（過了這一章后，將看女主如何嶄露頭角。今日多更,，此乃第一更。歡迎關(guān)注,。）
第一個消息是周老太爺去了京城,，奔波了一回,。原來的熟交大多都致仕了,，或者已離京,，但好歹是自家大哥仍在職，幫著疏通過后,，是說清了周大人的病癥，加上歸州驛站這邊傳去的信佐證了,，花了好些錢財,，打通了關(guān)節(jié)，吏部也同意休養(yǎng)好再回京,，其他的事也先放一放,。
老太爺才松一口氣，想著兒子若是給免職,，畢竟以后要在蘇州養(yǎng)老,，所以北京的產(chǎn)業(yè)干脆一并處理了，就留一套宅子沒賣,。然后想想自己這張老臉,，也無顏再在北京繼續(xù)久停，辦完事也不顧大哥挽留,，只急著返回,。
只是老太爺年歲畢竟大了,，加上原來憂慮過重，一路舟車勞頓馬不停蹄地趕路,，身子骨已是耗盡體力,，回程時見事情有所緩解，精神一松懈,，終于在回程船上病了,。李誠到蘇州的第二天，老太爺也病到蘇州了,，一家大小都緊張得不成,，誰也不敢說。
原來老太爺只是小病,，但是回程時候,，帶去的一個小管事因為犯事，被老太爺一頓責罵,，怕回了蘇州會被處置,，便卷了大部分錢財跑了。變賣北京資產(chǎn)后,，除去老太爺打點京城花費了十萬來貫,，還有六萬來貫便被卷走了近四萬貫鈔，待到次日才發(fā)現(xiàn)人走了,。這一下子急火攻心,，立馬就喘不上氣了，另一個小管事也嚇得沒了主張,，急急地就往家趕,。好不容易到家了，請醫(yī)士來瞧了,。
周家眾人問得另一個郭姓小管事,，才知原來那人將老太爺著他送的一份裝有重要證據(jù)的信函無意丟落，當時謊稱信已送遞到貴人手上,，后來回程船上,，無意中道了出來。,，見事已敗露,，怕被老太爺處罰，索性壞事做到底,，這才有了卷款逃跑事件,。那個偷錢的小管事?lián)f是去北京之前欠了大債，又說是因為怨恨太姨娘不給假,，結(jié)果他娘子難產(chǎn)死了,，便懷恨在心,。其他具體的，李誠也打探不出來了,。
老太爺既然如此重病,，李誠這邊便也一直不敢去見，當然,，周三爺也不會讓他輕易見到老太爺,，周府上下將周大人去世之事對老太爺捂得死緊。
只是有一日,，老太爺?shù)囊恍┡笥堰^來探病,，也不知說了什么，因為聽起來這些話就是客套話,，可是老太爺明面里沒反應,，心里卻有點小疑惑。過幾日里道身體好些,，非讓下人每日里把自己搬到花園廊下曬太陽,。結(jié)果有個丫環(huán)在角門邊說起文簡小少爺被拐走了，不見了,，老太爺當時一聽到就風癱了,。請了好幾位大夫過來，終于讓老太爺能扁著嘴說一兩個字,。
請了幾個大夫來看,，說是老太爺這病靜養(yǎng)，千萬不能再受打擊,，于是三爺四爺怕萬一有事,，一個都不敢離家遠行，都在病床前侍奉呢,，怕來了歸州的話,，萬一老太爺問及某些事，或者萬一老太爺突然就……三太姨娘那兒就一個小姑奶奶,，更是不方便來看望，更何況也要侍疾,。
李誠那邊斷斷續(xù)續(xù)地講著,，周夫人只是越聽越茫然，中間咳嗽不停,，好半晌,，一聲長長地嘆息，極其悲哀地道：“老天真不開眼??！待我周家如此薄情……”
文箐這是第一次聽得周夫人埋怨老天爺,，想來是悲傷憤恨到了極點。她雖不知老太爺為人到底如何,，但一個老頭為了自己兒子拼死拼活不顧老臉四處求情奔波千里,，最后落一個病重如此的境地，臨了還是孫兒被拐賣,，何其凄慘,？萬幸還不知兒子已亡，要是知曉此事,，只怕……
周夫人擦了擦淚道：“老太爺現(xiàn)如今可好些,？”
李誠猶豫不決，不知該不該實話實說,?？墒撬騺硎莻€粗漢子，比不得陳大福會遮掩,，就是要說也會繞個彎兒,，他是向來直來直去，不懂掩飾,。
矛盾過后,，覺得對主子應當“忠”字為要，便道：“老太爺清醒時,，嘴里能吐字,，就一個字一個字地問：‘怎么老二家的還沒回來？病應該好了??？快去讓人問問’。把我又叫過去,，我也只得說是老爺打發(fā)回去看老太爺?shù)?，說少爺好得很，在家呢,，沒丟,，只是夫人身體不便，平日里不敢打讓少爺出門,。因為這流民亂的,，怕少爺被拐了，而不是說被拐了,，是擔心罷了,，一定有人誤聽誤傳了。老太爺不放心,，于是派的人也是老太爺親自指過來的,。這日子只能拖,，也不知道能瞞多久。此外,，太姨娘說家里遭災,，錢財也因備貨給舅老爺下西洋拿不出，現(xiàn)在手頭有點,，可要給老太爺準備著看病,，尤其是萬一……到時肯定需要很多錢?！?p> 文箐聽得這句,，便想起了五月份時，三叔來的那些事,，心里也只是一聲嘆息：有其子必有其母,。
周夫人搖搖頭，嘴角帶了些鄙視：“我已不指望著他們了,。且別說她,，其他人又如何？”
至于幾位舅老爺家,，據(jù)說這次大災首先是地里沒收成,，加上原來的積蓄全部給三舅老爺買貨去西洋，鋪子里還欠著外債呢,。錢也有限,，災來了，他們莊子里被人搶了一空,，鬧到他們家里,，還有人瘟疫死在他們宅里，也不知道是不是下人,，反正現(xiàn)在一方面怕傳給了別人,。另一方面好象家里族伯叔祖母亡故了，需得緦麻守孝三月,，也過不來,。三舅夫人要帶著表少爺過來，李誠沒同意,。
“周大姑奶奶又懷孕了,，這次懷得不穩(wěn)，是坐不得船來,，而且也擔心老太爺，所以更是離不開,。便要拿出萬貫鈔來交于我?guī)н^來,?！?p> 周夫人又嘆口氣，心里略有擔憂：“大姑奶奶同你老爺畢竟是手足情深,，難為她這片心意,，待回蘇州后再回禮于她罷?！?p> 李誠點頭應是,，接著道：“我本來想按夫人交待的，賣了那三十畝地,，因為鬧水患也脫不了手,。三位舅老爺家湊了六千貫鈔，最后我便將那地契與了三位舅老爺家,，便當是咱們賣了的,。畢竟咱們那田地受水患少，損失較小,?！?p> 李誠見周夫人點點頭，顯然是同意了自己的處置,，方又接著道：“還有,，三太姨娘的我沒接，因為太姨娘管家,，她日子過得艱難,。”
周夫人問了一句：“她是個難的,。小姑奶奶如今可還算好,？”
李誠一愣，想了想,，方道：“小的未見著,，不過聽下人道，尚好,，畢竟老爺在,，二太姨娘也不好太苛刻于她們?！闭f完,，自覺有些事情，自己講也不是,，不講也不是,。實在左右為難。
周夫人見得，便道：“觀你這般情形,，莫非還有別的事項,，不管好與壞，你且說來,?！?p> 李誠一聽，方緩慢開口道：“小的要講的,，也不知該不該說,。說了怕是在主子間傳話，不利于家和,。不說,，又對不起夫人與老爺……”
“你何時變得這般婆媽了。有事便說,，如今,，再壞的事還能壞到哪里去？,！”周夫人惱道,。
李誠便吞吞吐吐地道：“夫人曾提及產(chǎn)業(yè)的事項，小的也去找老管家問過,。至于店鋪,，原來公中的和在老爺名下的，太姨娘都收起來了,。理由一個是老太爺賣的北京鋪子不管損失不損失,，都是為了老爺這事花出去的，另一個是當時小少爺丟了這事我還沒說,，他們便知道了,，我也不知道少爺已經(jīng)回來了。于是三爺說為了防止大房絕戶,，官府收了大部分錢財去,，不如老爺名下財產(chǎn)先轉(zhuǎn)到老太爺名下，到時也好說,。小的爭不過三老爺,，又沒法去搶，就是想進老爺夫人原來住的東院,，也被太姨娘支使下手人給攔住了,，說萬一夫人回去發(fā)現(xiàn)少了東西，到時她沒法負責,。小的實在無能,，也沒法闖進去,。”
“沒想到他倒是早知這事了,?？取@不怨你，人家薄情,，原來他念及兄弟，也只是因為有老爺這當官,，咳,，咳……他好用這個。老爺一直沒如他意,，他記恨可久了,，而今給他這個空子，咳……他必然鉆得得心應手,。你切勿責怪自己,。你來回奔波，好生辛勞,，幸虧未曾染疫,，便是大幸。好生歇……咳……咳……咳……”
然后就聽到李誠和陳嫂地驚呼：“夫人??！”
李誠馬上就沖出去，邊叫：“我這就去找醫(yī)士來,！”
文箐從旁邊急急走過去,，看到周夫人倒在椅子上，陳嫂扶著頭,，擦著血：“夫人,，你醒醒啊……”
看到文箐過來了，忙叫道：“小姐來得正好,，快去找阿靜與阿素來,，我們?nèi)齻€先把夫人抬進去?！?p> 文箐慌里慌張地去叫了阿素,，又去姨娘那邊叫來阿靜。
阿靜背了周夫人,，其他兩人在一側(cè)扶著,，文箐趕快提了馬燈，穿過后院,，進到周夫人房里,，費了很大勁,，放下來。
陳嫂給除了鞋,，又吩咐阿素快去準備好茶水,，洗漱手，重新拿幾個新帕了過來,。阿靜還想幫忙,，陳嫂勸她看好姨娘，別讓她情緒跟著變化,，要不整個院子要鬧將起來了,。阿靜不放心地離開了。
文箐手足無措地立在一起,，看陳嫂流著淚一樣一樣地侍候了周夫人,。待陳嫂回過神來，看到小姐也在默默流淚,，忙讓過來的阿素找一條不是夫人的帕子去給文箐擦,，又說：“小姐，沒事的,，夫人一定沒事的,，都好幾次了，我能應付得過來,，夫人也會挺過來的,。還有，小姐以后別來夫人這房里,，夫人可是怕傳給了其他人,，尤其是小姐和少爺。你們要是哪里有個病痛了,，夫人整夜都不睡覺,，就在這抄經(jīng)書，勸也不聽地,。你好,，少爺好，夫人就會好,。小姐,，聽話，去睡吧,，一會兒醫(yī)士來了,，阿素會告訴你的?！?p> 醫(yī)士在近半個時辰后深一腳淺一腳趕了過來,。開始把脈,，針灸，然后又重新開了方子,。
夫人悠悠醒轉(zhuǎn)一會兒,，道：“我沒事，你們別忙了,?！毕肫鹕恚K是力不支,，又軟了下去,。
郭醫(yī)士出來和阿素說讓馬上煎一道安神的藥，點安神的香,，讓夫人好好睡上一覺。
夫人這一睡,，卻是到次日上半晌才醒過來,，只是這次躺在病床上，卻是一直到“斷七”前兩天,，才下了床,，去了寺里，又進了“斷七”的儀式,。因為想要運棺回鄉(xiāng),，需停靈三月再起棺，所以和寺里進行了停棺儀式,，又交了錢給寺里,，另又給了長明燈的費用。
也是因為這樣,，讓文箐了解到：看病吃藥費錢,，可是作法事也是一項極費錢的事。到處角角落落里都要錢,，雖然好些看來是小錢,，可是花的地方多，便是一筆不小數(shù)目,?；ㄥX如流水，這還不是大辦,。明器開始著手準備,，也還沒準備幾件呢。船被搶時,，好多錢財都被搶了,，就是一些畫啊,，上發(fā)的硯墨等，也被搶了,，或者撈船時,，遺失了。反正當時值錢的沒多少,，所以要給置葬準備的明器還是到處湊,。
陳管事這樣操持下來，好象老了好幾歲不止,，就是府里陳嫂和其他人,，全都一個個憔悴不堪。