耳聽得外面的吵聲又大起來了,，她見阿素端盆走出去倒水,，也站起來,，走出去。前面似乎是“母親”從“爹”的房間里出來,，由一個丫環(huán)模樣的人陪著正向外面走去——嗯，那個丫環(huán)好象叫小綠,。文箐也就偷偷地跟著“母親”后頭去前廳,。

　　“夫人，您怎么出來了,？”外院子里,，陳嫂看著自家夫人走出來，為自己沒能打發(fā)走這幫鬧事的人很是愧疚,。

　　“這是怎么啦,？陳嫂，可有上茶,？”夫人到了外面的院子,，帶了些許微笑，又透著一股子嚴(yán)肅,，不容人忽視的壓力就迸射了出來,。

　　院子里也有近十來個人，大多都是身強力壯的,，一看就是干力氣活的,，還有幾個著了綠色的公服模樣的人，文箐估計那便是驛站的差役,，這么多人,，擠在一塊，難怪剛才鬧哄哄的,。如今,，一下子就安靜了。

　　陳嫂忙回答說：“回夫人，茶已備好,。只是伊等都不廳里去……”

　　驛丞忙過來,，作了揖，一臉為難地道：“夫人,，今天來的人實在多,，下官叫來了館夫，也攔不住,，這便都擠進門來了,，外面看熱鬧的下官倒是給打發(fā)了。這些個,，實在要攔不住,，您看……”

　　“多謝驛丞。我這一家子大小給貴驛也添了不少麻煩,，請多擔(dān)待,。這些都是船家，想來今次也是來與我每商量船難事宜,。借用貴寶地了,。”夫人給陳嫂子打了個眼色,。

　　陳嫂看驛丞左就站自己這身邊,，忙掏出十貫鈔，趁人不注意塞給了他,，輕聲道,，“一點酒水錢”。

　　驛丞正愁與這幫粗人無法打交道,，他更不想惹麻煩,，只要不出人命，也就睜一只眼閉一只眼,，事主周少府家既然出來了自己了結(jié),，與他無干，自是巴不得,。便讓館夫差役都退了下去,，自己也到外間去安排。

　　“夫人,，我等今天是來看看貴管事是否,、回來了？畢竟……去蘇州的時日已不少了,。那船就是我全部的家當(dāng)，所以，不得不急,?！?p>　　先開口說話的是船家之一，姓李,，中等個,，稍微有些發(fā)富，穿的是灰色粗布短衫,。他先是上前來鞠了個躬,，行了大禮，只是說話有點兒囁囁,，略有些畏縮,，說了兩句，又覺得欠債還錢天經(jīng)地義,，自己是債主當(dāng)理直氣壯,。此前來了三次，和這位夫人見過面,，但也只得兩句話就完了,。雖說周大人如今停職待查，挨了板子,，可是誰知這趟去北京會不會再起復(fù),？總而言之，看著夫人還尚和藹,，成都府有識得的人都道她菩薩心腸,，所以自己的損失是希望能得到貼補。

　　“既如此,，李船家,，不如都到廳里坐下再談，請,?！狈蛉耸芰硕Y后，也沒什么表情變化,，仍然是微帶著點兒笑,，把來人往廳里引。到門檻處,，回首看看后面的七八個漢子上下又打量一番,，“李船家，今天帶來這多把式可是要給我搬家不成,？”

　　“不,，不,，不，夫人哪里話,。便是那些死傷兄弟的家人從家中趕了過來,，天天追著小人討要賠償，小人也是沒辦法,。小人說的他們不信,，實在拖不過，只好帶來讓他們聽夫人一說,，他們就安心了,。”那位李船家自己雖然是想推諉此事到周家頭上,，但是聽得周夫人最后一句話,，也是急得連稱呼都變了，畢竟不能明著得罪周家,。

　　“就是,，總得給咱一個明確的說法，看病要錢,，耽誤時間也要錢的,。”

　　“船是因為載了你們,，才出的事,。就是那幫匪徒也說了，如果不載你們,，他們是斷不會劫了咱們的船,。這連帶咱們受傷的受傷，死的死,，自然是你們要負責(zé)了,。”

　　帶來的幾個人里有嗓門大的,，借勢又嚷了起來,。其他幾個也不愿進來，這畢竟驛站是給官員住的,，不是自家碼頭或船上,，只想著在外面鬧起來，有人圍觀著,，這萬一周家差人來逮,，也好有個見證。轉(zhuǎn)念又看對方只是一介婦人,，瞧著有些病容,，倒沒有什么官夫人的那種大架子,，心中自是以為沒什么可怕的，有帶頭的,，也開始嘀咕起來,。

　　李船家看到夫人臉上的神色沒了一丁點兒笑容，也緊張起來,，腿就一只邁進門檻，另一條腿仍在門外,，進也不是,，退也不是。

　　“這個自然要說清才是,。只是這外邊還有官府差役往來驛館辦差,，咱們之間的事倒是不能妨礙了公務(wù)不是？”周夫人聲音不大,，卻鏗鏘有力,。

　　這話說得真是相當(dāng)鋒利，這就算周夫人不讓人來抓鬧事的,，歸州衙門也有足夠的理由逮人了,。真是一句話就讓這般人沒了吵鬧的底氣。

　　只見剛才那大聲的人目光有點躲閃,，正拽了一個人,，不讓人往門里走。

　　夫人眉頭微蹙,，陳嫂看在眼里,，忙上來在夫人耳邊說了一句：“帶頭鬧事的便是有他一個，噪門最是喊得大,?！?p>　　周夫人徑自坐到主位上，不急不徐地道：“兩位船家到得有些時間了,，這外面說得這多話,，嗓子想必是渴了。倒是我待客不周了,。還請先吃上口茶,，潤潤嗓子。我家老爺現(xiàn)在病榻上歇息著,，實在不能驚擾,，家中小兒女都受驚，如今一家子都得瞧醫(yī)生,，平日里上下都是小心過來的,，請各位也多擔(dān)待,。”

　　倆位船主聽得,，這是周夫人給自己臺階,，且又暗里要求自己這幫人不得喧嘩，一方面只怕影響驛館辦差,，另一方面要是導(dǎo)致周同知大人病情加重,，可就是大錯了。只是既然都同意把事了結(jié),，自然愿意,，畢竟也不想三天兩頭被手下的伙計糾纏，于是招呼了下面的伙計全部走進廳堂來,，交待他們勿要吵嚷,。

　　待人都進來，陳嫂又讓館夫找了幾把條凳才讓這么多人有了位子坐定,。

　　“前幾次家里又忙著照顧病人,，還要忙著和這本地官府衙門打些交道，所以分身乏術(shù),，我這婦道人家倒真是力薄不逮,，顧此失彼，讓各位幾次等到現(xiàn)在還沒說清這些事該如何善了,。如今各位該來的都來了那便一次說清了,。各位以為如何？”周夫人壓著嗓子里極想發(fā)出來的咳嗽,，愣是喝了一口水憋住,，把話盡量說全，最后放下杯盞來,，話也便落了音,。

　　文箐想，自己這“母親”剛才兩句便殺了人家的威,，如今又說家中病人多,，又提到與官府打交道，只怕也是暗示著這幫人,，自己是有能力動用本地官家的權(quán)力的,。真是語含機鋒，卻又不讓人覺得她本人拿自家官勢壓人,。

　　“有夫人這句話,，那自然好?！迸赃叺呐岽沂莻€紫臉漢子,，忙積極地表示同意,。

　　“不如你們也說說：要算哪些？要付多少,，如何付,？便列了單子，寫明各項明目,，說清原委,，立個契，免得空口白牙,，外人要說我婦道人家說話不算數(shù),。”周夫人轉(zhuǎn)過頭過,，咳了一聲，忙端了水杯,，又急著喝了兩口,。

　　“這個，這個……夫人說的話自是一言九鼎,，自然算數(shù),。”李船家想想自家的船已破了,，又沉了,，這費用開口要多了也不好，少要了自己哪里有錢再造一只,？說話便又開始支吾起來,。

　　有人聽得只說到賠船錢，便有些急躁,，生怕自己的沒有了著落,，開始要鬧起來了——

　　“就是船破了，除了賠錢,，那俺這些日子都沒得活干,，這也是錢?！?p>　　“咱們船上的人也傷了,，除了看病的錢鈔，那也耽誤了出工,，這一天就是幾十文的工錢,。”

　　“還有,，就是死了的人,，怎的除了送棺歸葬,，家里老老小小的怎辦？原本可都指望著養(yǎng)家糊口的,，如今這一去,，家里豈不是要賣兒賣女妻離子散？”

　　“就是,，就是……”

　　人聲又開始熱鬧起來了,。語氣慢慢由開始的不滿轉(zhuǎn)為不達目的不罷休，還有些微憤怒,。

　　粗人容易動拳腳,。陳嫂神色緊張起來?？上Ъ依锉緛淼膬蓚€男人都不在家,，李誠去打撈船只，自己男人在蘇州,，這可如何是好,？館夫都被驛丞打發(fā)了出去。真要鬧起來,，夫人要是不小心吃了虧就麻煩大了,。今日要是沒如了這幫人的意，只怕日后回去坐船也是麻煩事,?？墒牵亲尣教?，人家得了便宜,，日后還會不會再來鬧一次多得些利？

　　文箐在后頭聽得這般動靜,，字字在耳里過,，心里卻也是害怕。不知周夫人會如何打發(fā)了這些苦力,？她也知道古代人識字的不多,，那不講理的、辦事沖動的也多,。真要沖動起來,，他一時性起犯個事，可是周家眼下是經(jīng)不起折騰了,。

　　“各位把式,，倆位船家，眼見屋里這許多人，我也就一雙耳朵,，實在聽不過來,，不如派出個代表來，分說分說,，否則說了這許久,，事情還是沒著落。李船家,，裴船家,，二位說，是不是這么回事兒,？”周夫人說完,，放下茶杯碰到幾上，聲音很是響亮,。

　　所有的人聞聲都靜了下來,。

　　倆位船家相互看看，又看了看起頭的那個人,。那人縮了縮頭,，不吭聲，看到大家的目光都集中在他身上,，不自然的扭了一下頭。

　　“李船家,，不知道這位是船上別的把式還是什么人,？看著這位，倒是很陌生,，不象當(dāng)時載我家貨的那條船上的把式,。莫非當(dāng)日我看錯，漏過了當(dāng)日一起落難的同船的人,？”陳嫂接到周夫人的眼色,，似是漫不經(jīng)心地問了一句。

　　“這個,，這是小人船上死去的伙計張三家的族兄,，叫宋輥。近日聽得張三罹難,，前日趕了過來,。”裴船家忙起身道,。

　　“哦,。那倆位船家和幾位把式，是要推舉這位張把式作代表么,？還是說各人代表各人,？倆位船家作為船主,，倒是不能作主嗎？”周夫人似是無意地掃過宋輥,，對方臉色有點微紅不敢正視,，而是轉(zhuǎn)臉看向李船家，眼光飄移不定,。

　　“這個,，都是我倆船上的伙計，自然是我倆來……”李船主被將了一軍,，只得開口表態(tài),。

　　“好，既然倆位船主能作主,。那其他把式不如就請到旁邊桌上,，吃點果子，靜待消息,。小綠,，去請驛丞大人過來，再去泡壺?zé)岵?，取筆墨紙硯過來,，我聽倆位船家也細細說帳?！敝芊蛉苏惺纸辛诵【G,，又低聲吩咐了幾句。

　　其他人側(cè)耳細聽,，也只聽到依稀說“病人……老爺……請醫(yī)”等字眼,，想來是要請人給周大人看病。

　　小綠領(lǐng)命而去,，這邊陳嫂木著臉已經(jīng)把廳里的幾位把式領(lǐng)到下首,，抬了桌子過來，沏了茶,，上了兩碟果子,。

　　那個叫宋輥的被其他幾個人推了幾把，于是他猶疑著,，嘴里用鄉(xiāng)下土話嘀咕著什么,。

　　陳嫂在旁輕輕地自言自語了一句：“我家老爺也是個五品官,，如今雖不能出面,，可也是在后頭聽著呢,。”

　　這話聲音不大不小,，剛好讓廳里的人都吃得見,，有人就開始四下里張望,。

　　文箐怕被人看見,，忙縮了縮，這才發(fā)現(xiàn),，阿素苦著臉看著自己,，只好沖她擺擺手，意思讓她勿叫,。

　　阿素走過來,，拉她去洗漱，她卻不愿動,，想看看怎么回事,，究竟欠了多少銀子，這個作“母親”的又是要如何打發(fā)走這些人,。若是自己是周夫人,，該怎么辦？她倒還真有點頭痛,，無處下手的感覺,，因為對這里的人與事太不了解了。如何面對挑釁,？如何打發(fā)人,？怎么生存……一系列的問題縈繞在心頭。