好在四月底的時(shí)候,，馬上就是五月了,，那天倒是雨后大晴天，陳管事終于在全部人馬盼星星盼月亮的期待下,，英雄般地出現(xiàn)了,。當(dāng)時(shí)陳嫂手里只有六百貫鈔，還是把得死死的,，不敢多買幾根菜,，有肉有葷腥都是主子才吃，就是周夫人一開始就吃齋念起經(jīng)來(lái),。
陳管事進(jìn)來(lái)后,，先給周夫人行了大禮，交了銀錢,，遞了家信,。又換了衣服去看周大人。周大人見他,，馬上就眼睛發(fā)亮,，急著想聽家里的消息。
陳管事揀主要的快樂的事給他講了講,，其他的則一概省略,，或者編了編。
周大人熱情一緩,，興奮的神經(jīng)也松弛了下來(lái),，聽得也就模模糊糊，過得一會(huì)兒,，睡了,，呼息聲開始變得綿長(zhǎng)安寧。
陳嫂拽了陳管事出門,，到了廳里匯報(bào)情況,。
文箐看陳管事一臉滄桑，行事卻是透著些精干,。他一條一條地向周夫人匯報(bào)帳目——
老太爺去京城替老爺要點(diǎn)人情,，順帶處置北京的那些田地。府里二太姨娘劉氏只從公帳上支了一萬(wàn)貫鈔給陳管事,。三太姨娘方氏聽得老爺病了,，偷偷地送了二十兩銀子過來(lái)。陳管事回去后,，把老爺名下的地賣掉了一百五十畝,，是族里買的,，急著脫手，也就一畝二兩二錢銀子,。又賣了一個(gè)鋪?zhàn)?，因?yàn)闀r(shí)間實(shí)在趕得急，要是賣給外人真是虧,，還要處理鋪里的貨,，分不出時(shí)間和人手來(lái)，所以就由族里箏少爺接手過去,，算是八千貫鈔,，又從周夫人陪嫁的鋪?zhàn)永锸丈蟻?lái)二千五百貫鈔來(lái)。這樣合計(jì)也有五萬(wàn)八,、九千貫鈔,。路費(fèi)是四爺塞了一百貫鈔。
周夫人聽了,，問了句：“三爺他們都好吧,？”
陳管事猶豫了一下，道：“三爺自然也沒話說,，老太爺當(dāng)時(shí)對(duì)族里的人說過話的,，再說就算賣了公中的，夫人您不是已給他吃了定心丸了嗎,？將來(lái)咱們這房不要這一份就是了,。”
周夫人點(diǎn)點(diǎn)頭：“他要是真明白,，就好了,。先這樣吧，反正咱們過些日子也要回去了,?！?p> 陳管事看了看周夫人道：“夫人，我怕錢不夠,，我回去時(shí)把這些年來(lái)夫人給的月例錢,，全換成鈔也帶了過來(lái)，除去路費(fèi),，給家里老人的錢外,，也還有三千來(lái)貫鈔。夫人,，您看,，是否放一起去？”
周夫人嗓子有些微啞道：“有這些鈔足夠了,。阿蘭,，好生侍候好陳管事歇息歇息,，我讓李誠(chéng)和阿靜來(lái)分分這錢，給李船家他們帶去,?！?p> 次日一早，就讓李誠(chéng)帶了錢,，去了四川,，余下二萬(wàn)八千貫鈔,?？墒前牙ьD給解決了，不過誰(shuí)也沒告訴姨娘和周大人到底還有多少錢在手里,，總之給他們的信息是：錢是不用擔(dān)心的,。
陳管事歇過后，來(lái)找周夫人細(xì)說蘇州的事——
老太爺說是讓老爺致仕,，干脆不做官了,，回蘇州過清閑日子。又聽說老爺這邊安排了人年初就去京城聯(lián)絡(luò)大老太爺,，投遞簡(jiǎn)函,，看這三個(gè)月沒音訊，所以就想著親自去北京看看,，打聽打聽些訊息,。畢竟大老太爺在京任職，總能見到皇上或者太子類的,，能找內(nèi)里懂得這件事首尾的關(guān)鍵人物,，問個(gè)明白，總不能受了莫名其妙的打,，上京辯述,，還不如自己致仕呢。所以拿了北京的房契和地契,，帶了兩個(gè)人去北京了,，約摸兩三個(gè)月也能回來(lái)。老太爺?shù)男宰?，?shí)在是沒人能勸得了,，只能隨他去，就是四爺要跟著去,，也被老太爺罵回來(lái)了,。
陳管事沒說老太爺當(dāng)初自聽說兒子被彈劾開始，就一個(gè)勁兒在家寫朱敦儒的詩(shī),，就是偶爾自己作的也是意境同朱一般,，來(lái)時(shí)還說要帶一則給周大人,。最后老太爺終是擺擺手道：“算了，別讓你二爺憂思過重,，我去北京打點(diǎn),，又有他大伯照顧，讓他萬(wàn)事放心,?！?p> 接著就說了說周夫人讓帶回去的周夫人陪嫁產(chǎn)業(yè)的契紙，本來(lái)是要交給三舅老爺,。但是因?yàn)槌⒄I備下西洋,，三保太監(jiān)將進(jìn)行第七次的率領(lǐng)寶船遠(yuǎn)航，所以三舅老爺也正好忙著裝船出發(fā),。于是各個(gè)鋪?zhàn)永锏呢洿蟛糠侄甲屓死蠣斞b了船,，因?yàn)楝F(xiàn)錢不夠，又是賃了好些商家的貨,，也把好些鋪面都典了出去,，所以各鋪里基本沒什么余錢了。不過三舅老爺讓帶句話,，說是這些貨物就是將來(lái)會(huì)以近十倍的利返回,，請(qǐng)夫人盡管放心。
周夫人點(diǎn)點(diǎn)頭,，道：“應(yīng)該的,。三弟早就想再去西洋，一直籌措,，那些貨物和鋪面原本就是沈家的,，自是由他拿去?！?p> 陳忠道：“三舅老爺要下西洋,，周府大小都知道，所以二太姨娘,，三太姨娘,，就是周家族人都托了三舅爺帶東西，說是只要收三倍的利就成,。三舅老爺?shù)K于親戚,，且船上也有足夠的空間，倒是立了契,，應(yīng)了此事,。本來(lái)三舅老爺不想讓小的知道，不過小的也是從老管家那兒得知此事，所以,，夫人……”
“且隨他去吧,。誰(shuí)不是見利即取,？三舅老爺答應(yīng),，三倍的利肯定是沒問題?！?p> “小的回來(lái)前,，三舅老爺那邊已經(jīng)開始啟航了，實(shí)際上也是比鄭大人的寶船要提前先行,?？斓脑捗髂晗掳肽昃湍芊党蹋齽t后年這個(gè)時(shí)候也能返,?！?p> 說罷，看周夫人沒什么話了,，就提了句：二太姨娘劉氏掌家了，周老管家被辭了,。
周夫人有點(diǎn)意外,，卻又覺得意料中。也不問事由,，只問了句：“那周老管家現(xiàn)在在何處呢,？”
“在老太夫人原來(lái)的那個(gè)宅子旁邊有個(gè)小屋，就那住著呢,，身子骨倒是挺好的,。三舅老爺去西洋，鋪?zhàn)永锏纳庾匀徽疹櫜坏搅?，所以小的就自作主張委托給老管家了,，并讓老管家住到老太夫人那邊的老宅里去。老管家答應(yīng)了接管鋪面,，卻不同意離開小屋,。最后小的是蠻力給他搬到老宅的小偏房里，算是住了下來(lái),?！?p> “這事你辦得好。周管家辛辛苦苦,，隨老太爺和老夫人一起打理家業(yè),，到老來(lái)沒想到會(huì)是這種境地。我們是小輩的，自然是該敬重,。待回蘇州后再悉心安頓他吧,，暫時(shí)委屈他了?！?p> 于是話題繼續(xù)說蘇州周府其他的人與事,。說三太姨娘，四爺,，小姑奶奶都問候大家,，四爺家可能要添喜了，可是我們也鬧了些事,，反正脫不開身,，也就不過來(lái)了。大姑奶奶畢竟是不方便來(lái)的,，要給銀子帶過來(lái),，他沒要。
周夫人心里明白大姑子一家人口眾多,，陪嫁是早就交出去歸于公中的,，要有余錢還是以前自己給她的一些私房錢。哪里好意思要回來(lái)呢,？再說現(xiàn)在也夠了,。
陳管事中間又提了句，回來(lái)時(shí),，江南開始暴雨,，只怕這次收成很不好。賣地的時(shí)候,，還沒下雨,，所以要是族里有人怪罪，那也沒法子,。周夫人陪嫁的兩個(gè)鋪?zhàn)?，陳管事去轉(zhuǎn)了一圈，還成,。扯了扯其他事,，居然也就一天過去了。
周夫人邊聽邊沉思,，偶爾問兩句,。
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轉(zhuǎn)眼就是端午節(jié)，周家上下都開心地準(zhǔn)備著過節(jié),。
周大人幾日里病情倒是突然好轉(zhuǎn),，精神頭一日好一日。可惜畢竟臥床多日,，行走也不太方便,，勉強(qiáng)能被李誠(chéng)攙了能下床，好在傷口愈合速度似乎好多了,。
這很是令所有人開心,，徐姨娘也偶爾帶點(diǎn)兒笑了，很是美麗,，花瓣兒逢雨又綻放了嬌顏,，眉尖的一點(diǎn)憂，加上幾許表現(xiàn)出來(lái)的輕松,，那種味道,，就象把水彩慢慢地潤(rùn)開了去，然后成一副令人鐘愛的畫,。
文箐有時(shí)去請(qǐng)安,，總能看到這男的倚坐在床頭，閉目而息,，女的則偶爾念一首詩(shī)寫幾副字,；或者徐姨娘見到文箐進(jìn)來(lái)，臉上帶有一絲紅潤(rùn),，羞羞的,。
唉，不知道古人是如何調(diào)情的,，閨房之樂除了畫眉，是否也是脈脈雙目情挑?
也許,，這種日子開始有了點(diǎn)兒小甜蜜,，如端午節(jié)的甜糯粽子。
彼時(shí),，陳嫂,，阿靜，阿素正買了箬葉,，買了好多餡,，準(zhǔn)備包粽子呢。周夫人聽得說有江南流民開始到這邊碼頭來(lái),，于是讓陳嫂再多買些米面,，給這幫流民也送去些，算是做件善事吧,。
文箐在一邊聽得如此安排,，只得心里暗暗佩服。便是這個(gè)時(shí)候了，這周夫人仍然掛念著落難的他人,，自己或許冷情冷心慣了,，哪里還會(huì)顧及到這些？
阿靜聽周夫人的話后,，背過身子,，抹了一下淚，道：“往年這逢年過節(jié)的,，都是老爺帶了全家人去養(yǎng)濟(jì)院安撫,，送節(jié)禮。就是縣里村里遇到災(zāi)年,，都是花大筆錢去買來(lái)糧米安置受災(zāi)人,。可如今……”
唉,，原來(lái)一家子都是好心人,。只是如今自己也成了遇難之人。
節(jié)日的氣氛隨著氣溫是越來(lái)越濃烈,，文箐當(dāng)時(shí)還計(jì)劃著是不是晚上撒撒嬌,，好去看長(zhǎng)江上的龍舟賽。這段水面較上下游都平穩(wěn),，據(jù)說有專門的船夫會(huì)戲水,，戲舟。很是熱鬧,。
生活就如趕潮,，一浪接一浪，永遠(yuǎn)不停歇,。便是給你片刻的喘息,，那也是下一個(gè)浪頭要來(lái)臨時(shí)的預(yù)兆
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便是在端午節(jié)前晚，驛丞怏怏不樂地找了周夫人,，說了好半天話,，最后欲言又止。
周夫人問是否因?yàn)檫^節(jié)的事,，驛丞說“是,，也不是”。最后終于還是說出來(lái)了：有位王爺途徑此地,，三日后要入住,。
這意味著周家得馬上搬出驛站。