈斗篷,，此時把斗篷攏了攏,，淡淡地掃了眾人一眼就吩咐道：“如今府里遭了變故，二夫人又身體不好,，所以老太太才派了三位小姐管家,。咱們是百年侯門，不是那沒經過事情的尋常人家,，你們都是府里老資格的人了,，不要忖度著情形不好，生出什么異樣心思來,。想來你們也該知道,，到時候綠萼會陪著三位小姐過來，有什么好的不好的都會回了老太太,?！?p>　　眾人連忙紛紛說不敢，又有從前在鄭媽媽面前說得上話的小心翼翼打聽情形,，得知鄭媽媽這是要出門往晉王府去,，那些原本還把憂色放在臉上的趕緊都換了一副表情。等到將人送出這水鏡廳,，眼看著那一行順著夾道漸漸消失在昏暗的角門,，她們方才回轉了來，三三兩兩依著往日的交情交換著眼神和言語,。

　　卯正不到，陳瀾就帶著紅螺沁芳和蘇木胡椒到了水鏡廳,。此時天仍未亮,，綠萼已經是早就在這等了，媽媽媳婦們已經到了十多人,，陳滟和陳汐卻還沒來,，直到銅壺滴漏幾乎刻盡的時候，外頭方才傳來了一陣話語聲,，隨即門簾就被高高打了起來,。陳瀾放下茶盞抬頭望去,，只見陳滟和陳汐一前一后地進了門，隨后才是一群跟隨的丫頭們,。

　　陳滟先掃了一眼屋子里的人,，隨即徑直走上前來，訥訥地對陳瀾道歉說來遲了,，又向綠萼陪了不是,，而陳汐卻只是一如既往地冷著臉，只道出門前耽擱了一會,。陳瀾自不會拿這些小節(jié)過不去,，請兩人一塊坐了，方才聽著眾人回事,。

　　昨日方才發(fā)生這樣的大事,，如今又換了三位小姐理家務，盡管鄭媽媽此前才來警告過,，綠萼也始終侍立在側,，但也難免有人存著異樣的心思。于是,，幾樁事情分派完之后,，一位管事媽媽就上前行禮，又說道：“三位小姐,，按往年的例支各房丫頭春衫的銀子,，攏共是一百二十兩?！?p>　　頭一天管事,，陳瀾壓根就沒存著什么揭弊政立威的心思——這家里的人事她也才是之前好容易才摸出了頭緒，其余的一樣不知,，若是真的殺一儆百,，老太太那邊自然是樂見其成，可更大的可能是一時沖動壞了大事,。當此前路難明之際,，她不得不小心。然而,，聽到一百二十兩這個數字,，她心中還是吃了一驚。

　　她還沒開口,，一旁的陳滟就突然開口說：“怎么會要這么多,！”

　　看到其他人一下子都看著自己，陳滟才仿佛自知失言似的,，不好意思地說：“三姐別笑話我,，我只是想著,，平日里姊妹們的月銀才二兩，想不到只不過丫頭們做衣裳,，就得用這么多,。家里剛剛出了事情，這大項開銷總該是能免則免,，三姐您說是不是,？”

　　陳瀾見陳滟只是眼巴巴望著自己和陳汐，又見陳汐仿佛是全然沒聽見似的,，只是捧著手爐坐在那里出神,，而下頭的媳婦媽媽們則是表情各異了。有的是幸災樂禍,，有的是撇撇嘴不以為然,，更有的則是一副看好戲的架勢，竟是沒有一個說話建言的,。于是,，她自然而然轉頭看了綠萼一眼。

　　綠萼素來是好脾氣的人,，但剛剛一個個管事媳婦媽媽又急又快地說事,，根本不給上頭三位小姐反應的空子，此時又聽到這一百二十兩,，她越發(fā)覺得這些人貪婪可恨,。因而她便彎下腰低聲說：“剛剛四小姐說得不無道理，此時不比平日,，暫時擱下也未嘗不可,。”

　　就在陳瀾沉吟的時候,，外間突然傳來了一陣喧嘩,，緊跟著，就只見前頭厚厚的松花色方格棉布門簾被人猛地撞了開來,，緊跟著一個人就跌跌撞撞沖進了屋子,。幾乎是同一時間，兩個健壯的婆子也跟著進了來,，卻是不由分說伸手就去拉人,。

　　“四嫂子，你這是干什么,，沒看小姐們正在分派事情？”

　　“大過年的家里都快沒米下鍋了,，還不興我找小姐們申辯申辯,？”

　　那被稱作是四嫂子的是個五十出頭的婦人,，腰身粗壯，穿著一身漿洗得發(fā)白的藍布衣裳,，此時死活掙脫了兩個要拉他的婆子,，直接撩起衣服前擺就跪了下來。一時間,，水鏡廳中就響起了嗡嗡嗡的議論聲,。她也不管這些，直接砰砰磕了兩個頭便直起身來,。

　　陳瀾聽到那硬梆梆的聲音,，此時再見這四嫂子額頭上已是有些青紫，知道這是真的死碰頭,，不是平素那些假模假樣的行禮,，立時問道：“這是怎么回事？”

　　“三位小姐在上,，小的是楚四家的,，原本不想在府里遭了事的時候跑來，可如今實在是沒了活路,，只能豁出這條命來求懇求懇,！”

　　聽到這豁出命三個字，周圍原本想要來拉她的那兩個婆子一下子都縮了回去,，指指點點議論紛紛的人們也一下子都閉上了嘴,，大廳里一時間鴉雀無聲。這楚四家的譏誚地看了一眼四周這些衣著亮麗光鮮的管事媽媽媳婦,，臉上露出了毫不掩飾的冷笑,。

　　“我家那口子是隨著老侯爺鎮(zhèn)守過甘肅的，鞍前馬后服侍了多年,，戰(zhàn)場上殺過人,，胡營里喝過酒，身上那一處處的疤都數不過來,！我倒是不明白了,，家里一樁樁好差事，全都是那巧言令色的得了去,，咱們這原本是流過血的反而被撂在了一邊快要餓死,。不止是咱們家，東邊二喜家,、平三家,，西邊老德家，當初陪著老侯爺出生入死的，如今家下后生連那后投進府里的都不如了,！咱們家里漢子出生入死的時候,，那些如今吃香的喝辣的在哪里？不說別的,，昨天府里才出了事,，這些整日招搖的管事們，今天就有借口悄悄出門另尋門路的,！”